Jules Philippe

“ Dans la plupart de ces dernières publications, l'écrivain spirituel se double du véritable peintre de mœurs; je le répète, c'était toujours pour Jacques Replat une jouissance bien grande que de pouvoir oublier les froideurs de ce siècle en racontant la vie simple et patriarchale d'autrefois, cette vie où la joie pure, résultat de la tranquillité du cœur, occupait la plus grande place. ”

“ A cette idée, le patriotisme de Jacques Replat se révolta ouvertement; il ne pouvait entrer dans l'esprit de cet homme honnête, qui aimait par-dessus tout son pays, qu'on pût songer un instant à couper ainsi en deux la vieille patrie savoyarde, et plutôt que de consentir à une pareille mutilation, il préférait refouler au fond de son cœur ses aspirations françaises. ”

“ Recueilli et élevé par un proche parent, âme d'élite aussi et esprit distingué, il reporta sur ce cœur qui venait s'offrir à lui toute la douce affection que la nature inspire à l'homme pour celui qui lui a donné le jour; il retrouva un père là où beaucoup ne savent découvrir qu'un être à peu près indifférent ou affectueux par intérêt. Ces mots d'amour, si doux à l'âme, que le sort lui avait interdit d'épeler sur les lèvres d'une mère, il put encore les prononcer sous la dictée d'une noble femme, digne compagne de son protecteur. ”

“ Mais chez lui la poésie ne se manifesta pas simplement sous cet aspect léger qui la caractérise généralement ; sa muse, parfois court vêtue, c'est vrai, mais chaste et suffisamment couverte pour ne pas effaroucher même les yeux d'une jeune fille, ne courait pas affolée dans nos vallées et sur les cimes de nos Alpes; elle obéissait aussi à un sentiment plus profond, plus sérieux : en promenant ses doigts de rose sur la primevère, sa fleur favorite, tout en faisant retentir de ses accents doux et langoureux ”

“ Pour bien faire, je devrais, messieurs, vous présenter une analyse détaillée de ce livre dont le succès a démontré toute la valeur; il me faudrait suivre Jacques Replat dans ses pérégrinations, vous le montrer à la re-
cherche de sites ignorés, rêvant au bruit des cascades, et, toujours fidèle à son culte des ressouvenirs, secouant la poussière sous laquelle dorment les archives des antiques manoirs afin d'en tirer des faits glorieux pour son pays, ranimant par le récit des joies ou des douleurs passées chaque coin de sa terre aimée qu'il a arrosé d'une larme de bonheur ou de regret. ”

“ L'intérêt qui s'attachait à ce récit riche de couleur locale, les circonstances auxquelles était due la conservation du manuscrit, tout dans ce nouveau sujet d'études contribuait à exciter la verve de notre spirituel écrivain. Aussi, avec quelle ardeur il se met à l'œuvre ! avec quelle joie il parcourt les feuillets du précieux volume pour en extraire tous les traits de mœurs véritablement caractéristiques ! ”

“ Avouons-le en passant, messieurs, la poésie, tant décriée de nos jours, a un précieux privilége pour qui sait la soumettre à sa règle : c'est celui de pouvoir dire bien des choses sans troubler la quiétude du cœur le plus chaste; le style élevé dont elle est la mère la défend contre tout reproche et l'abrite sous un voile qui, selon le besoin, cache ou laisse apercevoir les pensées les plus secrètes quelle recèle. ”

“ Et c'est précisément pour ce motif que je me plais à
reposer mon esprit sur les œuvres charmantes de l'ancienne école, au sein de laquelle Jacques Replat avait puisé son inspiration et qui nous a valu Duingt, Menthon et Montrotier.
Si l'on passe sur quelques taches légères, sur certaines négligences de style peu apparentes du reste, que peut-on trouver de plus attrayant que ce récit où le poète, jeune alors (t) avait versé tout ce que son cœur contenait de doux sentiments et d'illusions? On le suit avec ardeur partout où l'entraîne son imagination riche de son printemps ”

“ Je vais donc essayer d'esquisser à grands traits la vie si noblement remplie de Jacques Replat; j'aurai à le considérer successivement dans les différentes manifestations de son talent multiple, comme jurisconsulte, orateur, poète et écrivain, sans oublier l'homme aux qualités éminentesdu cœur. ”

“ L'intelligence illuminait son doux visage; elle rayonnait sur toute sa physionomie, et sa parole, quand les circonstances l'exigeaient, en faisait jaillir les éclairs; mais d'ordinaire il l'enveloppait de silence et la voilait de modestie. ”

“ Car on ne peut soutenir avec un grand philosophe du xvme siècle que l'homme naît toujours bon , et que la société seule le détériore ; comme si la société n'était pas formée de l'assemblage de tous les hommes et comme si elle ne tirait pas ses vices du sein même des membres qui la composent !
Ainsi qu'il avait été enfant soumis et reconnaissanl, Jacques Replat montra dans son adolescence les mêmes
qualités auxquelles vint se joindre l'amour du travail et des nobles occupations de l'esprit. ”

“ Tandis que le premier de ces ouvrages a pour but de faire connaître une des plus belles montagnes des environs d'Annecy, le second contient l'histoire et la description des villages pittoresques et des châteaux qui bordent notre lac. Tous deux sont écrits avec la verve d'un esprit toujours plein de vigueur et de jeunesse. On y remarque une trop forte tendance à Phumour, que l'on découvre parfois dans leurs aînés, mais qui apparaît à ce moment comme toute nouvelle tant elle est accentuée. ”

“ Il semble que par un de ces phénomènes qui se produisent parfois dans la nature humaine, il ait senti que travaillant à sa dernière œuvre il devait y utiliser toutes les forces de son intelligence et y déployer toutes les qualités de son cœur. ”

“ L'Etude sur la poésie des Alpes se lie d'une manière intime au fragment que jo viens de citer. Mais ici ce n'est plus la description qui tient la première place, ainsi que le laisse deviner le titre. L'écrivain ne- s'attache plus exclusivement à retracer les majestueuses beautés de ses montagnes ; s'il dépeint l'enthousiasme que fait naître en son âme le spectacle éblouissant de ces grandeurs qui donnent le vertige, il descend aussi dans les vallées fleuries, séjour de la douce poésie. ”

“ Et, en effet, qu'y a-t-il de plus propre à réjouir l'esprit que d'étudier l'histoire, quelque peu sèche de son essence, au milieu des splendeurs de la création? L'histoire, si on la considère sous son aspect général, a tout à gagner dans ce rapprochement ”

“ Mais, ainsi que je l'ai dit, Jacques Replat De subit pas instantanément cette transformation. Après la publication du Sanglier de la forêt de Lonnes et des nouveaux essais qui le suivaient, il. s'arrêta d'écrire pour le public pendant près de dix ans. Durant ce laps de temps, il courut les montagnes, cherchant des jouissances intellectuelles au milieu des richesses de la nature. Vous vous souvenez tous, messieurs, de ses élans d'enthousiasme au retour de ses courses lointaines. ”

“ La poésie des contrastes ! N'est-ce point là que réside en grande partie la cause de ce trouble involontaire qui agite si vivement l'esprit de l'homme au spectacle des émouvants caprices de la nature?
L'Etude sur la poésie des Alpes restera, je crois être en droit de le dire, comme une des plus heureuses productions de Jacques Replat.
Dans la même année (1856) notre charmant écrivain fit paraître son Ascension atvSemnoz; et deux ans plus lard, son Voyage au long cours sur le lac d'Annecy. ”

“ Bien qu'il ne fût pas un homme politique dans l'en-
tière acception du mot, Jacques Replat se mêla activement, en 1859 et 1860, au mouvement qui amena l'annexion de la Savoie à la France. Nommé député au parlement sarde dans la prévision de cet événement, il soutint au sein du corps législatif de Turin, avec une grande fermeté, la cause qu'il avait sincèrement embrassée, et lorsque la votation du traité d'annexion fut assurée, il revint en Savoie où son activité ne se ralentit pas jusqu'à l'occupation complète de nos provinces par la France. ”

“ Que de fois vous l'avez entendu raconter ses joies et son admiration excitées par le spectacle imposant des glaciers, par l'un de ces panoramas que l'on ne rencontre que dans les pays de montagnes où les vallées, formant un vaste labyrinthe, vont au loin se perdant les unes dans les autres, et où les cimes succédant aux cimes forment comme une mer immense dont les vagues gigantesques auraient été fixées dans leurs contours hardis par la volonté suprême!
Ce fut dans ces courses artistiques que Jacques Replat
conçut le projet d'écrire son savant travail sur le P~Mo~e d'Annibal (1) . ”

“ Annecy, Prévost, 1836.
(2) Annecy, F. Saillet, 1840.
thousiasme patriotique. Jacques Replat se complaît dans la description du passé ; il a au suprême degré le culte du souvenir; non point qu'il regrette un état de choses souvent barbare auquel, du reste, il ne ménage pas le blâme, mais il est de ceux qui pensent avec raison que tout le passé n'est pas à rejeter dans l'oubli ; s'il renie la tyrannie du moyen-âge, il veut cependant payer un juste tribut d'hommage à la franche gaîté de nos pères, à leur caractère chevaleresque. ”

“ Publié en 1851.
couleur sombre qui couvre les annales humaines ; mais si celui qui écrit sous sa dictée encadre ses récits au milieu des témoins muets des événements qu'elle raconte, elle puise dans ce voisinage un attrait irrésistible, en empruntant aux choses de la nature cette teinte de poésie qui cache sous un voile prudent le mauvais côté de l'esprit des hommes.
Je n'èntrerai pas dans le détail de l'opinion émise par Jacques Replat au sujet de cette question tant discutée du passage d'Annibal dans les Alpes ”

“ Vous rappellerai-je, messieurs, la chronique du château de Montrotier qui créa dans l'imagination de notre
(1) Paris et Genève, Ab. Cherbuliez; 1835.
poète le drame qu'il nous raconte? Le souvenir de ce chevalier qui, fuyant le maître des gorges du Fier, franchit à cheval l'horrible précipice et frappe de sa dague le pauvre page qui s'était accroché à la queue de son destrier, suffit à Jacques Replat pour construire tout un drame émouvant; la rivalité de nos maisons seigneuriales les plus puissantes lui donne lieu de peindre avec une fidélité remarquable les mœurs de nos anciens barons ”

“ J'ai lu un très grand nombre d'ouvrages sur cette question tant controversée. Aucun ne m'a satisfait comme celui de notre regretté collègue de la Société Florimontane. Vous dirai-je qu'après l'avoir lu, je pris le bâton de pèlerin et voulus vérifier par moi-même la trace d'AnnibJI '? Pour être vrai, il faut dire qu'il y a dans la note quel-
ques appréciations et interprétations de texte inexactes, mais, selon moi, il ne faut pas chercher d'autre itinéraire que celui qu'il indique. ”