Bas-Maine

“ L'ancienne famille de Bayf, originaire de l'Anjou, était très - avantageusement connue dans le Maine ; aux xve et xvie siècles elle produisait des jurisconsultes, des poëtes, des orateurs, etc.; nous citerons seulement: 1° Guy de Bayf2, abbé de la Couture du Mans, 1409; 2° Jean de Bayf, seigneur de Bayf et de Mangé, qui fut député de la noblesse du Maine aux états généraux de Tours en 1484; il assista aux états du Maine en 1508 ”

“ Quant au tiers-état, ces proportions sont bien différentes, et l’on sent que cela doit être, puisque la plupart des vœux et des doléances de cet ordre, ont pour objet d’obtenir le redressement de griefs qui lui sont préjudiciables, d’abus dont il était seul victime et dont il doit désirer la suppression. Aussi, sur neuf cent soixante-quinze questions traitées dans les cahiers de cet ordre, le Tiers-état du Maine est unanime sur cinq cents, avec celui de toute la France, et sur cent-cinquante autres, est d’accord avec la majorité. ”

“ La barrière du Maine offre peu d'habits, et si, par hasard, quelque haut jardinier du voisinage y arrive endimanché, je vous prie de ne pas accuser de cette coupe harmonieuse les Haumann, les Dusautois qui se damneraient plutôt que d'en venir jusque là. Tout le monde est bossu sous un habit à la barrière du Maine. ”

“ Le nord n’a peut-être pas de meilleurs régimens que ceux de cette province, composés d’hommes grands, robustes, sobres, patiens chasseurs, bûcherons hardis ; le log-house de leurs forêts, construit avec des troncs non équarris, a servi de modèle aux abris que les fédéraux construisent dans leurs quartiers d’hiver. Depuis le commencement de la guerre ; le Maine a fourni en tout 61,000 hommes à l’armée et à la marine des États-Unis, c’est-à-dire près d’un dixième de sa population entière. ”

“ L’histoire de la commune du Mans se rattache à celle de la fameuse conquête de l’Angleterre par les -227- Normands, en l’année 1066. Enclavé pour ainsi dire entre deux États beaucoup plus puissants, la Normandie et l’Anjou, le comté du Maine semblait destiné à tomber alternativement sous la suprématie de l’un ou de l’autre. Mais, malgré ce désavantage de position et l’infériorité de leurs forces, les Manceaux luttaient souvent avec énergie pour rétablir ou recouvrer leur indépendance nationale. ”

“ Dictionnaire de Géographie universelle de M. Bes-cherelle, qui s'occupe des moindres hameaux, de ceux même où l'on ne compte que quinze et vingt habitants, n'a pas un mot pour la vieille cité mancelle, tout au moins bourg et paroisse si elle n'est plus ville. Cette ignorance ou cette incurie n'eut pas été possible au temps où advint dans le Petit-Maine, vers 863, le prince breton Méen ou Main. La prospérité du lieu allait commencer, pour durer et grandir pendant plusieurs siècles. ”

“ Maine. Jean Cottereau, lié à la monarchie et aux Talmont par une reconnaissance personnelle, combattit véritablement pour la royauté ; le mendiant Louis Treton, longtemps nourri par la charité des paroisses, combattit, comme Cathelineau, pour leur liberté.
La république avait complété ses victoires par la déroute du Mans. Le Maine était redevenu immobile et muet sous l'oppression de ce grand désastre. ”

“ La Bassée possédait au moyen-âge des archives assez considérables ; elles ont été détruites ou dispersées au milieu des guerres qui, à diverses époques, ont ravagé le pays. Bien des villes sont comme la nôtre à regretter la perte d'aussi précieux documents qui jetteraient aujourd'hui un grand jour sur l'histoire de notre province, et ne manqueraient pas de nous révéler une foule de choses à jamais ensevelies dans l'oubli. ”

“ Pas tout à fait, cependant, car le gouvernement de Guillaume III n'était pas plus disposé que celui de Jacques II à rendre au Massachusetts son indépendance passée. Par la charte de 1691, la colonie dut accepter un gouverneur royal, remplacer le système électoral fondé sur la religion par un système censitaire fondé sur la fortune et accorder la liberté de conscience à tous ceux qui professaient la religion protestante. En revanche, le Massachusetts absorba Plymouth et le Maine fut placé sous
sa juridiction. ”

“ L’état du Maine en voit un sous sa main, il croit y avoir des droits ; il est prêt à tout subir, à tout braver, plutôt que de renoncer à ses prétentions, à l’espoir d’y répandre un trop plein de population qui, s’il n’existe pas encore, se fera sentir un jour, et demandera impérieusement des bois à défricher, des terres à mettre en culture, des ports à vivifier par le commerce. Voilà le spectacle imposant que présentent aujourd’hui les États-Unis, depuis l’embouchure du Mississipi jusqu’aux bords du Saint-Laurent ! ”

“ On dit qu’un seigneur nommé David, jouissant d’une certaine autorité qu’on ne spécifie pas, habitait le Maine à cette époque (de 957 à 970) ; que ce seigneur, riche et libéral, fonda le chapître de Saint-Pierre de la Cour ; qu’il eût un fils que Hugues-le-Grand, duc de France, tint sur les fonds de baptême, auquel il donna son nom, et plus tard le comté du Maine, qui se trouvait enclavé dans son duché. Ce Hugues, I.er du nom, fils de David, fut le premier comte du Maine qui transmit cette province par hérédité à ses descendans. ”

“ Le MAINE, au N., partie de l'ancienne Acadie, d'abord occupé par des Français, qui lui donnèrent le nom de la province du Maine, est un pays accidenté, couvert de forêts et de lacs, avec des baies nombreuses, des mouillages excellents, des eaux poissonneuses ; mais le climat est rude; toutefois la terre est fertile en blé et en chanvre. — AUGUSTA, la capitale, sur le Kennebeck, a 10,000 hab. ; — Portland, sur la baie de Casco, est un port florissant, en relation avec le Canada et la région des Grands Lacs ”

“ Alors un souvenir, une espérance, un instinct, nous décident. Pour ma part, de tous les chefs de bande qui ont combattu dans le Maine, je n'en ai rencontré qu' un seul qui ait pris les armes sans considérations de famille, sans esprit d'imitation, sans haine, sans ambition et après un libre examen : ce fut un mendiant estropié qui avait longtemps parcouru les paroisses le bissac sur l'épaule et le bâton blanc à la main. ”

“ Brouiller si bien avec tout le monde Messieurs de la pairie que, absorbés par le souci de leur propre défense, ils n'eussent, au commencement du prochain règne, ni le loisir ni le pouvoir d'attaquer les légitimés et de leur faire rendre gorge.
La reprise de «l'affaire» était le moyen tout indiqué pour la mise en œuvre de ce plan machiavélique... M. du Maine ne perdit pas une minute. Le jour même de son élévation, il se confondait en protestations de tendresses à l'égard des ducs, exaltait la grandeur de leur dignité et mettait son crédit à leur service. ”

“ Dans le conseil estoint Mr du Maine, Mr d’Espernon, Mr de Pralain, Mr de Luynes, monsieur le garde des sceaux du Vair, Mr de Chomberg, Mr de Crequy, et moy. Mr du Maine discourut amplement pour dissuader le roy d’entreprendre ce voyage, se fondant sur l’incommodité du païs et de la sayson ; sur la crainte de soulever tout le party de la Religion, lequel pourroit faire de plus grands progres (cependant que le roy seroit en l’extremité de son royaume) dans la France, que luy en Bearn ; sur la disette des vivres dans les Landes pour son armée ”

“ Originaire du Maine, elle était connue dès le Xme siècle dans les provinces de l'Anjou , de la Normandie , de la Bretagne et même de l'Auvergne, où quelques-uns de ses membres se trouvaient déjà établis.
Un vieux dicton du Maine était : Bouillé, ancien comme le Mans. On y disait aussi en parlant des principales maisons de la province : Noble Vassé, Pauvre Tessé, Riche, Puissant BOUILLE
_ 8 — Le Prieur de Noyers infère d'une charte Manselle antérieure à l'année 1048, que les sires DE BOUILLE devaient descendre des anciens vicomtes de Saumur, vidames du Maine et de Nantais. ”

“ En 1547, quand le pays fut de nouveau envahi par les Flamands, qui passaient la Lys chaque jour pour ravager quelques parties de l'Artois ou de La Châtellenie de Lille, quand Aire, Béthune et d'autres villes voisines se trouvaient étroitement bloquées et menacées de tomber à.
chaque instant en leur pouvoir, La Bassée ne fut nullement inquiétée, son territoire même fut respecté ; car l'ennemi connaissait comment cette ville était gardée et fortifiée et savait très-bien qu'il ne pouvait rien entreprendre contr'elle avec espoir de succès. ”

“ C'est sans doute par erreur et sans connaissance des lieux, que plusieurs historiens n'ont donné à cette ligne de défense qu'une étendue de neuf lieues : ils auraient dû dire que les travaux faits pour relier ensemble UAa, la Lys et La Deule, d'un côté entre Saint-Omer et Aire, et de l'autre entre Estaires, La Bassée et Bercleau, pouvaient avoir ensemble cette longueur, mais qu'ils n'étaient qu'une partie (le tiers environ) de toute la ligne qui s'étendait de la mer à La Scarpe. ”

“ De l’État du Maine à l’État de Géorgie on compte environ 400 lieues. Il existe cependant moins de différence entre la civilisation du Maine et celle de la Géorgie, qu’entre la civilisation de la Normandie et celle de la Bretagne. Le Maine et la Géorgie, placés aux deux extrémités d’un vaste empire, trouvent donc naturellement plus de facilités réelles à former une confédération que la Normandie et la Bretagne, qui ne sont séparées que par un ruisseau. ”

“ Et Julien, tirant de sa poche son livre, qui ne le quittait jamais, l’ouvrit à la page où il en était resté la veille. Il lut ce qui suit :
I. Il y a, à l’est de la Bretagne, deux fertiles provinces qui semblent la continuer, et qui sont arrosées aussi par la Loire ou ses affluents : c’est le Maine et l’Anjou.
Le Maine produit des chanvres et des lins, dont on fait dans le pays des toiles renommées. Les chevaux et les volailles du Maine sont d’excellente race ; le pays est boisé, et le gibier y abonde.
C’est dans le Maine, près de Laval, que naquit le célèbre chirurgien Ambroise Paré. ”

“ En aval d'Angers, sur la rive gauche de la Maine, s'élève un énorme rocher entouré d'eau; sa plateforme un peu déclive peut avoir une dizaine de pas en tous sens. Sur le bord de la rivière, en face du rocher, s'élève une construction étrange, vieux poste militaire ou débris de couvent, on ne sait quoi, cela s'appelle, je crois, la Bassée ”

“ Le Massachussets fut le souverain du Maine comme avant 1789 Berne était le souverain de Vaud. Ce furent les puritains qui nommèrent le président et le conseil, comme eût fait le roi ou le seigneur ; les habitants eurent seulement le droit d’élire l’assemblée générale.
En 1691, quand sous l’empire d’une charte nouvelle le Massachussets devint province royale, le Maine ne fut plus qu’un comté de la province. Après la conquête de l’indépendance, il est resté partie du Massachussets, quoique les anciens souvenirs ne fussent pas éteints, et enfin, en 1820, il est redevenu un État séparé. ”

“ Au nord du Massachusetts, deux autres colonies se fondèrent encore en Nouvelle Angleterre pendant le XVIIe siècle : le New Hampshire et le Maine. Ces colonies ont pour origine une conces-sion qui fut accordée, en 1622, par le Conseil pour la Nouvellé Angleterre au capitaine John Mason et à Sir Ferdinando Gorges. e comprenait la grande province du Maine, allant du Merrimac au Kennebec. Un peu plus tard, Gorges et Mason se partagèrent le pays ; Mason eut le sud, qu'il nomma New Hampshire, et Gorges le nord qui, après plusieurs changements de nom, conserva définitivement celui de Maine. ”

“ III. Depuis Louis XI, jusqu’à la fin de la Ligue. L’époque dont nous allons avoir à retracer les événemens, est tout à la fois l’une des plus affreuses et des plus honteuses de l’histoire de France en général, et de la province du Maine en particulier ; celle de la plus funeste de nos guerres de religion. Ce ne sera point, comme dans le 11.e siècle et au commencement du 13.e, une population armée pour rester française, en défendant le pays du joug étranger ”

“ La terre de Mangé fut érigée en châtellenie, avec haute, moyenne et basse justice, en faveur de Jean de Bayf, seigneur de Mangé, par Charles d'Anjou, comte du Maine, baron de Château-du-Loir, en 1475. Pierre de Courtardy, sénéchal du Maine, en entérine les lettres patentes la même année. Cette érection en châtellenie de la terre de Mangé fut confirmée par Henri II, roi de France, en 1550, avec droit d'usage dans la forêt de Bersay. ”

“ On n'y voit aucune montagne, et le relief de son territoire n'est
accusé dans sa portion orientale que par des saillies de nature granitique.
Orographie. — Hydrographie. — Le département de la Mayenne ne renferme point de montagnes; seulement au N., au S. et à l'O., se dessine une chaîne de collines, connues sous le nom de Collines-du-Maine, qui forme la séparation des bassins de la Loire et de la Vilaine, situés sur le versant de l'Océan Atlantique, et du bassin de la Célune, petit fleuve côtier tributaire de la Manche. ”

“ Le peuple ne mangea que de l'orge. On essaya de faire du pain avec du chenevis , plusieurs en moururent.
Quand la Loire donne et que son courant se grossit par le Tbouet et la Vienne, il n'y a plus de bornes à ses ravages. La Maine, que refoulent ses flots écumcux , s'enfle et s'irrite à son exemple ; elle reflue sur la Baumette et sur nos ponts , remontant jusqu'à Cantenay et Soulaire , et même au-delà par les branches et les vallées de la Mayenne , du Loir et de la Sarthe. ”

“ Ces deux trouppes nous vindrent faire rapport de ce qu’ils avoint peu descouvrir du logement des ennemis, de la routte qu’ils tenoint, et de leur ordre : mais celle que Mr de Couvonges avoit menée nous dit de plus que les gens ausquels commandoit Mr du Maine, et sa personne mesme, estoint logés au deça du marais de Saint Gon, lequel ils leur avoint veu passer en un lieu ou un homme a peine, bien monté, s’en pouvoit retirer, estans dans le bourbier jusques aux sangles, et ne pouvans marcher qu’un de front. ”