Agriculture familiale

“ Que devra faire la fille d'un cultivateur, quand elle sera en âge de devenir à son tour mère de famille ? Elle devra d'abord tenir un ménage, c'est-à-dire maintenir l'ordre et la propreté dans la maison, préparer les aliments, soigner les animaux de basse-cour, traire les vaches, prêter son concours aux travaux de sarclage, de fenage. de moisson. ”

“ Comment se fait-il donc qu'en présence d'un besoin si généralement senti, nous n'ayons point encore en France d'enseignement agricole spécial pour les hommes qui, sans être agriculteurs, sont cependant appelés à prendre, à l'œuvre si importante de la production agricole, la part qui leur incombe comme pères de famille et comme membres de la société ? Comment se fait-il que les livres d'agriculture écrits pour les hommes qui ne sont pas du métier soient encore si rares chez nous ? ”

“ Et en présence des innombrables récompenses qui sont tous les ans distribuées dans tous les départements de la France aux agriculteurs , le fils d'un agriculteur ne devra-t-il pas s'honorer de rester attaché à la terre , de travailler à l'entretien et à l'amélioration de la ferme que son père lui aura laissée?.
Que le cultivateur le sache bien, la seule voie pour arriver aujourd'hui à la fortune, c'est l'agriculture. ”

“ Une dernière condition indispensable à la réussite de l'entreprise agricole, c'est la vie de famille. Celui qui possède, avec une épouse vertueuse et habile, des enfants nombreux et forts, voit sa capacité et ses moyens personnels comme décuplés. ”

“ En effet, les parents voient, avec le plus vif intérêt, leurs enfants établir un compte, faire un mémoire, libeller une quittance, ou résoudre tous ces problèmes d'agriculture et de commerce agricole, qui surgissent, chaque jour, dans le moindre village. ”

“ Quand bien même les textes sacrés n'expliqueraient pas, en termes aussi explicites, que l'état de cultivateur est la profession par excellence, il suflirait du plus simple bon sens pour l'apercevoir.
D'abord la vie de famille, qu'il faut considérer comme étant l'existence naturelle de l'homme, se trouve le fondement de l'agriculture. ”

“ L'enfant ainsi élevé serait, une fois devenu grand, un homme instruit et un agriculteur. Avec le système actuel, l'enfant, devenu un petit personnage dans sa famille parce qu'il est plus savant que les autres, oublie totalement l'agriculture et plus tard il la méprise. ”

“ Elle n'a pas pour objet de perpétuer de père en fils l'exploitation rurale dans la même famille et de fixer sur le sol des populations qui sont mobiles par caractère comme par intérêt, mais de mettre la petite propriété à l'abri de certaines crises du vivant du mari et d'assurer après sa mort des moyens d'existence à la veuve et aux orphelins. ”

“ L'agriculture nationale et paternelle ne consiste pas Seulement dans les travaux nécessités par les récoltes annuelles. Ce n'est pas pour rien que, dans lés contrats de ferme, après avoir imposé au preneur la plantation de tarit dé pieds d'arbres, dé tant d'arpents de vignes, dé tant d'arpents à marner chaque année, on ajoute : « enfin, il cultivera de tout point en bon père de famille. » ”

“ Or, comme vous l'avez dit, Monsieur le Secrétaire d'État, « l'agriculture est le travail par excellence ». L'Écriture l'avait dit avant vous. C'est, encore, que la famille régulière n'est ici qu'à l'état d'exception. Et, pourtant, c'est la famille régulière qui, seule, assure au travail la puissance de l'association, la dignité, sans laquelle l'homme est réduit à l'état de bête de somme, la fécondité durable. ”

“ Plus tard, si l'importance de l'exploitation paternelle le permet, il y remplace un domestique jusqu'à ce qu'il se marie et s'établisse à son compte.
Lorsque l'exploitation est trop restreinte, le jeune homme ou la jeune fille se place comme domestique chez un cultivateur voisin. ”

“ Mais cette unité agricole, fruit de l'activité et des méditations d'une vie entière, dont la création est la manifestation la plus intelligente du génie propre de la race et des convenances de l'agriculture locale, est toujours détruite à la mort des chefs de famille qui, dans cette localité, élèvent au moins quatre enfants. Les lambeaux des héritages se partagent toujours en nature entre les générations nouvelles ; celles-ci, en s'accumulant sur un sol trop morcelé, ont donc à recommencer, dans des conditions moins favorables, l'oeuvre détruite par la mort des parents. ”

“ Cette question est d'une haute importance pour les progrès agricoles du pays, en ce sens qu'il ne serait pas nécessaire de laisser les terres de ces vastes enclos destinés aux poulains et aux mères, sans culture, et qu'il serait infiniment plus rationnel de donner aux élèves et aux mères une nourriture plus convenable à la crèche, de leur attribuer une part de travail dans l'exploitation suivant leur force, leur âge, tel que cela se pratique dans les pays où l'agriculture est plus avancée. ”

“ Avec la puissance du travail décuplée par la machine et l’engrais, avec la terre qui ici appelle l’homme, s’offre à lui presque pour rien, sur laquelle il peut s’étendre à volonté, la famille agricole reconstituée, la famille normale de trois à cinq enfans, fortement groupés autour des parens, serait un merveilleux instrument d’aisance et même de richesse. ”

“ Dans les petites fermes comme celle que nous prenons pour type, le fermier les reçoit de sa femme et se concerte avec elle sur le travail, l'assiduité, la conduite et la fidélité des domestiques et sur ce qui est à faire dans l'intérêt de la ferme et de la famille. ”

“ La petite exploitation.
La petite exploitation, c'est la famille qui la fait. — Une famille qui n'est pas réduite au ménage. Considérée comme groupe ouvrier, la famille est conduite au travail agricole par le Paterfamilias ou par un parent qui exerce les fonctions d'intendant. Elle comprend, entre autres ouvriers, les femmes, les fiancés et les associations d'âge. ”

“ En effet, supposons une contrée fertile où croissent les céréales, où l’agriculture est largement développée, où l’abondance et la sécurité invitent au bien-être. La mère, n’étant plus dominée par le souci des besoins journaliers, donne plus de soins à l’enfant, le garde plus longtemps avec elle, lui prodigue toutes les caresses de l’amour maternel. ”

“ Il n'y a là ni commerce, ni établissement étranger; tout y est agriculture ; personne ne vient y apporter des mœurs ni des habitudes nouvelles. Le fils, élevé chez son père à cultiver son champ, le cultive comme lui, et transmet son savoir avec sa terre à ses descendants , sans leur apprendre rien de plus , ni rien de moins. ”

“ Le cultivateur doit aimer son métier et le faire aimer à sa famille. L'agriculture est la plus utile, la plus saine, la plus indépendante et la plus noble des professions, et les enfants du cultivateur ne doivent pas déserter les campagnes sous prétexte qu'ils ont acquis un peu d'instruction, car cette instruction est aussi nécessaire au paysan qu'au citadin et ils ne trouveront souvent à la ville que fatigues, ennuis, maladie et misère. ”

“ Le cultivateur qui travaille sa propriété cherche toujours à l'améliorer, à la rendre plus facile à exploiter et plus productive, afin de la transmettre à ses enfants dans les meilleures conditions. La culture familiale produit d'heureux résultats ; par adaptation des cultures au milieu, par un travail opiniâtre et l'emploi raisonné des engrais, l'exploitant direct arrive à retirer de sa propriété de quoi vivre, lui et tous les siens, et à réaliser quelques économies. ”

“ Et la famille? La famille, faisant et ayant un Monsieur, et ne rêvant que grandeur et magnificence, ne peut pas se traîner terre à terre ni marcher à l'égal de ses pareils; il faut monter, monter davantage. ”

“ Une devrait pas y avoir, selon moi, un seul fermier qui n'eût son jardin pour les fruits et pour les légumes, ample ressource qui, tous les jours de l'année, contribuera pour quelque chose au repas de la famille; l'économie du ménage, la santé, l'agrément y trouveraient également leur compte ; et qui l'empêcherait d'en réserver une portion pour la culture des végétaux d'ornement ? ”

“ L’héritier, après la mort de son père, vient prendre possession du foyer, et, dans ce cas, la mère doit le quitter pour vivre ailleurs dans l’isolement.
Pendant les derniers siècles, les grands propriétaires ont également commis la faute d’acheter à tout prix les petits domaines voisins et de convertir en fermiers leurs anciens possesseurs. Cette transformation de la propriété a été en beaucoup de lieux très favorable à l’agriculture ; elle a donné au cultivateur du sol devenu fermier un degré de richesse qu’il ne pouvait atteindre en restant propriétaire ”

“ Pour exécuter les cultures et les différens travaux, on prendroit des enfans de la patrie, des deux sexes, avec lesquels seroient admis, sous certaines conditions, les enfans des particuliers qui voudroient les faire instruire dans la pratique de l’agriculture, et les rendre propres à devenir de bons fermiers d’exploitations rurales. ”

“ Les domestiques attachés à la culture sont censés loués pour une année; l'intérêt de l'agriculture le veut ainsi. Celui qui exploite un fonds rural est censé, d'après l'usage, avoir besoin de tel nombre de domestiques nécessaires à son exploitation pendant la durée de son bail, ou du moins pendant les travaux qui se renouvellent chaque année; si le domestique pouvait prendre "Congé de son maître à l'époque des grands travaux, la récolte se trouverait compromise. ”

“ Telles sont les habitudes, telles sont les mœurs de ces familles d'agriculteurs qui, de génération en génération, se sont vouées à la culture, à l'amélioration du sol, quelquefois dans la même ferme, presque toujours dans la même contrée. ”

“ Tous les matins, sur tous les points de la France, des millions de cultivateurs, qu'ils soient propriétaires, fermiers ou métayers, se lèvent avec le jour et attellent leurs animaux de travail, chacun d'eux connaît par une longue habitude le fort et le faible de son champ, chacun a les besoins de sa famille à satisfaire. ”

“ Il suit de là que la ferme, unité agricole, doit être détruite à chaque génération, que l'exploitation doit être vendue ou divisée, au moment même où le père de famille ayant acquis quelque expérience, pourrait en faire profiter et son fils et le pays tout entier. ”

“ Le paysan est maintenu dans sa fidélité à la famille, par une existence proche de la nature et conforme à la nature. La culture qui utilise tous les sexes et tous les âges aux multiples tâches de l’œuvre collective, rend les enfans précieux au père et tient toute la famille assemblée sous l’œil de son chef. La femme devenue mère aide à la prospérité commune par le gouvernement de son domaine propre, la basse-cour, le jardin potager et les petites industries qui entourent la maison ”

“ Mais ces mêmes deux cents familles, se considérant, disons, comme des tenanciers de la nation, et exploitant ces quatre cents hectares comme une ferme commune, — toutes difficultés personnelles étant, comme plus haut, écartées, — ces doux cents familles auraient, économiquement parlant et en voyant les choses au point de vue de l'agriculteur, toutes les chances possibles de réussir, si elles savaient quel est le meilleur usage que l'on peut faire du sol. ”

“ Il faut voir ensuite toute la famille au retour : la femme laisse ses plus jeunes enfans, et accourt aider son mari à délier le joug ; l’un les essuie, les bouchonne ; l’autre prépare le fourrage ; les enfans les caressent, les embrassent, les nomment ; les vaches enfin sont de la famille ; biens nourries, sobrement exercées, leur santé en est meilleure, leur corps plus robuste, leur lait est moins abondant, par l’effet d’une plus grande transpiration ; mais combien il est plus nourrissant ! ”

“ Dans la famille agricole, le rude labeur des champs rattache chaque bras à une œuvre commune ; et quand le père est ainsi servi par les siens, il conserve encore, sur quelques points du territoire, un prestige. ”

“ Dans ces derniers temps, la décadence de l'agriculture s'avançait à grands pas et chacun la fuyait : le fils du riche propriétaire, le fils du vigneron, le fils même du simple cultivateur, ne remplaçaient plus leurs pères dans les travaux des champs; aveuglés par les passions du siècle et par l'ambition, ils préféraient, poussés par leurs pères eux-mêmes, que l'orgueil et le désir de sortir de l'honorable condition de cultivateur égaraient, se faire clercs, commis, huissiers, greffiers, notaires, avocats, médecins, commerçants, industriels, peintres ou joueurs de bourse. ”

“ Et ces familles, plus nombreuses que riches (car l'agriculture a besoin de beaucoup de bras) , émigrent à travers les campagnes, maris et femmes, veuves et orphelins, pères et mères avec de petits enfants. Les malheureux fuient en pleurant le toit qui les a vu naître, le sol qui les a nourris, et ils ne trouvent pas où se réfugier. ”

“ Les cultivateurs désertent la campagne, parce que la vie agricole offre au peuple moins de charmes que la vie industrielle : si la première présente plus de solidité, plus d'avantages réels , plus de calme , la seconde a plus d'attraits ; or, l'homme cède à l'attrait plus qu'à la raison. La vie agricole repose sur la domesticité ; la vie industrielle en est dispensée, elle est plus élevée d'un degré dans l'échelle de l'affranchissement.
La vie agricole, disons-nous, repose sur la domesticité.
Sans doute, arrivé à l'âge mûr, le cultivateur devient souvent chef de famille, propriétaire libre ”

“ Dans les campagnes ainsi constituées, l’agriculture est grevée de longs transports et mal pourvue d’engrais. Les familles, trop agglomérées, tendent, plus que sous le régime des habitations disséminées, à se corrompre et à adopter les habitudes de communauté. ”

“ L’attachement au home, au foyer des ancêtres, est un sentiment presque inconnu aujourd’hui dans les familles rurales. Elles se dégoûtent de plus en plus de l’agriculture. Les manufactures, le commerce, avec leurs chances de gain plus rapide, les attirent de préférence ”

“ Car si, aujourd'hui encore, la routine règne en maîtresse dans la plupart de nos villages ; si les fils, sans discernement, cultivent selon le mode adopté par leurs aïeux, sans qu'il leur vienne à la pensée que leur système de culture pourrait être amélioré en même temps que seraient augmentés les rendements de leurs récoltes et leurs bénéfices ”