Alexis Lavigne

“ L'ouvrier sans ouvrage, s'il est insouciant et hardi, ne pâtira pas ; il se rendra insinuant, il se fera en quelque sorte chevalier d'industrie, il fera des dettes qu'il ne pourra jamais payer. De cette manière ou de l'autre, l'ouvrier sans ouvrage est toujours à la charge de la société. Cependant, puisque le travailleur fait partie de la société, il a droit comme tout autre à une existence honorable ; la société doit donc lui donner les moyens de vivre avec honneur, en travaillant, sans qu'il soit obligé de recourir au crédit ou à l'aumône. ”

“ Mais, mon Dieu ! comment voulez-vous donc vendre toutes vos marchandises, puisque vous fabriquez double et triple de ce dont vous avez besoin ? Vous dites qu'il y a trop de monde, que la concurrence est trop grande. Mais au contraire, à la manière dont vous travaillez, il faudrait qu'il y eut trois fois plus de monde pour consommer tout ce que vous fabriquez. Puisque vous avez tant d'argent et tant de crédit, payez donc alors vos ouvriers un peu mieux pour qu'ils puissent acheter aussi, pour qu'ils puissent aussi faire aller le commerce. ”

“ Chacun sait très bien que la République ne veut pas prendre le bien des riches, elle veut seulement que le riche ne puisse pas s'enrichir aux dépens du salaire du pauvre ; elle veut, en un mot, que chacun vive honnêtement de son travail, et que, quand l'ouvrier laborieux est usé par l'âge et les fatigues, il ne soit pas réduit à tendre la main. ”

“ Sera-t-il enfin toujours permis à un marchand d'indienne par exemple, d'être à la fois fabricant d'habits, de parapluies, de corsets, de tapis et de tant d'autres spécialités qu'il usurpe à autrui? sera-t-il enfin toujours permis à une seule maison, parce qu'elle possède de grands capitaux, d'en ruiner des milliers d'autres parce qu'elles ont le malheur de ne pas être aussi riches qu'elle ? ”

“ Quand vous aurez fait ces lois, qui sont les plus pressées de toutes, puisque la classe ouvrière est la plus nombreuse et la plus turbulente, quand elle a sujet d'être mécontente, vous lui direz : la patrie n'est plus en danger ; elle est trop forte pour cela, mais elle a besoin de votre activité et de vos économies pour rétablir le déficit de nos finances ; et vous jugerez entre l'industriel et le financier lequel est le plus généreux, lequel des deux sera le meilleur citoyen, lequel des deux soutiendra mieux l'honneur de la nation. ”

“ On reproche aux ouvriers de dissiper ce qu'ils gagnent , et que, plus ils gagnent, plus ils dissipent ; cela arrive quelquefois, il est vrai ; mais, dans ce cas, ce n'est qu'à lui qu'il fait tort, car, s'il gagne de l'argent et qu'il le dépense, cet argent roule dans le commerce et profite au commerce. Si le riche dépensait ses revenus comme l'ouvrier dépense son salaire, le commerçant et l'ouvrier n'auraient point fait de révolution. Ce n'est pas que nous approuvions l'ouvrier qui dépense immodérément les économies qu'il pourrait faire : loin de là ”

“ Il faut avoir l'esprit bien étroit pour toujours mettre en avant le mot impossible, il faut avoir la vue bien courte pour ne pas
voir que les chimistes et les mécaniciens ont fait, depuis quelques années, d'aussi grands chefs-d'oeuvre, bien plus difficiles à inventer et à exécuter que l'organisation du travail. Il n'y a pas si longtemps encore que l'on disait les effets de la vapeur impossibles et que l'on traitait son auteur de rêveur et d'utopiste, et cependant aujourd'hui plus éclairés, nous reconnaissons que la vapeur fait des merveilles. ”

“ L'Assemblée nationale n'a pas admis la proposition
d'un ministère spécial pour les travailleurs, qui cependant donnait une garantie aux ouvriers, qui n'ont plus de confiance, parce que maintenant, disent-ils, on les bercera, comme par le passé, avec des paroles, rien que des paroles, et qu'aucun gouvernement ne vent les mettre à l'abri de la spéculation et des exploiteurs; les ouvriers sont de mauvaise humeur, enfin, d'entendre dire souvent qu'une organisation est impossible dans le prix des salaires et qu'il faut que les choses restent comme elles ont toujours été. ”

“ Ceux qui disent cela, nous ne les traiterons pas de fous, mais nous leur dirons qu'ils ne voient pas plus loin que le bout de leur nez, ou qu'ils sont égoïstes et qu'ils ont intérêt à ce que les pauvres soient toujours exploités par les riches.
Ce qui présente le plus de difficulté pour organiser le travail, c'est la différence qui existe, dans chaque industrie, pour régler le salaire des ouvriers : les uns travaillent au mois, les autres aux pièces, ceux-là à la journée, ceux-ci à l'heure. Il n'y a presque nulle part des tarifs bien fixes, des règles bien établies ou bien suivies. ”

“ Qui est-ce qui perd notre commerce d'exportation ? ce sont les commissionnaires, qui, par l'appât d'un plus gros gain, achètent ou commandent des marchandises à bas prix, et ne livrent à leurs commettants que des marchandises inférieures aux échantillons , et nos fabricants, se prêtant volontairement ou involontairement à cette espèce de duperie, font le plus grand tort au commerce d'exportation. Nous ne nous arrêterons pas davantage sur le système d'exportation, que d'autres écrivains ont développé avec plus de connaissances et de talent que nous pourrions le faire. ”

“ Si l'ouvrier se plaint d'un salaire insuffisant, le patron lui dit : Mon ami, j'en suis désolé, mais je ne puis plus vendre mes habits assez chers pour vous payer une façon plus convenable. Si le prix que je vous offre ne vous convient pas, je trouverai d'autres ouvriers que le besoin forcera bien d'accepter à un prix même moindre que celui que je vous offre à vous. L'ouvrier , contraint par la nécessité, est bien forcé d'accepter aux conditions qu'on lui pose ; seulement, sice modique salaire ne peut lui suffire, il sera bien forcé de faire des dupes : ce qui arrive chaque jour. ”

“ Il était de notre devoir de répondre à l'appel bienveillant que nous a fait le gouvernement à nous tous travailleurs, de venir concourir à cette grande oeuvre de l'organisation du travail qui doit éteindre pour jamais le hideux spectacle du paupérisme et de la mendicité, ainsi que l'abus de l'exploitation de l'homme par l'homme. ”

“ Toutes les cités seront calmes et patienteront, parce qu'elles savent que le voeu le plus ardent de la nation et du gouvernement provisoire est le progrès et l'organisation du travail qui peuvent seuls faire la gloire et le bonheur des peuples. ”

“ Donc, nous insistons sur l'organisation du travail, sur l'unité des règlements et des tarifs loyalement fixés et loyalement exécutés, qui donnent à la fois des garanties aux maîtres et aux ouvriers ; car, tant qu'il y aura des malheureux ouvriers forcés de travailler an rabais, d'autres ouvriers viendront s'élever contre eux et contre les patrons qui les emploient : de là, les discordes, les rassemblements et les collisions, ce qui naturellement nuit à la fois au commerce, aux fabricants et aux ouvriers eux-mêmes. ”

“ On reproche à l'ouvrier de ne pas avoir d'ordre : peut-il en avoir quand il manque de tout et que ses enfants, génération toujours croissante, ne peuvent profiter de bons exemples? Comment l'ouvrier peut-il avoir de l'ordre quand il travaille quatre mois de l'année avec une telle activité, qu'il peut à peine prendre le temps du sommeil et de la nourriture? ”

“ Pour notre compte, dès les premiers jours de la révolution, nous avons manifesté le désir de voir créer un ministère spécial du travail composé d'hommes spéciaux, choisis parmi les maîtres et les ouvriers de toutes les professions, et qui mieux que tout autre, pourraient sagement régler des tarifs, soit pour le prix des journées ou pour les ouvrages aux pièces, soit pour les intérêts des maîtres et des ouvriers, afin que ni les uns ni les autres ne fussent lésés en aucune façon. ”

“ Oui, nous croyons que le crédit est une chose nuisible à la société, il est la cause de cette grande concurrence devenue si facile à tant de monde ; et si on ne peut abolir le crédit, on doit au moins chercher à le limiter, à le modifier. ”

“ Depuis qu'il est question d'organiser le travail, bien des théories déjà se sont mises à jour, et l'on a surtout beaucoup parlé d'associer les ouvriers à l'entreprise de leur patron. Ce système serait magnifique, car le travailleur se trouverait en quelque sorte émancipé, mais par ce moyen, la racine du mal qui ronge la société sera-elle extirpée, l'affreuse concurrence, cause de tant de désastres et de banqueroutes, sera-t-elle anéantie ? ”

“ Nous ne sommes pas de l'avis des personnes qui disent impossible une meilleure organisation dans la fabrication, dans le travail, dans le prix des salaires et un avenir meilleur pour la classe ouvrière quand la vie et les forces de l'ouvrier sont usés par l'âge, le travail et la fatigue. ”

“ On a traité l'inventeur de fou, et pourtant elle franchit le monde avec la rapidité de l'éclair, traînant à sa suite un poids immense, incalculable. Et on viendra nous dire, eu voyant de pareilles merveilles, qu'une meilleure organisation sociale est impossible. ”

“ Et si, dans le nombre des ouvriers, il en est qui n'aient ni le caractère, ni les capacités pour s'établir, ou s'associer, l'organisation du travail ne permettant plus l'exploitation des malheureux ouvriers , ils pourront sans doute aussi faire quelques économies qu'ils placeront sur l'État, sur des compagnies ou dans des tontines qui feront fructifier leur argent, et si cela ne peut leur suffire pour leurs vieux jours, la République les admettra aux invalides civils et nationaux. ”

“ Quelle que soit la situation de la capitale , nous avons toujours une jeunesse aisée, folâtre, insouciante, aimant l'innovation des plaisirs comme des costumes. Nous n'avons donc rien à craindre pour notre réputation de luxe et d'innovation. Nous ne verrons peut-être plus autant de soirées splendides dans quelques salons aristocratiques ; qu importe si nous y voyons d'autres fêtes non moins brillantes et plus animées par une gaité plus cordiale et plus franche. Ce sera bourgeois, boutiquier, diront les gens de la haute; mais qu'importel du moment où le luxe et le bon goût y président. ”

“ Il nous semble, nous, qu'on ne peut pas ce qu'on ne veut pas se donner la peine d'essayer, et ce qui pourrait seul empêcher ce système de prévaloir, ce sont quelques personnes seulement qui craindraient de perdre leur liberté en venant se ranger en commun comme à un tableau de famille, où la liberté, le droit et le bénéfice seraient pour tous. ”

“ Sans doute la Représentation n'est pas toute composée de véritables et sincères républicains, mais, à la rigueur, nous l'aimons mieux comme cela que si elle était composée de républicains exaltés et farouches ; car, en supposant même que la majorité, telle qu'elle est, aurait quelque tendance à la réaction, cela ne lui serait pas possible : la France est trop éclairée aujourd'hui pour souffrir que ses députés s'écartent jamais de la voie du bien-être et du progrès. ”

“ Dans l'intérêt de la continuité et de la juste répartition du travail entre tous les travailleurs, aucun maître ne pourra exiger de ses ouvriers plus de onze heures de travail par jour, à moins d'un cas d'extrême urgence, et que cet excédant de travail devra être réparti, autant que possible, entre tous les membres de l'atelier, pour
que les uns ne soient pas obligés de travailler quinze et seize heures quand les autres n'en travaillent que onze. ”

“ La cause de la ruine des maitres tailleurs est que des spéculateurs, étrangers à leur profession, sont venus s'établir à côté d'eux, dans le but de leur faire concurrence et de chercher par tous les moyens possibles à leur ravir leur clientèle, en établissant des prix tellement réduits, tellement au-dessous du cours, qu'il est devenu
impossible aux vrais tailleurs de soutenir plus longtemps une concurrence aussi désastreuse. ”

“ En effet, la concurrence sans bornes et sans mesure a forcé les fabricants à diminuer leurs prix ; ces diminutions de prix, toujours croissantes, finissent par dégénérer en pertes, et les faillites, si fréquentes et si nombreuses, le prouvent assez. A part cela, que le fabricant fasse faillite ou non, toujours est-il que, pour soutenir la concurrence, il paie les façons à SES ouvriers le moins qu'il peut, au point même que les plus laborieux ne peuvent plus se suffire. ”

“ Considérant que la loi doit garantir la propriété des ouvriers comme elle garantit celle des propriétaires, nul ne doit donc avoir le droit d'exercer un état qui n'est pas le sien, sans quoi il usurpe les bénéfices d'une profession qui n'est pas la sienne. ”

“ On nous dit qu'une juste rétribution de travail et de salaire augmenterait nos produits et les empêcherait de s'écouler à l'étranger. Nous répondrons encore qu'avant le système à bon marché nos produits étaient fort estimés, fort recherchés et fort bien payés à l'étranger, parce que c'étaient de beaux produits, et qu'ils ne laissaient rien à désirer sous le rapport de la perfection. ”

“ Pour améliorer le sort des ouvriers tailleurs, il n'y a que deux moyens possibles : 1° leur régler un salaire suffisant au moyen d'un tarif auquel tous les maîtres indistinctement seraient tenus de se conformer ; 2° leur procurer du travail pendant les deux époques de chômage qui a lieu régulièrement tous les ans, à la fin de l'hiver et à la fin de l'été. ”

“ Qu'est-ce que cela pourrait faire si tous nos Représentants mettaient, d'un commun accord, leur opinion et leur intérêt de côté pour ne s'occuper que du bonheur de la France ? Et d'ailleurs ils ne pourraient pas faire différemment, car toute la France, tous les peuples ont les yeux sur eux, et l'histoire doit graver leurs actes en lettres ineffaçables; ils ont
donc autant d'intérêt que nous à bien conduire le timon des affaires, d'autant plus qu'ils savent bien qu'on ne les laissera gouverner que tant qu'ils gouvernent dans l'intérêt du peuple et non dans le leur. ”

“ Quelques ouvriers. Nous ne travaillerons pas si on ne veut pas nous payer plus cher qu'avant la révolution.
Un maître. Dans la situation où est le commerce, les maîtres ne feront rien faire si les ouvriers ne veulent pas travailler à meilleur compte qu'avant Février.
Un ouvrier. Nous nous sommes battus en Février pour améliorer notre sort et non pas pour gagner moins. D'ailleurs pourquoi voulez-vous diminuer le prix de la journée? Ne vendrez-vous pas vos marchandises, sous la République, le même prix qu'auparavant ? ”

“ Les fêtes sont utiles, elles sont indispensables ; elles font sortir les capitaux, les déplacent et vivifient le commerce ; la fête de la Mode est une des plus favorables au commerce, il faut qu'elle vive : l'intelligence républicaine saura créer quelque innovation, quelque charme nouveau , pour la ramener même au-dessus de son ancienne splendeur. ”

“ On a craint pour un instant que les ouvriers tailleurs, malheureux par l'avidité de quelques confectionneurs, ne se portassent à quelques excès, à quelques vengeances en détruisant les magasins de confection ; mais les ouvriers ont senti que ce n'était pas de la violence qu'il fallait, que c'était de l'union : ils ont eu immédiatement confiance dans l'avenir, dans le gouvernement provisoire et dans la nouvelle constitution que l'on va faire et qui doit être soumise au vote de l'Assemblée nationale qu représente la France entière. ”

“ S'il plaît à votre voisin et à vous de vous ruiner par orgueil on par esprit de concurrence, cela ne nous regarde pas. Puisque vous et vos voisins vous agrandissiez vos magasins et augmentiez vos frais, vous deviez alors l'un et l'autre augmenter vos marchandises en proportion, et vous faites tout le contraire, au lieu d'augmenter vos marchandises vous les diminuez, et vous voudriez ensuite couvrir vos pertes en diminuant notre salaire à nous, pauvres diables d'ouvriers, qui pouvons à peine arriver à mettre les deux bouts ensemble ! ”