F.-H. Maux

“ Entre temps, le voile qui cache aux hommes la vérité s'abaisserait, la lumière chassant les ténèbres les éclairerait sur leurs vrais intérêts en leur montrant dans la guerre une monstruosité, et dans l'industrie au contraire la seule et unique voie ouverte à la perfectibilité humaine, à la vue du bien que la mise en oeuvre de ces principes, ne tarderait pas à produire. La Russie elle-même ne résisterait pas davantage ”

“ On aura peut-être peine à croire que la nôtre se soit actuellement placée dans de semblables conditions : je désire bien sincèrement qu'il en soit comme on le pense; mais je n'en suis pas moins persuadé qu'il y aura malheur, si nous ne nous hâtons de sortir de l'impasse où nous sommes; comme il y aura prospérité et gloire, si nous en trouvons promptement la bonne issue. Elle ne se trouvera pas sans peine et chacun de nous est bien sûr, pour sa part, de contribuer à l'obtenir. Qu'on ne se décourage pas pourtant : à côté de la peine il y a toujours le profit. ”

“ Enfin, par la concentration de 60 millions d'habitants dans les limites naturelles de la France ; par la concentration, dis-je, anormale de ces forces, qui ne devra même durer qu'un certain temps, mais possible, mais nécessaire pour le peuple qui a l'ambition de prétendre aux plus hautes destinées, ces hommes feront de notre patrie le boulevard inexpugnable où, pendant les tempêtes qui pourront encore agiter nos voisins, viendra toujours s'abriter la bannière de l'ordre et de la liberté; ils en feront la capitale par excellence, dont tôt ou tard, sans coup férir, dépendra le sort de l'Europe. ”

“ Si c'est en vue de ces biens, qui ne sont presque créés que pour lui, que l'impôt s'établit si colossal, n'est-il pas juste, puisqu'il aura désormais non-seulement la faculté de gagner cet impôt, mais encore sa journée ce bien-être enfin dont il eût été sans lui toujours privé, n'est-il pas juste que l'ouvrier soit le premier en ligne à venir s'en acquitter ? ”

“ Alors, grâce aux merveilleuses inventions dont nous voyons chaque jour éclore les symptômes, grâce aux machines dont la puissance est appelée à remplacer vos bras, grâce surtout au travail, emblème des fonctions de Dieu sur la terre, source abondante de toute richesse, de tout bien , de toute amélioration dans le monde ; il deviendrait, pour nous tous, possible de diminuer le faix qui nous accable; alors tous ensemble, nous pourrions mieux nous instruire, et, par ce moyen, avancer plus rapidement vers la perfection de l'humanité. ”

“ LES RÉCOMPENSES NATIONALES non dérisoires , mais sérieuses, mais sagement distribuées, dont je ne parle ici du reste que fort légèrement et en guise de prélude, sont les auxiliaires les plus puissants de la richesse d'une nation ; elles ont le privilége de faire surgir et mettre en relief toutes les capacités , tous les talents, et, en excitant toutes les prétentions rivales, celui de porter le perfectionnement de l'industrie à son plus haut degré. ”

“ Les premiers sentent bien le prix de ces ressources. Aussi voyez, faute de savoir s'y prendre, comme ils s'ingénient à mettre sur le peuple impôt sur impôt, tous plus ridicules les uns que les autres. Enumérez, si vous le pouvez, toute la séquelle de ceux qui pèsent sur nous. Voyez surtout l'accroissement prodigieux de leurs dettes, ces plaies publiques ; elles tendent chaque jour à s'aggraver davantage : on ne comptera bientôt plus, chez nous comme chez nos voisins, que par dixaine de milliards*. ”

“ Souvenez-vous bien de ce chiffre, je vous prie, ne le perdez pas de vue, deux milliards et demi.
Quelques centimes de plus, imposées sur les contribuables, produisent au bout de l'an des sommes considérables.
Cet impôt peut, dans de certaines proportions, comme on le verra ciaprès, augmenter de deux, trois fois autant, etc., sur une échelle immense dont tous les points, à mesure que les travailleurs s'éclaireront, devront être mis constamment en regard de ces derniers ; il les commandite, un livret ad hoc leur donnera conscience, des spéculations qu'il sait entreprendre et mener à sa fin. ”

“ Et d'abord je dirai que le nom ne fait rien à la chose : qu'on l'appelle crédit ou impôt, peu m'importe! et si ce dernier mot sourit mieux, va pour l'impôt; je ne lui donnerai pas même d'autre dénomination si on le désire.
1° Quelle sera sa quotité pour chacun de nous ; sera-t-elle la même pour les hommes que pour les femmes, pour les enfants que pour les vieillards?
Ne voulant donner, pour le moment, qu'une idée pure et simple de mon système, je prends-au hasard les premières divisions qui me viennent à l'esprit, sauf à les rectifier plus tard si mon plan était adopté. ”

“ Le crédit personnel garantit à l'ouvrier sa journée de travail et une retraite pour lui et sa femme, quand l'impôt d'aujourd'hui le délaisse, lorsqu'il est vieux et souvent même à la force de l'âge, dans l'avilissement et la misère.
Une production incessante lui livre à vil prix tous les objets de première nécessité , tels que le pain, le vin, la viande, les légumes , le linge, les habits, les objets même d'un certain luxe, tandis qu'aujourd'hui, je le répète, il paie fort cher les uns et demeure souvent privé des autres ”

“ Cette mobilité est fondée sur cette Vérité qui est la base, sine qua non de son existence : que tout impôt, étant d'abord équitablement réparti, doit toujours, après avoir fécondé le travail utile, sous quelque aspect qu'il apparaisse, après avoir réalisé toutes les garanties de stabilité et de progrès dont il est caution envers la nation d'abord, les départements ensuite, la commune enfin, la famille et l'individu, doit toujours, dis-je, une fois sa mission remplie, retourner à la poche d'où il est sorti. ”

“ La population, elle-même, ne s'est-elle pas aussi considérablement accrue?
Soyons de bon compte, à quoi avait tenu ce progrès?-n'était-ce pas à la paix qui, quoique chèrement achetée et déshonorée même bien souvent, n'en avait pas moins permis à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, de se développer dans leurs proportions ordinaires? ”

“ Cherchons donc entr'eux, si c'est possible, un moyen terme; inventons un mode ambigu, une société de transition enfin, qui ne pouvant être pouf le moment que ce qu'est la nôtre, consolide celle-ci sur ses bases déjà ébranlées, en nous permettant néanmoins d'arriver, sans secousse et par une transformation successive et insensible, à une société de plus en plus meilleure, telle enfin qu'elle puisse se prêter sans dangers à toutes les réformes administratives, politiques, sociales même, dont l'expérience aura proclamé la bonté. ”

“ Le crédit et le travail se donnent la main et forment un couple admirablement assorti ; chacun des deux qui le compose est étroitement lié à l'autre : l'absence du premier causerait la perte du second. ”

“ Cela posé, l'on voit sur la première ligne marquée par l'époque première que l'ouvrier, et quand je dis l'ouvrier je parle ici de tout le monde, car si l'un ne gagne pas sa journée, l'autre n'aura pas le profit que la dépense de cette journée lui aurait procuré; l'on voit, dis-je, que l'ouvrier, ne créditant pas, consomme lui seul, il est vrai, quand il travaille, tout le produit de son labeur; mais il n'obtient aucune amélioration à son sort : tout est si cher, tout est si rare, qu'il n'a pour vivre que le plus strict nécessaire ”

“ Croyez bien que lorsque des questions du genre de celles qui s'agitent en ce moment sont posées ; lorsque le droit de propriété peut être contesté et qu'on voit, sur ce point, prendre aux débats un caractère sérieux et de généralité, croyez que pour la société où ces choses se passent, c'est un moment suprême : alors , ou une subversion universelle, ou un progrès immense sont à la veille de se réaliser. ”

“ Voici celle que je promets, en particulier, aux hommes éminents dans la politique, à ceux qui portent un coeur vraiment républicain, qui désirent avec passion la splendeur de leur patrie : ils obtiendront pour elle, de la part des étrangers, cette considération qui s'attache ordinairement à tout ce qui est grand, généreux, à tout ce qui brille d'un certain éclat dans le monde. ”

“ Bornons-nous donc, quant à présent, à constater un bénéfice qui, si petit qu'il puisse devenir par l'augmentation forcée des primes, n'en demeurera pas moins un bénéfice.
Maintenant posons le cas exceptionnel, excessivement rare, où la prime dût absorber la presque totalité de la valeur de la maind'oeuvre. Eh bien ! je soutiens que, réduits à l'alternative de vendre ou de laisser chômer nos fabriques plutôt que de voir le travail interrompu , la misère s'accroître et peut-être la guerre civile s'allumer ; oui, je le repète, à ces conditions, il y aurait encore bénéfice à accepter la vente. ”

“ Ces choses s'accompliront lorsque nos institutions spécialement dites de crédit seront à la hauteur de la mission qui leur est réservée, alors il sera clairement démontré à tout le monde que l'intelligence peut, sans danger, suppléer même les écus et que le travail, principe et fin de lui-même, peut, quand il est sagement conçu et habilement exécuté, engendrer toujours la valeur qui doit le payer. ”

“ Je ne saurais trop rappeler en mémoire que l'impôt devra d'abord être réparti selon les règles du premier mode. Dans ce cas, cette objection se trouve sans aucun fondement. Dans le deuxième, où nous raisonnons toujours du reste, voici ce que nous pouvons affirmer : quand un réformateur propose des changements, c'est toujours sous un point de vue général qu'il faut en envisager les effets, pourvu que le bien public soit produit avec le moins de mal particulier possible : personne n'a le droit de se plaindre. ”

“ Ce moyen consiste à faire, des fins où un peuple est arrivé, des moyens pour lui d'une nouvelle existence ; à retremper son ressort au moment où il va se détendre; à faire, d'un peuple vieux un peuple nouveau qui, ayant conscience du progrès vers lequel il gravite, aura désormais à décrire une nouvelle évolution trascendante. ”

“ La paix dont nous avions joui pendant les trente-trois ans que nous venons de passer, avait accru notre prospérité dans de si grandes proportions, qu'il fut vrai de dire, le 24 février dernier, que pendant les quelques temps qui le précédèrent, jamais la France n'avait été ni plus riche, ni plus heureuse. ”

“ Il amortit par annuités et fait ainsi disparaître dans un temps donné, en conservant toutefois encore les ressources de l'emprunt, le chancre des dettes publiques par les changements qu'il nécessite dans la politique; il permet d'introduire dans l'armée et dans toute administration quelconque des réformes indispensables, et telles qu'après l'extinction de la dette et malgré l'entretien d'une marine formidable, les dépenses de l'Etat ne se porteront pas à plus de 500 millions par an.
Il assure à celui qui possède sa fortune, à l'ouvrier le travail, au mérite sa récompense. ”

“ Les seconds sont ceux parmi lesquels on peut comprendre les métayers, les cultivateurs de toute sorte, les charpentiers, les tailleurs, les maçons, les ouvriers travaillant dans les manufactures, les domestiques, les garçons boulangers, cordonniers, chaudronniers et, en général, tous les individus, de quelque profession qu'ils soient, vivant généralement du prix de leur journée ; mais ceux-ci paieront également bien l'impôt, ou par eux-mêmes, ou par les mains de leurs maîtres qui, par précaution du reste, en demeureront toujours garants. ”

“ Allons maintenant du petit au grand, et, sans nous trop arrêter aux articles de petite industrie, tels que souliers, chapeaux, objets de coutellerie ou ceux d'un autre genre, tels que porcelaines, verreries, papiers peints, etc. ; si nos manufactures de soie, laine, coton, fil et autres, un peu plus centralisées, par une prime accordée aux annexes, se mouvant presque d'elles mêmes à la faveur d'une part émulative quelconque laissée comme récompense à l'aspiration et au talent de l'ouvrier ”

“ Nous deviendrons alors, comme je crois l'avoir entendu dire quelque part, une nation grave : nous aurons, il est vrai, moins de revenu, mais nous vivrons comme les anachorètes, et ce sera, ma foi, plus édifiant. ”

“ A cette disposition égalitaire et tout d'un ordre élevé, quelques personnes à courte vue pourront voir un inconvénient : les terres d'un mauvais rapport, diront-elles, qui, dans les montagnes par exemple, sont exploitées pour les céréales ou tout autre produit qui nécessite une culture analogue, paieront autant et plus d'impositions que les bons fonds de la plaine ; ces propriétés diminueront donc de valeur en raison inverse de la progression de l'impôt; il est même des terres d'un revenu si minime, que ce genre de culture devra y être abandonné. ”

“ Je voudrais donc que des encouragements assez honorifiques et assez lucratifs stimulassent l'émulation des amateurs, toutes les fois qu'une industrie agricole ou manufacturière, toutes les fois qu'une invention, qu'une idée quelconque, reconnue féconde pour le pays, pourrait s'implanter ou se perfectionner chez nous. ”

“ Nous vivons à une époque où la lecture des journaux et la fréquentation des clubs sont bien susceptibles d'éveiller le génie politique partout où il se trouve, et, en fin de compte, ne vivons-nous pas tous sous le règne de la liberté, pour ne pas tout oser dire! ”

“ Quant à la perception de l'impôt, un exemple fera mieux connaître que tous les raisonnements que je pourrais faire, comment il sera facile d'en opérer la rentrée.
Soit une ville de 6,000 âmes départie à un seul percepteur. Il y a dans l'ensemble de la population, des riches, des aisés, des justes et des pauvres : les premiers paieront par semestre, les deuxièmes par trimestre, les troisièmes mensuellement, les quatrièmes enfin par semaine. ”