Paul Claudel

“ Et c'est la révélation de la vraie poésie épique que votre œuvre apporte à la France. On ne peut pas ne pas voir cela ; on ne peut pas ne pas sentir cela ! Une telle force et une telle fougue, des regards si neufs, si profonds, si purs, tant de roideur et tant de grandeur, tout cela enfin qui sort d'un vrai cœur d'homme, comment tout cela n'aurait-il pas dans notre nation son efficace ?
Je crois que même ici-bas Dieu établit lentement sa justice. Tout se paie. Vous ne pouvez pas ne pas triompher, l'influence de votre œuvre commence à peine. Cette œuvre est une révolution. ”

“ Quel bonheur au contraire de penser qu'au lieu de nous transpercer avec ce glaive de lumière qui nous empêcherait pour toujours de remuer et d'agir, il nous laisse le temps et le moyen de mériter, de tirer parti de nous-mêmes et surtout de rendre service à tous ces pauvres frères qui nous entourent ! Et à ce point de vue quelle est la magnifique vocation d'un écrivain dont l'esprit et la vblonté se communiquent à des milliers d'intelligences et dont la pensée les traverse comme un éclair qui met le feu partout pour les entraîner vers l'Amour et vers la Vérité ? ”

“ Quand Pourrat adressait à Claudel, en 1925, son Gaspard des Montagnes, il n'attendait pas seulement de recevoir un mot de remerciement ou de compliment qui lui permît d'entrer en relation littéraire avec le Maître. Son admiration, déclarait-il, « dépasse de beaucoup l'admiration littéraire ». A Claudel, Pourrat demandait « à la fois la leçon de l'art véritable et des aiguillons d'héroïsme ». De son contact, il espérait recevoir une « force », engendrant « plus de courage, et d'amour, et de certitude », — et de foi. ”

“ Je ne m'étonne pas du tout que vous sentiez douloureusement, parfois cruellement, et toujours lourdement, l'ennui, particulièrement sensible à un artiste, d'une vie partagée : d'une part l'âme qui s'envole allègrement et naïvement vers toutes les douces et agréables choses que la vie nous présente, d'autre part dès que nous essayons de bouger un peu librement, ce remords immédiat, cette inquiétude, le sentiment de cette présence invisible sur notre épaule gauche de quelque chose de pesant, de rigide et de trop long, cette croix sans laquelle il n'y a pas de chrétien. ”

“ Mon cher Pourrat J'ai reçu et parcouru avec infiniment d'intérêt votre Almanach et je le trouve tout à fait poétique et réussi (1) . Il donne bien le sentiment de la terre et de
l'âme françaises. Ne regrettez pas que mon fragment n'y ait pas paru. A mon avis il aurait été plutôt déplacé et aurait compromis l'équilibre et l'unité de l'ensemble qui, tel quel, est parfait. Rien n'est plus difficile à composer qu'un recueil et vous pouvez être content du résultat.
Je ne suis nullement choqué du récit de M. Giono (2) . Je trouve simplement que l'idée générale évoque un peu trop notre ami Ramuz. ”

“ La Nature est toujours pour Pourrat le « maître-mot », et il n'est pas surprenant que Claudel ait jugé « saisissant », au point de lui en emprunter quelques lignes (lettre 32) , un essai de Pourrat, intitulé « La Grande cabale », où il exaltait « l esprit de vie » de la nature et la « sagesse de l'homme formé par la pratique de la nature » à concevoir cette « sabe », à la fois sève et savoir, qui lui permet de posséder « le sens du mystère » et, en termes éminemment claudéliens, « le sens de l'ensemble » et du « grand mouvement de la création lancée de la main de Dieu » (33) . ”

“ La nature et la poésie ne sont que deux formes différentes d'« énonciation » du même « Art poétique de l'Univers » (46) . C'est cette conception d'une poésie de la connaissance, illustrée par l'Art poétique et Connaissance de l'Est, que Pourrat soutenait dans un article important des Nouvelles littéraires, en novembre 1929, où il notait qu'à l'époque de Claudel, de Jammes, de Ramuz, de Pesquidoux, d'A. de Châteaubriant, de Jean Giono et quelques autres écrivains, « la poésie sert la connaissance » (47) . ”

“ Chaque organisme n'est-il pas essentiellement une machine à réagir ? Si le froid agit sur lui, il se donne une protection de fourrure ou de plume, de graisse ou d'huile. Contre les toxines, il sécrète des anti-toxines ; contre les virus, il fabrique des sérums. Le plus grand art de la médecine sera de l'inciter à se défendre. Travailler par cent ruses et mille reprises contre la pesanteur et la mort, voilà le génie de la nature. ”

“ Je ne parle naturellement d'aucune jouissance sensible, mais simplement du profond bien-être de l'âme qui sait avec assurance que celui qu'elle aime est là, qui n'éprouve pas le besoin de s'interroger sur ses propres sensations, qui est heureuse de jouir de Dieu non pas par les sens mais avec le seul organe approprié qui est la foi pure et simple, et qui ne demande à Dieu que sa seule présence et non pas ses caresses. ”

“ Mais vous, mon cher Maître, qui connaissez la foi et la certitude, aidez-nous à croire qu'elles sont. Dites-nous qu'il faut aller à elles. Qu'un homme au moins, sans d'autre souci que d'aider ses frères humains, nous dise cela. Votre lettre, sentez-vous ce qu'elle a été pour moi ? J'y trouve la parole proche, la chaleur, la force, que j'espérais de vous. Je tâcherai d'avancer, du bon côté : je travaillerai en pensant à vous comme à un juge et à quelqu'un de plus proche peut-être, qui m'a fait l'honneur extrême de me tendre la main. Vous m'avez touché jusqu'au fond
du cœur. ”

“ HENRI POURRAT A PAUL CLAUDEL
Ambert - Chandeleur [2 février] 1930
Mon cher Maître Vous faites à Champs un honneur que je n'oublierai jamais.
Merci de me donner ce texte magnifique, magnanime (1) . Voilà bien l'arbre, enfoncé si avant dans le réel, dans ce qui est, tenant dans ses racines toute la terre profonde, et haussé, tourné comme un bouquet vers la lumière (2) . Connaissance des civilisations et de la vie (3) .
On parle de socialisme, de communisme ; mais on en parle surtout contre ceci ou contre cela. Qui est-ce qui a encore le goût « des choses qui existent ensemble » ? ”

“ « Catholique de cœur et d'obéissance », il avouait manquer de « foi », de cette « force » et de cette « chaleur permanente qui vous soulève, vous pousse et vous fait travailler dans la joie » (lettre 2) . La correspondance de Claudel avec Pourrat, comme celle avec Rivière ou Suarès, Fri-zeau, Jammes ou Gide, a donc été d'abord, pendant un temps, d'ordre essentiellement religieux. Pourrat, très éprouvé par la maladie, tenté par la tristesse et le découragement, ressentait le « besoin d'une solidité » qu'il ne voit que dans le catholicisme et sa « vérité absolue comprenant et expliquant tout ». ”

“ Après avoir quelque peu tardé, Jammes répondit positivement le 23 juillet 1929 : « Croyez que je m'enthousiasme tout autant que vous à cette... revue qui, actuellement, nous manque — une revue qui ne groupe que des amis de Dieu et de la nature — qui ne soit ni une antichambre de sacristie ni un lieu de blasphème et d'inversion. Claudel, vous et moi pouvons donner une impulsion superbe à un tel almanach. Commerce est trop décadent, alambiqué, spécieux — On y étouffe — Promenons-nous dans la campagne aérée. » (Fonds Pourrat, Bibliothèque Municipale et Interuniversitaire de Clermont-Ferrand) . ”

“ Le « besoin de mystère », estimait Henri Pourrat, est « un trait de la civilisation paysanne » (La Ligne verte, pp. 224-225) . Aussi se plaisait-il à collecter les légendes et récits merveilleux qui enseignent à se comporter dans ce « monde du mystère » (le Meneur de loups (éditions du Pigeonnier, Saint-Félicien-en-Vivarais, 1930, p. 61) . « Le paysan aime trouver le mystère dans la religion parce qu'il a la religion du mystère », écrira-t-il encore dans la « La Grande cabale », une étude publiée dans la NRF en 1937 et hautement appréciée de Claudel (voir ci-dessous lettre 32) . ”

“ Et comment Claudel, qui voyait dans l'univers un « texte » à déchiffrer, un « mystère à élucider », une « parole muette à interpréter » (36) , n'aurait-il pas pleinement souscrit à tel propos de La Ligne verte où Pourrat évoquait « cette espèce de mystère qui se lève chaque fois qu'un artiste de sentiment noble et de conscience exigeante a tenté de faire redire à la nature la parole essentielle qu'il a cru entendre dans le soir » (37) . ”

“ Aussi Pourrat pouvait-il légitimement percevoir dans ces lettres « un accent de présence » et « la voix d'un homme » (lettre 4) .
Non moins que sur ces convictions d'ordre intérieur, l'accord de Claudel et de Pourrat reposait sur l'idéal commun d'une société chrétienne et la vision d'un monde ordonné par Dieu. « Christianisme et civilisation, au bout du compte, cela ne fait qu'un », écrivait Pourrat en conclusion de sa préface à Maria de Lucien Gachon. Ce sont « deux mots pour ne dire qu'une seule chose », affirmait-il la même année dans ses entretiens avec Frédéric Lefèvre (53) . ”

“ Vous savez, mon cher Maître, si j'admire votre œuvre. Un livre qui va paraître dans un mois à la NRF vous redira cette admiration (5) . Comme je voudrais que vous me permettiez de m'adresser à vous. Comme je voudrais que vous me fassiez le grand bonheur de donner un manuscrit à la collection, récit, voyage, conversation, souvenirs, recueil de notes, ce que vous voudriez qui sentît un peu la campagne de France. ”

“ Tandis que pour le classique tout est chiffre, mise en schème pour la raison, notion nette, idée, hiéroglyphe des choses, pour lui tout est vie, fibre rouge, l'idée redevient la chose même concrète, se présente avec sa peau ; c'est le paysan, l'homme dont les idées tiennent aux choses, sont toujours posées sur elles, comme le parfum sur les fleurs, pas de parfum en fiole. ”

“ Dans l'œuvre de Claudel, Pourrat avait enfin reconnu la vision d'un univers « catholique » au sens d'universel, unitaire et total où l'employait l'auteur des Cinq Grandes Odes et du Soulier de Satin. C'est cette « catholicité », ce désir latent de « F 'Eglise » à constituer que Claudel décelait dans la propension générale au rassemblement, « ce besoin qui attire les hommes les uns vers les autres » (lettre 3) . ”

“ Louis Pize, dans Le Figaro du 3 février 1930, louait « le jeune maître d'Ambert » dans « Les Muses dans la montagne » : « La collection de M. Henri Pourrat nous propose un vrai retour à la terre. L'auteur de La Ligne verte veut nous rendre le secret d'une pure poésie. » Eugène Curet, dans Le Petit Niçois du 12 mars 1930, approuvait l'esprit de la collection et le recueil de « choses vives et nues » qui composaient le premier Almanach : « Elles raviront tous ceux qui, troublés par une civilisation décevante, rêvent des champs comme du Paradis ». ”

“ Ce qu'il faut rapporter à toutes ces âmes qui sont moins mauvaises et moins obscures qu'on ne le croit, c'est Dieu. J'ai vu à Paris les merveilles que fait la religion sur des âmes de bijoutiers, de comptables, de commis de magasins. ”

“ Si au contraire elles viennent là dans l'intention principale d'honorer Dieu et de s'aider l'une l'autre à faire leur salut, si elles sont prêtes à accueillir avec joie les mille occasions de sacrifices salutaires que présente la vie commune, elles ne trouveront pas plus de difficultés à s'organiser que ne l'ont fait dans le passé, sous une forme ou l'autre, des millions de bonnes gens. ”

“ PAUL CLAUDEL A HENRI POURRAT
Ambassade de France Washington] le 2 janvier 193 [1] (1)
Mon cher Pourrat
J'apprends avec beaucoup de joie par votre lettre la naissance de votre petite Françoise (2) et je suis infiniment ému et touché de ce que vous me dites de la protection auguste qui s'est étendue sur cette chère enfant dès le sein de sa mère. On ne peut entrer dans la vie sous de meilleurs auspices (3) .
Je vous envoie mes meilleurs souhaits de nouvelle année.
Le dernier n° de l'Almanach des Champs était plein de talent et d'intérêt (4) . ”

“ On dirait que Dieu a voulu que la clé de notre personne, cette clé essentielle que nous cherchons de tous côtés sans réussir à la trouver, quelquefois il arrive que nous sentions d'une manière absolument irréfragable, sans que nous puissions y contredire, c'est qu'elle se trouve dans une autre personne, sans que nous ayons le moyen de le réaliser. ”

“ Depuis deux ans je vois, toujours mieux, que c'est votre œuvre qui peut le plus pour les jeunes Français, aujourd'hui. J'ai tâché de le dire dans une dizaine de pages qui vont prendre place dans un livre, Le Blé de Noël, à peu près terminé (2) . Ce livre ouvrira, au Sagittaire, une collection d'essais terriens, les uns pratiques, sur les abeilles, la basse-cour, la vigne, etc., les autres allant davantage aux idées, aux conditions et aux lois de la vie, à cela enfin que les classiques français n'ont demandé qu'à la grande enquête sur l'homme. ”

“ Dès ma jeunesse j'ai eu l'idée de ces communautés campagnardes que j'ai retrouvées plus tard en Extrême-Orient qui donnent l'abondance en excluant la richesse et basées sur une idée de pénitence. La terre abandonnée comme à la fin de l'Empire Romain ne sera plus réépousée que dans un esprit de piété et non plus de cupidité et d'avarice. ”

“ Il faut un effort, et mériter. Je n'entrevois guère qu'une voie vers le divin : par l'humain, en aimant les hommes. En somme c'est par le Christ seul qu'on va à Dieu.
Mais pour aimer les hommes, il faut être chrétien déjà. ”

“ Avec J. de Pesquidoux on entrevoit qu'à pénétrer plus avant dans certains règnes on saisirait mieux le mystère de tout un monde secret d'esprits et de vertus qui va du minéral à l'intelligence humaine. » (Fr. Lefèvre, Une heure avec..., 3e série, pp. 261-262) .
Charles Silvestre avait été parmi les premiers sollicités pour collaborer à la collection : « Il faut absolument que vous en soyez, mon cher Charles, lui écrivait Pourrat le 28 mai 1929. Que nous donnerez-vous ? Un récit, un voyage, des souvenirs ? Un essai, un roman ? Dites-le moi vite. Je compte bien sur vous, vous pensez ! » ”

“ La joie de savoir que vraiment et réellement il y a au-dessus de nous un être réel et parfait, que vraiment et réellement il nous est permis de mourir en lui, de nous consumer en lui, de lui donner tout ce que nous avons ? ”