Ordre de Saint-Michel

“ NOMMÉS CHEVALIERS DE L’ORDRE DE SAINT-MICHEL. La liste qu’on va lire a été dressée à l’aide des Almanachs royaux depuis 1756 jusqu’en 1791. Avant cette période les noms des chevaliers de Saint-Michel ne figurent malheureusement pas sur l’Almanach. Nous avons cherché à remédier à cette lacune à l’aide de différentes listes des chevaliers publiées au milieu du siècle dernier, mais qui elles mêmes ne remontent guère au delà de 1750 [9] ; ainsi tous les chevaliers morts avant 1750 ne peuvent guère nous être connus que par quelque document spécial. ”

“ C’est là que, s’adressant à l’Archange, l’Église salue sa gloire incomparable: Michael, princeps gloriosissime militiæ cælestis. Et dans cette prière que sa maternelle sollicitude met assidûment sur toutes les lèvres, sur les lèvres du prêtre à l’autel, sur les lèvres du pécheur au tribunal sacré, sur les lèvres du chrétien au commencement et à la fin de chacune de ses journées, elle indique ouvertement la grande place que saint Michel occupe dans l’ordre de la grâce. A qui nous adresser en effet pour obtenir le pardon de nos fautes? Dieu seul a le pouvoir d’effacer les péchés ”

“ Maintenant, voulez-vous connaître le rang qu’occupe saint Michel dans le plan général des êtres? Eh bien! montez, montez par delà les horizons humains, montez par delà les astres, montez par delà les anges inférieurs, montez jusqu’à la hiérarchie placée immédiatement au-dessous du trône de Dieu: c’est là qu’il vous apparaîtra tout brillant d’intelligence, tout brûlant d’amour, tout rayonnant de gloire et d’honneur.{16}
Quittons l’ordre naturel pour entrer dans l’ordre de la grâce. ”

“ Chevalier de Saint-Michel en Portugal, en habit de cérémonie.
Louis XVIII donnant l'ordre de Saint-Michel à la sœur Marthe, en présence des souverains alliés. (Chez Genty.)
Ordre du Saint-Esprit. Institué par Henri III, le 31 décembre 1578, pour remplacer l'ordre de Saint-Michel, prodigué sous Henri II ; il était sous la protection du Saint-Esprit, en souvenir de la Pentecôte, jour où Henri III avait été élevé au trône de Pologne d'abord, de France ensuite. ”

“ Pour perpétuer le courage{62} et le patriotisme des braves qui avaient sauvé l’honneur du pays, il établit la chevalerie de saint Michel; et sur la coquille d’or, emblème du pèlerin, qu’il leur donne comme insigne de leur ordre, il grave cette devise: Immensi tremor Oceani, la terreur de l’immense Océan, rappelant ainsi les défaites des Anglais sur la mer et sur nos grèves, où ils avaient cru voir l’Archange exciter la tempête et soulever contre eux les vagues furieuses. Voilà comment cet ordre fameux eut pour berceau notre Mont-Saint-Michel. ”

“ Nous n’attachons pas à ces remarques plus d’importance qu’elles n’en méritent ; un romancier n’est pas un chroniqueur. Nous sommes étonné seulement que le roi adresse la parole, dans le conseil de Bourgogne, à des chevaliers du saint-esprit, cet ordre n’ayant été fondé qu’un siècle plus tard par Henri III. Nous croyons même que l’ordre de Saint-Michel, dont le noble auteur décore son brave lord Crawford, ne fut institué par Louis XI qu’après sa captivité. Que sir Walter Scott nous permette ces petites chicanes chronologiques. ”

“ Extrait des titres produits par Charles Natoire, escuier, professeur de l'Académie de peinture et de sculpture du Roy et directeur de son Académie de peinture à Rome, nommé par Sa Majesté chevalier de son ordre de Saint-Michel, pour les preuves de sa noblesse et de ses âge et religion. ”

“ Avec Philippe-Auguste, le Mont-Saint-Michel se dégage pour ainsi dire des liens de la féodalité, et devient la propriété exclusive de la France; aussitôt les rois de la troisième race imitent, surpassent même la piété des rois de la première et de la deuxième dynastie: dons généreux, pèlerinages fréquents, ordre militaire, institutions pieuses, monuments séculaires; rien ne manquera désormais au culte du puissant et belliqueux Archange. ”

“ Pendant ces prélatures qui terminent la troisième période de l’histoire de saint Michel, le culte de l’Archange avait atteint son apogée; les pèlerinages se succédaient sans interruption; un grand nombre de seigneurs firent à l’abbaye des donations en terre et en argent; le souverain pontife approuva par un bref solennel l’ordre des chevaliers ”

“ De plus il est qualifié chevalier de l'Ordre du Roi dans une quittance. (Manuscrit de M. de Gaignières sur l'Ordre de Saint-Michel.) (Bibliothèque du Roi) . Il assista encore, en qualité de chevalier dudit ordre, à l'entrée de la reine Claude à Paris, le 12 mai de la même année. (Cérémonial Français, tome I, p. 481) . Il fut fait bailli de Vermandois, le 23 novembre 1503, l'un des chambellans du Roi, le 6 septembre 1512, et gouverneur de Chinon, le 15 juin 1514. ”

“ Honoré Bouche, qui en parle dans son histoire de la Provence, nous dit qu'on l'appelait Oratoire de Saint-Michel ou de Saint-Michelet, parce que l'aïeul du saint, qui l'avait fait construire, s'appelait Michel, ou parce qu'il l'avait dédié à saint Michel, archange. Du temps de cet historien, l'oratoire était encore en bon état; aujourd'hui, il n'y a plus que les fondements surmontés d'une crois en bois. Quelques personnes s'y rendent de temps en temps par dévotion. ”

“ Louis XI, qui avait, comme on sait, le génie de la réglementation, voulut, en créant l'ordre de Saint-Michel, que chaque année, le 29 septembre, c'est-à-dire à la fête de l'archange, il fût tenu dans cette salle un chapitre de chevaliers. Les cérémonies commençaient dès la veille; les chevaliers assistaient aux vêpres, portant des capuchons cramoisis et de longs manteaux de damas, fourrés d'hermine, brodés d'or, et ornés de coquilles d'argent. Le len-
demain, ils entendaient la messe dans le même costume ”

“ Nous ne demandons pas mieux qu'on y mette des écussons et des armures, cela fait bien partout, mais il n'y en avait point du temps de D. Thomas Le Roy et de D. Huynes qui font toujours foi pour quiconque veut le vrai. La salle des chevaliers était digne de ce nom, seulement elle ne l'eut pas : les grands annalistes du Mont Saint-Michel l'appellent tout uniment la SALLE DES PILLIERS.
M. V. Jacques (3) y place le scriptorium de l'abbaye et y voit ces longues tables où les moines peignirent tant de parchemins admirables, orgueil
(1) Statuts de l'ordre de Saint-Michel. Paris, 1725 ; p. ”

“ Les assemblées générales où se traitaient les plus graves intérêts de l’ordre devaient se tenir le jour de la fête de saint Michel. La veille, tous les membres se présentaient devant le souverain à l’heure des vêpres, et allaient ensemble à l’Église revêtus de manteaux de damas{293} blanc traînant à terre, «brodez» d’or, avec des coquilles «d’or» et lacs d’amour en broderie et «fourrez d’hermines,» la tête couverte d’un chaperon ”

“ JAL, op. cit., p. 969.
4. On pourra lire dans nos Documents sur divers artistes membres de l'ordre de Saint-Michel, loc. cit., p. 471-472, n° VIII, son éloge prononcé en cette circonstance par le secrétaire de l'ordre; il est beaucoup plus détaillé que les lettres de noblesse publiées ci-dessous. — Cf. sur cet artiste, TARDÉ, la Vie et les OEuvres de J.-B. Pigalle. (Paris, 1859, in-8°.)
convenables pour les faire fleurir dans notre Royaume, nous sommes encore toujours disposés à donner des marques honorables de notre estime à ceux de nos sujets, qui s'y distinguent par leurs talents. ”

“ Enfin, le 24 du même mois, la fondation de cette collégiale fut résolue pour dix chanoines, un doyen et un chantre, huit chapelains, six enfants de chœur, un maître, deux clercs, trois huissiers, un receveur et un contrôleur; les offices devaient se célébrer dans l’église Saint-Michel du Palais. Alexandre VI approuva et loua le projet de Louis XI; mais, contrairement à l’assertion de plusieurs historiens, la chapelle du Palais ne servit pas de lieu de réunion pour les chevaliers de Saint-Michel.{295}
Pendant de longues années, le nouvel ordre militaire jouit d’une haute réputation. ”

“ M. THOISON a prouvé que la vraie forme du nom de ce peintre est Fréminet et non pas Fréminel, comme.JAL l'avait cru.
5 a C'est le premier exemple d'homme à talents que ron trouve avoir été décoré de l'ordre de Saint-Michel, sous ce règne où la noblesse la plus illustre du royaume se faisoit un grand honneur d'être admis. On peut le regarder même comme le seul, avec Joseph Pin [le Joséphin] , dont il sera parlé à son rang. ”

“ M. Louis de Boullongne, premier peintre du Roi.
1737. M. Julienne, entrepreneur de la Manufacture des Gobelins, secrétaire du Roi.
1748. M. Van Loo*, premier peintre du Roi d'Espagne, au Louvre.
1 Voici les titres exacts des brochures qui nous ont fourni les éléments de notre liste : 1° Chevaliers de l'ordre de Saint-Michel, le Roi grand-maître, chef et souverain.Paris, 1756, in-folio, piano. Cette plaquette comprend trois listes, sous forme de placards. Elle est cotée à la Bibliothèque nationale L 1 13, 10. ”

“ Dieu seul pouvait inspirer du respect et de la crainte à des hommes qui ne redoutaient rien, sinon la chute du ciel, et la religion devait servir de lien entre les maîtres qui se partageaient notre territoire et n’avaient souvent de commun que les intérêts de l’éternité. Saint Michel, l’ange tutélaire de la France, eut sa place dans cette œuvre de civilisation chrétienne; et non seulement son culte exerça une influence réelle dans l’ordre social, mais il contribua aussi au progrès des arts et des sciences. Plusieurs années avant la ”

“ Ce soir-là, quand les religieux du Mont vinrent pour la prière du soir et que la voix grave du Père supérieur eut récité les litanies, je baisai les dalles où les chevaliers s'agenouillaient autrefois et je dis en mon âme : « Ange du Sacré Coeur et de la patrie, protégez la patrie auprès du Sacré Coeur. Saint Michel couronné de foi divine, ô saint Michel, armé du divin amour, défendez-nous dans le combat, afin que nous aimions ceux qui nous haïssent jusqu'à la mort et que, fût-ce au prix de tout notre sang, le souille des réconciliations descende sur le repentir de la France ! » ”

“ «Ce grand Archange est comme l’âme du peuple français; et le peuple français est comme une incarnation vivante de ce grand Archange.» Quels traits de ressemblance, en effet, quelle frappante analogie entre ces deux puissances: saint Michel et la France! A la tête des anges qui veulent être à Dieu, lui demeurer fidèles à jamais, figure saint Michel. C’est la destinée séculaire de la France de marcher à la tête des nations chrétiennes. Saint Michel, dans les hauteurs des cieux, est le champion intrépide de la gloire de Dieu, le vaillant défenseur de sa cause. Il s’appelle: Qui est comme Dieu? ”

“ Appuyés sur l’Écriture sainte et sur l’histoire, nous pouvons affirmer que saint Michel est le champion de la gloire du Très-Haut, le protecteur de l’Église et le défenseur de la France.
C’est une loi posée par Dieu même que toute intelligence, soit angélique, soit humaine, conquière la félicité du Ciel au prix d’une épreuve généreusement soutenue. ”

“ Mais c’est alors aussi que tous les chemins se couvrent des foules qui viennent visiter, en son sanctuaire aérien, le protecteur de notre bien-aimé pays. C’est là qu’empereurs, rois, princes, guerriers innombrables viendront demander à saint Michel, avec le secret de la victoire, le génie qui doit présider aux batailles. Childebert et Charlemagne ouvrent la route du célèbre sanctuaire; ce dernier, plein de gratitude pour la protection de l’Archange, reconnaît saint Michel comme le protecteur de la France. ”

“ Tous les peuples qui ont connu saint Michel l’ont honoré d’un culte spécial; l’Église grecque et l’Église latine, les chrétiens d’Orient et ceux d’Occident, les empereurs de Byzance et de Moscou, l’Italie, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Irlande, l’Espagne et la France ont rivalisé de zèle pour élever des autels et bâtir des temples sous le vocable du prince de la milice céleste; mais, depuis les premières années du huitième siècle, le Mont-Saint-Michel au péril de la mer a été le foyer de cette dévotion universelle et le centre de ce mouvement imprimé au monde catholique. ”

“ Saint Michel est le patron de la France. Nous voulons être de ceux qui, comme lui, ne séparent jamais l’amour de l’Église de l’amour de la patrie; car si nous sommes catholiques, nous sommes aussi Français, et c’est pourquoi nous affirmons notre amour en demandant à Dieu pour cette France si chère à nos âmes la paix au dedans et au dehors, la fidélité au Dieu qui la rendit jadis si grande et si prospère, le respect de l’autorité, l’union entre ses fils, l’amour du sacrifice, toutes les vertus en un mot qui font les grandes choses et les grandes nations. ”

“ Voilà celui qui doit être à la fois et le{39} bouclier et l’épée de L’Épouse du Sauveur. Mais le souverain Maître n’est pas ingrat; s’il aime qu’on se déclare hautement pour lui, vite il répond aux avances de ceux qui défendent sa cause. La France s’est faite à Reims son homme-lige; il lui envoie son Archange, l’ange des batailles et des triomphes. Cet envoi providentiel est, si j’ose ainsi parler, comme le sceau de l’alliance entre Dieu et le peuple élu. Saint Michel choisit lui-même sa citadelle et son asile sur ce célèbre rocher assis aux flancs de l’aquilon. ”

“ «L’éclat de la puissance et de la beauté de saint Michel serait capable de nous donner la mort, s’il nous était manifesté dans la chair. Sa gloire nous éblouit, bien que nous ne puissions la contempler qu’à travers le voile des imperfections nécessaires à la créature (P. Faber) .»
La plus célèbre collégiale fondée sous les auspices de l’Archange fut celle du Mont-Saint-Michel au péril de la mer. Le vénérable évêque d’Avranches avait compris que son œuvre n’était pas achevée. ”

“ C’était la réponse du Très-Haut à notre patrie, quand elle se fut déclarée sa vassale. A dater de ce jour, cette race intrépide et guerrière des Francs marche à la tête des peuples; toujours sûre de son angélique allié, elle porte partout la lumière avec les libertés sacrées de la foi chrétienne; partout où elle passe, les chaînes tombent, la tyrannie disparaît, la barbarie recule épouvantée. A peine saint Michel a-t-il pris possession de son sol, que la France se fait reconnaître, à son allure et à ses coups, comme la maîtresse du monde. ”