Victor de Laprade

“ En sollicitant pour la gloire de Jacquard un monument dressé par la poésie, on vous demandait une consécration plus difficile et plus complète : on n'exige du statuaire qu'une image de l'homme extérieur, une représentation de l'oeuvre ou du trait de sa vie par lesquels cet homme se recommande à la postérité. Il est possible à celui qui modèle une effigie de bronze d'ignorer ou d'oublier les détails de la physionomie morale de son héros, qui pourraient en altérer la beauté et contrarier l'admiration. ”

“ Sans doute, la poésie n'est pas absente de l'oeuvre n° 24 ; elle s'y révèle par une certaine fraîcheur de coloris, par le mouvement du style, par la pureté des sentiments. L'amour ardent du bien, les croyances élevées qu'atteste cet écrit, qui, pour manquer d'originalité, n'en présente pas moins des grâces réelles, l'éloquence vive et sincère de plusieurs passages, ont engagé votre commission à vous proposer de décerner à ce mémoire une mention très-honorable. ”

“ Ces artistes improvisateurs, ces poètes qui écrivent sans avoir composé, doivent, en effet, rarement éprouver la lassitude, et on peut contester à leur oeuvre le noble mérite du travail, de l'effort, de la douleur, châtiment et grandeur de l'esprit humain. La nécessité de composer son poème, d'en méditer le plan et la pensée avant de mettre la main à la plume, de chercher, de choisir, de fouiller dans les entrailles de la pensée et du langage, cette loi de tout écrit vigoureux et magistral, est méconnue, surtout des jeunes écrivains. ”

“ La peinture de ce métier, le portrait de Jacquard , tout cela devait se trouver dans, l'oeuvre que vous demandiez, mais non pas à l'état de procès verbal et d'inventaire. La poésie peut tout décrire, elle peut tout dire , à la condition d'employer sa langue à elle; et peu d'écrivains possèdent cette langue, même parmi ceux qui savent tourner un vers avec une apparente habileté.
Dans ce concours pour un éloge poétique, vous deviez donc rechercher avant-tout la poésie, la poésie dans la pensée et dans le style. ”

“ C'est à la mesure de ces productions subversives de tout style et de toute pensée sérieuse, que les gens du monde, un peu flattés de cette littérature,et les savants mêmes ont inventé, pour l'appliquer à l'art des vers, cette qualification de délassement agréable, qui vient si souvent sur leurs lèvres complimenter de son ironie le labeur d'un écrivain. ”

“ Notre vénération pour le génie et pour le caractère de Jacquard s'accroît tous les jours devant ces viles manoeuvres de l'industrialisme. L'auteur de cette magnifique découverte, qui a enrichi déjà plusieurs générations, acceptant la plus humble médiocrité, tandis que la France, toute l'Europe, tirent des fruits merveilleux de son oeuvre ”

“ Appliquer, avec affectation et par système, le nom d'hommes utiles à ceux qui se sont signalés dans l'ordre mécanique et dans l'économie industrielle, c'est exclure de cette glorieuse appellation les philosophes et les poètes, les héros et les saints. ”

“ A ce compte, Corneille et Bossuet, Bayard et saint Vincent-de-Paul, furent des hommes inutiles, car ils n'ont pas légué au monde un seul outil nouveau , un seul procédé pour le perfectionnement du vivre et du couvert, ces deux utilités premières de la vie humaine : ils n'ont créé que de grandes pensées et de nobles émotions, et n'ont légué à la postérité que des vérités sublimes et de beaux exemples. ”

“ Ce monstrueux dédain pour ce qui fait la véritable grandeur de l'homme, si nous allions bien au fond des choses, nous le trouverions peut-être caché sous ce culte retentissant qu'a voué notre siècle aux applications industrielles, à ce qu'on appelle le triomphe dé l'homme sur la nature. Vous, Messieurs* à qui rien n'est étranger de ce qui peut sainement être appelé utile, vous savez comprendre et admirer, dans toutes les sphères, tout ce qui sert efficacement la société. ”

“ Il est sans doute, dans tous les arts, des productions faciles, des esprits heureux et légers qui se laissent diriger par leur plume ou leur pinceau, et qui obéissent aux exigences de la forme, au lieu de lui commander. ”

“ Ceux-là restent les véritables créateurs de la civilisation, qui ont appris à l'homme quelque chose d'ignoré sur notre âme et sur Dieu, ceux, en un mot, dont on peut dire qu'ils ont été les inventeurs d'une beauté, d'une vertu nouvelle. ”

“ L'immense valeur industrielle de sa découverte, les énormes richesses que
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lui doit notre ville, tout cela aurait pu expliquer l'inauguration de son image dans notre cité à ceux qui ne connaissent de lui que le métier, instrument de leur opulence. Pour vous décider à décerner un hommage littéraire à l'inventeur de cet instrument d'une industrie de luxe, les considérations utilitaires n'auraient pas suffi. La création de Jacquard fut quelque chose de mieux encore qu'un moyen plus actif de production industrielle : ce fut un bienfait moral ”

“ Vous savez que les grands bienfaiteurs de l'humanité sont, avant tout, ceux qui lui ont révélé un idéal plus complet dans le bien et dans le beau, ceux qui ont éclairé d'une lumière plus pure les régions du monde moral. ”

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splendeur réelle de ce concours est dans l'oeuvre qu'elle a si unanimement jugée digne de la couronne.
C'est le mémoire inscrit sous le n° 25, et portant cette épigraphe : Virtute duce, non comite fortuna.
Pour un aussi sérieux travail, la médaille d'or offerte par la munificence de M. Matthieu de Bonafous, n'est qu'une juste rémunération.
II est,Messieurs, une poésie fluide qui suit le courant de la plume, et qui entraîne sans choix au hasard de leur venue, les pensées, les images, les tours de phrases. ”

“ Ce coeur rempli d'une charitable commisération pour les souffrances des ouvriers, aspira d'abord à trouver un mode de tissage qui délivrât les artisans de la soierie de ces tortures qui, en entravant le développement normal de leur corps, ne pouvaient laisser intactes leur intelligence et leur moralité. ”

“ Si le promoteur de ce concours et l'Académie qui en a formulé le programme, avaient eu l'intention de décerner un prix à la meilleure notice historique sur Jacquard, ils n'auraient pas demandé une composition en vers. Les notices biographiques existent ; l'Académie les avait depuis longtemps provoquées; elle en a couronné une du
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plus haut intérêt. Ce n'est plus aujourd'hui l'histoire, c'est la poésie qui est appelée à rendre son hommage à la mémoire de l'illustre mécanicien ”