Jules Duval

“ Dans les villes, la domesticité est moins rude et mieux rétribuée; elle compense, par l'argent et l'oisiveté, l'humiliation plus grande qui la caractérise. L'industrie n'enchaîne l'ouvrier que pour de courts intervalles, qui se comptent par jour, par semaine, par mois ; le salaire , au lieu de se faire attendre une année entière, vient réjouir le cœur toutes les semaines. On se sent plus libre, et on peut jouir plus agréablement de sa liberté , par les plaisirs variés et faciles qui sont à la portée de tous. ”

“ Parce qu'il est dans la nature humaine d'arriver au difficile par le facile, au composé par le simple ; et que la combinaison actionnaire est infiniment plus difficile et plus complexe pour l'agriculture que pour l'industrie, par des raisons puisées dans les différences des procédés techniques, des instruments de travail et de l'administration, différences inutiles à développer, tant elles sont aisément perceptibles à la raison et à l'observation. ”

“ Nous approchons de l'ère du servage collectif des travailleurs sous l'aristocratie collective des capitalistes, du règne absolu du capital sur le travail.
Quand nous en serons là, ce sera pour la France le signal d'une prompte décadence. La richesse et la puissance d'un peuple consistent surtout dans la fécondité du sol et dans la vigueur des populations. Le sol, envahi par la culture épuisante des pommes de terre, cessera de produire des fourrages , des bestiaux, du blé. Les populations, mal nourries, perdront de leur force, de leur activité, de leur beauté. ”

“ Fasciné par le charme de cette vie pleine d'agitation et de variété, l'ouvrier se livre avec confiance aux chances d'un avenir inconnu, et il marche toujours en avant, entre la joie et les larmes, jusqu'au jour où il tombe victime de cette concurrence qu'il est venu alimenter. ”

“ En vain augmente la quantité des produits bruts, tout est consommé sur place; il ne reste rien pour l'industrie, privée des matières premières qu'elle est chargée de transformer ; et les esprits que la nature appelait aux professions libérales, restent enfouis dans les profondes couches de cette plèbe dégradée. ”

“ Enfin, à défaut de toutes ressources, le cultivateur, privé de plaisirs artificiels, jouit des biens naturels : le soleil, l'air et le mouvement. Il s'étend sur la terre et s'endort en toute sécurité ; il se lève et mendie, toujours sûr de trouver l'aumône d'un morceau de pain et souvent un gîte sur la paille ; et, chemin faisant, il maraude à droite et à gauche, espérant l'impunité de l'éloignement de la police ou de la tolérance du propriétaire. L'ouvrier ne peut s'étendre sur le pavé des rues , la place est prise ”

“ Les querelles ou les jalousies nationales, la concurrence plus habile de ses rivaux , lui ferment ses débouchés , et ses produits s'entassent dans ses magasins ; les variations de mode déprécient ses marchandises ; les banqueroutes font brèche à ses bénéfices; le peuple dépensant d'autant moins que moindre est son salaire, la consommation intérieure, cette base solide de la prospérité industrielle, se réduit et réduit la vente. Lié par ses engagements pour la livraison à terme fixe de ses fournitures, il peut quelquefois subir les exigences de l'ouvrier. ”

“ Instrument des émeutes, des agitations populaires , des révolutions politiques , l'ouvrier expie son dévouement par la prison, souvent par la mort. Même dans le succès, il est toujours dupe et victime, par le resserrement des capitaux et la réduction du travail, effet immanquable de la frayeur des industriels. Mais la peur expire au seuil des villes , et le cultivateur y gagne souvent l'émigration des riches dans les campagnes, où ils vont chercher une existence moins troublée. ”

“ La concentration industrielle, disposant de forts capitaux , emploie les méthodes les plus perfectionnées , c'est-à-dire les plus économiques; elle remplace la main-d'œuvre de l'homme par celle de la nature ; au moyen de machines , elle tend à se passer de l'ouvrier. ”

“ Chaque hameau compte quelques privilégiés enrichis par l'industrie et le commerce , élevés par le sacerdoce ou la guerre. Les familles favorisées de ces bonheurs sont le point de mire de toutes les autres. Les enfants jetés dans les écoles primaires , nourris d'espérances ambitieuses par leurs parents eux-mêmes, sont élevés fatalement, sinon sciemment, au dédain du travail infime de la culture ; tourmentés par le vague besoin de curiosité , de mouvement, presque de vagabondage, si naturel à l'homme, pourraient-ils accepter avec résignation la dure perspective de la domesticité ”

“ Mais en France, où, par le haut prix de la main-d'œuvre, par le bas prix des produits , les bénéfices du propriétaire suffisent à peine à l'entretien de sa famille; où 1 intérêt de l'argent, quelque faible qu'on le suppose , est toujours onéreux; faciliter l'emprunt, c'est faciliter la ruine.
L'agriculteur qui demande des capitaux à la banque, fait la même opération que s'il achète le fumier, cet autre engrais du sol : il s'engage dans un filet dont l'entrée est facile, l'issue impossible. La bonne agriculture doit améliorer son fonds avec des revenus, sinon abdiquer. ”

“ L'ouvrier est entouré de dangereuses sollicitations : spectacles , cafés, estaminets, luxe, jeux , tout l'entraîne à la dissipation, au chômage, et à une ruine que les emprunts sur gages rendent trop facile.–Le cultivateur n'a de tentations que par le cabaret, tentations moins coûteuses et réduites à un jour par semaine. ”

“ Le progrès de l'industrie empire le sort de l'ouvrier : témoin l'Angleterre, que ravage un effrayant paupérisme. Les progrès de l'agriculture, s'ils profitent peu au cultivateur, du moins ne le ruinent pas ”

“ Il est aussi utile que facile de rétablir la vérité.
En France, l'agriculture et l'industrie suivent des courants opposés. L'agriculture va au morcellement , l'industrie à la concentration. C'est un fait incontestable. ”

“ Ils voient approcher avec effroi le jour où, les frais de culture absorbant leur gain, ils seront obligés de partager avec leurs agents ou d'abandonner leurs héritages. Ils n'échappent aux privations physiques que pour tomber dans les tortures morales, plus poignantes que les premières de toute la supériorité des passions de l'âme sur celles du corps. ”

“ Des campagnes aux villes s'opère un mouvement d'émigration incessant; la ville attire, absorbe les campagnes ; elle leur rend de loin en loin quelque industriel enrichi et blasé, quelque intelligence élevée et fatiguée du contact des hommes ”

“ De même, on peut, à ne regarder que la surface des choses, se laisser éblouir par les œuvres brillantes qu'a souvent accomplies l'association des capitalistes. Mais, pour juger les phénomènes sociaux, il en faut considérer toutes les faces, pénétrer dans l'intimité de leur essence, en prévoir les futures et nécessaires influences; car, une fois sur la pente, arriver au terme n'est plus qu'une affaire de temps. ”

“ Que le travailleur agricole n'envie donc pas le sort de son maître, dont il n'ignore pas la détresse, qui, par une réaction constante, retombe sur lui par contre-coup , le propriétaire agriculteur étant, faute de ressources suffisantes, obligé de renoncer aux améliorations et aux embellisements de son domaine.
L'homme heureux du siècle, c'est le maître industriel. Pour lui la concentration est tout avantage. Par ses machines, il
substitue la nature à l'homme ”

“ Le cultivateur a généralement un lopin de terre, ou il en prend un à colonage partiaire, et quelques bêtes à cheptel.
Il féconde ce champ de ses sueurs, il engraisse ces bêtes par ses soins, il en accroît la valeur et profite annuellement de partie des produits. La pomme de terre, qui, à égale surface , donne cinq fois plus de substance alimentaire que le blé, est un don providentiel qui l'émancipe en lui fournissant la principale partie de sa nourriture. ”

“ Ne faisons pas plus de cas de la création des banques agricoles, de la réforme hypothécaire, et autres expédients proposés par les économistes. C'est à merveille dans les pays où, la main-d'œuvre étant à bas prix, les denrées s'écoulant avantageusement, le bénéfice des bonnes années peut couvrir l'emprunt fait dans une gêne passagère. ”

“ C'est déjà un immense mérite que d'avoir intéressé à la stabilité sociale ces millions de prolétaires , dont la turbulence est si redoutable dans nos temps de crise. Que leurs fonds concourent à l'exécution des travaux publics, et qu'en sus de l'intérêt garanti par la loi, les caisses acquièrent droit à une légère participation aux bénéfices: le peuple sera, par cette simple combinaison, associé au progrès non moins qu'à la conservation à la propriété , aussi bien qu'à l'usufruit du sol national. ”

“ Les éco-
nomistes ont beau assurer que les salaires haussent ou baissent avec les prix des denrées, cela n'est pas vrai pour le propriétaire. Quand elles sont chères, le travailleur, comprenant qu'il lui sera plus difficile de pourvoir à sa subsistance, se loue à bon marché, et, assoupli par la crainte de la faim, il est docile et laborieux. Que les vivres soient à bas prix, alors il sait qu'avec quelques journées il gagnera sa vie , il n'engage sa liberté qu'à son corps défendant, et par l'appât d'un salaire élevé ”

“ On voyage par métier, on travaille en compagnie et à l'abri de l'intempérie des saisons; les besoins se raffinent, les passions s'éveillent, l'intelligence se développe, les vives excitations des jours d'abondance font rapidement oublier les privations des jours de crise. ”

“ De ce défaut d'équilibre entre la position, transmise par la naissance, et les aspirations de l'âme, résultent, non moins que de l'opposition des intérêts, cette inquiète turbulence, cette perpétuelle mobilité, ce concours insouciant dont se plaignent tant les maîtres, enfin ces migrations vers les villes, qui en sont le symptôme le plus éclatant, et comme le dernier adieu aux champs paternels. ”

“ La nature et la société sont les deux pôles de l'homme, et, hors de leur double influence, pas de bonheur. Le travailleur des champs est plus près de la nature , le travailleur des villes plus près de la société ”

“ Par une singulière fatalité, les années d'abondance, celles où les récoltes ont été respectées par ces nombreux ennemis visibles ou invisibles qui assiègent sans cesse l'agriculteur , ne sont pas pour lui de bonnes années qui compensent les mauvaises. Les produits, encombrant les marchés , sont dépréciés par la concurrence ”

“ La santé de l'ouvrier est minée insensiblement tous les jours par la vie sédentaire, par l'aspiration d'un air malsain , par l'entassement dans des locaux étroits, par l'habitation dans des caves humides ou des greniers. Sa taille baisse , ses forces faiblissent; ses organes, exagérés d'une part, atrophiés de l'autre par un travail unique, se déforment; il reçoit et transmet un sang appauvri. La race dégénère.
Le cultivateur vit en pleine campagne ”

“ Tout au contraire, la concentration industrielle tend à élever, sur les débris de la petite et de la moyenne industrie , de riches compagnies qui oppriment directement des millions d'ouvriers , indirectement le pays entier. ”

“ Sommes-nous condamnés à d'impuissantes lamentations ou à de non moins stériles imprécations? Non. L'homme n'est jamais victime que de lui-même, et il aurait tort de reprochera la Providence un mal nécessaire. ”

“ Le morcellement agricole , privé de capitaux et de terrain , renonce et aux machines inanimées et aux machines vivantes, les bestiaux, pour recourir aux bras de l'homme. Il multiplie ainsi la main-d'œuvre et appelle le travailleur.
Par la concurrence des machines, par celle de ses rivaux , aussi affamés que lui, parla surabondance des bras, le salaire de
l'ouvrier baisse de plus en plus ”

“ L'ouvrier jeté sur le pavé par un chômage, un caprice ou une faute, est sans ressources au bout de quelques jours, parce qu'il a dépensé son salaire avec imprévoyance, semaine par semaine, à mesure des paiements.-Le domestique de ferme qui reçoit son congé, reçoit en même temps l'arriéré de son salaire depuis le jour de son louage ”

“ Certes, il n'est guère de condition matériellement pire que celle des travailleurs salariés ou libres, mal logés, mal nourris, mal vêtus, mal couchés > mal chauffés, condamnés à une tache d'une désolante monotonie, abandonnés dans leurs maladies, rejetés dans leur vieillesse, abrutis dans leur intelligence et souvent dans leurs sentiments. ”

“ Devant l'alliance du pouvoir et du peuple doivent fléchir les compagnies vaincues par une concurrence systématique, ferme, intelligente, qui reporte à la nation le bénéfice de leurs monopoles. Elles sont peu nombreuses et ne peuvent tenir longtemps. ”

“ Que l'on combine les deux moyens, que l'on en adople un seul, la nation entière devient solidaire d'intérêts et s'élève au rang de capitaliste; chacun peut dire avec une légitime fierté, en parcourant la France: Voilà mes chemins de fer, mes canaux, mes bateaux à vapeur, mes mines ”

“ Le cultivateur a franchi en deux pas la frontière du maître qu'il abandonne ; dans un rayon de quelques kilomètres, il trouve dix fermes pareilles ; il sait d'avance le nom, la réputation , la fortune des maîtres voisins ; il va droit à leur porte , presque sans dépense de temps ni d'argent.
L'ouvrier est un prolétaire; s'il possède un misérable loge-
ment, c'est une propriété qui se détériore par l'usage et le temps. ”

“ Il est réel comme celui de l'aveugle-né, qui, ne connaissant pas la lumière, ne soupçonne pas l'étendue de son infortune. Mais enfin le travailleur a été prédisposé à un sort pénible par son éducation, par ses habitudes, par l'exemple de ses parents et de ses voisins. ”