France. Ministère de l'agriculture

“ La nature du sol et le climat prédisposent le département à la production de l'herbe. Ceci explique pourquoi de tous temps l'élevage y a été particulièrement prospère.
Il y a à peine quatre-vingts ans, la terre était régulièrement abandonnée à elle-même après quelques années de culture et livrée au pâturage ; mais cette méthode semi-pastorale fut rapidement abandonnée, les cultivateurs trouvant des ressources fourragères plus certaines dans les cultures fourragères et surtout dans la création de prairies naturelles bien conditionnées. ”

“ Par contre dans le Sud, où les terres argileuses compactes sont plus difficiles de culture et où le nombre des propriétaires cultivateurs est faible, c'est la moyenne culture qui domine avec de grandes exploitations plus nombreuses.
Une exploitation de 5 hectares et au-dessus est un tout comprenant les bâtiments d'exploitation, les terres de cultures et les prairies, plus ou moins groupées. Chaque parcelle est entourée de haies sur buttes de terre, ce qui permet d'y enfermer les animaux au pâturage lorsque les cultures qui l'occupent, le permettent. ”

“ Une population propre aux cantons de Meslay et de Grez-en-Bourre et dont on a voulu faire une race spéciale, se distingue par une pigmentation bleu violacé de la face et des membres, une tête plus allongée et légèrement busquée. Elle tend à s'étendre dans le reste du département ; on la dit de développement plus rapide, ce qui doit tenir à l'alimentation plus copieuse qu'elle reçoit.
Il n'existe pas dans le département de troupeaux proprement dits ; l'élevage est essentiellement familial et les exploitations les plus importantes possèdent rarement plus de vingt brebis. ”

“ On commence à employer les engrais potassiques pour l'orge de brasserie.
Il est de tradition que le chaulage s'effectue avant le semis de l'orge surtout si du trèfle doit être semé dans cette céréale.
Les maladies les plus répandues sont la rouille et le charbon; aucun traitement n'est effectué pour en préserver les cultures.
Variétés. L'orge récoltée est destinée à deux usages : i° l'alimentation et l'engraissement du bétail; l'orge à deux rangs ordinaires, bien adaptée à la région donne toutes satisfactions ; 2° la vente pour la brasserie. ”

“ L'emploi des engrais est devenu important à partir de 1910 ; mais la grande consommation ne date que de l'après-guerre.
Engrais azotés. Ces engrais sont surtout considérés comme stimulants de la végétation ; leur emploi doit se faire avec modération et après application préalable d'engrais minéraux. Une faut pas oublier que le département est pays d'élevage ; avec un bétail nombreux, le fumier est abondant ; de plus, la culture des prairies artificielles étant très développée, la terre est plutôt riche en matières organiques azotées. ”

“ En été, le régime est celui du pâturage complété par les fourrages verts qui sont par ordre chronologique : choux fourragers, navette d'hiver, seigle, trèfle incarnat, coupages d'hiver (avoine et vesces en mélange) , coupages de printemps et maïs.
En hiver, les animaux sont mis au pâturage une partie de la journée lorsque le temps le permet. Ils reçoivent à l'étable : fourrages secs, paille d'avoine et d'orge, betteraves, navets et choux fourragers. ”

“ Les plus favorisés ont été certainement les fermiers à prix d'argent qui bénéficiaient de baux aux prix d'avant-guerre.
Beaucoup de cultivateurs ont utilisé leurs disponibilités à l'achat de propriétés ; d'autres ont acheté un matériel agricole très complet et partant très coûteux. Enfin, les vieux cultivateurs se sont retirés avant l'âge habituel, après avoir cédé leur exploitation à l'un de leurs enfants.
Par contre, beaucoup de jeunes gens, séduits par des bénéfices faciles, se sont établis comme exploitants et en offrant des prix de location beaucoup trop élevés. ”

“ Production du lait. Aux environs des principales villes la production du lait prend une certaine importance et l'élevage lui est sacrifié. Le lait est conduit et distribué en ville chaque matin. Ces cultivateurs spécialisés se livrent en même temps à la production et à la vente des légumes.
Partout ailleurs, c'est-à-dire dans la presque totalité du département, cette production n'est qu'un accessoire de l'élevage et, dans chaque exploitation, le nombre de vaches est limité aux naissances qui lui sont nécessaires. ”

“ Si la Chambre d'Agriculture n'a pas consacré de crédits aux encouragements à l'Agriculture dans le département, elle n'a pas manqué de subventionner les grands organismes agricoles d'intérêt national tels que les Associations générales des Producteurs de Blé, des Producteurs de Viande et des Producteurs de Lait. ”

“ En culture, c'est l'engrais des plantes sarclées, betteraves et choux fourragers et du maïs fourrage. Son application sur les blés en automne a pris une certaine extension.
Les nitrates de soude et de chaux sont. par excellence les engrais de printemps appliqués aux blés. Les quantités employées varient d'une année à l'autre avec l'état de la végétation. Les cultivateurs préfèrent le nitrate de chaux au nitrate de soude, sans doute à cause de son prix au quintal moins élevé, mais aussi parce qu'ils prétendent qu'il favorise moins la rouille de cette céréale. ”

“ Ces terres donnent un mauvais pâturage et leur destination rationnelle est le boisement pour lequel le pin sylvestre donne les meilleurs résultats.
Les alluvions graveleuses du Tertiaire sont presque toujours perméables et faciles à travailler. Lorsque la proportion de terre fine qu'elles renferment est suffisante, leur productivité est bonne et l'apport d'engrais y donne d'excellents résultats. Par contre, lorsque le gravier est presque leur unique élément, elles arrivent à une stérilité presque absolue et se couvrent de landes analogues à celles des grès. ”

“ Les étables sont le plus souvent pavées, mais pour beaucoup d'entre elles le sol est simplement formé de terre battue. La pente est suffisante pour permettre l'écoulement du purin. Comme les écuries, les étables sont pourvues de râteliers et d'une mangeoire.
L'insuffisance des étables qui résulte de l'extension prise par l'élevage est surtout pénible pendant l'hiver ; mais dès le retour des beaux jours presque tous les animaux sont mis au pâturage et seules les vaches sont rentrées la nuit pour faciliter la traite. ”

“ Une famille nombreuse est une lourde charge par le labeur qu'elle impose pendant les quinze premières années de ménage ; mais ensuite, les enfants participent aux travaux les uns après les autres, et progressivement remplacent les domestiques. C'est la période de grande prospérité pour le père de famille et souvent pour conserver ses enfants avec lui il est obligé de prendre une deuxième exploitation contiguë à la première. ”

“ Plus tard, si l'importance de l'exploitation paternelle le permet, il y remplace un domestique jusqu'à ce qu'il se marie et s'établisse à son compte.
Lorsque l'exploitation est trop restreinte, le jeune homme ou la jeune fille se place comme domestique chez un cultivateur voisin. ”

“ Les formations graveleuses du Tertiaire couvrent des surfaces importantes dans les cantons de Laval, Meslay, Château-Gontier et Craon. Les parties où les graviers dominent sont boisées. Celles qui renferment des quantités importantes d'éléments fins, constituent de bonnes terres, perméables, faciles à travailler, mais nécessitant des apports répétés d'engrais.
Il est nécessaire de remarquer que les terres réellement calcaires représentent à peine le dixième de la région Sud, toutes les autres ont besoin ou tout au moins bénéficient largement des avantages du chaulage. ”

“ Le département de la Mayenne est encore un de ceux qui ont le moins à souffrir de l'insuffisance de la main-d'œuvre, grâce à la natalité restée élevée et à l'attachement à la terre des fils et filles de cultivateurs. Cependant, elle subit une réduction progressive dont les effets sont atténués par le développement pris par l'outillage moderne. Il en résulte que les travaux continuent à être exécutés en temps utile, mais ils le sont avec moins de soins.
Actuellement, on est arrivé au point exact où la main-d'œuvre est
juste suffisante ”

“ D'une manière générale, les cultivateurs ne s'attachent pas à faire mettre bas les vaches à une époque déterminée; les saillies et les naissances s'échelonnent pendant toute l'année ; seuls les éleveurs réputés qui se livrent à la vente de jeunes reproducteurs de choix, s'attachent à faire naître les veaux au printemps, plus exactement de mars à juin, de manière à faciliter la lactation des vaches et à favoriser l'alimentation des jeunes. ”

“ Rien n'est absolu dans l'application de la rotation qui n'est pas rigoureusement suivie. A cela, il y a plusieurs raisons dont la principale est l'inégalité de surface des différents champs qui composent l'exploitation et la non-réussite de certains ensemencements qui obligent le cultivateur à leur substituer une autre culture ; le cas est fréquent pour les champs ensemencés en trèfle.
Région Nord. Voici la rotation le plus généralement appliquée :< ire année : Plantes sarclées : Pommes de terre, betteraves ou sarrasin et maïs fourrage. ”

“ Il faut croire cependant que le pays a joui dans les siècles passés de longues périodes de calme qui ont permis le développement de la culture. Dès le Moyen-Age, les défrichements entrepris par les communautés religieuses furent rapidement suivis par la population paysanne. Bien avant la Révolution, le Bas-Maine était réputé comme pays d'élevage, et, c'est dans le Sud-Ouest du département que se trouve ,1e Craonnais ou pays de Craon, célèbre dans les annales agricoles par les progrès qui y ont été réalisés dès les débuts du XIXe siècle. ”

“ La vieille méthode de chaulage, autrefois seule employée, consiste dans l'introduction de la chaux vive dans les composts ou tombes ; elle est encore conservée pour les prairies naturelles. Le chaulage des terres de culture tend de plus en plus à se faire par épandage de chaux broyée. Cette méthode se généralisera lorsque les distributeurs d'engrais seront plus nombreux. ”

“ La terre ne subit pas de préparation spéciale ; le semis s'exécute toujours dans une céréale de printemps, l'orge de préférence. Il est souvent trop tardif et les jeunes plantes ont à souffrir de la sécheresse après la moisson. ”

“ Dans le département, les exploitations se vendent dans leur totalité ; les prix comprennent à la fois : terres de cultures, prairies naturelles et bâtiments d'exploitation. Le prix moyen à l'hectare n'est donc pas exclusivement celui de la terre proprement dite.
La vente de parcelles isolées est une exception ; elle concerne généralement des champs ou des prés situés à proximité des agglomérations et auxquels des convenances personnelles font atteindre un prix élevé. ”