France. Ministère de l'agriculture

“ La main-d'œuvre agricole L'exode rural se poursuit comme nous l'avons vu, entretenu par l'attrait des villes et de la vie urbaine, les salaires plus élevés de l'industrie, la morte-saison en agriculture.
Il en résulte une certaine difficulté à recruter la main-d'œuvre, encore accrue par la disparition de la petite culture qui fournissait à la moyenne culture des journaliers occasionnels (faucheurs, moissonneurs, etc.) trouvant eux-mêmes, de cette façon, le moyen de « rabattre » une partie des frais de transport de leurs récoltes. ”

“ La Société d'Agriculture s'intéresse à toutes les branches de la production agricole; elle a porté tout d'abord ses efforts sur la restauration du cheval ardennais, qui est un fait accompli, puis sur l'élevage des bovins, la sélection des semences, la vulgarisation des engrais complémentaires et l'emploi du matériel agricole perfectionné. Elle ne s'est pas désintéressée des autres questions et a contribué à la constitution de la Caisse régionale et des Caisses locales de crédit agricole, des syndicats d'élevage, coopératives et syndicats, etc. ”

“ Aux dravières d'hiver succèdent la luzerne, le sainfoin et le trèfle violet mélangés de paille hachée, puis, en juillet, les vesces de printemps, et l'on revient ensuite au regain des prairies artificielles et finalement au maïs fourrage.
Les quantités utilisées sont difficiles à estimer. Les 2.000 hectares de vesces d'hiver permettent à elles seules, dans les arrondissements de Rethel et de Vouziers, la distribution de 40 à 50 kgs de fourrage vert par tête durant un mois, et, d'une façon générale, l'animal en consomme à satiété. ”

“ Le sol argilo-calcaire, perméable, y est naturellement riche et d'une culture assez facile. Les céréales, betteraves, pommes de terre, féverolles, y donnent de bons rendements. Les parties trop fraîches ou trop argileuses, souvent inondées, sont converties en prairies, pâturages; aussi l'élevage marchet-il de pair avec la culture, en particulier celui du cheval ardennais qui s'est acquis une légitime réputation dans cette contrée. La plupart des agriculteurs exploitent leurs domaines, mais on y trouve également de grandes fermes; la culture familiale y est largement représentée. ”

“ Sur des herbages améliorés, on élève également les descendants des rustiques chevaux qui, il y a un siècle seulement, devaient se contenter pour toute nourriture des herbes et feuillages qu'ils trouvaient dans les bois où on les envoyait en troupes pâturer la nuit.
Près des villages et des fermes isolées ou « censes », construites un peu partout dans une région où l'eau est à fleur du sol, quelques champs de seigle, d'avoine et de pommes de terre arrivent à maturité; mais la rudesse du climat et la pauvreté du sol rendent peu rémunératrice la culture des plantes plus exigeantes. ”

“ Pour peu que cette branche de l'agriculture soit encouragée, comme le sont le retour à la terre et en général toutes les productions, on verra les horizons s'ouvrir largement pour le petit élevage et peut-être si, à l'instar de l'étranger, des primes importantes sont allouées à l'élevage avicole, les progrès seront moins lents à se manifester et nous arriverons à ne plus importer chaque année pour plus de cinquante millions de francs d'œufs. ”

“ Par suite de l'extension des prairies et du séjour l'été des animaux au pâturage, la production du fumier tend à diminuer et, dans beaucoup de fermes, on y supplée en enfouissant la dernière coupe des artificielles et en épandant du purin : le nombre des fosses s'accroît tous les ans grâce aux encouragements de l'Office départemental. C'est une mesure à généraliser surtout en Champagne, où l'humus fait toujours défaut. On commence à faire usage des engrais verts proprement dits dans certaines communes. ”

“ Quelques agriculteurs, trop peu nombreux encore, ont adopté la rotation quadriennale avec introduction de trèfle après blé ou avoine. D'autres, sur 3.000 hectares, font suivre cette dernière de fourrages annuels formés presque exclusivement par les « dravieres » ou mélange d'avoine et de vesces d'automne; c'est donc une demi-jachère.
C'est un progrès, mais il serait possible de faire mieux et de supprimer quantité de versaines. Leur disparition est d'ailleurs l'indice d'une agriculture perfectionnée, elle entraîne souvent une augmentation de rendement. ”

“ Ils forment surtout un appoint dans l'alimentation familiale.
Les lapins. — Les Ardennes, essentiellement pays de pâture et d'élevage des races chevaline, bovine, possèdent la nourriture fourragère formant la base des relations de ces utiles animaux. Il n'est guère de familles, ouvriers, bourgeois qui, habitant la campagne, même la ville (je connais un élevage, presque en plein cœur d'une ville, ayant près de cent lapins) , n'aient à cœur d'élever quelques lapins s'ils ont un bout de jardin, et l'on peut avancer sans risque que l'élevage du lapin est celui qui convient le mieux au pays. ”

“ Au point de vue apicole, le département des Ardennes se partage en deux régions bien différentes : la partie septentrionale et la zone centrale, moins favorables aux abeilles, ne fournissent guère qu'à la consommation locale; la région méridionale, formée de terrains crétacés où le sainfoin est cultivé sur une plus grande étendue, produit beaucoup plus de miel et les apiculteurs sont obligés de chercher des débouchés en dehors du pays. ”

“ Aussi, en permettant, avec le minimum de main-d'œuvre, l'exploitation d'un troupeau bovin bien plus considérable, l'emploi des silos entraînera-t-il peut-être bientôt des transformations profondes et heureuses dans toute cette région déjà favorisée par la nature.
.En attendant la réalisation de cette perspective, on voit que si
l'agriculteur ardennais a fourni de grands efforts pour reconstituer son cheptel, il lui reste à accroître le rendement non seulement par la sélection, mais aussi par une alimentation plus riche. ”

“ La production des fruits est assez intéressante dans les Ardennes, bien qu'elle soit en décroissance.
La plupart des arbres sont des plein-vent disséminés dans les prairies. On leur reproche de nuire à la production de l'herbe, de gêner l'emploi des machines, d'être abîmés par les animaux. Ces reproches sont justifiés, mais on pourrait les éviter si l'on plantait en bordure des parcelles ou sur les talus, nommés parfois « heules » et aussi dans les parties à pente accentuée où l'on ne peut envisager ni l'emploi des machines, ni la création de pâtures closes. ”

“ La Société des Producteurs de laine est un pas important vers l'organisation mutuelle du marché, mais quoiqu'extrêmement encourageants, les résultats obtenus doivent être augmentés, ainsi que le marché de la viande qui échappe totalement au contrôle des éleveurs ardennais. Il est vrai qu'un marché aux bestiaux est envisagé à Charleville, sur la demande de la Chambre d'Agriculture. Cet organisme sera tout au moins un élément d'information, capable de donner aux cultivateurs les cours exacts pratiqués dans la région. ”

“ Les labours profonds, insuffisamment pratiqués dans les Ardennes, permettraient d'accroître la fertilité de quelques sols ardennais, en particulier des limons des plateaux et des alluvions anciennes.
Par contre, ils sont fort peu indiqués dans de nombreuses régions; partout où la terre meuble a peu d'épaisseur, ils risqueraient de diminuer sa qualité et sa productivité en ramenant à la surface les argiles, les graviers ou la craie qui lui succèdent. ”

“ C'est vers 1812 que fut introduite en France la culture de la betterave, à la suite des difficultés qu'éprouvait l'Empire d'importer le sucre de canne de ses colonies. Mais ce n'est que beaucoup plus tard que cette plante industrielle fut produite dans le département des Ardennes.
La culture n'en est d'ailleurs possible, par suite du climat, que dans une partie de la Région Centrale ou dans la Champagne. ”

“ Si l'on sait que la race hollandaise représente la laitière la plus perfectionnée, qu'elle peut parfois fournir 10.000 litres par an; que, même dans les Ardennes, le contrôle laitier a mis en évidence des animaux donnant 4.000, 5.000 et même plus de 6.000 litres, il ne faut pas être surpris que ce type domine dans le bassin de la Meuse. ”

“ Pour une petite exploitation de 10 à 15 hectares le capital voisinerait 50.000 francs.
Nous voyons d'ici la difficulté pour un fermier de devenir propriétaire : un seul moyen, la vente d'une partie de son cheptel pour passer d'une ferme de 100 ha à un domaine propre de 20 à 25 hectares, ou l'acquisition de parcelles au jour le jour, qui le range dans la catégorie des propriétaires-fermiers, très importante ici. ”

“ En Champagne, les salaires varient selon l'aptitude de l'ouvrier.
En moyenne, on compte 600 francs par mois, avec logement et souvent champ pour les pommes de terre, foin et paille pour les petits animaux, lait à prix réduit. Avec leurs bons ouvriers, certains cultivateurs sont larges et donnent jusqu'à 750 francs. Certains bergers touchent 10.000 francs par an plus les avantages en nature; c'est là exception, mais qui montre qu'un ouvrier consciencieux peut vivre honorablement dans la culture. ”

“ La première normande fut classée deuxième avec 5.024 kgs de lait en 300 jours, 220 kgs de beurre et 65 points.
Il est toutefois inutile de posséder d'excellents animaux si la nourriture qu'on leur attribue est insuffisante et, à ce point de vue, des améliorations sont encore souhaitables.
Si l'alimentation, comme nous l'avons vu, est satisfaisante en général pour les animaux à moyen rendement, il faut, par contre, l'améliorer lorsqu'il s'agit de bonnes laitières et surtout l'enrichir en protéine. ”

“ La Société Centrale d'Horticulture étend son action principalement sur les arrondissements, de Mézières et de Rocroi. Comme la Section Horticole de Sedan, elle organise tous les ans des concours de jardins ouvriers, des expositions et des conférences.
La Société d'Aviculture des Ardennes, avec une section spéciale pour les mutilés, favorise l'élevage de la basse-cour qui tient une grande place dans le département; elle provoque le développement du petit élevage chez les mutilés et les ouvriers qui trouvent là une source de revenus appréciables et une saine distraction. ”

“ Or, Charleville se trouve à plus de 1.000 kilomètres de l'Océan Atlantique, aussi le climat est-il essentiellement continental. Cependant, l'influence des vents marins se fait parfois sentir, causant alors de brusques changements; une belle journée s'achève dans la pluie et le brouillard, ou bien la température, clémente le matin, peut, à la suite d'une saute de vent, s'abaisser au milieu de la journée. ”

“ Cette région, spéciale au département de l'Aisne, vient finir dans les Ardennes. Elle s'appuie au nord contre l'Ardenne sur les assises du lias qui viennent s'y terminer en pointe et au sud sur les formations de l'oolithe et les marnes de l'infra-crétacé. C'est une contrée naturellement fertile, avec des sols argilo-calcaires perméables qui permettent toutes les entreprises. La culture y prospère ainsi que l'élevage des bovins et des chevaux qui sont réputés. ”

“ C'est qu'en effet, la constitution géologique de l'Ardenne est tout à fait différente de la région située plus au sud. A la pâleur de la craie succèdent les teintes sombres de la silice. Ici prédominent les quartzites, grains de sable soudés par un ciment siliceux aux tons bleus, verts ou jaunes qui, dans les carrières de Monthermé, Deville et Tourna vaux, fournissent le macadam résistant aux lourds camions automobiles. ”

“ Les fermes plus petites emploient plus volontiers, pour le même but, la sylvinite spéciale qui ne nécessite qu'un épandeur d'engrais du type habituel. Des pulvérisateurs portatifs permettraient de lutter contre les maladies de la pomme de terre, qui compromettent de plus en plus la récolte de ce précieux tubercule, souffrant, en année humide, du mildiou. ”

“ L'avoine, qui, dans l'assolement, vient après le blé, c'est-à-dire sur des parcelles appauvries et salies, est trop souvent traitée en mendiant; on ne lui donne qu'un peu de fumier et parfois du phosphate. Cependant, aucune plante ne paie aussi bien la fumure que avoine. La formule suivante devrait être employée : sulfate d'ammoniaque dans les terres compactes, nitrate dans les autres (100 a 150 kgs) , scories, 800 kgs dans les premières, superphosphates <400 kgs) dans les autres, sylvinite 500 kgs ou chlorure 100 kgs, - suivant les saisons et les sols, comme il a été indiqué. ”

“ Le rendement pourrait être encore accru, il suffirait d'adopter les méthodes utilisées dans certaines communes qui obtiennent plus de 20 quintaux en moyenne parce qu'on y utilise régulièrement 400 à 500 kgs de superphosphate à l'automne, 100 à 150 kgs d'engrais azotés au printemps et des engrais potassiques, si c'est utile. Enfin, quelques excellents agriculteurs récoltent plus de 30 quintaux par hectare, mais ils accordent à leurs cultures tous les soins voulus. ”