Georges Mancel

“ Le savant Fourcroy lui fit un semblable honneur quand, envoyé en mission dans le département, il y reconstitua la Société d'Agriculture et de Commerce.
Un an plus tard, M. Lair était nommé secrétaire de cette importante Société, et, constamment réélu depuis, il en a rempli les fonctions pendant près de cinquante-deux ans.
A partir de ce moment, la mission de M. Lair se trouva tracée. Chaque fois qu'il avait voulu entrer dans une carrière libérale, un hasard malencontreux l'en avait repoussé ; il se décida à n'être qu'un homme utile, et il le fut dans la plus noble acception du mot. ”

“ Lés arts étaient à ses yeux l'ornement de la vie, le lustre de l'État et de la Cité. Encourager les arts, c'était encore, pour lui, servir son pays ; c'était développer des talents qui eussent pu périr ignorés ; c'était empêcher l'artiste de subir des nécessités cruelles à côté de son oeuvre. ”

“ Le testament de M. Lair fut le complément de sa vie: il légua à ses concitoyens et aux établissements qu'il avait soutenus une somme de plus de cent mille francs, sans compter les livres, les tableaux et les objets d'art qu'il donna à la bibliothèque publique et aux musées, et dont la valeur est considérable.
Le vénérable M. Lair avait manifesté le désir d'être enterré dans le cimetière de Notre-Dame, sa paroisse, où reposent les cendres de son père et celles de ses grands parents. Il avait, en outre, recommandé à sa famille que son enterrement fût très-simple. ”

“ Si jamais ce fut un devoir pour le chef d'une Compagnie de payer un tribut de regrets à un confrère cher et honoré, c'est bien en ce moment où, en exprimant notre douleur, nous sommes l'interprète d'une cité toute entière. ”

“ J'ai aussi en dépôt un buste colossal en marbre blanc de Louis XIV, placé autrefois sur la cheminée de la grande salle de l'ancien Hôtel-de-Ville, salle actuelle de la Bourse. Je n'ai pris ce buste chez moi que pour empêcher sa destruction à une époque où tous les objets d'art étaient exposés à être mutilés, comme l'avait été à Harcourt le groupe de Louis XIV et de l'Hérésie, ouvrage du célèbre Coisevox, dont je possède seulement les deux têtes mutilées. ”

“ M. Hippeau par la Société des Antiquaires de Normandie, pour son Histoire de l'abbaye de Saint-Etienne de Caen.
C'est surtout dans les concours agricoles, dont le premier eut lieu en 1835, que M. Lair fit paraître tout ce que l'amour du bien public peut éveiller d'énergie chez un homme dévoué. Il se multiplie ; les primes, au commencement peu nombreuses et d'une valeur minime, deviennent d'année en année plus considérables. Appliquées d'abord au simple labourage, elles s'étendent, peu à peu, aux domestiques de fermes, à la bonne tenue des fermes, aux exploitations. ”

“ Malgré le succès de la médaille de Malherbe, M. Lair ne se crut pas quitte envers lui. Il fit placer une plaque de marbre sur sa maison avec une inscription qui devait rappeler au voyageur le lieu de naissance du poëte de Henri IV; il fit couler son buste en plâtre et le plaça dans divers établissements publics, et ce fut pour lui un jour de triomphe quand, le S août 1847, la statue en pied de son grand homme de prédilection fut élevée sur la place de l'Université de Caen. ”

“ Elles disposeront chaque année, et chacune à leur lour, à commencer par l'Académie, de la rente produite par les douze mille francs que ma succession remettra, un an après ma mort, aux présidents des deux Compagnies afin d'être placées par eux en renies sur l'État. J'ai une idée trop avantageuse du bon esprit qui anime mes collègues, pour leur tracer un plan sur les sujets de prix à proposer. ”

“ M. Lair fut, comme Montyon, un de ces hommes dont la vie, toute entière vouée au bien, n'a besoin que d'être racontée pour faire naître un sentiment de sympathique admiration. Un récit simple et sans ornement suffit pour leur éloge.
Noël-Pierre-Aimé Lair naquit à Caen, le 21 mai 1769, d'une * famille déjà illustrée par les frères Porée, et dont les ancêtres maternels avaient contribué à doter le pays d'une industrie qui fait aujourd'hui sa richesse, l'industrie des dentelles. ”

“ Un de mes plus vifs désirs serait de voir former à Caen des crèches où sont admis les enfants des pauvres dès qu'ils naissent, et où ils reçoivent pendant la journée entière tous les soins imaginables sous la surveillance de personnes charitables, tandis que les mères se livrent avec sécurité à leur travail habituel. ”

“ Si, contre mon intention et par une circonstance imprévue, une religieuse n'était point admise à diriger l'éducation des enfants, elle pourrait être remplacée par une institutrice connue par son instruction et sa moralité. ”

“ Une institution qui me paraît encore bien utile est celle des Salles d'Asile, réunissant et instruisant les enfants de l'ouvrier, et lui permettant aussi d'exercer librement sa profession et de gagner par son travail le pain de sa famille. ”

“ Les collections des particuliers, recueillies souvent avec peine et à grands frais, pendant de longues années, sont dispersées à leur mort, au lieu que les collections des établissements publics restent pour l'instruction générale des générations présentes et futures. ”

“ Sa fortune, son temps, sa vie entière sont voués au service et au bien-être de ses concitoyens, auxquels il sacrifie même ses habitudes les plus douces, ses intimités, formées à Paris avec Cuvier, Laplace, Duméril, Cliaptal, Berthollet, Huzard, Sylvestre, Brongniart, les deux Desfontaines, Percier ; il les néglige pour se consacrer à l'oeuvre qu'il tient à accomplir. ”

“ Voilà pourquoi la mort de M. Lairest véritablement pour la cité un grand malheur public, digne également des larmes de tous. Mais c'est pour nous surtout, qui avons joui de son intimité, qui avons connu tout ce qn'il y avait d'excellent dans son âme, que cette mort sera la source des plus douloureux regrets. ”

“ Je lègue un capital de douze mille francs pour deux prix d'égale valeur à décerner annuellement à l'époque de Noël; le premier à la personne qui se sera fait remarquer pour la plus belle action d'humanité et de courage dans là ville de Caen : les pompiers sont compris au nombre de ceux qui pourront y prétendre. ”

“ Un admirable élan d'émulation anima nos fabriques, et c'est de cette époque qu'on doit faire dater l'immense développement du travail de la dentelle dans nos contrées, la prospé-^ rite de la papeterie, de la bonneterie, et surtout de la tannerie, qui, depuis un demi-siècle, avait peu à peu dégénéré en routine. ”

“ Une brochure qu'il publia sur la Pêche, le Parcage et le Commerce des huîtres en Francel prouve qu'il jugeait digne de ses études tout ce qui pouvait intéresser sa patrie et servir à l'accroissement de sa richesse.
Enfin il lut dans les séances de la Société d'Agriculture et fit ensuite imprimer une série de notices sur d'anciens membres ou des membres encore existants de la Compagnie : sur Moisson de Vaux, savant botaniste et administrateur éclairé ; sur le vétérinaire Gagnerot, mort victime de son art, au moment de re' cueillir les fruits de son travail ; sur l'arboriculteur Darthenay ”

“ Celui que nous pleurons, Messieurs, a été l'un de ces citoyens rares et éminemment précieux, dominés de la passion du bien, doués de l'activité la plus intelligente et la plus constante pour le produire, et auxquels les conditions de leur existenc'e ont permis d'être les bienfaiteurs de leurs concitoyens. ”

“ Les résultats des expositions de 1819 et de 1834, provoquées encore par ■ M. Lair, en constatant les progrès de l'industrie et des arts en Basse-Normandie, démontrèrent de nouveau les avantages que l'on peut retirer de telles solennités.
Cependant M. Lair n'oublie pas les intérêts de l'agriculture. ”

“ La paix lui permit enfin de réaliser un projet qu'il -avait conçu dès le jour où il abandonna la vie nomade pour se fixer à Caen. Il était convaincu que le meilleur moyen de glorifier une nation était de rendre à ses grands hommes les honneurs qui leur étaient dus; c'était là son genre particulier de patriotisme. Il était fier d'être Normand, il tressaillait d'orgueil quand il entendait prononcer les noms de Guillaume-le-Conquérant, de Malherbe, de Corneille, du Poussin. Celui de Malherbe, entre tous, de Malherbe, l'éternel ornement de la France, comme l'a. ”

“ Quelle gracieuse bienveillance pour tous ses collègues ! Quelle chaleur de sentiment et en même temps quelle sérénité, quelle égalité de caractère ! Combien il était ingénieux à saisir le côté avantageux des autres hommes, à faire ressortir leurs ”