Meule (agriculture)

“ Arrivé au lieu où l’on construit la meule, le foin ou la paille se déchargent de la même manière que si c’étoit de la terre ou du fumier. Un ouvrier ôte la clavette à laquelle la corde est astreinte, et il dirige la charge dans sa chute sur la meule. C’est de cette manière que l’on forme toutes les meules en Irlande : mais on ne gagne pas absolument par cette méthode, qui ne peut être employée qu’autant que les meules ne sont pas parvenues à une certaine hauteur. ”

“ On exhausse la meule supérieure du moulin, de façon que le grain ne soit que froissé & que l’écorce tombe entièrement dans le bluteau avec la farine, & telle que nous la remarquons dans le grenier après le ravage des souris. ”

“ Suivant cette nouvelle méthode, on dispose les meules comme pour la mouture économique, de manière qu’elles travaillent légèrement sans trop approcher le blé : on a également soin de tenir le cœur & l’entre-pied des meules, plus ouverts de deux à trois pouces, afin que le son se concasse moins, devant repasser sous la meule. On retire d’abord la farine de blé ; mais au lieu de remoudre toute la masse des sons gras ensemble, on les fait passer par une bluterie cylindrique qu’on emploie au lieu du dodinage. ”

“ Pour empêcher l'écartement des meules, on se sert d'une vis taraudée qui passe dans une traverse fixée à la partie supérieure du moulin, et qui presse sur une griffe scellée dans la meule fixe. Ce moulin, manœuvré par deux hommes, donne 20 kilogrammes de mouture de blé par heure. ”

“ Mais la construction..des meules exige beaucoup d'habitude, et de soins de la part des ouvriers qu'on y emploie : il n'y a rien de pire qu'une meule mal exécutée, car elle donnera vraisemblablement naissance à de graves avaries. Aussi, lorsqu'on voudra introduire la construction des meules de grains dans un canton où l'on n'en connaît pas l'usage, il sera prudent de faire venir, des lieux où l'on construit bien ces meules, un ouvrier expérimenté, dans les soins duquel on puisse placer une entière confiance. ”

“ Les meules d'un moulin, si elles étaient polies comme des tables de marbre, aplatiraient le grain sans en faire de la farine; elles doivent présenter de nombreuses inégalités semblables aux dents d'une râpe, aux arêtes d'une lime, inégalités qui saisissent entre
elles le blé pendant la rotation de la meule supérieure sur la meule inférieure immobile, et le déchirent violemment. ”

“ Il faut se baisser pour y entrer ; il forme un carré d'environ quatre mètres de chaque côté. La meule est au milieu et tourne à découvert, de façon que la farine se répand tout autour et saupoudre les murailles , le toit ; le meunier et sa barbe , sa tête, ses sourcils, et de la tête aux pieds ; des peaux de moutons tannées remplies de farine, de blé ou d'orge, sont déposées à terre, près des murs. La roue n'est pas mue par le ruisseau lui-même ”

“ Un meunier de la Ferté-sous-Jouarre, qui fait tourner son petit moulin par un chien placé dans une roue verticale,.a obtenu 80% de farine à raison de 17 parties de blé moulu par heure , la meule courante ne faisant pas plus de 500 tours par minute. ”

“ Même dans les familles aisées, on sert à table du macaroni.
Jouarre, en France, en possède un important gisement et la réputation de ses meules est universelle. Leur surface est creusée de sillons disposés de telle sorte que le grain qui est amené par une conduite quelconque au centre, entre les deux meules, gagne la périphérie par la rotation de la meule travaillante et subit une pression, une pulvérisation progressive. Dans un même moulin, il y a plusieurs paires de meules dont l'écartement diffère ”

“ Les cultivateurs qui ont des avances gardent ainsi une partie de leur récolte , quand le blé est à bas prix , en ayant soin de poser la meule sous un massif de pierres ou de briques à rebords renversés , pour que les souris et les rats ne puiss'y introduire. ”

“ Les cours d'eaux offrent plus de régularité et permettent mieux aux moulins de faire face aux exigences toujours plus grandes de la consommation de farine. Quel que soit le moteur, les moulins à meules sont essentiellement constitués par une meule d'environ deux mètres de diamètre fixée horizontalement sur le plancher du beffroi. ”

“ Les Orientaux furent les premiers qui mirent le vent à contribution pour faire tourner leurs moulins, mais ils préfèrent encore aujourd'hui les moulins à bras d'homme, dans la crainte, sans doute, d'abandonner leur subsistance à l'inconstance des éléments et des saisons; peut-être aussi parce qu'ils croient ces moulins plus propres à donner de meilleures farines, en ce qu'elles sentent moins le goût du feu et l'odeur des meules et qu'elles doivent être moins décomposées que celles qui sont moulues sous une meule pesant 200 kilogrammes et faisant soixante et quatre-vingts tours à la minute. ”

“ La construction des moulins est tout à fait primitive. Une meule volante est mise en mouvement par un système de roues à engrenage que des ânes font tourner. Le blé, placé dans une peau de chèvre formant trémie et légèrement inclinée, coule lentement sous la pierre qui le broie. ”

“ Il n'est pas jrare aussi qu'ils ne tiennent aucun compte des changements, des dérangements qui peuvent survenir soit de l'augmentation ou de la diminution de la force motrice, c'est-à-dire de la quantité d'eau qui fait mouvoir le moulin, soit de l'usure du pal qui soutient la meule courante et rapproche inévitablement les deux meules, soit de vingt-autres circonstances qui sont de nature à modifier profondément les résultats de la mouture en altérant les propriétés naturelles et précieuses du grain. ”

“ Un moulin à eau, construit d'après l'ancien système, se composant de deux paires de meules pour la mouture des grains, d'une meule à huile et d'une transmission pour la scierie mécanique, formait en 1862 tout l'ensemble de cette usine mise en mouvement par l'eau de la Salze, petite rivière qui se jette dans la Saale à 300 ou 400 mètres de l'usine. ”

“ On commence à placer dans l'épaisseur de la charge des meules des appareils ingénieux et commodes, ayant trois ou quatre branches munies d'un poids en fonte qu'on éloigne ou rapproche à volonté du centre, suivant les besoins. On ne peut trop encourager les fabricants de meules à appliquer eux-mêmes des appareils de ce genre ; ils rendraient à la meunerie un véritable service, car il est préférable de les poser en construisant la meule, au chantier, que dans les moulins.
La vitesse des meules varie, elle dépend du diamètre, d'abord, ensuite de la qualité des blés à moudre. ”

“ Réduite à la préparation de la farine grossière et surtout des graines broyées pour le bétail, la conduite d'une paire de meule ne présente aucune difficulté et n'exige qu'un peu d'attention et d'habitude. Mais un moulin à meules ordinaires de lm,20 de diamètre est un appareil assez cher, et qui exige l'emploi d'un moteur pouvant donner trois chevaux de force au moins, ce qui explique pourquoi on ne le rencontre que rarement dans les fermes. ”

“ Le petit cultivateur cependant fait volontiers des meules carrées, même pour les céréales non battues, parce qu'il n'a pas toujours la quantité de gerbes nécessaires pour établir une meule tronconique ”

“ Le vent fait tourner les ailes, qui font tourner une grande roue en bois, qui fait tourner elle-même une roue en forme de lanterne, qui fait tourner la meule 2.
Et la meule broi e le grain. Doucement, la farine s'écoule par un tuyau — et va retrouver le meunier, qui la recueille dans un sac, en bas.
Le meunier dirige, et c'est le vent qui travaille.
Brave meunier ! Il connaît bien son moulin. Il sait quand il faut tourner le toit conique, pour que les ailes soient bien « dans le vent ». Il sait quand il faut mettre toutes les voiles, ou ne les mettre que d'un côté. ”

“ Dans beaucoup de pays, on conserve les grains en gerbes dans des granges ; dans d’autres, on en fait des meules exposées à l’air. Cette dernière méthode présente des avantages qui devraient la faire adopter partout. Lorsqu’une meule est bien faite, le grain est entièrement à l’abri des ravages des souris, qui font tant de dégâts dans les granges ; il s’y conserve sain pendant beaucoup plus longtemps, et peut, sans inconvénient, y rester pendant deux années ; il court beaucoup moins de risque de s’altérer, lorsque la récolte a été rentrée sans être parfaitement sèche. ”

“ Les raffineurs employés sont le plus souvent des meules horizontales, taillées comme les meules à farine, et rapprochées à affleurement.
Les Américains ont modifié le travail du défibrage en profitant de la chaleur développée par le frottement. Leurs meules, d'un diamètre un peu moindre, sont verticales et plongent, par le bas, dans un bac dont l'eau se renouvelle lentement. Trois caisses seulement occupent la partie supérieure. Elles ont. une largeur de 365 millimètres afin de permettre aux parcelles détachées de subir un premier raffinage sur la meule même. ”

“ Pour avoir celle-ci, il faut remettre sécher au soleil le dernier son, & ensuite le faire moudre à un moulin à blé, dont les meules soient un peu plus distantes l’une de l’autre qu’elles ne le sont aux moulins ordinaires : ce qui passera, après la mouture, à travers un tamis, sera la poudre la plus précieuse ou la garance grappe. ”

“ L'adoption de la méthode anglaise dans la mouture des grains a modifié le mode d'exploitation des meules. Lorsque le rhabillage de la meule n'était pas encore une science soumise à des règles géométriques, les meules de six pieds pour la mouture française se composaient souvent d'un seul bloc, ou quelquefois de deux ou trois morceaux au plus, pour lesquels on préférait une structure poreuse. Aujourd'hui, les meules n'ont que 1 mètre et quart ”

“ Comme les meules écrasent beaucoup plus de graines à la fois que les pilons, & que la même quantité de graines, mises sous les pilons ou sous les meules, est beaucoup plus promptement écrasée par celle-ci, le travail est donc considérablement diminué, & dans le même espace de temps, il l’est au moins du double par les meules... Quel avantage immense ne retireroit-on pas d’un semblable moulin placé sur une rivière ; puisqu’en Flandres, comme en Hollande, les moulins ne peuvent aller un bon tiers de l’année, je pourrois même dire la moitié... ”

“ La mouture du blé s'effectuait au moyen de moulins rudimentaires mus soit par l'homme, soit par une bête de somme. Ce sont d'ailleurs de semblables moulins qui existent encore aujourd'hui chez les Arabes sédentaires, les nomades employant au contraire une petite meule à main.
On voit, par ces différentes explications, que l'outillage et les procédés de culture des colons romains étaient les mêmes que ceux des indigènes de notre époque, et ces derniers n'arrivent à produire que des rendements excessivement faibles, du 3 à 4 pour 1. ”

“ Si on n'a qu'un moulin, on dégrossit d'abord et on repasse ensuite dans les mêmes meules, qu'on rapproche davantage.
On appelle rhabillage l'opération qui consiste à redonner de l'énergie aux meules lorsque leurs surfaces se polissent par le travail. On reconnaît le besoin de rhabiller les meules lorsqu'elles ne donnent plus la quantité de marchandise habituelle et quand il devient nécessaire de trop les serrer pour atteindre la graine, ce qui les fait chauffer d'une manière nuisible à la qualité. ”

“ La quantité de grain qu'un moulin moud dans un temps donné est proportionnée dans une certaine mesure à sa qualité, au diamètre des meules, à la nature de leurs pierres, et, bien entendu, à leur tenue, c'est-à-dire, à l'habileté du meunier.
Si l'alimentation est trop abondante, les meules chauffent.
La boulange, dans ce cas (c'est ainsi qu'on appelle la matière brute qui sort des meules et qui est composée de tous les produits du blé) , la boulange, dis-je, est dure au toucher. La mouture ne s'effectuant plus seulement par frottement mais par pression.. ”

“ C'est ce supplément que je vais offrir dans le chapitre suivant, qui donne le détail des petites meules appelées mulotins , dont j'ai representé ma grange entourée dans le plan général de la ferme, au chapitre VIII.
Il est reconnu en bonne économie rurale , 1°. Que le grain de meule vaut mieux que celui de grange ; 20. Que l'étendue d'une grange doit être restreinte à l'espace nécessaire pour recevoir tout-à-la-fois une meule entière et la battre. ”

“ Si tout est bien, il sera certain d'avoir un homme précieux, qu'il aura intérêt à conserver dans son moulin. Mais si au contraire il aperçoit au bout d'une quinzaine de jours d'essai, qu'il s'entend peu à la rhabillure et à la tenue des meules, à leur conduite, que les grains s'altèrent à la mouture et perdent leurs propriétés essentielles, ce serait compromettre ses intérêts que de le conserver plus longtemps.
En Angleterre, le rhabilleur ne réglige rien pour donner l'énergie proportionnée à la quantité de grains à transformer en farine. ”

“ La mouture des grains se faisait autrefois dans les fermes. L'homme primitif écrasait et broyait les graines entre deux pierres meules que l'on découvre dans les fouilles (611) . La meule de dessus était mue par le bras, la meule de dessous était fixe.
Les moulins domestiques, zerna, conservés jusqu'à nos jours, étaient de deux sortes: moulins à main et moulins à pied (613) . La meule supérieure était mue par le bras à l'aide d'un bâton engagé dans la meule et dans
une cavité au plafond, ou dans la muraille. ”

“ Dans tous les cas, un moulin est une usine qui permet de tirer un meilleur parti, et, par suite, un plus haut prix de vente des denrées agricoles, et qui ne peut qu'augmenter la valeur d'un domaine.
L'usage le plus ordinaire des moulins, et surtout des moulins à vent, est de servir à moudre le blé ou les autres céréales, à les réduire en farine. Mais ces utiles appareils sont encore employés à broyer les graines et fruits oléagineux, ainsi que leurs tourteaux, à diviser les écorces, à scier le bois, à retirer l'eau des sols inondés, et à bien d'autres usages. ”