Pierre Tochon

“ Entouré des soins affectueux de sa femme, de ses enfants et de ses petits-enfants, aimé et respecté des professeurs et des élèves de l'école, vénéré de ses anciens employés et des agriculteurs du voisinage, il vivait dans le bien-être que procure une longue carrière vouée tout entière à son pays, et lorsque, le 30 avril 1856, la mort vint mettre un terme à une existence si bien remplie, il lui avait été donné de voir son œuvre arrivée, sous le patronage de son fils, à l'apogée de sa prospérité. ”

“ Ce résultat désiré présentait d'autant plus de difficultés que la société, ayant en main un domaine qui avait servi d'école à plus de 1,200 élèves, devait fournir un exemple à suivre, en conservant à l'exploitation le haut degré de fécondité auquel il avait été porté, au lieu d'imiter les agissements des fermiers ordinaires, qui, sous prétexte de rendre les terres louées dans l'état où il les ont reçues, multiplient les récoltes de céréales pendant les dernières années et les remettent ruinées à leurs successeurs. ”

“ « L'agriculture emprunte aux sciences physiques et sociales ce qu'elles ont de plus élevé.
« La science observe les faits, la théorie les explique ; mais la pratique seule les sait reproduire. »
Le chagrin qu'inspirait à François Bella la réduction à un simple champ d'expérience de la pratique
que l'élève puisait dans l'ancien domaine, pratique qu'il jugeait indispensable pour former d'habiles agriculteurs, lui a inspiré un article comparatif entre ces deux systèmes, publié en 1868 dans le Bulletin de l'Association des anciens Elèves de Grignon ”

“ Les annales de Grignon nous apprennent qu'à cette époque, trois professeurs seulement étaient attachés à l'Ecole pour y faire des cours théoriques ; l'instruction que l'on y puisait était tout-à-fait insuffisante pour un homme qui se destinait au professorat ; aussi, après deux ans de séjour à Grignon, François Bella crut devoir se présenter à l'Ecole centrale des Arts-et-Manufactures, afin d'étudier d'une manière plus complète les sciences qui se rattachent à l'industrie agricole. ”

“ C'est grâce à ce concours de circonstances que l'on fit construire à Grignon un laboratoire de chimie où tous les élèves devaient s'exercer aux manipulations et aux analyses des engrais, des terres et des plantes.
Plus tard, on lit donner aux élèves des leçons d'équitation, on agrandit le musée, la bibliothèque ; on créa, avec le concours des professeurs, des collections de plantes agricoles et forestières ; on réunit une collection de graines aussi nombreuse que variée ; les instruments perfectionnés mis sous les yeux des élèves lurent augmentés ”

“ Si l'un de ses plus anciens élèves, son confident et son ami, prend aujourd'hui la plume pour parler des œuvres de François Bella, c'est qu'il estime qu'une existence aussi bien remplie mérite de servir d'exemple à ceux qui, comme lui, se vouent à la carrière agricole ; c'est que la considération et les honneurs qu'il a obtenus, récompenses d'une existence si bien remplie, doivent servir d'encouragement à ceux que les exigences du séjour à la campagne effraient ”

“ Les constructions des exploitations, le sol, les instruments, les procédés de culture, les produits, les races d'animaux domestiques, leur habitat, le mode d'élevage, la variété de leur alimentation, le service qu'on leur demande, le parti que l'on sait en tirer, tout est étudié avec un ordre et une méthode qui ne laissent rien à désirer. ”

“ Les opposants à ce système reconnaissaient volontiers que l'engrais confié à la terre ne profite pas à la seule culture qui le reçoit, qu'il se répartit et profite à l'ensemble des récoltes d'une rotation ; mais ils se demandaient comment, arrivé à fin de bail, on récupérerait un capital qui par sa nature n'a pas la mobilité des autres capitaux d'exploitation, et si forcément on ne serait pas amené à multiplier les cultures épuisantes pendant les dernières années du bail, en ramenant des terres améliorées à leur point de départ. ”

“ Ce voyage, qu'Auguste Bella fit entreprendre à son fils, de mai 1836 à fin 1837, il nous le conseilla à nous-même sept ans plus tard, comme il le conseillait à tous ses élèves diplômés au moment de se séparer d'eux.
Pour nous qui avons suivi les conseils du maître, nous n'hésitons pas à dire qu'un voyage est le complètement indispensable d'une éducation agricole bien entendue.
Il est en effet incontestable.qu'au sortir de l'Ecole, un élève ayant fait plus de théorie que de pratique, se trouve sous l'impression d'une foule d'illusions ”

“ Il suffira d'un an d'exploration dans les régions dont nous venons de parler pour initier un jeune homme sorti de nos écoles aux meilleures pratiques agricoles adoptées, pour étudier les instruments qu'on utilise et pour apprendre à distinguer les races d'animaux les plus en renom, leur mode de nourriture, d'élevage, et les spécialités auxquelles on les destine. ”

“ Pour seconder les vues du roi, une société se forma dans l'entourage de la cour sous le nom do Société royale agronomique ; ce fut à elle que le ministre de la maison du roi passa un bail de 40 ans, en la chargeant, à titre de fermage, d'organiser l'enseignement scientifique et pratique de l'agricul-
ture, de remplacer le propriétaire dans toutes les dépenses à sa charge, d'exécuter pour 300,000 francs de travaux en dehors des améliorations foncières, de régénérer les bois, enfin d'appliquer sur le domaine une agriculture perfectionnée et instructive. ”

“ François Bella prenait part à ces excursions, lorsqu'elles devaient tenir les élèves pendant quelques jours éloignés de l'école et toutes les fois que ses nombreuses occupations lui permettaient de s'absenter.
On ne s'étonnera plus, après les détails que nous venons de donner sur les occupations variées des élèves admis à Grignon, de la faveur dont cet établissement a constamment joui : tous les jeunes gens voulaient y entrer, tandis que les autres écoles régionales recevaient peu d'élèves. ”

“ L'Association amicale des anciens Elèves de Grignon, qui compte aujourd'hui un grand nombre de sociétaires, publie, depuis 1859, un Bulletin annuel où l'on inscrit avec soin les distinctions honorifiques méritées, les travaux accomplis, les publications mises au jour par les élèves. Les réunions annuelles cimentent les amitiés qui ont pris naissance à l'école et établit un trait d'union entre les anciens et les nouveaux élèves.
François Bella n'a jamais cessé de faire partie du
conseil d'administration de la société et de son bu. ”

“ L'Ecole régionale d'agriculture de Grignon continuait à prospérer sous l'habile direction de François Bella, lorsque, en 1867, le bail de 40 ans passé en 1826 à la Société agronomique prenant fin, l'on dut procéder à la liquidation de son capital d'exploitation. ”

“ Les élèves s'émurent de la dernière de ces décisions; aussi proposèrent-ils de former entre eux une association pour continuer les traditions culturales de l'Ecole, mais on ne se prêta ni à cet arrangement, ni à l'offre de la Société agronomique de continuer son bail. Une nouvelle organisation fut décidée.
Le château et le petit parc de Grignon, d'une superficie de 90 hectares, furent attribués à l'Ecole ; le surplus du domaine fut loué à un fermier qui en prit aussitôt possession. ”

“ Le but du remarquable travail do François Bella était de faire ressortir l'intérêt qu'a l'agriculture à 11 prospérité des industries qui s'y rattachent et de rechercher les moyens de faire cesser l'antagonisme qui divisait les producteurs de la même patrie. ”

“ Le faisceau est rompu : la ferme « et l'école vivent en fait et en droit dans un com« plet isolement l'une de l'autre, et, à moins que de « nouveaux arrangements ne viennent rétablir l'an« cienne harmonie, il est permis, sans désespérer « de l'avenir, de regretter le passé. »
La pensée intime de François Bella, exprimée dans la note que nous venons de citer et l'impossibilité où il se trouvait d'y porter remède, ne tarda pas de causer au directeur de Grignon un découragement que ses amis et ses élèves cherchèrent inutilement à combattre ”

“ C'est en passant de la Suisse et de la Belgique,où domine la petite culture, à l'Allemagne, oÙ l'on rencontre la moyenne culture, puis en Angleterre, où règne en maître la grande culture, que l'on peut se rendre compte des nécessités agricoles et économiques qui découlent de chacun de ces systèmes d'exploitation. ”

“ Un second article, beaucoup plus étendu que le premier, dans lequel se révèle le futur professeur d'économie agricole, parut dans la 8e livraison des Annales de Grignon.
Ce travail, inspiré à François Bella par une modification importante apportée en 1837 à l'assiette de l'impôt sur les sucres, modification qui causa la ruine d'un grand nombre. de fabriques, présente assez d'intérêt pour que nous en donnions une courte analyse. ”