Eugène Martin

“ Sur « notre sainte colline nationale », les cloches, de leurs majestueux accords, chantent ses grandeurs ; les multitudes y exaltent sa bonté, et, par deux fois, de confiant espoir, puis de gratitude, a battu le coeur de la France.
Vaudémont n'est plus que l'ombre d'un illustre nom; Sion est monté au rang des sanctuaires fameux.
Jadis, l'ermitage dut au château de ne point demeurer solitaire sur sa butte escarpée; aujourd'hui, c'est Sion qui conserve aux ruines leur antique renom et leur
envoie ses pèlerins, pour qu'ils y méditent sur la caducité des choses d'ici-bas. ”

“ De la vie de cette confrérie qui portait si profondément l'empreinte de la féodalité, nous ne savons rien, sinon que plusieurs de ces chevaliers de Notre-Dame firent au sanctuaire de riches offrandes. Ainsi accru, le trésor, à plusieurs reprises, tenta la cupidité. Une fois, entre autres, peut-être à cette époque, un larron, après avoir durant le jour, en jouant la piété, inspecté les lieux et médité son projet, pénétra la nuit dans l'église, enleva les ornements de l'autel et de la statue et emporta les vases sacrés. ”

“ Outre un nombre considérable de pèlerins isolés, plus de trente paroisses gravirent la sainte colline, croix et bannière en tête ; un jour, six processions se rencontrèrent sur le plateau, sans s'être donné rendez-vous. Flavigny-sur-Moselle, entre toutes, se distingua par son effectif : plus de six cents pèlerins, et par son ex voto : un magnifique coeur en vermeil, hommage, non seulement de reconnaissance pour la prompte délivrance du fléau meurtrier, mais de réparation des scandales et des maux qu'avait causés à Sion, Léopold Baillard, ancien curé de cette paroisse. ”

“ Vers le nord et le nord-est, vers Nancy, Dombasle, Lunéville, la brume d'un blanc grisâtre que maintiennent les perpétuelles fumées des usines du fer et du sel, et de gigantesques cheminées qui pointent de-ci, de-là, attestent les progrès de l'industrie ; car la terre lorraine, si gracieuse en son manteau de forêts et de vignobles, de ' cultures et de prairies, a révélé à la sagacité des ingénieurs les richesses que longtemps elle tint cachées dans ses intimes profondeurs. ”

“ Avec ce duc, en même temps que la famille de Vaudémont entrait au palais ducal de Nancy, la sainte colline de Sion devenait, en fait, quasi officiellement, ce que la piété des comtes, la confiance et la gratitude de la noblesse et du peuple l'avaient constituée et la constituaient chaque année davantage : le sanctuaire lorrain de la très généreuse Dispensatrice des faveurs célestes; et les grâces spirituelles et temporelles s'y obtenaient, nombreuses et remarquables. ”

“ Rien ne manqua à ce pèlerinage, ni la pompe, ni la piété, ni la majesté des chants et des cérémonies ; peuple et souverain s'unissaient pour rendre hommage à la Vierge « Trésor du pays »; seul, le beau temps fit défaut : Sion, durant ces vingt-quatre heures, ne quitta point son manteau de brouillard ou de pluie. Mais, ce n'était pas en touriste que le descendant de Gérard Ier, de Vaudémont, et de René II, de Lorraine, était venu ! ”

“ Ce n'est plus le calvaire primitif. En 1898, avec l'appui de la municipalité de Saxon-Sion, les Oblats de Marie Immaculée construisirent le monument actuel, trapu et bien assis sur un entassement de roches, pour pouvoir défier la tempête, et décoré des armes de Lorraine et de Gonzague.
De là, s'offrent deux voies d'accès, au Signal ; puis, à Vaudémont : le chemin qui bientôt va former sous bois une fraîche tranchée, et un sentier qui surplombe en corniche la haute falaise : il est très pittoresque, mais gare au vertige ! ”

“ C'est à montrer par quelle progression lente, ininterrompue, cette humble « église mère » du Saintois, devenue sanctuaire mariai des comtes de Vaudémont, puis, des ducs de Lorraine et de Bar, de leurs vassaux et de leurs sujets, s'est acquis le droit de prendre rang parmi les grands pèlerinages de France, que nous nous attacherons, dans la première partie de cet ouvrage, partie historique, en laissant tout simplement parler les faits, sans esprit de système, ni préoccupations de patriotisme local. ”

“ Aussi, les annales de Sion, après qu'en 1766, la mort de Stanislas eut consommé la réunion de la Lorraine à la France, ne nous relatent que quelques processions extraordinaires de Vezelise et de Charmes-sur-Moselle. Le vieux sanctuaire courait, peut-être, le risque de voir ses sentiers peu à peu désertés et de gémir de ce que « d'adorateurs zélés, à peine un petit nombre », des anciens temps « lui retracent quelque ombre », quand la tourmente révolutionnaire, soufflant en rafale, sur la colline de Marie, comme partout ailleurs, en France, emporta les institutions du passé. ”

“ Le P. Vinot sollicita ce prince de divulguer le voeu dont
de la colline, un religieux en prière, à quelques pas d'une chapelle à la flèche élancée : « In Sion firmala sum » ; à droite, dans la plaine, un bourg; à gauche, la falaise de Vaudémont avec son château fort, sous lequel une bataille se livre. — Dans les airs, assise sur un nuage, la Vierge tient dans ses bras l'Enfant Jésus, des mains duquel semble partir comme un double arc-en-ciel, l'un formé de la prière du religieux : « Tu, exurgens, misereberis Sion ; l'autre qui est une réponse : « Deus veniet in auxilium domus ». ”

“ Le pèlerinage diocésain à Notre-Dame de Lourdes avait été combiné, pour que ses membres valides arrivassent, le matin même, à Praye-sous-Vaudémont, et pussent s'unir à cet hommage solennel de la piété lorraine à la Vierge de Sion. Le soleil fut de la fête ; la messe fut chantée à la loggia, par Mgr Grouard, vicaire apostolique du Saskatchewan, dans l'extrême nord de l'Amérique, en présence des évêques de Nancy et de Saint-Dié, du coadjuteur de Mgr Grandin, archevêque de Saint-Albert, et du R. P. Félix de Grasse, abbé mitré des Bénédictins du Texas. ”

“ Ces deux dernières solennités coïncidèrent avec les fêtes de la « Notre-Dame de Septembre » qui, depuis 1873, étaient devenues la grande période du pèlerinage. Très fréquentées, elles duraient toute une octave ; mais le jour anniversaire du Couronnement revêtait un plus grand éclat. La foule s'y élevait à plusieurs milliers de pèlerins, et, dans ses rangs pressés, se rencontraient beaucoup d'annexés, montés consoler leur souffrance et retremper leur espoir, auprès de la Protectrice de la Lorraine. ”

“ Il songea alors à sortir par l'une des fenêtres : vains furent ses efforts. Il dut attendre le jour dans l'angoisse, espérant s'enfuir, quand la porte du saint lieu serait ouverte ; mais la même force invisible s'y opposa. Rendu furieux, il remonta la nef, se répandit en injures contre la Mère de Dieu, et appliqua un soufflet sur la joue de la statue, qu'il essaya de renverser. ”

“ Cependant, l'antique « église mère » du Saintois, isolée sur sa butte, avait vu se construire, à ses dépens, dans la plaine, des filiales, d'un accès plus facile ; Chaouilley qui, depuis longtemps, possédait une chapelle, avait obtenu, de la collégiale Saint-Gengoult, un vicaire résident ; les prêtres chargés de l'église de Sion et de pourvoir aux intérêts spirituels de Saxon et de Praye, estimaient souvent plus commode d'habiter cette dernière localité, où une chapelle avait été bâtie, et, quand ils le pouvaient, ils se faisaient suppléer, sur la colline, par un chanoine de Vaudémont. ”

“ Au TYMPAN de la porte, se détache en relief, sur fond d'or, comme un raccourci de l'histoire du pèlerinage. La Mère de Dieu, assise en majesté — telle était peut-être la toute première statue — sert de trône à son Fils, qui accueille saint Gérard, évêque de Toul, agenouillé, dont la tradition populaire se plaît à mêler le nom aux origines de Sion ; Charles IV, représentant toute la noble lignée de Lorraine-Vaudémont, offre, respectueusement incliné, sa couronne ducale, tandis qu'un Tiercelin, la tête couverte du capuchon, prie, les mains jointes. ”

“ On se dirigea vers ce point; l'homme, tout occupé qu'il fût à réduire les cierges en un bloc de cire, s'aperçut qu'il était découvert. Il voulut fuir; mais une force mystérieuse le retint sur place. Les blasphèmes qu'il vomit alors contre la Mère de Dieu, ne lui rendirent point la liberté de ses mouvements. Il fut appréhendé, livré aux juges, condamné à faire amende honorable à Notre-Dame de Sion et à subir le dernier supplice. Et une complainte fut composée, qui se chanta par les villages et affermit chez tous la conviction que ce que Marie garde, est bien gardé. ”

“ La fête fut magnifique, favorisée qu'elle se trouva par un radieux soleil de printemps ; la procession se déroula sur le plateau, et la foule était si avide de contempler la relique dans son élégant reliquaire d'ébène, si empressée à lu vénérer, que le clergé, les porteurs et l'évêque purent difficilement se frayer un passage à travers ses rangs pressés.
Le désir de jouir de la même satisfaction pieuse poussa, durant tout l'été, des pèlerins, isolés ou en groupes souvent considérables, à gravir les chemins de la colline ”

“ Si l'on vient de Nancy par le train et que le temps soit clair, on discerne, avant d'atteindre la halte de Messein, dans l'arrière-plan, au-dessus de la forêt qui déploie sa frondaison sur l'autre rive de la Moselle, la longue ligne opaline de la colline de Sion-Vaudémont, qui est reconnaissable à la line silhouette de la tour et qui, vers la droite, après l'échancrure de la vallée du Brénon, rejoint la crête de falaises boisées, aboutissant à la côte Sainte-Barbe, au-dessus de Pont-Saint-Vincent. On perd ensuite de vue le mont sacré ”

“ Cette pieuse association, fondée en 1856, avec les encouragements de l'autorité épiscopale, a pour objet comme l'antique Confrérie des Chevaliers de Notre-Dame de Sion, d'unir par des liens plus intimes les fidèles qui veulent se mettre d'une façon particulière sous la protection de la « Souveraine Princesse de Lorraine » et se dévouer à son service.
Chaque samedi, une messe est dite et, chaque dimanche, des prières sont faites, dans le sanctuaire, aux intentions des associés vivants et pour le repos de l'âme des confrères trépassés. ”

“ Et c est ainsi que Sion complète ses leçons : l'histoire y célèbre les bienfaits de la « Mère très bonne » ; l'immensité du panorama y dilate l'esprit et le coeur ; la solitude et le silence, aux jours ordinaires, y aident à réparer les forces spirituelles ; les pieuses manifestations des solennités de pèlerinages y secouent l'âme de sa torpeur.
Oui, Chrétiens de Lorraine, la colline de Notre-Dame est « notre ville forte : Urbs fortitudinis nostrae Sion. Ouvrons-en les portes et qu'un peuple juste y entre, un peuple observateur de la vérité 4. » ”

“ Le souffle d'espérance était bien faible, qui passait alors sur la colline !
Mais « l'Évêque de la Frontière » qui, le 16 août 1895, à Mars-la-Tour, avait salué « dans toute l'émotion de son âme », « le pays qui, depuis vingt-cinq ans, se souvient, se prépare et espère 13 », et qui, de toutes ses forces, travaillait, selon sa devise, à « refaire un peuple chrétien », n'était point de ceux qui perdent courage. Le 12 mars 1901, il annonça un pèlerinage d'hommes à Notre-Dame de Sion. ”