Henri Froidevaux

“ On finit par s'en apercevoir en haut lieu, puisque La Case fut, en l'année 1671, nommé major de Fort-Dauphin; mais la mort ne lui laissa pas le temps de rendre à la colonie tous les services qu'on avait attendus de lui, ni de marquer sa trace d'une manière durable dans l'histoire de Madagascar.
Sa vie n'en mérite pas moins d'être très soigneusement étudiée. ”

“ Si les faits relatés dans notre manuscrit sont en eux-mêmes intéressants, la structure du récit et sa langue ne le sont pas moins par les conclusions qu'elles autorisent sur son âge, sa composition, et sur les conditions dans lesquelles a pris naissance, au milieu d'une population tout à fait primitive, ce qu'il faut bien se résoudre à appeler un ouvrage d'histoire, encore que rudimentaire. ”

“ La plaine d'Imoro est surpeuplée, ce qui suffirait à lui faire une situation à part dans la grande île aux trois quarts vide. D'ailleurs on chercherait vainement dans tout Madagascar, l'Imerina mise à part, une population aussi originale , aussi éloignée du type général. Non seulement les Antaimoro ont une ancienne écriture nationale, mais ils ont conservé le souvenir et l'orgueil de leur origine étrangère, ils tiennent à l'écart et méprisent leurs voisins : lorsqu'ils affirment, comme ils le font, leur provenance mekkoise, il faut évidemment se garder de les en croire sur parole ”

“ François Martin n'est donc pas, en ce qui concerne le Sud de l'île, un témoin oculaire de la plupart des faits qu'il raconte; on doit néanmoins tenir le plus grand compte de ce qu'il dit, car les indications qu'il fournit ont toujours été puisées aux meilleures sources, et sont un résumé très fidèle des lettres qu'il reçut ou des récits qui lui furent faits, à peu de distance des événements, soit par leurs auteurs mêmes, soit par les personnages susceptibles de les connaître le mieux et de les apprécier le plus sainement. ”

“ Chronologie Antaimoro. — Le manuscrit fourmille d'indications chronologiques; elles ne sont pas seulement intéressantes en elles-mêmes, elles jettent une lumière sur la nature et le but du récit, puisqu'elles lui donnent un caractère d'Annales. Pour les comprendre, il faut se résigner à une digression préliminaire sur la chronologie Antaimoro; à quelques obscurités près, on arrive à en dresser un tableau, grâce au manuscrit, à l'ouvrage de Flacourt, à celui d'Ellis et au commentaire Vergely. ”

“ TRADUCTION FRANÇAISE DU TEXTE ANTAIMORO.
PREMIÈRE PARTIE.
Voici l'histoire de la guerre des Blancs. — Lorsque arriva l'armée des Blancs, c'était l'année du Dimanche, au mois de Maka, le mercredi, sous l'influence d'Asorotany M ; c'est alors qu'arriva l'armée des Blancs à Dramaroampetso (2) .
Alors on battit le rappel au Matatana (3) le lundi sous l'influence d'Alahakana (4) . Les Antaimatatana se mirent en marche le mardi sous l'influence d'Alahakana. Un millier d'Antambahive (5) se mirent en marche. Les Antaimatatana campèrent pour la nuit à Harakaraki (6) ”

“ LA CASE ET LE GOUVERNEUR DE CHAMPMARGOU (1663-1665) .
Sur la précarité de la situation dans laquelle se trouvait alors la petite colonie française de Fort-Dauphin, tous les auteurs contemporains sont d'accord; ni le Lazariste envoyé à Madagascar avec les pouvoirs de Préfet apostolique pour reprendre l'œuvre de MM. Nacquart et Bourdaise, M. Etienne (1) , ni le jeune Carpeau du Saussay (2) ne s'expriment à cet égard autrement que Souchu de Rennefort (3) . ”

“ Une nouvelle existence sembla alors commencer pour La Case. L'exilé, le proscrit de temps encore peu éloignés, le pauvre lieutenant naguère dédaigné, en dépit de ses services, des membres du Conseil souverain de l'île Dauphine, était devenu un des principaux personnages de la colonie française de Madagascar, et le vice-roi Blanquet de la Haye ne cessait de lui témoigner des égards dont sa hauteur coutumière augmentait encore le prix (5) . ”

“ Ce ne sont pas tant des fastes que des fragments de fastes juxtaposés. Rien ne prouve que ces fragments soient les seuls qui aient survécu; le contraire est beaucoup plus probable. Si le manuscrit A contient un fragment qui fait défaut dans les sources de B, l'inverse a de grandes chances d'être vrai. Ainsi donc les manuscrits historiques inconnus, dont nous sommes forcés d'admettre l'existence actuelle en pays Antaimoro, ne sont pas de simples répliques de notre manuscrit A. il est vraisemblable et en tout cas possible qu'ils nous réservent des surprises. ”

“ « La Case, dit notre manuscrit, revint à Fort-Dauphin, dans la maison de pierre; il y ramena dix mille bœufs, dix mille captifs. » Et les sources françaises, d'autre part, nous disent avec quels transports de joie il était accueilli au Fort par ses compatriotes affamés.
La garnison de Fort-Dauphin fut chroniquement acculée à la même nécessité que l'Andrianony Ramanirakarivo. (L'Andrianony, dit notre manuscrit, réunit le peuple : « je vais aller voler, parce que le peuple meurt de faim. ») On touche ici du doigt le germe de décadence que notre établissement à FortDauphin portait en lui-même. ”

“ « Ici ce n'est pas notre pays; nous venons d'au delà de la mer; Dieu est le plus grand, Dieu est le plus grand, Dieu est le plus grand (2) . » Ainsi se termine un texte Antaimoro publié par Ferrand.
Dans ce même pays d'Imoro, d'ailleurs, au-dessous des traces laissées par la dernière migration, on distingue aisément un substratum provenant de migrations antérieures, en particulier de la grande migration Zafy-Raminy, sur laquelle Flacourt nous donne tant de détails. ”

“ Quel avenir pouvait espérer un établissement qui n'apportait pas aux indigènes la paix et l'ordre, seule excuse possible et seul but pratique imaginable d'une conquête coloniale ? Il serait puéril naturellement de reprocher à La Case ses pilleries; ses contemporains, ses prédécesseurs, y compris Flacourt, et ses successeurs, ne furent ni meilleurs ni pires que lui; tous ont obéi à la même nécessité. ”

“ S'il ne put pas empêcher M. de Champmargou et ses compagnons de pénétrer dans le Mandrary et de s'emparer de son donaka, du moins Andriamanana put-il immédiatement après grouper autour de lui une armée très considérable; avec cette armée il ne craignit pas de prendre l'offensive, et d'investir les Français dans son propre village, où ils s'étaient retranchés (7) en attendant l'arrivée de La Case et des renforts qu'il devait amener avec lui de la vallée d'Ambolo et du pays des Andraffaces, dont les habitants étaient les « grands ennemis de Diamanhangue » (S) . ”

“ Aussi bien dans les ouvrages de Souchu de Rennefort que dans les autres documents originaux de l'époque, Le Vacher, dit La Case, apparaît comme l'homme nécessaire, sans lequel la colonie, au milieu des difficultés de toutes sortes dans lesquelles elle se débat, ne tarderait pas à sombrer. ”

“ Il cherche à camper ses personnages; il a deux figures de premier plan, La Case et Ramanirakarivo; il les oppose et il les fait assez vivants. Enfin il traite, lui, de la fuite à Mananjary, de la poursuite acharnée de La Case; il a été sans doute un émigré, un Antaiony, compagnon de Ramanirakarivo et qui a résisté jusqu'à la fin. Aussi bien cet alinéa est le seul de tout le manuscrit qui soit signé et il porte la signature de Ramahasitrakarivo, le descendant et le successeur lointain de Ramawirakarivo. ”

“ Ravaha fut tué, ainsi qu'Imasi,
qu'on ne courait pas grand risque à féminiser tous les captifs. Dans les guerres entre Malgaches, c'est une habitude constante de tuer tous les hommes et d'emmener les femmes et les enfants.
(1) On se souvient que Ramarofatana et Ramanirakarivo sont le roi des Antaiony et son fils. La première partie du manuscrit A raconte des guerres acharnées entre la tribu des Antaiony et celle des Antaimahazo ; il y avait entre les deux des haines inexpiables que La Case semble avoir mises à profit avec une remarquable sûreté d'information. ”

“ La paix faite avec les Antaimahazo, cette expédition a ravagé le pays Antaiony dans la seconde quinzaine de février et les premiers jours de mars (soit, en chronologie Antaimoro, année du Lundi, du samedi 2 22'4 d'Hatsiha au lundi 25-26 de Volasira) .
Notre manuscrit mentionne à différentes reprises qu'on plante le riz aux mois d'Asarabe et de Vatravatra; or dans les années 1669, 1660, 1661, ces mois correspondaient à septembre, octobre, novembre, et c'est une époque tout à fait convenable en effet pour semer le riz à Madagascar. ”

“ Il y a toujours eu trois grandes tribus Antaimoro : les Antaiony, établis a l'em- bouchure du fleuve et sur le bord de la mer; les Antaimahazo, en amont, sur les deux rives de la Matitana, et les Antaisambo dans le bassin de l'Ambahive (l) . - Ces trois tribus, ou du moins leurs castes dirigeantes, se déclarent issues d'un ancêtre commun; mais ce sont des sœurs ennemies. Théoriquement elles reconnaissent l'autorité d'un chef suprême, auquel on donne le nom d'Andrianony; ç'a toujours été le roi des Antaiony, résidant à la ville sacrée d'Ivato, où se trouve le tombeau du premier ancêtre. ”

“ C'est le 14 mars 1666, alors que la Vierge-de-Bon-Port se trouvait encore beaucoup plus près des côtes de l'île Dauphin e que de celles de la France W, que cette flotte avait quitté le port de La Rochelle (2) ; par suite de circonstances dont le récit ne touche en rien à la biographie de La Case, elle n'aborda à Madagascar qu'un an plus tard, « dans un extrême besoin de vivres » (3) , à un moment où rien n'avait été préparé à Fort-Dauphin pour le logement ni pour la nourriture des nouveaux arrivants. ”

“ En outre, dans une société divisée en castes, où l'aristocratie de naissance est toute-puissante, et qui d'ailleurs a le culte de ses morts, on a senti le besoin de conserver par écrit les généalogies ; tout noble Antaimoro est tenu de savoir la sienne par cœur, chacune des castes supérieures tire ses droits et son unité d'un ancêtre commun ”

“ Alors arriva l'armée de Rabemanjato pour attaquer l'Andrianony Andriamanirakarivo; les villages Antanalabolo furent brûlés, et tous les villages des Fanarivo, et les villages des Anakandria. Ramiza, un Antaihofiky, fut tué. Mais Tsimadano entra en campagne. L'armée de Rabemanjato fut battue; il y eut des milliers de morts; Tsimadano se lança à la poursuite. Amboangy fut brûlé, et tous les villages des Antaihafotry ; Mango fut brûlé et tous les villages des Antavaratry; on prit trois mille bœufs; les
non loin de la mer, à quelque distance de la rivé gauche de la Matitana. ”

“ LXV à LXXII) ignore le nom d'ilagasy (La Case) ; elle dit simplement tafiky vazaha « l'armée des Blancs »; elle est sèche, hérissée d'indications chronologiques et de listes de noms, elle raconte les faits de guerre qui ont eu pour théâtre le sol même de l'Imoro, et elle épuise son sujet, elle forme un tout bien défini, puisque la guerre ensuite a été transportée à Mananjary; elle a dû être rédigée par un Antaimoro non émigré, rallié de bonne heure à la nouvelle domination ; on la soupçonnerait volontiers d'être l'œuvre d'un Antaimahazo. Tout autre est la seconde partie (p. LXXII à LXXXV) ”

“ Tous les objets faits pour inspirer la curiosité d'un philosophe, les lois, les moeurs, les usages, la religion, le gouvernement, le commerce, les sciences, les arts, les modes, l'habillement, les productions naturelles, en un mot, la connoissance de tous les pays et de toutes les nations de l'univers., font la matière de toutes ses lettres. ”

“ Demander à Fort-Dauphin le secours de La Case avait alors été son premier soin, mais on n'avait pas répondu favorablement à sa requête M; aussi Andrian Rasissate se trouvait-il dans une situation vraiment critique quand il vit, contre toute attente, celui dont il n'espérait plus la présence venir lui demander asile.
La Case auprès de lui, la situation changea immédiatement; le vaillant Andrian Pousse ne valait-il pas, à lui seul, une armée entière? Les Masikoro s'en aperçurent bientôt à leurs dépens. ”

“ Ne parvenant par conséquent à faire aucun butin, les indigènes commandés par Andrian dRamanirakarivo se vengèrent en incendiant les villages abandonnés par lesquels ils passaient ; aussi, lorsque La Case, « que le passage des rivières, plus larges à leurs chutes dans la mer qu'en leur lit sur l'Isle, avoit retardé plus que ceux qui les traversoient ailleurs », arriva dans la plaine de Mananbamba, trouva-t-il tout le pays en feu. Il avait dû de son côté, depuis son départ d'Itaforo, se borner à vivre sur la contrée sans réaliser le moindre butin, ce dont il était très irrité ”

“ P. 557. «A son arrivée, les François du Fort Dauphin, qui étoient en petit nombre, se trouvoient exposés à quantité d'insultes de la part de leurs voisins et de leurs tributaires. Son coup d'essai fut de tuer Dian Ramael, prince de Mandarerei.
Bientôt après il vainquit dans un combat singulier, avec les armes du pays et à la vue des armées, Dian Dalax, allié de Ramael. » ”