Paul Gide

“ Parcourez, dans les annales de nos concours, les noms de vos devanciers : vous en trouverez plusieurs qui, dans la littérature juridique, dans la magistrature, dans l'enseignement, ont bien mérité de la science; quelques-uns même siègent aujourd'hui au nombre de vos maîtres, et je les nommerais ici pour l'honneur de ces concours, si, parlant en leur nom, il ne m'était interdit de les louer. Et
vous aussi, Messieurs, peut-être un jour serons-nous heureux et fiers de retrouver vos noms sur les listes de nos lauréats et de les pouvoir citer aux générations nouvelles. ”

“ Ce souvenir funèbre est gravé sur vos médailles et demeurera inhérent au souvenir de vos succès. Triste rapprochement, mais qui contient peut-être un enseignement salutaire : c'est qu'il y a pour nous ici-bas un but plus élevé à poursuivre que ces médailles fragiles et ces triomphes d'un jour ; et que si la mort vient, toujours avant l'heure, interrompre nos travaux et nous en ravir le fruit, il est un bien qu'elle ne saurait ravir à celui qui n'a aimé dans le travail que le devoir, et dans la science que la vérité ”

“ J'arrive à l'examen des deux concours, ouverts, l'un entre nos élèves de 3e année, l'autre entre les docteurs et aspirants au doctorat.
Ici, j'aurai non-seulement à proclamer les noms des lauréats, mais à apprécier leurs œuvres. Dans cette appréciation, ne soyez pas surpris, Messieurs, si la critique vient souvent se mêler à l'éloge, et si cette critique est parfois un peu sévère. Nous voudrions vous apprendre à tirer profit de vos succès. ”

“ D'autres difficultés, et plus graves peut-être, attendaient les concurrents dans la seconde partie de leur tâche. La reconvention intéresse à la fois la procédure, en ce qu'elle porte atteinte aux règles de compétence, et le fond du droit, en ce qu'elle aboutit le plus souvent à une compensation. Et c'est précisément la jonction de ces deux rapports qui forme comme le nœud des principales difficultés du sujet, car ces deux intérêts sont contradictoires: ne considérez que l'utilité de la compensation, et vous admettrez la reconvention partout où elle peut conduire à une compensation judiciaire ”

“ Nous voudrions pouvoir les convaincre que, si le succès et l'éloge n'ont pas couronné leurs peines, leurs peines ne sont point perdues, et que le travail honnête et persévérant a toujours en lui-même un résultat plus utile que le succès extérieur, c'est le développement de nos forces intellectuelles et morales ; une récompense plus précieuse que des éloges publics, c'est l'approbation intérieure de la conscience et la satisfaction du devoir accompli. ”

“ Des erreurs originales sont souvent plus profitables à la science que des vérités rebattues.
A cette appréciation générale des mérites respectifs des deux mémoires, je dois, Messieurs, pour être complet, joindre quelques observations particulières sur chacun des trois sujets spéciaux qu'ils comprennent, le droit romain, l'ancien droit français et le régime de nos Codes.
Pour le droit romain, les conclusions principales des deux concurrents sont presque identiques : l'un et l'autre n'admettent, à toutes les époques de la législation romaine, qu'une compensation purement judiciaire. ”

“ MESSIEURS,
Le rapport que nous vous présentons n'a pas seulement pour but de vous faire connaître les résultats de nos concours ; c'est aussi un hommage public rendu à tous les élèves studieux de cette Faculté, et, à côté du petit nombre des lauréats, nous y inscrivons les noms de tous ceux dont les diverses épreuves ont constaté le zèle et les travaux. Si partout, en effet, le travail est honorable et méritoire, il l'est surtout lorsque, comme dans cette 'École, il est plus libre et plus volontaire. ”

“ L'ancien droit français présentait aux concurrents un sujet d'étude plein de difficultés et d'intérêt à la fois. Sur le terrain étroit de la compensation, ils pouvaient nous montrer en présence et en lutte tous les éléments divers de notre ancien droit : d'abord le droit féodal, qui, fondé sur le principe des justices patrimoniales, dut rejeter une institution dont l'effet naturel était d'attirer une cause d'une juridiction dans une autre ”

“ Ici la tâche devenait plus aisée : les principes fondamentaux sont constants et simples, et l'équité, qui est le principe suprême, fournit un moyen commode pour expliquer tout ce dont la logique ne peut rendre raison. Mais il nous semble que MM. Lair et Desjardins ont quelque peu abusé de la commodité de cet expédient : parfois ils se servent de la raison d'équité pour atteindre de plein saut des résultats auxquels ils seraient également parvenus par le chemin plus long, mais plus sûr d'une déduction rigoureuse. ”

“ Il nous reste, d'ailleurs, à évoquer un autre souvenir de deuil. Ce n'est plus celui d'un savant jurisconsulte ou d'un écrivain renommé, c'est celui d'une femme dont la vie, absorbée tout entière par le dévouement maternel, s'est écoulée dans la retraite et vient de s'éteindre dans l'ombre. Vous ne serez
pas surpris cependant, Messieurs, si nous venons rendre un public hommage à sa mémoire : nul de vous n'ignore que c'est à la générosité de madame Beaumont que vous devez ces médailles ”

“ Conservez toute votre vie cette jeunesse du cœur qui sait réchauffer les nobles âmes jusque sous les glaces de l'âge. Et si l'on vient vous dire que tous ces sentiments doivent s'évanouir avec les illusions de la jeunesse, pour faire place aux calculs de l'âge mûr, ne le croyez pas! ”

“ La première idée, plus naturelle et plus simple, est celle des législations primitives, et ce n'est que par un long progrès que l'on est arrivé à la seconde qui régit les peuples modernes. Et ce qu'il y a de remarquable, c'est que législateurs et interprètes semblent avoir passé d'un système à l'autre sans en avoir conscience et sans s'en être aperçus, en sorte qu'on en est encore aujourd'hui à se demander à quel moment cette transformation s'est accomplie. ”

“ C'est que l'opposition entre les deux principes n'est peut-être pas aussi radicale qu'il le semble d'abord : considérer la dette compensable comme sujette à une exception en justice, ou la considérer comme déjà privée d'effet et anéantie, ce sont là deux idées séparées par une pente sur laquelle il est aisé de glisser. ”

“ Et maintenant notre jeune docteur ne se plaindra pas, si pour lui aussi nous faisons une part à la critique : que M. Lair ait les défauts de ses qualités ; que, dans l'entraînement d'une discussion vive et rapide, il néglige parfois quelque texte ou quelque détail, c'est là peut-être une faute pardonnable ”

“ Quelque simple que soit en elle-même l'idée de la compensation, son application juridique présente des difficultés qui ont préoccupé de tout temps le législateur et le jurisconsulte. Deux théories diverses ont longtemps partagé
(5) Devises: 7. Discite justitiam. On doit rechercher dans les lois quelle a été la volonté du législateur plutôt que de s'arrêter au sens littéral des termes. –14. Summum jus summa injuria. Dote qui peut. –17. Errare humanum est. Il faut être indulgent pour un premier essai. ”