“ Hélas ! quel vide il a laissé parmi nous 1 A quoi serviront désormais ces trésors de l'art et de la science réunis depuis vingt ans, à force de persévérance et de dévouement, et qu'il destinait, dans ses légitimes prévisions, à élever un monument durable à notre Angoumois? Qui osera reprendre l'œuvre interrompue? Dieu seul le sait, Messieurs; mais il faut espérer qu'un jour viendra où son fils, si cruellement blessé au cœur au début de la vie, héritier de ses sentiments et de ses goûts, ambitionnera l'honneur de marcher sur ses traces et de continuer sa belle et pure renommée. ”

“ On vous l'a déjà dit, Messieurs, GUILLAUME-ERNEST-MARIE-FÉLIX GELLIBERT DES SEGUINS n'appartient pas à notre département par sa naissance : il est né à Toulouse le 27 février 1825. Son père, Nicolas-Prosper, général de division d'artillerie, député de la Charente au Corps législatif de 1852 à 1858, commandeur de la Légion d'honneur, était originaire de La Vallette et issu d'une très honorable famille, connue depuis plus d'un siècle et demi au pays de Ronsenac (1) , et qui a laissé des traces glorieuses dans notre province. ”

“ Cette nature d'élite devait infailliblement frapper l'esprit de nos populations charentaises, si sensibles à ce qui est bien, à ce qui est beau ; aussi, lorsque son père, le général, résigna ses fonctions au Corps législatif, où il représentait la Charente, son fils fut appelé en 1859 à le remplacer.
M. Gellibert des Seguins, à l'occasion de son mariage, s'était fixé sur son domaine de Champrose; là, ne se bornant pas à développer les théories de la science, il s'est livré à des travaux d'amélioration qu'il a dirigés lui-même. ”

“ Ai-je besoin de rappeler, Messieurs, que le jeune élu du suffrage universel justifia au delà de ce qu'on pouvait attendre les espérances des populations, et qu'il se plaça dès ses débuts au premier rang des orateurs populaires ? Qui ne se souvient encore, malgré les années écoulées, du langage élevé et poétique qu'il fit entendre dans le discours prononcé le 31 août 1862 au concours départemental des sociétés chorales et instrumentales de la Charente, où, à la fois disciple et émule de Lamartine, il éblouit et charma son auditoire ? ”

“ Enfin, dans l'année 1867, à Rouillac et à Châteauneuf.
Partout ses enseignements sont donnés sous les formes les plus littéraires et dégagées de toute vulgarité ; tout y est digne et austère !
Les populations émues et charmées en conserveront un long souvenir.
Je me reprocherais, Messieurs, de ne pas retracer ici quelques-uns de ses enseignements sous leur forme originale; si le style est l'homme, son âme apparaît majestueuse et belle, et on ne peut que s'incliner devant cette nature si fine, si délicate, si essentiellement droite et si honnête. ”

“ Jeunes amis, la jeunesse s'ouvre radieuse devant vous avec ses vastes horizons ; gardezvous de la dédaigner ou de la méconnaître; ne cherchez point à vieillir vite. Laissez l'expérience venir à vous, l'attente n'en sera jamais très longue. Ne soyez point semblables à ces fleurs sans parfum, à ces fruits sans saveur, hâtivement venus, et que par erreur ou par faiblesse la nature permet à l'art de créer. ”

“ C'est à cette époque, Messieurs, qu'il commença à rassembler de tous côtés les éléments d'une bibliothèque charentaise, exclusivement composée des productions de toute nature des auteurs du pays, et - qui doit être présentement l'une des plus complètes que l'on connaisse en ce genre. En même temps se manifestait au dehors son goût si vif et si éclairé pour les arts. Son esprit pénétrant et investigateur, qui déjà avait envisagé sous toutes ses faces l'histoire de l'Angoumois, se porta avec passion à la
recherche des monuments graphiques relatifs à notre province. ”

“ L'impitoyable Mort a arrêté dans son épanouissement cet esprit délicat et charmant, élevé et poétique, qui donnait de si grandes espérances, mais elle n'a pu nous arracher les souvenirs écrits d'un beau talent dans sa fleur et qui suffisent à fonder une renommée. ”

“ L'arbre de nos forêts se pare-t-il jamais, au printemps, de trop de rameaux, et de ce verdoyant asile où viennent se reposer et chanter les troupes d'oiseaux, que reste-t-il après les autans de l'automne et les premiers froids de l'hiver ? ”

“ Là, après une discussion animée à laquelle prirent part plusieurs personnes de la réunion, il fut définitivement arrêté
que l'hommage offert par la Société à la mémoire de son si regretté président, consisterait en un portrait à l'huile de grandeur naturelle, représentant M. E. Gellibert des Seguins en costume de député - au Corps législatif; que l'exécution de cette œuvre serait confiée à un artiste de Paris d'un mérite éprouvé, et qu'enfin, pour couvrir la dépense, il serait ouvert parmi les membres de la Société une souscription dont le minimum fut fixé à 5 fr. par personne ”

“ Ne paient-ils pas, les grands génies, de leur sang généreux le don qu'ils font à l'humanité de ces parcelles de vérité et de beauté conquises par eux et rapportées parmi nous 1 Voyez-les, ces nouveaux Prométhée, allant ravir le feu du ciel ; rien ne les arrête, rien ne les retient. ”

“ Ainsi, depuis 1851 jusqu'au moment où sa vie fut si "tristement brisée, ses plus belles années se sont écoulées dans la Charente. C'est là qu'il s'est épris d'un profond amour pour notre pays ; c'est là où les glorieux souvenirs du passé, les émouvants
spectacles du présent et les espérances fécondes d l'avenir ont été médités et étudiés par lui. ”

“ La musique provoque donc dans la vie sociale l'enthousiasme et l'entraînement aux grandes actions, et dans le commerce ordinaire de la vie elle adoucit les mœurs, elle élève l'àme, elle incline les cœurs à la bienveillance et à la fraternité. ”

“ C'est le 8 janvier 1862, et par acclamation, que lui fut décernée la présidence, dans laquelle il remplaçait le vénérable M. de Chancel, qui depuis dixsept ans avait été maintenu chaque année à la tête de notre Compagnie. Cette élection ne fut point alors, comme on pourrait le croire, un hommage flatteur rendu à sa qualité de député et à sa haute position sociale ; elle s'adressait tout simplement, Messieurs, au plus digne de nos confrères. Nous savions tous, en -effet, ce qu'on pouvait attendre de ses recherches consciencieuses, de son érudition et de l'habileté de sa plume ”

“ Par- fois aussi les peuples l'évoquent pour traduire leurs espérances, leurs enthousiasmes ou leurs colères; alors un chant caractérise une époque, signale le réveil d'une nationalité, ouvre une ère nouvelle, ou, soulevant dans toutes les poitrines le sentiment du devoir, du dévouement et de la patrie, précipite les masses à la frontière pour en chasser l'étranger ! ”

“ Dans la vie privée de chacun de nous, du ber-
ceau: jusqu'à la tombe, elle est tendre, joyeuse ou consolante comme une sœur : l'homme en fait la compagne de sa vie la plus intime ; il lui demandé d'exprimer les joies ou les tristèsses de son foyer, ses rêves ou ses déceptions, et dans les dernières années de sa vieillesse, au milieu des souvenirs auxquels le cœur se complaît et s'attarde, il est rare qu'un chant ne vienne pas, comme une date amie, lui rappeler une époque sur laquelle sa pensée aime à se reposer doucement. ”

“ Ainsi, pour les vins, il convie les viticulteurs à des expositions; il veut que leurs productions se manifestent par des concours, et comme, à ses -yeux, la science doit toujours éclairer la pratique, *il fonde un prix important pour le meilleur traité des vins de la Charente. ”

“ Une souscription fut ouveite et bientôt remplie, et un artiste de Paris que recommandaient de sérieux travaux, M. Timbal, fut chargé de faire le portrait que vous avez sous les yeux.
M. Timbal a rencontré des difficultés qu'il a vaincues avec talent, et au nom de nous tous qui retrou, vons les traits de notre ami et de notre maître, nous le prions de recevoir nos publics remerciements.
La Société a demandé à l'artiste d'adopter le costume de député que M. Gellibert des Seguins a honoré par sa dignité et son indépendance. ”

“ En attendant, Messieurs, conservons vivant au fond de nos cœurs le souvenir de cette noble et belle figure qui vient de renaître si heureusement sous nos
(1) M. Gellibert des Seguins est décédé dans sa terre de Champrose, près Montmoreau (Charente) .
yeux et que je vous remercie bien vivement d'être venus saluer de vos hommages, et n'oublions jamais que, par dix ans de travaux, de bienfaits et d'abnégation, M. Gellibert des Seguins a mérité qu'un écrivain (1) fasse de lui cet éloge, qui ne s'accorde qu'aux plus dignes : « Ce fut un grand homme de bien. » ”

“ « L'agriculture devient l'étude préférée et la « passion des grands esprits ; les expériences se « poursuivent partout avec ardeur ; les sciences « interrogent la nature, et la nature leur répond : « A l'œuvre, travailleurs de la grande famille « humaine 1 l'oisiveté est une honte et une lâcheté.
« Nous avons tous ici-bas notre sillon à tracer ; « semons la bonne semence, nous et nos enfants « après nous récolterons de riches moissons. » ”

“ Vous n'attendez pas de moi, Messieurs, que j'analyse dans tous leurs détails les discours qu'il a prononcés dans ses missions à travers les campagnes.
L'honorable M. de Thiac vous en a signalé tout à l'heure les passages les plus saillants; mais je ne puis résister au plaisir de vous rappeler quelques parties du discours qu'il prononça à la distribution solennelle des prix du lycée d'Angoulême, le 9 août 1864, comme délégué de S. Pxc. M. Duruy, mi-
nistre de l'instruction publique. ”

“ Vivons de cette noble vie de l'intelli- gence, et, échappant aux exigences matérielles, aimons à nous réfugier dans les régions sereines 1 Que les philosophes exposent leur systèmes, que les historiens racontent les grandes époques, que les poètes chantent leurs invocations sublimes, que les sculpteurs et les peintres enfantent leurs chefsd'œuvre, que les suaves mélodies descendent des cieux sur la terre 1 que tous secouent sur le monde leurs enseignements et leurs doctrines, leurs épopées et leurs chants ”

“ Vous l'avez vu, Messieurs, à l'oeuvre : il a donné à la Société son temps, son intelligence, tout son dévouement; il était le premier à la peine, il est.
juste qu'il reste le premier à l'honneur.
Vous n'avez pu oublier, Messieurs, avec quelle mesure, quel tact il dirigeait les débats, l'heureux choix de ses expressions et sesj udicieuses remarques.
On le voyait chaque jour se livrer aux investi-
gations de toutes sortes ”

“ « Ce n'est pas seulement la profondeur d'un « sillon, le choix d'un cépage, l'emploi d'un instru« ment, l'amélioration d'une race qui constituent le « progrès agricole. On le prépare aussi et on l'assure « en combattant hardiment tout ce qui peut abais-
« ser l'âme de l'agriculteur ou obscurcir en lui la « notion du juste et de l'honnêteté. » ”

“ La première partie, outre un Avertissement, contient la Chronique latine de l'abbaye de La Couronne (diocèse d'Angoulème) , accompagnée de nombreux éclaircissements et publiée pour la première fois, d'après un manuscrit du XIII" siècle, par J -F. Eusèbe Castaigne, bibliothécaire de la ville d'Angoulème, pages 1-170.
- La seconde partie est consacrée au Mémoire sur V Angoumois par Jean Gervais, lieutenant-criminel au Présidial d'Angoulème, publié pour la première fois, d'après le manuscrit de la Bibliothèque impériale, par G. Babinet de Rencogne, archiviste de la Charente, pages 171-608. ”

“ « Ne craignez jamais d'a« buser de moi dans l'intérêt des pauvres, » lui disait-il. « Appelez-moi de Paris ou de la campagne « pour vos réunions, je serai heureux de me jointe dre à vous pour veiller aux intérêts de cet établis« sement que j'aime et où je sens que je puis faire « quelque bien. »
Mgr l'évêque d'Angoulême avait voulu donner un éclatant témoignage de son estime et de ses sympathies particulières pour cette honnête et pieuse mémoire, et il s'était rendu à Ronsenac, berceau de la famille, où s'est faite l'inhumation. ”

“ Certes, il a fallu une grande énergie pour « ne pas se laisser arrêter par les plaintes, les « frayeurs, les résistances, et surtout par quelques « intérêts privés mis en souffrance. »
A Saint-Amant-de-Boixe, il prononce un discours où il fait ressortir les avantages de la paix et de la vapeur.
Écoutez, Messieurs, ces réflexions saisissantes et pleines d'éloquence, et cette prosopopée si remar-. ”

“ On remarquait parmi les personnes présentes : M. Paul Sazerac de Forge, maire d'Angoulême ;" M. l'abbé Cousseau, vicaire général; M. le procureur impérial et ses substituts; .la plupart de MM. les membres du conseil général du département; MM. les directeurs-des différents services; M. le proviseur du lycée et une députation d'élèves; un très grand nombre de membres des Sociétés archéologique et d'agriculture. MM. les ”

“ X. ! ï ; Pages Procès-verbal de la sguration. 5 Rapport de M. Chasseignac, vice-président de la Société d'agriculture, portant exposé des faits qui ont amené la réunion du jour. 7 Discours de M. E. de Thiac, président de la Société d' agricul ture. 11 Discours de M. de Rencogne, président de la Société archéologique 29 Liste par ordre chronologique des ouvrages publiés par M. Gellibert des Seguins ou à ses frais. ”