Georges Warcollier

“ A égalité de climat et de sol, la situation de la culture du blé est aussi satisfaisante dans le Calvados qu'ailleurs. La superficie des terres franches et profondes y est limitée, ainsi que le sont les débouchés des plantes-racines ; les terres peu profondes du Bocage, les terres humides du Pays d'Auge, les calcaires secs de la Plaine de Falaise, où les assolements comprennent presque exclusivement des fourrages et des céréales, ne sont pas propices aux gros rendements. ”

“ Dans les Campagnes de Caen et de Falaise, on a créé depuis la même date nombre d'herbages, en particulier sur des sols que leur nature commandait plutôt de conserver en terres labourables.
En définitive c'est dans toutes les régions du département, mais non avec la même rapidité, que l'herbe a gagné beaucoup de terrains jusqu'en 1929. Partout en effet le climat y est favorable à l'herbage et au verger. Les conditions du sol sont elles aussi favorables dans le plus grand nombre de situations, mais non partout. ”

“ Le Bocage est une région de petite propriété et de petite culture.
En 1929 la superficie des prairies y était supérieure à celle des terres labourables. Dans celles-ci on produit surtout des céréales (blé, avoine, orge, sarrasin) , des racines fourragères et des pommes de terre, du trèfle violet comme prairie artificielle ; les plantes industrielles n'y sont pas cultivées.
Les prairies naturelles du Bocage conviennent à l'entretien des jeunes animaux, des reproducteurs et des vaches laitières ; seules celles des meilleures vallées permettent l'engraissement des bovins. ”

“ Aujourd'hui le commerce fournit aux agriculteurs des tourteaux exotiques, en quantité annuelle voisine de 1.000 tonnes, et peu d'autres engrais organiques, d'origine animale (engrais de poisson, d'équarissage, de vidange, etc.) En ce qui concerne les engrais chimiques, les plus anciennement consommés sont le nitrate de soude et les superphosphates. Mais, peu à peu, plus de variété est apparue dans les sources d'azote et d'acide phosphorique, que l'industrie a multipliées ; en outre l'usage s'est établi d'ajouter des engrais potassiques. ”

“ Par contre le Calvados pratique sur une grande échelle l'engraissement des bovins à l'herbage. De vastes étendues sont consacrées à retie spéculation animale, dans l'ensemble des vallées et* principalement dans celles de la Touques, de la Dives et de ses affluents, dans la vallée inférieure de l'Aure. Ces régions plates, dont les parcelles sont plus souvent séparées par des cours d'eau, des canaux et des fossés d'assainissement que par des haies, sont bien caractéristiques. Les bovins a l'engrais y paissent tranquillement. La population humaine y est de faible densité. ”

“ Il est possible d'améliorer la production par hectare de la betterave fourragère dans le département, par la généralisation des méthodes de préparation du sol, de fumure et de culture dont les meilleurs agriculteurs donnent l'exemple. La qualité et la conservation peuvent être améliorées par l'extension des semis des variétés de distillerie dans les terres fertiles et profondes. On peut enfin prévoir l'accroissement de l'aire cultivée actuelle, à la condition que les producteurs de lait se décident partout à améliorer les rations de leurs vaches en hiver. ”

“ Les Pouvoirs publics firent, dans la période qui s'est écoulée de 1919 à 1929, de grands efforts pour aider la reconstitution, diriger et encourager l'intensification de la production, améliorer
la main-d'œuvre et les conditions de la vie rurale, protéger les produits et en faciliter la vente.
Le Calvados n'ayant pas été envahi, le problème de la reconstitution ne s'y posait pas de la même manière que dans les régions libérées à la fin de 1918. Il n'y avait pas à reconstituer des fermes et des usines, à récupérer du bétail" à retrouver les semences de variétés plus ou moins disparues. ”

“ Les régions à terres fortes et froides consomment plus de semence que celles à terres franches. Par exemple, pour l'orge de printemps on sème à Cagny, près Caen, 160 kilos à la volée et 140 kilos en lignes, à Le Pin, sur un plateau du Lieuvin, à la volée 220 kilos et en lignes 200 kilos.
C'est dans l'orge, comme dans l'avoine de printemps, que l'on sème les prairies artificielles. - L'orge de printemps est exposée, comme l'avoine d'été, à être envahie par la moutarde des champs ou « guélot ». On la traite de la même façon. ”

“ Dans le Sud de l'arrondissement de Bayeux, le sous-sol des herbages est constitué, comme dans le Nord du Bocage, par la formation des schistes et grès de Caumont et d'Harcourt. Le sol argilo-siliceux est plus léger ; l'herbe est généralement moins abondante et moins nutritive que dans les cantons de Bayeux, Trévières et Isigny. Les plants de pommiers ne sont pas rares.
Tout ce qui, dans le Bessin, n'est pas réservé à l'embouche, convient fort bien à la production du lait, qui y est intense, et à l'élevage, l'un des meilleurs dans le Calvados. ”

“ Le retour à la terre que l'on constata le mieux, dès la fin de la guerre et encore en 1929, fut celui des capitaux ainsi que celui des fils de familles appartenant à l'industrie, au commerce, à certaines professions libérales, jeunes gens plus ou moins bien préparés à subir les difficultés de la vie rurale et dont certains devaient bientôt connaître les effets d'une nouvelle crise de l'agriculture. ”

“ De l'examen des faits et des divers éléments statistiques, on peut conclure que le cheval de gros trait, son élevage et son commerce, occupaient dans le Calvados une place beaucoup plus importante en 1929 qu'autrefois, surtout dans la Plaine de Caen, qui était demeurée pendant longtemps la région classique de l'élevage du demi-sang. La production du cheval de trait est soutenue dans le Bocage et le Pays d'Auge par deux importants Syndicats d'élevage hippique, dont il sera question par ailleurs. ”

“ Engrais naturels. — Le fumier de ferme est produit partout abondamment. Toutes les fermes entretiennent en effet, avec l'élevage sous toutes ses formes, un fort cheptel vif. On a vu précédemment que, si des améliorations ont été réalisées, de sérieux progrès restent à accomplir pour que les engrais naturels donnent leur effet maximum.
Les prairies artificielles, qui occupent à peu près le quart des terres labourables, contribuent puissamment à la fertilisation du sol. La réduction de l'effectif des ovins a par contre diminué l'influence du parcage. ”

“ La plupart des cours d'eau du Bocage appartiennent aux bassins de la Vire et de l'Orne. Toutefois le Nord de cette région alimente les sources de la Seulles et de plusieurs de ses affluents, ainsi que celles de l'Aure et de la Drôme.
Malgré la prédominance des roches schisteuses, l'altération des roches donne des sols qui rarement sont entièrement argileux ; leur nature est plutôt argilo-siliceuse. Il en résulte une terre peu perméable, propre aux prairies et aux herbages. Aussi les prairies naturelles y ont-elles gagné beaucoup de terrain depuis 1914. ”

“ Elle correspond à la plus grande étendue des anciens arrondissements administratifs de Caen et de Falaise. Mais, de même que le Pays d'Auge et aussi le Bocage empiètent sur ces arrondissements, la Plaine se poursuit au Nord du Bessin par le plateau calcaire auquel il a été fait précédemment allusion.
Les limites de la Plaine de Caen sont nettes à l'Est ; il n'en est pas partout de même à l'Ouest, où il est difficile de situer certaines communes dans l'un ou l'autre pays. Ainsi, le canton de Creully en entier participe de la Plaine de Caen aux points de vue géologique et agricole ”

“ De même que l'aide future des enfants est recherchée, en raison de la rareté de la main-d'œuvre salariée, il est plutôt rare qu'un jeune cultivateur s'établisse avant de s'être assuré la précieuse collaboration d'une épouse dans son milieu.
Les enfants vont dès que possible à l'école ; la ferme, surtout dans le Bocage, est souvent assez éloignée du bourg ; cela habitue les écoliers à l'effort. A la maison, ils s'intéressent aux travaux professionnels ; dès la lin de leur scolarité ils commencent à y parliciper vraiment. ”