Georges Duchêne

“ Nous ne sommes ni plus mauvais ni plus dangereux, ni moins respectables que les chefs d'industrie et les hommes des professions libérales : nous demandons en conséquence que la police n'intervienne en rien dans la délivrance ou l'inspection de nos brevets de capacité ; qu'ils nous soient accordés par des hommes compétents, par les conseils égalitaires de prud'hommes, devenus en quelque façon les Facultés de l'industrie. Nous demandons enfin que ces livrets demeurent en notre possession , comme la patente reste aux mains du fabricant, comme le diplôme aux mains du médecin et de l'avocat. ”

“ Pour que les plaideurs acceptent un arbitrage, il faut qu'ils trouvent dans leurs juges des garanties d'impartialité, sans quoi le tribunal n'est plus conciliateur, mais despotique. Si l'on donnait aux chefs d'industrie, pour juge sans appel des contestations de salaire, une commission composée exclusivement de salariés, ils crieraient à la démagogie, et ce serait justice. On nous renvoie, nous, devant un conseil composé exclusivement de patrons et de contre-maîtres , qui font cause commune avec leurs chefs, nous avons aussi toute raison de crier à l'injustice et à l'iniquité. ”

“ Plusieurs professions ont essayé de se donner un tarif; quelques-unes ont réussi ; d'autres ont échoué. Un industriel, qui s'était refusé ainsi que
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ses collègues à cette mesure, disait naguère à un maître imprimeur, à propos d'une discussion sur un gré à gré : « Vous avez eu tort d'accepter un tarif; quand ou fait une concession à ces ouvriers, on n'est jamais au bout. Mieux vaut comme nous les tenir à discrétion. »
Voilà bien l'esprit de la concurrence ! Le bon plaisir et le laisser-faire, soit; la guerre, d'accord; mais au moins la guerre avec franchise et loyauté. ”

“ Ce n'est pas par des élégies que l'on rémédie aux maux, que l'on répond aux besoins d'une société désorganisée. Nous ne reviendrons pas au patronage, parce qu'il faudrait d'abord corriger l'avarice, mettre un frein à la cupidité substituer dans le coeur du capitaliste des idées généreuses à l'esprit d'accaparement, et qu'Harpagon est incorrigible. Nous ne reviendrons pas au patronage, parce que la société a laissé loin derrière elle ce régime, et que la société ne rétrograde pas. ”

“ Nous nous en tenons à notre première demande : un conseil pour chaque profession, composé en nombre égal d'ouvriers et de maîtres, élus respectivement par ceux dont ils sont chargés de défendre les intérêts; le premier article de la Charte, et rien de moins.
L'industriel prouve sa qualité par la patente, le médecin et l'avocat ont leurs diplômes ; l'ouvrier doit avoir également une pièce authentique sous une dénomination quelconque, livret ou autre, destinée à constater son identité et son aptitude aux élections de prud'hommes. ”

“ A ce point de vue, le livret sera vraiment pour nous un avantage; il sera accessible aux ouvriers de toutes les professions, même aux femmes ; les sanctions pénales ne seront pas nécessaires pour les forcer à se munir d'une pièce qui les fera rentrer dans le droit commun, et leur confèrera presque le droit de cité, en rétablissant sur le pied de l'égalité des relations qui ont trop longtempe porté le cachet du servage. ”

“ Pourtant la législation qui nous régit ne peut être éternellement immuable et absolue. Telles
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26 mesures, utiles à une époque, tombent plus tard en désuétude, faute d'objet, ou appellent une révision. C'est la condition de toute société en progrès ; c'est la raison qui justifie la permanence des législatures. Aujourd'hui, la seule mission des Chambres est de voter l'impôt; quant aux intérêts à concilier et aux débats à vider, on ne sait que recourir à ce qui a été décrété antérieurement.
Une question vitale et d'actualité par excellence, c'est la question des salaires. ”

“ Après le despotisme l'arbitraire, c'est de rigueur. Nulle profession ne se trouve ainsi à l'abri des dispositions de la loi. Le livret pourra devenir une mesure fiscale qui compensera, par les frais de renouvellement, l'économie à réaliser sur les passeports. Il pourra devenir un moyen d'inquisition policière sur l'esprit, les capacités, les idées politiques et socialistes de l'ouvrier. ”

“ Les excès de la concurrence ont aujourd'hui réduit la classe ouvrière à une position qui n'est plus tenable. Les chefs d'industrie ont tour à tour diminué nos salaires, multiplié outre mesure les apprentis, dans un but de sordide avidité, et nous ont forcé par ce surcroît de liras à des chômages réitérés, dont ils ont encore profité pour diminuer les prix de main-d'oeuvre., et monter des ateliers de confection et des fabriques de pacotille, où les travailleurs-consommateurs sont indignement exploités. ”

“ Hâtons-nous, diront-ils, de rappeler l'époque dont vous parliez tout à l'heure, cet âge d'or de l'industrie; que la confiance renaisse en vos coeurs; que les maîtres redeviennent vos pères. Vivez soumis sous le bienfaisant empire du patronage. ”

“ Et pourtant, ces ennemis de toute pensée neuve adhèrent à la restauration des prud'hommes. Qu'est-ce donc que les prud'hommes, à quelque point de vue qu'on les envisage , sinon un tribunal appelé à poser des limites à la concurrence, en fixant un minimum des prix de main-d'oeuvre soumis à leur appréciation? Un tarif est la conséquence naturelle de leur jurisprudence, le complément indispensable de leur institution. ”

“ Qu'on ne s'effraye pas toutefois de l'innovation. Ce que nous demandons n'est point une commandite par l'État, ni même un règlement
54 complétement neuf; c'est tout simplement une révision de deux lois aussi vieilles que celles déjà précédemment refondues, une transformation de l'institution des prud'hommes et du livret.
Chaque fois qu'une grève s'est produite dans un corps d'état, les partisans du statu quo n'ont pas manqué de s'élever contre les entraves apportées par les ouvriers à la libre concurrence. ”

“ Législateurs, conservateurs et magistrats, ne vous en prenez qu'à vous des colères qui fermentent dans le coeur des populations. Vous avez porté des lois d'exception, impuissantes ou du moins sans effet contre l'agiotage et l'escroquerie dans les hautes régions de la société, cruelles et implacables pour les moindres délits quand il s'agit du peuple. Les coalitions des spéculateurs et des entrepreneurs de chemins de fer et de mines ont pris tout l'essor qu'elles ont voulu vous avez laissé un libre cours aux agioteurs et actionnaires d'un nouveau pacte de famine ”

“ Rien de dur comme le froid égoïsme du capitaliste spéculateur. Il n'apporte dans l'entreprise ni lumières ni travail; il n'a que son or. Étranger à la pratique du métier, il est obligé de se fier à un contre-maître. ”

“ Il faut donc que le conseil arbitre soit composé en nombre égal d'ouvriers salariés et d'entrepreneurs patentés; et pour que nul n'ait droit de se plaindre, il faut que tous les intéressés aient droit d'élection et d'éligibilité à ce conseil.
On nous objectera encore la nouveauté du projet, l'impossibilité peut-être d'en venir à l'exécution. La réponse est facile : la nouveauté, c'est le résultat cherché par toute réforme; on a innové dans toutes les lois qu'on a révisées. Quant à l'impossibilité, un fait est là pour y réponse. ”

“ Quant à nous , on a saisi notre caisse, nos livres, on nous a traînés devant les tribunaux et condamnés à la prison, toujours au nom de la loi, et cela après une révolution qui nous avait promis que l'égalité serait désormais une vérité. ”

“ La législation qui nous régit était destinée à une société organisée selon le principe de la hiérarchie. Ce principe est tombé aujourd'hui ; l'homme de n'importe quelle condition ne reconnaît pas de maître. Voilà pourquoi, malgré les volumineux règlements du Bulletin des Lois, il n'y a que lutte et anarchie dans la société. ”

“ Nous ne demandons pas que le pouvoir ouvre ses palais à un congrès de travailleurs; le fait serait par trop nouveau, et nous ne sommes pas habitués à franchir d'un seul bond tant d'espace. Tout ce que nous voulons, c'est que les législateurs de l'une et de l'autre Chambre prennent nos voeux en considération, du moment qu'ils seront à même de les connaître. ”

“ Un des éléments qui composaient les conseils de prud'hommes n'existe plus. La nouvelle loi sur les patentes a fait disparaître de l'industrie les ouvriers patentés, et nous avons la certitude que la Chambre, conséquente avec elle-même, accordera au livret, cette patente de l'ouvrier sans capital, les droits particuliers attachés à la possession de la patente elle-même. ”

“ On nous objectera peut-être que tous ces états seront représentés, puisque tous sont appelés à concourir à l'élection. Sous ce point de vue, l'objection n'est que jésuitique, car il faut considérer que les prud'hommes n'ont point à porter des lois ni à consacrer des principes; leur fonction est de juger dès faits, et il y a nécessairement dans cette troisième série quinze industries au moins qui ne comptent pas de jugés compétents dans le tribunal, à moins d'admettre qu'un charpentier, par exemple, est apte à vider une contestation de salaire dans la lithographie. ”

“ Si l'inexécution de l'engagement provient du défaut de paiement des salaires, du manque d'ouvrage ou de toute autre cause indépendante de la volonté de l'ouvrier, le chef de l'établissement ne peut refuser la remise du livret, et l'ouvrier conserve les droits qui peuvent résulter pour lui de l'inexécution des conventions intervenues. ”

“ Les ouvriers ne présentent aucune garantie de moralité ; les gens établis seuls sont intègres et dignes de foi.
Nous protestons, quant à nous, contre le principe même de la législation, et contre ces semblants de libéralisme, mille fois plus dangereux qu'un absolutisme outré. ”

“ Que des ventrus ne viennent pas nous dire que nous nous attachons à des cas exceptionnels; nous ne faisons que montrer le résultat fatal du livret, l'asservissement des personnes soumises à cette mesure. ”

“ Toute coalition de la part des ouvriers pour faire cesser eu même temps de travailler, interdire le travail dans un atelier, empêcher île s'y rendre et d'y travailler avant ou après certaines heures, et en général pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution sera punie d'un emprisonnement d'un mois au moins et de trois mois au plus. ”

“ Il doit être composé d'hommes qui, par leurs habitudes et leur éducation, auront acquis toutes les connaissances qui doivent faire présumer la justesse et l'équité de leurs décisions. »
L'art. 3 du décret de 1806 exige que les candidats aient au moins six ans d'exercice. Enfin l'art. 12 de la loi du 11 juin 1809 porte :
« Les conseils de prud'hommes ne connaîtront que comme arbitres des contestations entre les fabricants ou marchands pour les marques, comme il est dit article 6, et, entre un fabricant et ses ouvriers, contre-maîtres, des difficultés relatives aux opérations de la fabrique. » ”

“ Presque tous les maîtres avaient commencé par être ouvriers; ils connaissaient du moins leur profession ; beaucoup travaillaient eux-mêmes. Ils étaient capables d'apprécier un ouvrage , le temps , le soin qu'il exigeait ; ils savaient ordinairement se montrer justes. Les contestations de salaires étaient peu fréquentes.
Les relations étaient bonnes, nous dirions presque familières ; paternelles et bienveillantes d'un côté, respectueuses et confiantes de l'autre. L'ouvrier n'était pas considéré seulement comme instrument de production : on voyait en lui un homme. ”

“ Le livret ne sera pas imposé aux travailleurs employés par plusieurs maîtres : on a reconnu l'impossibilité de les astreindre à cette mesure. Quant à ceux qui travaillent chez eux, il leur sera toujours facile de s'y soustraire en déclarant qu'ils reçoivent des commandes de plusieurs industriels ; en sorte que la loi ne regarde vraiment que les ouvriers occupés dans les « manufactures, fabriques, usines, mines, carrières, chantiers, ateliers. » ”

“ Aujourd'hui le patronage n'existe plus : l'excès de la concurrence , et surtout l'invasion des diverses branches de l'industrie par les capitalistes l'ont détruit. Il s'est opéré une révolution radicale. ”

“ La hiérarchie était une organisation; elle a disparu. L'égalité est venue : il reste à l'organiser.
Et c'est par l'industrie, là où la guerre est journalière, permanente, qu'il est urgent de commencer la réforme. Les décrets de 1806 et de 1810 sont maintenant une anomalie, un anachronisme ; ils ne peuvent qu'envenimer les esprits, accroître la méfiance, attiser les haines. Si l'on veut conserver à l'institution des prud'¬ hommes une dénomination sentimentale, c'est celle de tribunaux fraternels , et non paternels, qu'il convient de leur donner. ”

“ Au nom de l'égalité encore, le maître est cru sur parole dans ses contestations avec nous, et nous sommes éconduits comme de vils imposteurs, ou comme les esclaves, dont le témoignage ne pouvait prévaloir contre celui de l'homme libre. ”

“ Les Chambres ont déjà réformé les lois sur les patentes, les brevets d'invention, les marques de fabrique, etc. En demandant une réorganisation plus large des conseils de prud'hommes, nous ne faisons que suivre la logique adoptée par le gouvernement relativement aux décrets qui régissent l'industrie, et les raisons sur lesquelles nous fondons notre. demande seront appréciées de tous les hommes impartiaux.
Nos patrons s'accordent volontiers à prêter aux conseils de prud'hommes un caractère tout paternel ”

“ Organisation du travail, ce mot sonne mal aux oreilles des propriétaires qui voudraient nous traiter éternellement selon leur bon plaisir; la seule philanthropie, c'est-à-dire encore l'arbitraire, sourit à ces improductifs de toutes sortes qui s'engraissent du budget, et déclarent avec satisfaction, une fois repus, qu'en France on ne meurt pas de faim, parce que la charité publique et privée y est inépuisable. Organisation du travail, l'idée est trop nouvelle peut-être pour se faire accepter aux Chambres ”

“ Comme nous le disions tout à l'heure, l'intérêt de l'ouvrier, de celui qui ne vit que de son travail, était indirectement représenté au tribunal de conciliation. En effet, cette branche d'exploitation se compose de trois classes de producteurs : le marchand-fabricant, qui fait les commandes et fournit les matières premières ; le chef d'atelier, qui possède un ou plutieurs métiers, et le compagnon qui travaille pour le compte du chef d'atelier. Ce dernier donne au compagnon
41 moitié du prix payé par le marchand-fabricant, et retient l'autre moitié pour la location de son métier ”

“ Les relations sont généralement honnêtes et bonnes entre les maîtres et les ouvriers, a dit cet estimable statisticien. S'il y a corruption dans certains genres d'établissements, ce danger n'est pas du côté d'un maître qui possède trois cents, quatre cents, cinq cents ouvrières. Il semble, en vérité, qu'un chef d'établissement soit pareil au grand-seigneur qui possède dans son harem trois nu quatre cents odalisques. ”