Société royale d'agriculture

“ Que les cultivateurs français méritent d’autant plus d’éloges dans l’amélioration de leur agriculture, que, sans autre stimulant que le prix avantageux des grains pendant quelques années successives et quelques encouragemens du Gouvernement, et avec les lumières répandues par la Société Royale d’Agriculture, ils sont parvenus à préserver pour jamais la France de ces famines trop mémorables qui y ont apporté toutes les calamités qu’elles entraînent avec elles ”

“ Pour seconder les vues du roi, une société se forma dans l'entourage de la cour sous le nom do Société royale agronomique ; ce fut à elle que le ministre de la maison du roi passa un bail de 40 ans, en la chargeant, à titre de fermage, d'organiser l'enseignement scientifique et pratique de l'agricul-
ture, de remplacer le propriétaire dans toutes les dépenses à sa charge, d'exécuter pour 300,000 francs de travaux en dehors des améliorations foncières, de régénérer les bois, enfin d'appliquer sur le domaine une agriculture perfectionnée et instructive. ”

“ Moins nombreuses que les sociétés de médecine, mais non moins actives, les associations agricoles et industrielles ont pris dans ces dernières années une importance qui tend à s’accroître chaque jour. L’agriculture est représentée à Paris par la Société royale et centrale, qui fut instituée le 1er mars 1761 « à l’effet de concourir, dans le ressort de la généralité de Paris, aux progrès de l’économie rurale. » ”

“ Ce savant professeur d'histoire naturelle adressa au mois de mai dernier, à la Société royale et centrale d'agriculture, qui l'a fait insérer dans son bulletin mensuel, une note sur le parti qu'on peut tirer des autruches dans l'économie rurale et domestique. ”

“ Développons donc nos institutions agricoles, et, leur donnant pour base nos comices, nos cercles et nos sociétés de département, d'arrondissement et de canton, donnons-leur pour couronnement une de ces puissantes sociétés qui sont l'honneur de l'Angleterre et de l'Allemagne, une de ces sociétés d'initiative individuelle qui ait le droit de s'appeler la Société des Agriculteurs de France, parce qu'elle résumera tous nos intérêts, parce qu'elle attestera que, du Nord au Midi, et du Rhin à l'Océan, la France agricole est arrivée à l'âge de la virilité, à l'âge de l'émancipation. ”

“ Comment, en intéressant les particuliers aux travaux qui ont la culture des pommes de terre pour objet, peut-on influer sur la multiplication et la propagation des bonnes espèces ?
Accoutumer le pauvre au travail, et le familiariser avec les bonnes pratiques, voilà la véritable bienfaisance dont il profite, ainsi que la société en général ; mais pour que le pauvre accepte le bienfait, il faut qu’il en sente les bons effets, et rien ne peut mieux le convaincre que de le faire entrer dans le partage proportionnel des profits. ”

“ Qui donnera désormais à notre Société d'Agriculture et de Commerce, objettout particulier de son affection et de ses soins, cette impulsion, cette vie, qu'elle devait surtout à sa direction et à sa munificence ? Et tant d'institutions en faveur de l'agriculture; du commerce et de l'industrie, dont il a été le promoteur infatigable, subsisteront-elles longtemps encore aussi prospères, quand il ne sera plus là pour les soutenir contre les obstacles si nombreux qui s'opposent à ce qui est bon ? ”

“ D'après ces indications, il paraît que l'on pourrait évaluer le produit moyen d'un hectare en pommes de terre à soixante-dix hectolitres [3] , et celui d'un hectare en froment à douze. On voit ensuite que des expériences faites par la Société royale de médecine ont constaté que quarante-cinq kilogrammes de pommes de terre, équivalent comme nourriture, à quinze à seize kilogrammes de pain.
Or, un kilogramme de blé fournit ordinairement un kilogramme de pain, d'où il suit que le kilogramme de froment contient autant de substance nutritive que trois kilogrammes de pommes de terre. ”

“ Si on est pris d'admiration en assistant à un semblable spectacle, on se sent aussi profondément humilié et triste en songeant que dans un pays comme le nôtre,
où l'agriculture est une des bases de notre puissance, rien d'analogue à ce que nous venons de dire n'a été créé. Quels sont les grands progrès accomplis à l'ombre d'une institution qu'on nomme la Société impériale et centrale d'Agriculture? ”

“ En aidant de toute ses forces au progrès agricole, la Société des agriculteurs du Nord ne négligeait pas l'étude des questions économiques qui intéressent si gravement notre agriculture nationale et le bien public. ”

“ Parmi les contemporains , on peut citer comme ayant , par de récents écrits , rendu des services à l' agriculture : MM . Thouin , Boussingault , Liebig , Moll , Payen , Barral , Hervé Mangon , Isidore Pierre . La création de la Société centrale d' Agriculture dont le siége est à Paris , l' existence de plusieurs publications spéciales , ont permis aux propriétaires et agriculteurs éclairés de se tenir au courant de toutes les améliorations qui intéressent la culture , l' élève du bétail , l' aménagement des bois et forêts , la culture industrielle , l' application des outils et machines , etc. ”

“ Je n’assiste jamais à aucune Société d’agriculture, soit en France, soit en Angleterre, sans me demander, à part moi, si même bien dirigées elles font plus de bien que de mal ; c’est-à-dire si les avantages que l’agriculture nationale en retire ne sont pas plus que balancés par le préjudice qu’elles causent en détournant l’attention publique d’objets importants, ou en revêtant ces objets importants de formes frivoles, qui les font dédaigner. ”

“ En l'absence d'une représentation officielle de l'agriculture, cette tentative de représentation professionnelle indépendante a une valeur réelle qui s'accroît encore de ce que ses manifestations sont contrôlées par celles de la Société des Agriculteurs de France, grande société d'études, dont l'influence s'exerce depuis longtemps auprès des pouvoirs publics. ”

“ Cet ouvrage a valu à son auteur l'estime de tous ses concitoyens en général, et la reconnoissance particulière des agriculteurs.
Nous croyons que la Société d'Agriculture doit au travail de M. Duvaure les mêmes sentimens , et que pour lui donner une preuve plus particulière du cas qu'elle fait de ses connoissances, et les rendre encore plus utiles à la chose publique, elle doit engager son auteur à entreprendre un travail plus étendu dans ses rapports ainsi que dans ses conséquences , et solliciter du Gouvernement les secours nécessaires pour le conduire à sa perfection. ”

“ Le sol dans lequel il n’y aurait rien à désirer serait celui qui serait composé de sable et de terre végétale, dans des proportions telles que ce mélange humecté ne fût jamais ni trop liant ni boueux, afin de céder aisément à l’écartement que les tubercules exigent pour grossir et se multiplier.
La culture des pommes de terre peut cependant encore avoir lieu dans des champs qui ne possèdent que faiblement quelques uns de ces
élémens ; mais la qualité et la quantité des produits se ressentent de la différence, selon que le terrain se rapproche ou s’éloigne des conditions énoncées. ”

“ Les notions qui précèdent, et qui ont principalement la grande culture pour objet, s’appliquent aussi à la petite culture, qui, elle-même, n’est pas étrangère aux campagnes, au milieu desquelles elle offre souvent des produits abondans et d’excellente qualité.
Elle s’exécute à bras ; dans son travail, la charrue est remplacée par la pioche, et la houe même par la bêche ; elle devient une industrie intéressante dans les environs des grandes villes, et sur tout dans les environs de Paris, dont le terrain est léger, sec et hâtif ”

“ Lorsque l’on repoussait en France, et avec mépris, l’introduction d’une plante que de savans naturalistes avaient jugée digne d’augmenter le nombre des substances propres à alimenter les hommes et à nourrir les animaux, on était loin de prévoir qu’un jour on applaudirait au zèle et aux efforts de ces amis de l’humanité qui ont su combattre et vaincre les préjugés élevés contre la pomme de terre. ”

“ La Société, satisfaite des premiers résultats de ce Concours en 1809 et 1810, et persuadée qu'il peut avoir à l'avenir une influence heureuse sur les progrès de l'agriculture , croit devoir faire un appel direct à ses correspondans et à tous les amis de l'économie rurale, pour les engager à lui envoyer des renseignemens exacts sur la tenue des fermes et sur les améliorations déjà introduites ou sur celles qu'il est possible d'introduire dans toutes les parties de l'agriculture françoise. ”

“ On s’attachera principalement à l’abondance du produit et à sa bonne qualité, c’est à dire qu’on désignera la nature légère et farineuse de la chair ou pulpe et l'absence d’âcreté dans la saveur.
Néanmoins, comme ces deux genres de mérite se rencontrent rarement à un égal degré dans la même variété, il semble que, dans la culture en grand, il convient de s'attacher à celle qui est la plus abondante, sans négliger la bonté relative, que l'on doit aussi rechercher parmi les races grosses et productives. ”

“ Depuis longues années, dans ses concours annuels, la Société centrale d’agriculture encourage l’introduction de certaines industries dans les fermes ; là se trouve une source féconde de progrès agricoles, le moyen de réaliser la plus grande somme de produits sur une superficie donnée de terre en culture, de propager dans les campagnes des notions scientifiques attrayantes, de familiariser les fermiers, les directeurs de culture, les chefs de charrue et les ouvriers à tous les degrés avec les applications de la vapeur au chauffage et au développement de la force mécanique. ”

“ Les germes sortent aisément et acquièrent de la consistance, puis se colorent en vert, condition utile à toute végétation active. Dans cet état, il les plante entiers, ayant soin de ne pas rompre les tiges et de les recouvrir légèrement de terre et de fumier. Bientôt elles se montrent au dehors, et la végétation se trouve avancée de plusieurs jours, en sorte que la formation des tubercules et leur maturité eh seront d’autant plus accélérées, que l’on profitera des avantages d’une culture tardive et des bénéfices de la précocité. ”

“ Le cultivateur ne doit pas laisser au hasard le choix des espèces ou variétés qu’il admet dans ses plantations, et il doit au contraire faire ses recherches avec d’autant plus de soin i que l’influence du sol et du climat sur cette plante est souvent telle, que celle qui sera la meilleure et la plus productive dans un terrain peut ne pas l’être également dans un autre. ”

“ La Société d'agriculture d'Angleterre, y lit-on, a été fondée dans le but de perfectionner le système d'agriculture en Angleterre, par l'union de la science et de la pratique ; par la collection et la dissémination des faits nouveaux et importants sur la culture du sol, la théorie des assolements et l'administration générale des produits de la terre ; l'amélioration des races et le traitement de leurs maladies ; la perfection graduelle des différentes opérations de l'agriculture, ainsi que des machines et instruments agricoles ”

“ La Société, considérant qu'il importe de vulgariser de plus en plus les notions les plus utiles à l'agriculture, émet le vœu que le gouvernement et les conseils généraux continuent à encourager les agriculteurs qui, par des leçons ou des conférences, contribuent à répandre l'instruction agricole dans les campagnes. ”

“ Mais si le sol est trop compacte, il faut quatre labours, et l’abondance de la récolte indemnisera des frais de cette dernière façon.
Lorsque le terrain est préparé, on ouvre un sillon à la charrue, et des femmes ou des enfans, qui suivent le laboureur, déposent à la main les pommes de terre à (vingt-sept centimètres) neuf ou dix pouces environ de distance. Le trait de charrue donné immédiatement après le premier sert à recouvrir les tubercules et ne reçoit pas de plant ; c’est celui que l’on trace ensuite qui est planté, opération que l’on continue de la même manière jusqu’à la fin du champ. ”

“ Aux environs d'Alais, département du Gard, on est très anciennement dans l'usage de donner des terres plus ou moins étendues aux pauvres laboureurs, à la condition d'y planter des pommes de terre. Dans quelques cantons, le propriétaire en fournit la moitié, ainsi que le fumier; souvent même il fait l'avance de la semence jusqu'à la récolte, et du fumier sans restitution,
parce que plus la terre est amendée, plus la récolte des tubercules est bonne, ainsi que celle des grains que l’on y met l’année suivante. ”

“ Quand les Membres de la Société d'agriculture contemplent les progrès qui chaque jour s'opèrent dans ce premier de tous les arts, soit en créant de nouvelles variétés de plantes céréales ou légumineuses, soit en inventant de nouveaux engrais et constatant à grands frais leur action fécondante, peuvent-ils sans mélange goûter la satisfaction d'offrir à leur pays d'heureuses découvertes? Hélas ! n'ont-ils pas toujours de l'amertume, le regret de voir que de tels bienfaits ne se propageront point; qu'ils seront perdus pour la masse des cultivateurs ”

“ Leur avantage n’est pas douteux dans les terrains humides, et il en est un grand nombre en Irlande qui ne doivent qu’à cette méthode le peu de fertilité dont ils jouissent : on y voit beaucoup de terrains tourbeux nourrir leurs malheureux ouvriers en leur fournissant d’abord leur principal aliment, ensuite de quoi élever des cochons et nourrir des vaches ; enfin, ce genre de culture rend ces terrains propres à quelques récoltes d’avoine et même de blé dans les parties les moins mauvaises. ”

“ Cependant, on s’abstiendra de désigner positivement l’ordre des alternats ; c’est au cultivateur lui-même qu’il convient de faire l’application des conseils qui lui sont donnés ; car, mieux que personne, il peut juger des convenances locales. Ce qui ne peut être négligé par la Commission, c'est la comparaison des produits que l'on peut obtenir par la culture des pommes de terre et par celle des blés. ”