Michel Chevalier

“ Ah ! ce chevalier de :Saint-Arnoult, comme Michel l'eût étranglé volontiers, s'il l'eût tenu dans quelque coin !
C'est que, de tous les conteurs de fleurette qui papillonnaient autour de la jolie ravaudeuse, non seulement le chevalier de Saint-Arnoult se montrait le plus empressé, mais aussi, Michel, le pauvre Michel, s'en était bien aperçu, c'était à lui, ce maudit chevalier, que Fanchon adressait ses plus gracieux sourires. ”

“ Dans le volet gauche, saint Michel terrassant le démon ; l'archange est armé en chevalier : il porte la cuirasse à emboîtement, garnie d'un corselet qui s'élève en pointe sur le milieu de la poitrine ; la partie inférieure du corps est défendue par le haubergeon de mailles, qui descend jusqu'à la moitié des cuisses. La ceinture de chevalerie, placée sur les hanches, soutient une large épée.
Peintures en émaux de couleur, avec chatons saillants imitant les pierreries, sur plaques de cuivre presque plates, contreémaillées au revers d'une couche légère d'émail bleu clair, carnations violacées. ”

“ Tout le long du chemin, il conserva son humeur charmante. Il riait gentiment avec les chevaliers ses compagnons. Ses compagnons néanmoins se regardaient chaque fois que le cortège passait devant une église ou une chapelle: le nouveau chevalier négligeait en effet d’y descendre faire les oraisons que fait d’ordinaire tout nouveau chevalier qui se rend à son premier tournoi.{25}
Le tournoi du Mont Saint-Michel, de par la qualité des chevaliers qui allaient y prendre part, promettait d’être l’un des plus somptueux dont on eût jamais parlé. ”

“ Il était fils de Guy de Maillé, sgr de Brezé, que des mémoires portent comme ayant été chevalier de l'ordre de Saint-Michel ; mais on ne lui trouve cette qualité dans aucun acte passé de son vivant. Ses armes : d'or, à deux fasces ondées de gueules. ”

“ Si donc le genre humain est pauvre, par l’assistance d’un capital de plus en plus considérable pour une même population, il lui sera donné de posséder les matériaux d’un bien-être général. Le capital n’est pas en soi l’antagoniste du travail, il en est l’auxiliaire. Une nation qui n’a pas de capital est à celle qui en est nantie ce qu’une armée réduite à ses poings pour tous moyens offensifs et défensifs serait à des troupes pourvues d’armes de toute espèce, depuis le sabre jusqu’au mousquet et à l’artillerie. ”

“ C'est ici que l'éducation du monde commence pour Michel. Nous la voyons s'ouvrir pour lui par le plus grand des revers, & du père au fils par l'exemple du plus grand courage. Michel, déjà homme par l'infortune, se montre encore tel, par l'essai qu'il fait en ce genre de ses forces. Il part pour Rome, où son père le conduit. Avec de tels maîtres , un père & l'adversité , il ne tarde pas à y augmenter le renom qu'il s'étoit fait à Padoue, & parvient en peu de tems par son mérite à remplir une place d'Auditeur dans le tribunal de la Rote. ”

“ Ce saint Michel indique probablement le nom de baptême du chevalier.
La fig. 5 représente une femme avec son habit fourré d'hermines. Derrière elle, deux petits enfants nus prient, les mains jointes. Il paraît que ces petits enfants ont été empruntés de ses armoiries, car on les retrouve dans son écusson qui ressemble à celui du chevalier, fig. 4, à l'exception du second quartier qui est d'argent à trois molettes de sable. Le quatrième quartier porte aussi deux enfants.
Le choeur est séparé de la nef par une grille de fer : il est très propre ; les stalles sont ornées de figures grotesques. ”

“ Et saint Michel suscitera des anges, des héros; il combattra pour la France et avec eux; et l’on pourra répéter toujours: Michael et angeli ejus prœliabantur{63} cum Dracone, et Draco pugnabat et angeli ejus; et non valuerunt!
Nous l’avons vu, le Mont-Saint-Michel a son abbaye où veille et s’initie à toutes les connaissances le savant bénédictin; il possède ses remparts où éclate la vaillance de l’intrépide chevalier; mais par dessus tout il est fier de sa basilique où des milliers de pèlerins sont venus s’agenouiller en priant, en espérant et surtout en aimant. ”

“ Il paraîtrait que ce mystérieux cavalier , qui renouvelle si souvent ces scènes de suicide , inspire peu de pitié . On a remarqué qu' il avait un pied de bouc , ce qui a suffi pour le rendre suspect . Il pourrait bien n' être en effet que le seigneur des enfers , blessé par saint Michel .
D' autres récits font apparaître au même lieu , non plus le Chevalier au pied de bouc , mais bien une belle et gracieuse Dame blanche , qui vient folâtrer sur ces bords dangereux et qui finit par y sauter de gaîté de cœur , sachant
bien qu' elle ne s' y brisera pas sur les rochers qui la reçoivent . ”

“ Extrait des titres produits par Charles Natoire, escuier, professeur de l'Académie de peinture et de sculpture du Roy et directeur de son Académie de peinture à Rome, nommé par Sa Majesté chevalier de son ordre de Saint-Michel, pour les preuves de sa noblesse et de ses âge et religion. ”

“ Michel Ruiter, messieurs, a commencé par être apprenti cordier, gagnant un sou par jour ; puis il a été mousse , matelot, gabier, bosseman, master, lieutenant, capitaine, chef d'escadre, amiral. Sa Majesté Catholique lui a conféré les titres de chevalier et de duc, ceci m'importe peu; trop d'autres, qui auront vécu et mourront sans gloire, sont chevaliers et ducs comme lui, monsieur le vicomte! ”

“ La ville de Saint-Michel fait aujourd'hui commerce de. saintetés ; elle ne vend guère que des objets bénits: des Vierges-Maries et des Enfants-Jésus; des vues du Mont, de l'Abbaye et de la Merveille, et ces petits saints Michels en plomb, pareils à celui que portait à son toquet de velours ou à son bonnet de loutre Louis XI, ce roi deFrance qui tint à honneur d'être le premier chevalier de l'Archange. ”

“ Le Collier de Saint-Michel, composé de Coquilles d'or, fixées sur le cordon tressé d'un Lac d'amour, se terminait par une Médaille de Saint-Michel combattant le Dragon, sertie plus tard dans une Croix pattée d'argent à huit pointes pommetées. On en entourait les Armes de tout Chevalier de l'Ordre. ”

“ Dans une des salles du couvent des Cordeliers se tenaient, en vertu d'une ordonnance de l'an 1728, les chapitres ou assemblées générales de l'ordre de Saint-Michel, en présence d'un chevalier commandeur des ordres du roi. Ces assemblées avaient lieu deux fois par an, le 8 mai, fête de l'apparition de Saint-Michel, et le premier lundi de l'Avent. A
la fin de chaque assemblée, on distribuait à tous les chevaliers présents des médailles d'argent, dont l'empreinte avait rapport à quelque événement de la vie du roi régnant. ”

“ De même qu’au Mexique, dans ces deux épisodes de l’histoire du genre humain, la disproportion est énorme entre la force assaillante et celle qui est assaillie. L’infiniment petit triomphe de l’infiniment grand ; la force du génie se révèle dans toute sa splendeur ; par un effort sublime, l’homme dépasse d’une immense hauteur la sphère où il est resserré ordinairement, et réalise des miracles. C’est l’inattendu et l’imprévu à leur plus haute expression.
Si la conquête du Mexique, prise dans son ensemble, est prodigieuse, les détails ne sont pas moins surprenans. ”

“ Il lui faut de plus un matériel extraordinairement varié, embrassant tous les objets nécessaires aux divers modes de la vie militaire, rassemblés d’avance dans de vastes magasins, depuis les salles des arsenaux jusqu’à l’officine des hôpitaux. Indépendamment de cette connaissance du métier, de cette expérience acquise, de tous ces objets matériels, il lui faut l’esprit militaire, cette bonne opinion de soi, de son corps, de ses chefs, cette haute idée de la patrie qui élève le cœur de chacun sur le champ de bataille, et y devient un gage du triomphe. ”

“ Trois semaines après la nomination de Brienne au poste de président du conseil des finances, le 25 mai 1787, les notables se séparèrent sans avoir sanctionné ce qu’on leur avait soumis. De ce moment, la révolution était commencée de fait, car le roi, éperdu et humilié des concessions qu’il avait en vain faites aux notables, avait perdu toute autorité, même à ses propres yeux. Les privilégiés, infatués de la victoire qu’ils venaient de remporter sur la royauté, n’entendaient se prêter à aucun des sacrifices que réclamaient les principes de la justice et le salut du pays. ”

“ Vite essuyons nos larmes et coupons court à nos soupirs. Nous n’avons plus le loisir de nous répandre en sanglots et en regrets. Le flot de la démocratie nous presse ; la vague mugissante blanchit de son écume nos derniers remparts. ”

“ Contrairement à l’idée de Bernardin de Saint-Pierre, qui fut presque son contemporain mais eut une tournure d’esprit complètement différente, il n’existe pas dans l’univers une règle providentielle et bienfaisante, une loi de bonté et d’apaisement. La nature, au contraire, a ses lois impérieuses auxquelles nous nous conformons malgré nous; les lois morales elles-mêmes nous sont imposées. Malheur à celui qui s’en écarte! Mais ces lois il faut les découvrir et c’est le but de la science.
Pour y parvenir, Adanson a recours à divers moyens. ”

“ Michel resté feul fur la terre va se trouver plus seul encore. A peu de terris de la il perd son protecteur, le Cardinal de Grammont. La providence semble vouloir lui laisser la gloire de créer seul la fortune; ou plutôt, si l'on suit les événemens humains , on verra que la marche des hommes rencontre toujours de ces accidens imprévus qui renversent leurs espérances, & que ce n'est, que par une force extraordinaire, réservée aux* courages supérieurs , que l'édifice fe relève &, s'achève avec succès. ”

“ — Et la bataille qu’elle représente ?
— Est celle de Marignan. C’est le moment où l’un de
Le vicomte de Bragelonne
mes ancêtres donne son épée à François Ier, qui vient de briser la sienne. Ce fut à cette occasion qu’Enguerrand de La Fère, mon aïeul, fut fait chevalier de Saint-Michel. En outre, le roi, quinze ans plus tard, car il n’avait pas oublié qu’il avait combattu trois heures encore avec l’épée de son ami Enguerrand sans qu’elle se rompît, lui fit don de cette aiguière et d’une épée que vous avez peut-être vue autrefois chez moi, et qui est aussi un assez beau morceau d’orfévrerie. ”

“ Les pompes passagères de ce monde sont comme des saules verts qui, bien qu’ils arrivent à un âge avancé, finissent par être consumés par le feu. La hache les renverse, un ouragan les déracine, la vieillesse et la décrépitude nous courbent et nous attristent. ”

“ Nous sommes la caricature de l’homme juste d’Horace ; l’univers ébranlé tomberait en éclats, le choc de ses débris ne nous réveillerait pas de nos rêves d’amour-propre. Et voilà pourtant le spectacle dépourvu de noblesse et de sérieux qu’offre en ce moment la société française ! ”

“ Ils voudront que notre Europe, ce petit coin du globe où est concentrée une masse extraordinaire de lumières et d’énergie, où les hommes s’entassent, où les imaginations s’échauffent, où les ambitions individuelles et collectives, les peuples et les rois, les intérêts et les idées se froissent et se heurtent, verse à l’extérieur sa force vitale en excès, qu’ils ont tant de peine à retenir. ”

“ C’est à ce régime de l’enrôlement volontaire qu’on ramènera l’armée permanente de la France, lorsqu’on voudra sortir de la période révolutionnaire. On se plaint qu’on a aujourd’hui de trop jeunes soldats, car c’est une remarque à faire, beaucoup de nos hommes d’état trouvent que sept années de service c’est trop peu, que, pour bien faire, il faudrait prolonger d’une année, de deux, de trois, la durée pendant laquelle nos ouvriers et nos paysans sont retenus sous les drapeaux. Avec l’enrôlement volontaire, rien de plus naturel que de garder les soldats vingt ans. ”

“ La Bohême est un pays paisible. Dans cette atmosphère tranquille, les poumons s’épanouissent, et le sang circule plus doucement. Ce n’est pas un calme plat, image de la mort, c’est une activité ordonnée et sans secousses qui dans son ensemble n’est point sans grandeur, car il y a même un caractère de majesté dans toute masse considérable qui se déploie avec régularité. ”

“ Avec quel zèle et quel entraînement l’Anglo-Américain remplit sa tâche de peuple défricheur ! Voyez comme il se fraie sa voie à travers les rochers et les précipices ; comme il lutte corps à corps contre les fleuves, contre les marécages, contre la forêt primitive ; comme il détruit le loup et l’ours ; comme il extermine l’Indien qui, pour lui, n’est qu’une autre bête fauve ! ”

“ L’intellect s’épanouissait, les appétits grandissaient, une vie nouvelle entrait par tous les pores, avec ses chances tant mauvaises que bonnes, avec son surcroît de sensations douces et pénibles, ses nouveaux besoins, ses tumultueuses exigences, son nouveau faix de responsabilité et de soucis, et débordait comme un torrent. ”

“ À force de mêler les peuples, à force d’abaisser les barrières qui séparent les empires des empires, les provinces des provinces, les campagnes des villes, et les classes des classes, on rend le genre humain de plus en plus égal et semblable à lui-même ; on efface ces différences dont quelques-unes, à coup sûr, étaient oppressives, mais qui emplissaient la vie d’animation, de variété, de poésie, d’illusions si vous voulez, mais enfin de charmes, plus encore, peut-être, pour les humbles qui se tenaient en bas, que pour le privilégié qui était en haut. ”

“ Un état y ressemble à un état, une ville à une ville, une famille à une famille, un homme à un homme. Ce sont partout les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, la même langue, les mêmes idées, le même cadre d’existence. ”

“ Cette réprobation des nouveautés, même dans les arrangemens administratifs, était surprenante de la part d’un homme qui était lui-même, selon l’expression de M. Mollien, un grand miracle de nouveauté. L’empereur se faisait illusion quand il se supposait enfin accepté par l’Europe. Nous qui vivons cinquante ans après, nous trouvons non-seulement injuste, mais insensé, qu’il ne le fût pas, parce que nous le voyons avec l’auréole de gloire que tant de hauts faits, tant de manifestations d’un génie supérieur en vingt genres divers, ont irrévocablement déployée autour de son front. ”