E. de S.

“ Un enfant de dix ans, qui a à peine reçu, à Marseille, chez les frères de la doctrine chrétienne, les premiers éléments de l'instruction populaire, arme ses petits doigts d'une plume quelconque et, en présence du public, il écrit, il dessine, comme personne n'a écrit, n'a dessiné avant lui. Il ne fait pas seulement de petits travaux au courant de sa plume, il met sous les yeux de ses visiteurs des tableaux, un entre autres, qui frappent d'étonnement par la variété des richesses calligraphiques qu'il a rassemblées dans un vaste cadre, avec un goût qui n'est pas de son âge. ”

“ Maurel doit marcher en avant et accomplir sa destinée qui ne semble devoir s'arrêter qu'aux limites infranchissables de l'impossible. Mais pour atteindre ce but, il est nécessaire, il faut que les libéralités du public pourvoient à l'avenir de l'artiste, avenir qui, en lui assurant une position brillante parmi les hommes de génie et de talent, doit mettre aussi sa famille à l'abri du besoin. ”

“ À mesure que l'esprit humain se développe, que le génie invente de nouvelles choses, que les rapports des peuples se multiplient, le besoin de communication entre personnes absentes et éloignées se fait sentir davantage et les signes adoptés pour exprimer la parole, prennent du développement et de la perfection ; des règles adaptées à la langue de chaque peuple et conformes au génie national sont mises en ordre et forment le code du langage. L'Ecriture est assujettie à des formes et à des proportions régulières et son enseignement fait partie des études. ”

“ Depuis 1854 tous les grands journaux ont retenti des prodiges opérés par le jeune Calligraphe Maurel. En général on est blasé sur ces annonces de prodiges précoces que l'avenir bien souvent n'a pas justifié et on les accueille avec méfiance. Ici, on ne peut eu disconvenir, tout ce qu'on a publié est au-dessous de la réalité. Ce jeune enfant si vif, dont la physionomie est si intelligente et si spirituelle n'est presque l'élève de personne, on n'a eu qu'à lui donner une plume et des crayons, et il a été artiste ”

“ Joseph Maurel reste encore à Béziers quelques jours, avant d'aller à Narbonne, Carcassonne, pour poursuivre sa tournée dans tout l'Ouest de la France qu'il n'a pas visité. Quiconque ira voir ses inimitables chefs-d'oeuvre partagera l'étonnement et l'admiration qu'ils nous ont fait éprouver. Qu'on ne prenne pas ce que nous en disons pour de la réclame, c'est la révélation d'une merveille artistique. ”

“ La première communion, loin de ralantir son ardeur au travail n'a fait que la ranimer davantage et va progressant offrir à l'admiration publique les oeuvres prodigieuses qu'il fait, pour ainsi dire, en se jouant avec cette facilité que le génie seul peut donner. ”

“ C'est à l'âge de sept ou huit ans lorsqu'on lui mit une plume en main que la prodigieuse vocation artistique du jeune Maurel se révéla. Depuis lors, en cinq ans, il a accompli des travaux auxquels toute une vie d'un grand artiste pourrait à peine suffire. C'est un véritable musée tout de chefs-d'oeuvredont l'importance agrandi avec l'âge, le dernier chaque année semblait le nec plus ultra de la perfection, et Dieu sait ce que les arts ont à attendre de cette organisation artistique tout exceptionnelle. ”

“ L'invention de l'imprimerie qui semblait d'abord devoir arrêter les progrès de l'art calligraphique, n'a fait qu'exciter l'émulation et depuis deux siècles environ surtout, des hommes instruits et habiles se sont appliqués à donner aux lettres ces formes élégantes, hardies et ingénieuses qui semblent lutter avec tout ce que le burin peut produire de plus gracieux et de plus artistique. Des professeurs ont fait leur spécialité de l'écriture et se sont attachés à faire des élèves distingués. ”

“ Paris, en particulier, a proclamé par la voix de trente-sept de ses feuilles quotidiennes la perfection du travail d'un enfant de dix ans. Et qu'on ne croie pas que ces nombreux articles, que ces annonces pompeuses soient l'effet de sommes versées à la caisse des journalistes. Maurel est pauvre, mais il est réellement artiste ; il travaille sur le bureau des rédacteurs; le premier chiffon de papier, le plus simple tronçon de plume suffisent et, en un clin d'oeil, les doigts de l'enfant créent des .prodiges d'élégance et de conceptions heureuses. ”

“ Le jeune Marseillais va de nouveau prendre son essor ; il va visiter la France avec détail et exposer son précieux Musée calligraphique dans tous les centres de population qu'il n'a pas visité encore. Puisse le public amateur du beau, admirateur du talent et toujours porté à l'accueil le plus bienveillant pour l'enfance, concourir par ses dons à deux oeuvres dignes, l'une et l'autre, de tous les coeurs biens nés : la première, à relever complètement une famille longtemps abattue ”

“ Le Cercle de l'Exposition veut voir travailler Maurel et considérer ses ouvrages ; il le fait venir dans son enceinte et là, une société aussi brillante par le rang que distinguée par le savoir, admire, pendant plus d'une heure, les prodigieux effets d'un talent qui se révèle avec tant d'éclat. A l'admiration se joint la générosité, et le jeune artiste emporte dans sa cassette la somme de six cents francs.
Une place était réservée aux oeuvres du jeune calligraphe dans les galeries du Palais de l'Industrie, et certes la générosité et la faveur des visiteurs ne lui eussent point fait défaut ”

“ Il est des natures privilégiées que le Ciel semble avoir prédestinées , même avant leur naissance , à briller dans la société d'un éclat extraordinaire , semblables à ces météores qui, au milieu d'une nuit obscure ou du sein de nuages épais, répandent tout à coup une vive clarté, à la lueur de laquelle le voyageur égaré peut retrouver sa route. ”

“ Au moyen-âge, la calligraphie fut florissante dans les couvents. Les religieux qui, lorsque les livres étaient rares, se dévouaient aux: reproductions des immortels chefs-d'oeuvre de la pensée et des ouvrages utiles ou scientifiques, nous ont laissé des tours de force, des miracles de patience, en même temps que des prodiges d'art. Les maîtres d'écriture se bornent maintenant à une rôle modeste et ne prennent d'importance quo devant les tribunaux quand ils ont, comme experts-jurés écrivains, à établir la vérification des écritures, signatures, comptes et calculs en justice. ”

“ Ne pouvant plus compter sur les ressources qu'aurait dû lui procurer sa profession , Maurel se présente tantôt comme manoeuvre, dans les chantiers de maçon, et ne rougit pas de porter la pierre et le mortier ; tantôt il offre ses bras et ses forces bien restreintes, pourtant, aux portefaix de nos quais, et il ne craint pas d'arriver au soir , accablé de fatigue, car un sentiment plus fort que le poids du travaille soutient: il pourra donner un morceau de pain aux êtres qu'il chérit. ”

“ L'ouverture de l'exposition universelle devait avoir lieu, l'oeuvre calligraphique de Maurel méritait bien une place au milieu de ce nombre infini de chefs-d'oeuvre qui ont fait l'admiration de l'univers entier; aussi le voyage pour Paris fut-il décidé. Le jeune artiste quitte sa ville natale et se met en route , accompagné de son père, véritable mentor dont l'affection égale le désir qu'il a de voir son fils se distinguer chaque jour davantage. Ce voyage est une suite non interrompue de recettes, de félicitations et d'encouragements. ”

“ L'Espagne, aux grandes conceptions artistiques, applaudira le jeune Maurel. Partout l'expression du contentement se traduira par une générosité qui assurera au calligraphe les moyens de s'occuper exclusivement de son oeuvre, et de finir, pour les générations futures, des ouvrages propres à inspirer aux jeunes-gens l'amour du travail, le goût des arts et des sciences. ”

“ Aussi la belle écriture est-elle devenue nécessaire à tout homme qui veut être admis dans les bureaux des administrations ou les comptoirs du commerce; c'est qu'en effet, registres, livres, correspondance, gagnent infiniment à être tenus et écrits avec netteté, élégance et régularité. ”

“ Le jeune artiste dont nous essayons de tracer la biographie , est une preuve frappante de ce que nous avançons.
JOSEPH MAUREL naquit à Marseille , Bouches-du-Rhône , le 23 décembre 1845, de Joseph Maurel, ouvrier bijoutier, et de Marguerite Pascal.
Lorsque la Providence entoure le berceau d'un enfant de tout ce que la richesse , le luxe , le faste et le bien-être peuvent offrir , chacun s'empresse autour de celui qui , par son avènement, comble de joie l'espoir d'une famille dont la fortune promet à l'homme venant au monde un brillant avenir ”

“ Sous Charlemagne,la calligraphie est mise en honneur et le grand monarque devient lui-même excellent calligraphe. Grâce aux moines et aux clercs, l'art d'écrire n'est point perdu; il se perfectionne, au contraire, et fait chaque jour de nouveaux progrès en se propageant peu à peu dans la société des laïques. ”

“ Digne des bienfaits des hommes, comme il l'est des dons de la Providence , le Jeune enfant qui , dès le berceau, a connu les privations, se souvient de ses frères malheureux, et son coeur s'ouvre avec expansion aux délices que le coeur trouve clans la bienfaisance.
L'artiste a grandi et son talent grandit avec lui ; tout en se préparant à un grand acte religieux, celui de la première communion, Maurel poursuit sa carrière et continue son oeuvre. ”

“ Il se fait même encore des miracles en calligraphie; témoin le jeune Marseillais, qu'on peut voir en ce moment sous les loges de l'Etape. C'est un enfant de dix ans; d'une physionomie très-intéressante, qui travaille devant ; le public cl fait à main levée des modèles d'écriture, des figures, des dessins de toute sorte. C'est un talent merveilleux qui a valu au jeune Maurel une médaille d'or de l'Empereur , pour des tableaux: d'écriture dont l'exécution ne laisse rien à désirer. Il a déjà une réputation à Paris et son portrait figure aux étalages de la photographie. ”

“ La première oeuvre est terminée, chacun en admire la netteté , le fini et l'heureuse disposition. L'autorité supérieure félicite l'auteur d'un travail si bien conçu , la presse marseillaise lui donne les éloges les plus flatteurs et l'engage à poursuivre une carrière dans laquelle il doit un jour briller au premier rang.
Heureux et fier de tant et de si hauts suffrages , Maurel père conçoit le projet de faire exécuter à son fils un tableau de deux mètres de hauteur, et de le dédier à Sa Majesté l'Empereur des Français. Quatre mois de travail furent employés à la confection de cette oeuvre. ”

“ Aux succès obtenus jusqu'à ce jour vont bientôt s'ajouter de plus brillants succès. Une oeuvre colossale marche avec rapidité et surprend tous ceux qui ont été assez favorisés pour pénétrer dans Pateller de l'artiste. Le sujet principal est un Christ; au pied de la croix se trouvent la Vierge et la Magdeleine ; tout autour sont des médaillons représentant l'histoire de la Passion du Sauveur ; la cène placée au-dessous du Christ mourant offre avec la perfection du burin les traits des douze apôtres et de Jésus-Christ.
Joseph Maurel compte aujourd'hui douze ans ”

“ Sous l'ère chrétienne,Fart d'écrire se développe et se propage surtout dans le clergé et dans les monastères, et tandis qu'au moyen-àge les Grands et les hommes d'armes dédaignent la connaissance des lettres et de l'écriture jusqu'à se faire gloire de ne savoir signer attendu leur qualité de gentilhomme, les moines et les clercs conservent, comme un feu sacré, l'art de peindre la parole et de parler aux yeux et s'appliquent à multiplier les exemplaires des livres saints et de toutes les oeuvres qui, un jour, devaient être recherchées avec tant d'avidité par les écrivains et les chroniqueurs. ”

“ Son portrait, fait à la plume, peut donner une idée des oeuvres que nous venons de décrire sommairement.
AU JEUNE MAïïEEL. Jeune encor, ton génie enfante des merveilles ; Sous mille traits divers ta plume parle aux yeux ; La constance, pour toi, dans ses riches corbeilles, Renferme un avenir brillant et glorieux. La faveur du public excite Ion courage ; Dans ton oeuvre apparaît un don surnaturel, Joins à ce don parfait, les vertus do ton âge, Et, grand dans l'avenir, reste jeune Maurel.
Conserve, mon enfant, les grâces du jeune âge ; Le vrai mérite seul ne s'enorgueillit pas ”

“ On nous dit que le jeune Maurel va exposer ses tableaux calligraphiques dans un local particulier où il travaillera , sous les yeux du public, à un grand tableau de 3 mètres sur 2 , qu'il se propose de dédier à la Reine d'Angleterre.
On nous annonce aussi que le beau tableau dédié par le jeune calligraphe à LL.MM. l'Empereur et l'Impératrice , a été déposé aux Tuileries. Puissent d'influentes sympathies encourager ce charmant enfant, qui a peut-être en lui l'avenir d'un grand artiste ! ”

“ Les nombreux visiteurs qui ont admiré les oeuvres que le jeune Marseillais a produites à la plume , ne peuvent que se féliciter d'avoir encouragé ce talent naissant , et d'avoir contribué à lui ouvrir une carrière qui , déjà brillante, doit, par les nouveaux encouragements qu'il attend du public et de ses concitoyens en particulier , lui permettre de voir , un jour , son nom inscrit au premier rang parmi les artistes calligraphies et les enfants prodiges. ”

“ L'enfant-artiste présente son oeuvre à M. le Préfet, et le premier magistrat de la cité encourage et félicite le jeune auteur. Les journaux annoncent l'apparition de cette production calligraphique, et bientôt le désir des Marseillais peut être satisfait, en admirant un travail aussi prodigieux, sorti de la plume d'un enfant do neuf ans. Le Cercle du commerce est mis généreusement à la disposition de l'artiste ; son tableau y est exposé, et la satisfaction des visiteurs se manifeste par les dons qui. tombent dans un bassin placé à l'entrée de la salle. ”