Léopold Baillard

“ Offensé par la vulgarité du ton et par des railleries qui risquaient d’atteindre, par delà Léopold, la conception même du surnaturel, il repartit vivement :
— Ne parlez pas ainsi ! Ce n’est pas nous qui pouvons ignorer à quoi s’occupe Léopold Baillard. Le malheureux s’occupe des choses dont le Bon Dieu s’est réservé le secret.
Dans cette nuit si calme, comme un son léger glisse à l’infini sur une eau sonore, ou plutôt comme une onde électrique s’en va émouvoir à travers l’espace un enregistreur, la pensée de Léopold était-elle donc allée mystérieusement frapper l’âme du père Aubry ? ”

“ La prose paysanne vient d’être cruelle, une fois de plus, et de méconnaître le mystère de Léopold Baillard. Léopold présentait un mélange de platitude et d’extravagance, mais en lui le passé était plein de vitalité. En lui, comme des plus vieilles couches de la sensibilité et du tuf éternel de l’homme, jaillissent des sources quasi taries. Cette poésie des éléments primitifs de la race ne pouvait pas résister à une force également primitive et plus vigoureuse, à l’ironie éternelle de ces villages. Quelque chose d’antique vient d’être tué par quelque chose d’antique et de plus fort. ”

“ Nul homme n’est aussi peu étonné que Léopold Baillard. C’est bon à Napoléon III, sur le trottoir où il est descendu avec angoisse pour avoir plutôt des nouvelles, sur le trottoir devant la petite sous-préfecture de Sedan, de murmurer : « Quelle suite de fatalités inexplicables ! » Pour Léopold, rien de plus clair, rien de plus attendu. Ces fatalités inexplicables accomplissent la terrible prophétie, dont voilà dix ans qu’il guette avec frénésie les signes avant-coureurs dans le ciel de Lorraine. ”

“ Certes, Nous devez maintenir l’intégrité de la doctrine, de la hiérarchie et tous les droits. Mais après avoir été inflexible pour le mal et l’erreur, soyez généreux pour l’homme. Beaucoup de charité, d’indulgence et de condescendance. Et ce n’est pas assez ; j’ose vous demander plus. Ce n’est pas assez d’adoucir les solides raisons que vous lui proposez. Je vous demande de l’estimer. Je vous en supplie, mon Père, apprenez de moi à ne plus regarder Léopold Baillard qu’au travers de son amour pour le domaine de la Vierge de Sion. ”

“ Et Léopold Baillard, devant les calamités, se réjouira : le règne du Bien doit naître (selon Vintras) de l’excès du Mal. Mais, quand se retire l’ennemi, le Bien n’est pas né. Le vieux Baillard estime que le Mal était anodin. Et le vieux Baillard languit désespérément. Il meurt, âgé de plus de quatre-vingts ans ; avant de mourir, il abjure son hérésie.
Voilà, en résumé, l’anecdote que, dans La colline inspirée, raconte M. Maurice Barrès.
Anecdote vraie. Et récente : le vieux Baillard est mort en 1883. Autour de la colline, là-bas, le souvenir des hérésiarques dure encore ; mais il diminue. ”

“ L'histoire des Baillard fait désormais partie d'un monde aboli. On n'en voit plus au milieu des broussailles que l'espèce de tour ruinée qu'est la vieillesse de Léopold. Des légendes flottent dessus. Comme les Raymond Lulle et les Nostradamus, ce maudit a connu l'art de tirer l'or des poches obscures où il sommeille. Dans les veillées, on parle de ses grands voyages, comme des aventures que coururent toujours les chercheurs de trésors. Sa visite surtout, chez l'Empereur, à Vienne, éblouit. Nul ne voit les anges et les fantômes au milieu desquels il vit, mais beaucoup admettent ”

“ Léopold, beau comme un évêque, tendait les mains à droite, à gauche, solide, et tout rayonnant de merveilleuses espérances. Quirin, François, Thérèse, en sautant à terre avant lui, disaient de toutes les manières :
— Bonnes nouvelles, bonnes nouvelles ! comme des chasseurs qui rentrent avec leurs carniers pleins.
Quelles étaient ces bonnes nouvelles qui transfiguraient les Baillard ? Ni le maire, ni M. Haye, ni M. Morizot ne posèrent de questions : c’étaient des paysans bien élevés, et puis Léopold savait maintenir des distances entre lui et les plus fidèles de ses paroissiens. ”

“ Léopold est donc sacrifié, il faut qu'il quitte Flavigny, et où va-t-il aller? En attendant qu'on puisse apprécier comment va se diriger la tempête révolutionnaire, il se rend chez son père à Borville et de là il dessert la paroisse de Saint-Remy-aux-Bois, qui n'est - qu'à une demi-lieue dudit Borville. Le père et la mère Baillard, alors toujours vivants, quoique affligés de la disgrâce de leur fils, éprouvèrent cependant beaucoup de satisfaction de le voir autour d'eux et de jouir de sa compagnie. ”

“ « Si quelqu’un vient vers vous et n’apporte pas la vraie doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne le saluez pas, car celui qui le salue participe à ses œuvres perverses. » Il s’appuyait encore sur un texte de saint Mathieu : « Si quelqu’un n’écoute pas l’Église, regardez-le comme un publicain et un païen. »
Mais les Baillard allaient de groupe en groupe, répétant que cet étranger méprisait les gens de Saxon et qu’il venait d’insulter Léopold. Poussé par eux, Bibi Cholion osa interpeller l’Oblat :
— On dit que vous êtes de Limoges ? ”

“ Quand ils faisaient leurs quêtes à travers l'Europe, les frères Baillard aimaient visiter les champs de batailles napoléoniens. Aujourd'hui Léopold, en vendant du vin, en plaçant des assurances, éprouve toujours le même besoin de s'émouvoir, mais plus spiritualisé ; il aime visiter les églises, les vieilles forêts, les vallées solitaires, les sources... ”

“ La lutte est engagée, l'un veut, les autres ne veulent pas; mais, comme on le pense bien, c'était le pot de terre contre le pot de fer; lé pot de fer avait menacé de briser le pot de terre, il y réussit. Monseigneur M. ne pouvant continuer par lui-même l'établissement des frères à Sion, puisqu'il appartenait encore en propriété de fonds à MM. Baillard, il s'adressa à dom Fraichard de Vezelise, qui avait même autrefois formé le premier berceau des frères dans une maison de capucins située dans cette dernière ville ; mais dom Fraichard n'avait plus de frères et il était en retraite. ”

“ Je veux en venir à tracer les lignes qui raconteront com-
ment et pourquoi MM. Baillard furent poussés à s'attacher à l'enseignement d'un homme extraordinaire, inoui, introuvable dans l'humanité sans l'aide de Dieu, à un prophète enfin favorisé de révélations célestes. Après la grande tempête des trois frères passée, Léopold se rendit au couvent des chartreux de Bosserville, près Nancy, pour y faire une retraite et s'y retremper dans les vertus nécessaires au salut. ”

“ En 1855, François, appelé par son frère Léopold, fit un voyage à Londres dans le but de faire visite à ce frère et aussi au cercle prophétique qui se trouvait alors dans cette grande cité. Après être resté quatre à cinq mois dans la capitale d'Angleterre, il revint en France passant par Paris, puis par la Bourgogne pour y aller embrasser son frère Quirin qu'il n'avait pas vu depuis plus de trois ans, et cette rencontre fut bien agréable pour les deux frères. ”

“ Reprenons notre narration. Voilà François en prison encore pour deux mois, Léopold parti pour Londres et Quirin en Bourgogne. Lorsque François eut fini son temps de détention, il rentra à Saxon, où il continua à faire ménage avec sœur Euphrasie et Marie-Anne Sellier. Sœur Lazarine était restée avec ces deux dernières presque jusqu'à la sortie de prison de François; mais, ayant été appelée à Londres, elle s'y rendit et devint la cuisinière de la petite communauté prophétique de laquelle Léopold faisait partie. François, rentré à Saxon, était pauvre comme un rat d'église. ”

“ L'évêque, ou si l'on veut l'évêché, a pris à MM. Baillard un établissement fait par eux, pour en avoir les bénéfices et les avantages, bénéfices et avantages qu'il a toujours, en sorte qu'il possède un bien qui n'est pas le sien, ce qui est une injustice ”

“ Leur adhésion à l'OEuvre de la Miséricorde était tout ce qu'on pouvait leur objecter; mais après tout, puisque c'est pour eux une affaire de conscience et de conviction, pourquoi ceux qui ignorent ce qu'ils savent viennent-ils les condamner? Ils se chargent, eux, de leur fardeau et ne l'imposent pas aux autres; c'est Dieu qui sera ici le juge, comme il l'est ailleurs. -
Léopold, après avoir été en Angleterre pendant cinq ans, se crut permis de rentrer en France, car sa condamnation par contumace se trouvait périmée par l'exil ou autrement. ”

“ Ce fut pendant cet intervalle de temps que, pendant que l'un d'eux soignait la paroisse de Sion, les deux autres s'occupaient de l'indication des sources, comme nous l'avons dit plus haut. La république existait dans les moments dont je parle, et il y avait liberté pour tout citoyen de se présenter comme candidat à la députation. Les trois frères se dirent : Malgré la perte que nous venons de faire de notre temporel, notre réputation d'honnêtes hommes n'est pas.
perdue, et pourquoi Léopold, qui en a la capacité suffisante, ne se présenterait-il pas pour devenir représentant du peuple? ”

“ Les fruits de toutes sortes y arrivaient; les vins de Bourgogne et de Bordeaux n'y figuraient pas, mais c'était le bon vin vieux des vignes de Vahé (coteau appelé de ce nom) du papa. Au dessert, les abbés chantaient quelques chansons sur le bonheur des vacances, ou sur quelques autres sujets joyeux, ou quelques cantiques ; car les trois frères étaient des chantres à belles voix, surtout Léopold qui avait une voix musicale. Des abbés, camarades de séminaire, venaient aussi à chaque vacance prendre part à une parlie de ces fêtes en faisant visite aux jeunes frères Baillard. ”

“ En outre du noviciat des frères pour les écoles et le pensionnat pour les jeunes gens, MM. Baillard avaient formé des frères travailleurs pour la culture, les arts et les métiers, qui rie s'occupaient que de la prière et du travail des mains. ”

“ Il appela néanmoins ensuite Léopold en jugement devant le conseil épiscopal, à la tête duquel était M. D., grand vicaire d'alors, de
triste mémoire pour MM. Baillard et pour beaucoup d'autres, car ce fut lui qui poussa Monseigneur M. à travers tout ce gâchis fait aux trois frères. Léopold se défendit devant le conseil épiscopal en homme de conscience et de conviction profonde sur son adhésion à « l'OEuvre bénie de la Miséricorde», disant entre mille autres choses : qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, qu'il fallait avant tout chercher le royaume de Dieu, comme le dit l'Évangile ”

“ Les trois années pendant lesquelles Léopold avait été professeur à Pont-à-Mousson étant écoulées, il se rendit au séminaire de Nancy pour se préparer définitivement à la prêtrise, et ce fut le 7 avril 1821 qu'il fut ordonné prêtre, à l'âge de vingt-quatre ans et six mois. Le papa Baillard fit célébrer sa première messe à Borville avec grandes cérémonies, et un grand nombre de prêtres y furent présents, tous joyeux comme le voulait la circonstance. Léopold, tenu-pour homme capable et zélé par ses supérieurs, fut de suite nommé curé de la belle et importante paroisse de Flavigny-sur-Moselle. ”

“ Celle de la ferme eut lieu d'abord pour 85,000 francs, y compris le bâtiment de la ferme et le couvent des sœurs. Ce bien valait beaucoup plus, mais attendu les circonstances du temps, il n'était pas encore si mal vendu. Cette ferme avait été considérablement améliorée par MM. Baillard et au moyen de leurs frères travailleurs. Ce qui le prouva bien, c'est que les deux fermiers qui en jouirent, Antoine et Pilot, y firent fortune dans huit à dix ans, surtout Antoine, qui fut le premierfermier. Pauvres
frères Baillard! ”

“ MM. Baillard, depuis cette condamnation jusqu'en 1852, s'occupèrent, dans l'intérieur de leur maison de Sion, des exercices et des prières de l'OEuvre de la Miséricorde, selon que le leur avait tracé le prophète qui les dirigeait et correspondait avec eux. Un grand nombre de personnes des
environs venaient même les entendre et assister à leurs exercices et aussi bon nombre d'habitants de Saxon. ”

“ Lorsque Monseigneur M. eut résolu de renverser, ou, selon son expression, de briser MM. Baillard et leur établissement, comme il en avait fait la menace à Léopold, ainsi que j'ai dit plus haut, il dut prendre des précautions, car il savait que les frères Baillard étaient devenus des hommes haut placés dans l'opinion publique, des prêtres zélés, consciencieux, éclairés; il savait que leur établissement de SionVaudémont était connu au loin et favorablement connu dans
toute la France et même en Belgique, en Angleterre, en Irlande et en Amérique ”

“ Tant de choses mises en mouvement par MM. Baillard : bâtiments achetés et construits, maisons religieuses fondées, terres acquises, tout cela leur occasionna des dépenses énormes. Ils admettaient en outre dans leurs établissements un très-grand nombre de postulants, frères et soelirs, gratis.
Que durent-ils faire alors? ce qu'ils avaient déjà fait pour Mattaincourt, qui, soit dit en passant, était payé. Ils se mirent à quêter, eux, puis quelques frères et quelques sœurs de leurs établissements. Léopold visita Paris et autres villes, même d'Autriche. ”

“ Voler un calice? Non, la chose se faisait trop publiquement. Il fut dit que ce monsieur avait voulu enlever ce calice pour que MM. Baillard ne pussent plus célébrer, parce qu'ils étaient trop pauvres pour en acheter un autre. Et qu'est-ce que cela pouvait vous faire s'ils célébraient, à vous, maire si dévot! Et n'en avaient-
ils pas le droit d'ailleurs, car nul homme ne peut enlever au prêtre son caractère de consécrateur dans la messe, et quant au lieu, le lieu n'ôte rien à la valeur du sacrifice ”