Scriptorium

“ Si les faits relatés dans notre manuscrit sont en eux-mêmes intéressants, la structure du récit et sa langue ne le sont pas moins par les conclusions qu'elles autorisent sur son âge, sa composition, et sur les conditions dans lesquelles a pris naissance, au milieu d'une population tout à fait primitive, ce qu'il faut bien se résoudre à appeler un ouvrage d'histoire, encore que rudimentaire. ”

“ AU PUBLIC SUR LES DANGERS DU JEU.
Il ne s’agit pas ici d’un livre imprimé, mais d’un manuscrit, qui se trouvait dans la bibliothèque de Viollet-le-Duc, l’agréable auteur de la Bibliothèque poétique, et qui me fut confié pour l’examiner et en donner mon avis. Les bibliographes devraient, comme les augures romains, ne pas se regarder sans rire, car ils prononcent des oracles de la meilleure foi du monde, et ils reconnaissent eux-mêmes, presque aussitôt, qu’ils n’ont pas été prophètes. La faute en est à la bibliographie plutôt qu’aux bibliographes. ”

“ Celles qu'il fit à cette époque sont consignées dans des cahiers généralement sans titre, mais remplis des choses les plus disparates.
Notes d'histoire, d'archéologie, d'épigraphie, d'ascétisme, de poésie, de littérature, de théologie, d'exégèse, de polémique religieuse, d'apologétique chrétienne, enfin les mille et une choses qu'il pouvait rencontrer dans les lectures les plus variées et qu'il faisait toujours la plume à la main (1) . Parfois, on trouve, sous cette simple rubrique : Cahier de notes (2) , des travaux ébauchés en latin, par exemple : De libertate, ou Recherches sur Epicure ”

“ Mais déjà l'érudit s'y double d'un historien et d'un philosophe. Regardez-y de près: cette étude des transformations d'un vieux récit populaire contient (p. 233) comme un raccourci de l'histoire des religions. Ce travail est un de ceux qui nous montrent le mieux comment l'examen d'une question très particulière peut servir à l'éclaircissement de questions essentielles et très générales, et quel rapport il peut y avoir entre l'effort obscur d'un vieil archiviste acharné sur quelque manuscrit poudreux et l'œuvre glorieuse d'un Mommsen ou d'un Renan. ”

“ Mes autres notes offrent le recensement complet des leçons du manuscrit que j’ai écartées les tenant pour fautives. Je suis intervenu le moins souvent que j’ai pu, et la plupart des critiques m’en feront reproche, je le sais. Je crains tout au contraire de n’avoir été que trop enclin à appeler « fautes » maintes leçons que d’autres sauront peu à peu justifier, à mesure qu’on aura mieux étudié, dans les manuscrits du XIIe siècle, les particularités du français qui se parlait et s’écrivait en Angleterre autour du scribe d’Oxford. ”

“ Baluze. Biblioth. Nationale ; 1 vol. in-fol., veau fauve, dos de maroquin rouge, aux fleurs de lis, au chiffre de Louis XVIII. Ce manuscrit, sur papier fort, réglé, est d’une belle écriture italique de la fin du XVIe siècle. Les indications du nombre des Nouvelles & des Journées sont de la même écriture que celle du manuscrit. Le texte est complet & d’une orthographe uniforme ; malheureusement cette orthographe est rajeunie & remplie des innovations que les réformateurs du langage ont proposé d’introduire au XVIe siècle. ”

“ Au moyen-âge, la calligraphie fut florissante dans les couvents. Les religieux qui, lorsque les livres étaient rares, se dévouaient aux: reproductions des immortels chefs-d'oeuvre de la pensée et des ouvrages utiles ou scientifiques, nous ont laissé des tours de force, des miracles de patience, en même temps que des prodiges d'art. Les maîtres d'écriture se bornent maintenant à une rôle modeste et ne prennent d'importance quo devant les tribunaux quand ils ont, comme experts-jurés écrivains, à établir la vérification des écritures, signatures, comptes et calculs en justice. ”

“ LE manuscrit dont nous publions un fac-similé, a acquis quelque réputation par le nom de l’auteur de l’ouvrage qu’il renferme, et par l’ancienneté de l’idiome dans lequel il est écrit.
Le volume est de format in-4°, composé de cent cinquante - deux feuillets de vélin assez beau, et le texte est écrit à longues lignes, de vingt-huit à la page, réglées à la mine de plomb. La fin du manuscrit manque.
Quoique considéré depuis longtemps comme un volume de grand prix, on ignore les plus anciennes circonstances de son histoire. ”

“ Il faut unir à la sagacité et à la patience de l'explorateur les talents de l'historien, c'est-à-dire, interroger les traditions locales et les anciennes coutumes, déchiffrer de vieilles chartes, dont la calligraphie désespérante et l'orthographe aventureuse opposent si souvent une vigoureuse résistance aux plus patientes investigations, se familiariser enfin avec la paléographie et la philologie du moyenâge. ”

“ Madame, Votre auguste nom a orné le commencement de ces Annales : permettez qu’il en couronne la fin ; ce petit abrégé fut commencé dans votre palais, avec le secours de l’ancien manuscrit de mon Essai sur l’histoire universelle, qu’elle possède depuis longtemps, et, quoique ce manuscrit ne soit qu’un amas très-informe de matériaux, je ne laissai pas de m’en servir. J’avais déjà fait imprimer tout le premier volume des Annales de l’Empire, lorsque j’appris que quelques cahiers de cet ancien manuscrit étaient tombés dans les mains d’un libraire de la Haye. ”

“ Il devra réunir à des notions étendues sur les sciences de l’antiquité, sur les arts, sur les monuments, sur l’histoire, ce tact exquis et rare qui discerne le cachet d’un écrivain original dans une leçon sincère, à des formes de style, à des tours de phrase, à des habitudes d’élocution, à des qualités, à des défauts insaisissables pour le vulgaire. Il sera obligé de voyager de Codex en Codex, de bibliothèque en bibliothèque, de pays en pays, pour collationner un passage douteux, pour éclaircir une difficulté, pour vérifier une conjecture ”

“ La paléographie, la diplomatique, l’épigraphie, la numismatique, l’édition et la critique des sources, bref la pratique de ce métier délicat et passionnant grâce auquel l’histoire découvre, dégrossit et amène à pied d’œuvre ses matériaux, requiert une technique qui est dans toute la force du terme une technique scientifique, et sans laquelle l’histoire, d’ailleurs, ne serait qu’un genre littéraire. ”

“ L'intérêt qui s'attachait à ce récit riche de couleur locale, les circonstances auxquelles était due la conservation du manuscrit, tout dans ce nouveau sujet d'études contribuait à exciter la verve de notre spirituel écrivain. Aussi, avec quelle ardeur il se met à l'œuvre ! avec quelle joie il parcourt les feuillets du précieux volume pour en extraire tous les traits de mœurs véritablement caractéristiques ! ”

“ Pour décrire l’antiquité, les érudits se servent des inscriptions, des papyrus, des monuments, des œuvres littéraires ; et ils doivent au préalable être initiés à certaines sciences auxiliaires : papyrologie, archéologie, épigraphie et paléographie grecques et latines. ”

“ Quelle que soit l’idée que nous nous fassions de leurs préjugés, il vaut mieux se garder, quand on leur présente un manuscrit, de leur signaler que c’est celui d’un roman provincial ou d’un roman paysan. ”

“ Dans les poètes ce seront des allusions mythologiques, dans l'historien des questions géographiques ou chronologiques, des points de droit ou dé législation dans l'orateur, et partout des détails de la vie intérieure ou de là vie publique qui nous échappent, et dont souvent nous demandons vainement compte même aux ouvrages composés exclusivement sur chacune de ces matières; partout aussi ce seront des passages corrompus, altérés par les copistes, des lacunes soit fortuites, soit volontaires, dont aucun manuscrit ne peut souvent faciliter la restitution. ”

“ VII Il est difficile de ne pas imputer, pour une large mesure, au même souci de revigorer les traditions du passé, déjà ébranlées et vacillantes, l’ardeur avec laquelle, vers la fin du ive siècle et le début du ve, on voit des membres de l’aristocratie romaine, des lettrés, des rhéteurs, faire copier les manuscrits des écrivains classiques ou les reviser de leur mieux pour assurer la pureté du texte. ”

“ L'épigraphie , cette partie de l'archéologie qui s'occupe des inscriptions, n'est point, comme on l'a prétendu, une science particulière. C'est l'un des élémens, l'un des moyens de la philologie ; c'est l'une des sources auxquelles doit puiser quiconque veut, connaître la religion, l'histoire, les lois, la vie privée et le langage des anciens : car tel doit être le but des travaux du philologue. ”

“ Je soussigné, qui me suis fait passer pour savant, et même pour homme d’esprit, ai lu ce manuscrit, que j’ai trouvé, malgré moi, curieux, amusant, moral, philosophique, digne de plaire à ceux mêmes qui haïssent les romans. Ainsi je l’ai décrié, et j’ai assuré monsieur le cadi-lesquier [2] que c’est un ouvrage détestable. ”

“ Par derrière, loin par derrière, le vrai moyen âge, enfoui dans des manuscrits qu’on avait cessé de lire et dans une langue qu’on ne comprenait plus, était aussi profondément inconnu que s’il n’avait jamais existé, et les érudits qui commencèrent alors à l’explorer ne virent dans leurs trouvailles qu’un objet de curiosité archéologique. ”

“ Ecriture; peinture. — On a écrit sur le parchemin d'autrui un poème ou un discours. Le manuscrit appartient au propriétaire du parchemin : car l'écriture est chose accessoire ne pouvant exister seule (Gaius, L. 9, § 1, D., de adq.rer. dom., XLI, 1) .— De même, si un peintre fait un tableau sur un panneau ou sur une toile appartenant à autrui, certains jurisconsultes décidaient logiquement que le maître de la toile était propriétaire du tableau (Paul, L. 23, § 3, D., de rei vind., VI, 1) . ”

“ Ce débris du peuple pour qui l’écriture était une si grande chose, qui ne pouvait construire un monument ni fabriquer le moindre ustensile sans le couvrir d’inscriptions, et chez lequel presque tous les fonctionnaires, civils, militaires et religieux, recevaient le titre de scribe, comme leurs épitaphes hiéroglyphiques en font foi ; ce reste du peuple écrivain par excellence est encore aujourd’hui en possession de l’écriture. ”

“ Ils se composent de dissertations plus ou moins étendues , dont les unes ont pour but de rétablir des textes des écrivains de l' antiquité classique , d' autres de déterminer le sens de passages obscurs , d' autres encore à rendre raison des différences ou des ressemblances qui se trouvent dans divers écrits d' un même auteur , d' autres enfin à reconstruire l' idée et le plan d' ouvrages perdus , dont il ne reste que des citations , et parfois même que le titre , dans quelque écrivain de la Grèce ou de Rome . ”

“ Le moderne n'a plus pour se faire son opinion que des fragments d'inscriptions, des allusions ou des discussions éparses chez les écrivains antiques, des gloses empruntées aux savants plus anciens par des scholiastes d'époque tardive qui ne comprenaient pas exactement les textes qu'ils transcrivaient. ”

“ Rien qu'au point de vue de l'étude des mœurs, l'érudit, le philosophe, le savant, trouvent dans l'étude des manuscrits toute une mine de détails précieux, à la condition de n'y pas attacher plus d'importance que les miniaturistes qui égayaient leur besogne par un trait plaisant. ”

“ On avait entendu y donner place à des notices biographiques sur les personnages célèbres de l’antiquité et des temps modernes, à des études descriptives ou critiques sur les œuvres des artistes les plus renommés, à bien d’autres études ou dissertations encore : le tout, au risque de rendre la tâche interminable ou, du moins, de la compliquer de telle sorte que le futur dictionnaire prît jusqu’à un certain point les caractères d’une encyclopédie. ”

“ Il s’adresse aux personnes qui ne sont pas familières avec la philologie ; mais l’on ne conçoit guère qu’on puisse prétendre lire utilement d’anciens manuscrits si l’on n’a pas pris dans des livres spéciaux, et plus explicites que les quelques pages des Éléments de paléographie, des notions sur le latin du moyen âge et sur les langues romane ou néerlandaise. ”

“ C’est le spectacle auquel on assiste quand on compare entre elles les inscriptions qui peuvent être rapportées à une date certaine. Quelquefois les tombeaux d’une même famille, ceux des Oppius à Préneste et des Scipions à Rome, suffisent pour nous faire mesurer presque d’année en année les progrès du langage. Nous y voyons les formes des lettres, les temps des verbes, les terminaisons des mots qui changent, la grammaire qui se constitue, l’orthographe qui s’établit, la poésie qui se règle; nous y passons de la prose au vers saturnin, du vers saturnin à l’hexamètre et à l’iambe. ”

“ Nous aussi, si nous voulons rendre à l'éloquence de la chaire sa légitime influence, nous devrons étudier et nous assimiler les maîtres de la parole antique.
L'auteur, on le voit, cherche à ramener le goût et l'étude de l'antiquité parmi le clergé ; il fait une revue très-exacte, quoique abrégée de la littérature grecque et romaine : Poètes, orateurs, historiens de Rome et d'Athènes passent tour à tour sous nos yeux, très-fidèlement esquissés. L'auteur veut nous faire prendre goût à l'histoire et aux oeuvres de ces grands hommes. ”

“ Vous savez, mon cher Maître, si j'admire votre œuvre. Un livre qui va paraître dans un mois à la NRF vous redira cette admiration (5) . Comme je voudrais que vous me permettiez de m'adresser à vous. Comme je voudrais que vous me fassiez le grand bonheur de donner un manuscrit à la collection, récit, voyage, conversation, souvenirs, recueil de notes, ce que vous voudriez qui sentît un peu la campagne de France. ”

“ La multiplicité des abréviations, presque toutes arbitraires, la conjonction des lettres, toutes fort embarrassantes, doublèrent les difficultés que la forme irrégulière et disproportionnée des lettres avait déjà produites, et l’on a expliqué par ces difficultés accumulées l’ignorance générale de la lecture et de l’écriture, celle de la noblesse en particulier. L’usage de l’écriture gothique moderne se répandit dans toute 1 Europe; l’imprimerie, par ses productions de la fin du xve siècle et du commencement du xvie, servit à la propager de plus en plus ”