Pierre-Barthélemy Gheusi

“ Ils ont oublié que tout Art a son but déterminé et ses moyens d'action, ses procédés propres. L'Art Héraldique, ayant pour but la composition et l'explication des Armoiries — qui doivent produire un effet décoratif distinct et très facilement reconnaissable de loin comme de près — ses moyens sont la simplicité et la netteté des formes, rendues plus évidentes par le contraste des Emaux. Tout ce qui s'écarte de ces moyens manque son but ; ce n'est pas étendre les limites d'un art que de les franchir. Par quoi représenter l'Air ? Par un Champ d'azur semé d'étoiles ?.. ”

“ Mais le mystère des symboles plaît à la foule. C'est pour elle que des blasonneurs sans scrupules - il y a peu de Français parmi eux — ont inventé la puérilité du Langage des Fleurs, Couleurs et Emblemes, où s'affirment des inanités de ce genre : - « L'Or signifie richesse, force et pureté ; l'Argent, innocence et virginité ; l'Azur, majesté royale ; le Gueules, courage et loyauté ; le Sinople, espérance ; le Sable, science ou affliction ; le Pourpre, souveraineté ; les Pannes, Empire, » — et d'autres, plus enfantines encore. ”

“ Son fameux discours sur « les nouvelles couches » aurait mis à nu les bases de la Société française... Les « nouvelles couches » de Gambetta, appelées par lui au pouvoir, ont fondé et défendu la République et ont été capables de la Grande Guerre. Elles ont rendu l'Alsace-Lorraine à la France. En leur confiant la machine politique, le tribun ne s'était pas trompé. »
Cinquante ans après leur trépas, les chefs politiques de tous les temps et de tous les pays sont entrés dans le recueillement de la mort. Leurs douleurs s 'effacent, la haine de leurs ennemis s'éteint avec eux. ”

“ Gambetta, déjà renommé, en sortit à jamais célèbre et chef incontesté de l'opposition à l'Empire.
Le soir du procès, aux Tuileries, l'Impératrice, les larmes aux yeux, demandait à M. Bédarrides, avocat général, chargé de rendre compte de la séance et qui s'en acquittait avec embarras :
— « Mais qu'avons-nous donc fait à ce jeune homme ?... »
— « La veille du procès, disait la Revue Politique, on parlait de Sadowa, du Mexique, du Pape. Le lendemain, on ne parla plus que du Deux-Décembre, et, dévoilé, flétri dans son origine criminelle, l'Empire était condamné. » ”

“ On s'imagine communément que chaque figure du Blason raconte une histoire glorieuse à l'initié qui la déchiffre. En dehors des exceptions que l'on verra — et qui sont rarement de la meilleure Héraldique - le «. galon » d'or, d'azur ou de gueules, choisi par le suzerain et décerné à son féal, n'était la que pour le différencier d'un autre, déjà doté d'un Pal, d'une Croix ou d'un Sautoir. ”

“ Mais, contre toute attente, un prestige rare l'imposa vite à l'intérêt de ses camarades : le charme irrésistible de sa parole. Malgré le terrible accent de Cahors, le débraillé de sa tenue, la disgrâce de son œil malade et toujours enflammé, le jeune étudiant fut presque populaire, sur la rive gauche, avant la fin du premier trimestre.
— « Unir la pensée à l'action, comme César, est un prodige, a écrit Emilio Castelar. Unir l'énergie de la parole à l'énergie de la volonté,
comme Danton, est un miracle : tel est le rare privilège que la nature a départi à Gambetta. » ”

“ Et la langue du Blason elle-même, si précise pourtant — car elle est immuable jusque dans ses moindres syllabes — devint le pathos prétentieux et vide dont Voltaire, après Rabelais, se moquait avec esprit, ce qui ne le sauva point de buriner, sur l'art bafoué et qui se vengeait, des balourdises historiques à secouer de rire les mânes des blasonneurs féodaux.
Rien n'est, au demeurant, changé, de nos jours, autour de l'éternel sujet. Les bohèmes de table d'hôte ne manquent pas de se blasonner stupidement eux-mêmes : « Beaucoup de gueules sur peu d'or ! » ”

“ Langlois criait à Mme Adam, sur le Boulevard : — « Vous aurez, en mai, un coup d'État! Vous rejetez à droite tous ceux que vous aviez attirés à gauche. Vous êtes des coupables et des fous. Je me fiche pas mal de ce que Gambetta doit à Ranc! Le radicalisme est, d'ailleurs, la conception la plus idiote que je connaisse. Sa fonction est de servir de pont de bateaux à la Révolution. Lorsqu'un radical a fait passer l'eau à un communard, il demeure avec lui sur la rive, dans la crainte de rester en plan sur l'autre ! » ”

“ Les Cantons Suisses nous offrent une image de ce que peut devenir notre Art, livré à des réformateurs ignorants. Ici, le graveur patenté a fait entrer les Tenants des Ornements Extérieurs dans l'Ecu d'Armes et y a accumulé, en les dénaturant, toutes les Figures qu'il jugeait historiques.
Cette incursion hérétique de la Figure Humaine, enchevêtrant un Saint-Michel terrassant le Dragon, un Sapin de montagne et un Sauvage de carnation, au détriment de la Croix, de la Chèvre et du Parti héraldique des véritables Armes, a produit un « blason » qui n'a plus de nom dans aucune langue. ”

“ Baron a dit que « la science du Blason peut être appelée la science de la gloire ». C'est avec des formules pareilles que le vulgaire s'est égaré : on lui promettait trop d'anecdotes. Or, le Blason est très rarement anecdotique. Ses symboles sont, le plus souvent, dérivés du hasard, comme les « exemples » d'un théorème mathématique. La hiérarchie féodale seule peut être discernée dans l'Héraldique. C'est déjà capital.
Blasonner signifie reconnaître, expliquer, décrire, mais aussi dessiner, peindre, sculpter et composer des Armoiries. ”

“ Crémieux lui-même, de Tours, adjure le jeune chef de renoncer à faire élire une Constituante quand tant de départements sont occupés par l'ennemi. Mais la véhémence du tribun triomphait déjà de cette opposition et allait « donner à la République, devant l'Europe, la consécration légale de la Nation », quand la botte
prussienne foula aux pieds la décision de salut : Bismarck exigeait que la nouvelle Assemblée se réunit sous le canon allemand, qui serait hissé au Mont-Valérien. Gambetta, dans un rugissement d'indignation douloureuse, ordonna la levée en masse sur tout le territoire. ”

“ Comment! avocat impérial, magistrat, homme de loi, vous osez dire : — « Nous prendrons des mesures ! » Et quelles mesures ? Ne sont-ce pas là des menaces ? Eh bien! écoutez : c'est mon dernier mot. Vous pouvez nous frapper; vous ne pourrez jamais ni nous déshonorer, ni nous abattre! »
— « C'est le glas de l'Empire! » crièrent les jeunes du Palais, amis politiques du nouveau tribun.
Le lendemain, il était reconnu pour chef par tous les partisans de la République. Avocat, orateur, journaliste, Léon Gambetta se surmenait déjà dans une lutte magnifique, où tout autre que lui eût été débordé. ”

“ Plusieurs Attributs peuvent être réunis, s'ils ne sont pas contradictoires. L'Attribut héraldique est toujours énoncé par un adjectif ou par une locution équivalente : au Lion d'or, COURONNÉ de gueules ; au Lion d'or, à la Couronne antique de gueules; au Lion d'or, la queue nouée et passée
en sautoir.
L'Attribut est sous-entendu lorsqu'il est dans la nature héraldique des Pièces : à un Ange d'or suffit. Pourquoi spécifier ce qui est obligatoire, mais accessoire : à un Ange AILÉ d'or ? ”

“ Je vois une route. Ne la prenez pas. Vous trouveriez deux risques mortels : chute morale et assassinat.
« On m'a toujours prédit que je mourrais de mort violente, par la main d'une femme, dit Gambetta ; mais ce n'est pas maintenant. J'ai, avant de mourir, bien des calvaires encore à monter! »
Il est donc bien établi que Gambetta n'avait pas vu Bismarck avant le 23 avril, puisque, ce soir-là, Hœnckel télégraphiait encore au chancelier pour lui annoncer l'arrivée du tribun à Berlin, le 29, au Kaiserhof, en vue de l'entrevue du lendemain. ”

“ Le Blason, cependant, n'est pas une science morte, deux termes qui, d'ailleurs, jurent d'être accouplés. Si tous les algébristes du monde disparaissaient soudain, l'algèbre n'en resterait pas moins une science vivante, bien qu'en sommeil.
Et la vieille Science n'est pas abolie, qui a donné à notre langue et à l'art décoratif deux mille mots singuliers, tout chatoyants de couleurs ou d'images, mais que l'Académie elle-même hésite à définir avec précision, faute d'être restée attentive au noble « jargon » des initiés. ”

“ Gambetta, avec la prescience de son génie, avait deviné le rôle du Sénat dans la République. Les monarchistes n'y voyaient qu'un excellent moyen pour eux de résister au suffrage universel. Ce fut l'honneur du tribun et de ses bons disciples d'en avoir fait une citadelle contre les entreprises de réaction ou de césarisme.
Sans le Sénat, avec une Assemblée unique, les crises ministérielles devenant autant de « crises présidentielles », le boulangisme eût réussi et plus de soixante assauts auraient, maintes fois sans doute, mis fin à des régimes successifs. ”

“ Quant à l'armure forgée par Vulcain pour Achille, nos impitoyables fureteurs n'hésitent pas à y découvrir tout le Blason de l'Asie troyenne : une triple bordure d'or, cinq chevrons contr'écotés, la terre et le ciel, l'océan, le soleil, la lune et les étoiles, des villes bastillées de sable, des labours où foisonnent les bœufs, des danses de moissonneurs et des fêtes crétoises, - un Armoriai au grand complet, historié de paysages, de scènes agrestes et de ménageries. ”

“ M. Gambetta est un athlète formidable de bien des manières. Il l'est par une éloquence qui va au cœur des masses et qui, certainement, grandit par l'exercice et le combat. Il l'est par sa présomption, qu'il prend naïvement et que d'autres prennent complaisamment pour du génie et dans laquelle il puise une assurance sans bornes. Il l'est par un tempérament impérieux qui plaît à ce que Paul-Louis Courier appelait l'esprit courtisanesque des Français. ”

“ GELOES : De sable, à la Croix engrêlée d'or. — PROUVILLE DE HARPONLIEU : De sinople, à la Croix engrêlée d'argent. — MONTJOUVENT DE LA PEIROUSE : De gueules, au Sautoir engrêlé d'argent. —
— REYNELL : D'argent, maçonné de sable, au Chef denché du même. — PIERREPOXT : De gueules, au Chef denché de trois pièces d'or. — SALLAINES : D'azur, à deux Fasces dentelées, accompagnées en chef de trois épis et en pointe d'une Roue de sainte Catherine d'or. —
— SART [DU] DE GERMAINCOURT : De gueules, à la Bande vivrée (ou guivrée) d'argent — REICHENSTEIN : D'argent, à la Fasce vivrée de gueules. ”

“ Devenu le chef victorieux du parti, il veut trop vite, néanmoins, en unir les forces disparates. Il se heurte aux résistances des seconds chefs, ne ménage pas assez l ambition sénile de Thiers, l'aversion avide de Grévy, l orgueil triste de Jules Ferry, l'indiscipline de l'extrême-gauche, la morgue d'Audiffret-Pasquier, la féline souplesse de Jules Simon, l'irréductible « probité » conservatrice de Mac-Mahon. Il s'impatiente, prête le flanc, commet des fautes et se réfugie, à la présidence de la commission du budget, dans une énergique et militante sollicitude pour l'armée nationale. ”

“ FIG. 206 — BÉRAUD : d'argent, au chevron de gueules, une bande du même brochant sur le tout.
FIG. 207 — D'azur, à l'écu-en-cœur crénelé de huit pièces d'or, chargé d'un autre de sable.
FIG. 208 — AUBER : d'azur, à un pal d'argent, accosté de quatre étoiles d'or, deux de chaque côté en pal ; au chef de gueules, chargé d'une fasce ondée du second émail.
qu'on ne pourrait blasonner sans confusion.
Le caprice qui a inspiré cet amalgame ignorait, sans doute, les Lois de la pure Science héraldique, à moins qu'il ne soit expliqué par l'exception des « Armes à l'enquerre ». ”

“ Son dévouement absolu pour lui était fait de désintéressement personnel et d'abnégation. Quand on parla du mariage de Gambetta avec la nièce de Thiers, Mlle Dosne, Léonie Léon s'enfuit de Paris et écrivit à son amant que, non seulement il était libre, mais qu'elle lui conseillait ce mariage, si avantageux pour son avenir politique, alors qu'une union avec elle...
Et elle terminait en lui rappelant la « prophétie » de Rochefort :
— « Les chefs de la République seront « tués » par leurs maîtresses, surtout s'ils les épousent. — ce qu'ils auront tendance à faire avec excès. » ”

“ Retenons, pour le moment, que du douzième au quinzième siècle, dans la conception des créateurs médiévaux et l'exécution de leurs idées, toute l'esthétique de nos races a surtout procédé du Blason. Les conventions dont il s'inspirait, dans une société essentiellement conventionnelle, où tout était réglé en hiérarchies, comme les attributs et les émaux héraldiques, codifiaient l'époque et faisaient de cet art suzerain — comme a dit le poète romantique — la clé même de l' Histoire. ”

“ Mme Adam, enfermée dans Paris, écrivait :
— « Gambetta se révèle à la France tel que nous le savions, Adam et moi, tel qu'il est. Avec des facultés politiques innées, développées, sagement coordonnées, avec le tempérament et la vigueur d'un patriote fait pour les actions puissantes, avec l'invincible résolution d'un esprit qui conçoit, qui juge promptement et qu'enhardissent toujours les événements prévus, avec l'encolure d'un sauveteur de nation : voilà Gambetta. » ”

“ Deux Écus accolés et surmontés d'une Couronne Comtale : le Ier, d'azur, au château donjonné et ouvert d'argent ; un lion d'or tenant haute sa badelaire du même et défendant la porte (Beausacq) ; le second, d'azur à la grue d'argent, la patte dextre levée et tenant un caillou (vigilance) d'or et surmontée de deux étoiles du mcme (Suin) .
Si les symboles du Blason ont, comme on pourrait le croire, une influence latente sur l'âme et le destin des affiliés, cette Vigilance d'or aurait bien pu inspirer à la fille de l'amiral de Suin ses Maximes les plus mordantes. ”

“ Son nez légèrement busqué, pincé aux narines par la maladie, sa maigreur d'ascète, un œil noir, étincelant et fatigué, une démarche insolitement lasse donnaient à ce valétudinaire de trente ans une physionomie saisissante.
— « C'est le déjà fameux Gambetta, député de Paris et de Marseille, qui, l'an dernier, a porté de si rudes coups à l'Empereur français et qui est, à la Chambre, le chef de l'opposition républicaine contre l'Empire, » dit le second des personnages qui accompagnaient le roi de Prusse. ”

“ Et c'est Bourbon- Vendôme qui porte : de France, à la Bande de gueules, masquant en majeure partie la Fleurdelys du Canton dextre en Chef et la moitié de celle qui est en pointe ; ou le bâtard de Bourbon-Beaufort, qui brise les Armes princières de son père d'un Filet d'argent mis en Barre. La Cotice hasardeuse du Père Ménestrier ne se retrouverait qu'au « blason » des Orléans-Longueville, brisé, en effet, d'une Cotice en barre d'argent.
Les Brisures de la famille royale en France sont de source pure héraldique. Elles ont été assez mal copiées par les dynasties étrangères. ”

“ Jeune, jolie, indépendante, douée d'une volonté forte dont la flamme brillait dans ses grands yeux noirs, elle avait vécu d'abord dans le milieu de la cour impériale, où le secrétaire de Napoléon III, Mocquart, l'avait marquée de sa protection. Ce fut sa première — son « unique » faute, selon Gambetta, qui, l'ayant reçue à travers des sanglots déchirants, la tenait pour expiée depuis longtemps.
Au procès Baudin, la jeune femme reçut littéralement « le coup de foudre ». Le cliché, usé jusqu'à la vulgarité, a ici tout le relief du réel. ”

“ Un jour, je lui dis : « Mon prince, vous me parlez toujours de femmes. J aimerais bien mieux parler politique. » Il me répondit : « Mais les femmes, c'est la politique! »
Et Ludovic Halévy qui, comme jadis Alphonse Daudet, se défend tant qu il peut d'aimer trop Gambetta, ajoute :
« Ah! si le comité électoral de Belleville avait été là, s'il avait vu son Gambetta en compagnie de ces princes et de ces marquis, plus un vaudevilliste, lequel avait intimement connu le Gambetta d'autrefois, le Gambetta du Quartier latin, du café Procope et de l'hôtel du Sénat!... » ”

“ « Dame! une telle assertion nous plût et nous
l'admîmes. Souvent, en applaudissant cet Apre Méridional, qui nous gueulait les harangues volcaniques de l'aîné des Riquetti à l'Assemblée nationale et surtout celles de Danton à la Convention, avec un assaisonnement inouï de foutre, de bougre et de nom de Dieu, nous sentîmes passer sur nos reins le grand frisson des fièvres civiques d'un autre âge et nous tous, jeunes gens, écœurés par la platitude générale, nous nous dîmes que l'Hercule de la République et le Tombeur de l'Empire avait enfin surgi. » ”

“ Gambetta, latin jusqu'aux moelles, lui échappe sans cesse : il n'arrive jamais à temps pour le saisir; son dévouement est en retard, ses avis trop longuement réfléchis. Un esprit prompt est souvent mieux en cour que lui auprès de l'ami qu'il adore, qu'il voudrait servir, garer, appuyer, seconder à chaque heure... Et Spüller souffre tout ce qu'on peut souffrir, n'arrive à rien de ce qu'il faudrait faire, se désole de ne jamais entrer à temps en action visible et de se perdre inutilement en des projets irréalisables dont je suis la confidente... ”

“ Aimer en est une autre : à cet égard, le cœur le plus ingénu peut s'épanouir dans l'ombre d'une grande âme. Une simple rose de mai s'abrite souvent au pied d'un chêne géant.
Léonie Léon repose, loin de Gambetta, au cimetière Montparnasse, dans le caveau de sa famille, auprès du colonel Léon, son père. Des amis du tribun qui avaient gardé des relations espacées avec elle, Eugène Etienne, était à Constantinople, chez Constans, quand elle est morte. ”

“ « En vérité, il est grandement temps de remanier tout ce personnel, si l'on veut que la République soit représentée à l'étranger par des hommes dévoués et qui ne passent pas leur temps à célébrer les mérites de l'Empire. »
Gambetta reçut cet intéressant registre en pleine bataille politique et diplomatique, quand l'horizon s'obscurcissait à l'Est, précurseur, semblait-il, d'une conflagration européenne, quelques mois avant le Seize Mai. ”

“ « La République est faite, et elle est faite contre les partisans de la monarchie de droit divin et ceux de l'Empire. »
— « Voilà, dit Ranc, une Constitution qui ne durera guère. Elle est fondée sur trop de divergences !
— Erreur, mon cher ami ! lui répondit Gambetta. L'outil est créé. A nous, maintenant, d'en assurer l'usage aux mains des républicains! Et bien des
années encore après nous, la République durera et accomplira de grandes choses. »
Mais les amis du tribun eurent un geste de dénégation ou de doute. ”

“ « Le général Chanzy est considéré comme le chef du parti militaire de M. Gambetta. Il servira l'ancien ministre de la Guerre de la Délégation avec d autant plus de dévouement qu'il le sait résolu à maintenir l'ordre. Son renom militaire est à l'abri de la critique des partis : les journalistes de la réaction ne peuvent mordre sur son œuvre de la campagne de la Loire. Il restera — il n'a que 53 ans — le chef incontesté, avec M. Gambetta.. de la génération appelée à relever la France....» ”