Le P Calixte de la Providence

“ Saint Jean de Matha sera votre guide et- votre modèle, dans quelque position que la Providence vous ait placé.
Vous verrez dans le jeune seigneur de Faucon, une obéissance aveugle aux moindres désirs de ses parents, une charité précoce pour les pauvres, une vie d'oraison et de mortification au sein de la famille.
Le pieux écolier d'Aix et de Paris vous apprendra à joindre une piété sincère à une étude assidue. Sa vigilance et sa fermeté contre les assauts que le monde livra à sa vertu, vous rendront prudent, au milieu des dangers du siècle. ”

“ De Matha disait que Dieu ne l'avait conduit dans ce désert que pour apprendre de Félix tout ce que son âge moins avancé ne pouvait lui avoir enseigné; Félix, à son tour, prétendait que Dieu, assurément, ne lui avait envoyé un docteur consommé en science - et en piété, que pour en recevoir des leçons ; de sorte que cette humble contestation les tenait dans une continuelle déférence à l'égard l'un de l'autre.
C'est le propre des saints de s'estimer toujours indignes des préférences et des prérogatives; l'humilité, qui est l'âme de leurs'vertus, ne peut souffrir les honneurs. ”

“ Il vous a choisis pour jeter les fondements d'un nouvel ordre qui, étant consacré à l'adorable Trinité, n'aura point d'autre emploi que d'en porter la connaissance et d'en procurer la gloire chez les nations les plus barbares, des mains desquelles il faul que vous arrachiez les chrétiens vos frères qui professent ce divin mystère. Ce n'est que parce qu'ils ont été baptisés, au nom adorable du Dieu trois fois saint, qu'ils endurent dans les cachots des infidèles tant de cruels tourments, et leur constance dans la foi redouble la rage des persécuteurs. ”

“ La Foi nous montre notre fin dernière qui est Dieu, l'Espérance nous y fait tendre constamment et la Charité nous y unit. Or, cette union si douce de l'âme avec son Dieu, saint Jean de Matha l'avait connue et savourée, dès ses plus tendres années. C'est ce qui lui fit concevoir, si jeune encore, le dessein de se consacrer au service de Dieu et au soulagement de ceux qu'il aimait uniquement en Dieu. ”

“ Plusieurs personnes, qui révéraient déjà le pieux fondateur comme un saint, avaient conseillé aux parents du pauvre malade de le lui présenter. Ils le firent, et une foule de peuple les accompagna pour être témoin de ce qui allait arriver. L'homme de Dieu se défendit longtemps des instances importunes qu'on lui fit de le guérir ; il ne pouvait souffrir qu'on lui demandât un miracle, car son humilité, qui le faisait paraître à ses yeux comme un grand pécheur, lui donnait des idées bien éloignées
de celles qu'un se formait de sa vertu. ”

“ Jean l'Anglais et Guillaume l'Écossais que le Saint avait envoyés à Maroc, munis de ses instructions et d'une lettre du pape pour le souverain de ce pays, arrivaient à Rome presque en même temps que leur bien-aimé père, à qui ils donnèrent sur leur mission et sur les lieux où ils l'avaient accomplie des détails que le souverain Pontife, à son tour, entendit de leur bouche avec le plus vif intérêt.
Leur voyage avait eu lieu à travers des périls sans nombre ; ils avaient été souvent battus par la tempête, et plusieurs fois ils s'étaient vus sur le point d'être massacrés par les barbares. ”

“ La persévérance de leur dévouement a sans doute hâté, dans les jugements de Dieu, l'heure fortunée de la complète délivrance.
Les Français en s'emparant de l'Algérie ont donc accompli, avant tout, une mission religieuse, au nom du Rédempteur qui a apporté au monde la vraie liberté. Sur cette terre si longtemps barbare, où régnaient l'esclavage et l'ignominie, où tant de larmes et de soupirs avaient semblé accuser de lenteur la justice et la miséricorde de Dieu, on proclame désormais que tous les hommes sont frères et qu'il n'y a plus d'esclaves parmi eux. ”

“ Une autre preuve sans réplique du céleste amour dans un cœur, c'est le zèle pour les intérêts de la majesté divine, car, si on aime réellement Dieu, comment ne pas désirer que ce Dieu si bon soit connu, aimé et glorifié, au tant qu'il le mérite? Comment, dès lors, ne pas être pénétré de douleur, en le voyant offensé et méconnu? Voilà donc le secret de cette continuelle activité que nous avons vue et admirée dans la vie de notre saint. ”

“ Mais, puisque c'est là l'unique moyen de prétendre au salut éternel, ranimez votre courage, ô vous, mes biens chers enfants, pour suivre avec fidélité les traces du divin Sauveur.
Embrassez généreusement à sa suite la sainte pauvreté qui, en nous faisant renoncer aux biens du monde, nous apprend le vrai moyen de nous enrichir ; l'humilité qui se réjouit dans les épreuves et recherche les occasions de s'assujettir au prochain ; la divine charité, enfin, qui rend le bien pour le mal, et nous fait devenir les véritables enfants du Père céleste. ”

“ La bourse de la charité à la main, il court affronter la peste, le martyre et l'esclavage. Il aborde le dey d'Alger, il lui parle au nom du Roi céleste, dont il est l'ambassadeur. Le Barbare s'étonne à la vue de cet Européen qui ose seul, à travers les mers et les orages, venir lui demander des captifs. Dompté par une force inconnue, il accepte l'or qu'on lui présente, et l'héroïque libérateur, satisfait d'avoir rendu des malheureux à leur patrie, obscur et ignoré, reprend humblement, à pied, le chemin de son monastère. ”

“ Ils bénissaient hautement le Seigneur de tant de merveilles. Après que l'auguste malade eut ainsi donné à Dieu des marques indubitables de sa fidélité dans son service, et reçu de son Sauveur des gages certains de la félicité éternelle, en participant à l'adorable sacrement de son corps, on le rapporta dans sa cellule pour y attendre en paix ce dernier moment qui était le terme de ses espérances et l'accomplissement de ses désirs. � Le Pape ne put apprendre l'extrémité où se trouvait ce saint homme sans en être vivement touché. ”

“ Ce fut pour cette raison qu'il les obligea, par sa règle, à suivre la louable coutume de l'ordre de Saint-Victor, qui commence à chanter les louanges de Dieu dès le milieu de la nuit, coutume qui nous vient des anciens fidèles, et que la plupart des ordres religieux ont adoptée et conservée avec soin ; car, comme l'Eglise militante est une image de l'Église triomphante, elle doit faire sur la terre ce que l'autre fait dans le ciel où les anges et les saints sont occupés constamment à chanter les louanges de Dieu ”

“ L'esclavage, si fécond en souffrances et si dangereux pour la foi, avait toujours attiré la tendre sollicitude de l'Église. Dès le début du christianisme, Je rachat, ou plutôt la rédemption des captifs, passait pour une œuvre excellente à laquelle on devait consacrer, en cas de besoin, jusqu'aux vases sacrés. Saint Ambroise avait vendu des calices bien précieux pour racheter des chrétiens tombés en servitude ; ce bon exemple avait été suivi par d'autres saints prélats. ”

“ La prière et la mortification ouvrirent à saint Jean de Matha la voie qu'il devait suivre.
Les personnes religieuses trouveront dans cette vie le résumé des vertus propres à leur état. Les inférieurs admireront cette entière soumission du docteur de Paris à la conduite d'un obscur anachorète. Les supérieurs trouveront dans le saint fondateur cette majesté, cette gravité propres à leur rang, unies à une douce simplicité et à une ardente et inépuisable charité. ”

“ Ils ne savent si c'est un ange ou un homme que le ciel leur a envoyé ; ils rendent au Seigneur d'abondantes actions de grâces de ce qu'il a daigné enfin écouter leurs plaintes et leurs soupirs en leur envoyant un consolateur.
Toutefois, au milieu de ces émotions réciproques, une pensée cruelle tourmentait le cœur du saint homme. Ses ressources ne pouvaient suffire à racheter tant de monde, et il lui fallait se hâter de choisir. Il ne mesurait point, il est vrai, sur l'argent le prix de la liberté ; mais il devait régler sur ses
ressources le nombre des heureux qu'il pourrait faire. ”

“ Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur.
Priez pour nous, ô saint Jean, notre père, Afin que nous soyons rendus dignes des promesses de Jésus-Christ.
ORAISON.
0 Dieu, qui avez daigné, par une vision céleste, vous servir de saint Jean de Matha, notre père, pour instituer l'ordre de la Très-Sainte Trinité, destiné à racheter les captifs de la puissance des Sarrasins, faites, nous vous en conjurons, qu'en vue de ses mérites, nous soyons délivrés de la captivité du corps et de l'âme, par Jésus-Christ Notre-Seigneur. ”

“ Amour de notre saint pour la pauheté religieuse.
La pauvreté est la voie du salut, la nourrice de l'humilité et la racine de la perfection ; les fruits en sont cachés, mais ils se multiplient par une infinité de moyens. Les âmes profondément religieuses ont toujours aimé et pratiqué la pauvreté à la suite du Sauveur, dont la vie a été un continuel et entier dépouillement de toutes choses. ”

“ Rien n'est plus digne de l'habitation d'un Dieu qu'une âme souffrante, les maux qu'elle endure la consacrent ; la patience avec laquelle elle les supporte l'élève audessus de la condition humaine. Elle se réjouit dans l'abandon, les douleurs dont elle est accablée la consolent, et, sachant qu'elle n'est jamais plus conforme à Jésus-Christ que quand tout lui manque, elle regarde les remèdes avec indifférence, et les reçoit sans trop désirer la guérison par leurs effets. ”

“ Mon Père, dit-il, je connais votre habit; j'ai vu beaucoup de vos Pères à Rome-, où j'étais logé, au couvent de la Minerve. — Je crois bien que vous vous trompez. — Pas du tout. — Et qui sommes-nous donc? à quel ordre appartenous- -nous? — Ma foi, vous êtes des Dominicains. — Je vous disais bien que vous étiez dans l'erreur. Les Dominicains n'ont pas cette croix rouge et bleue que vous voyez sur notre scapulaire et sur notre manteau. ”

“ L'obéissance a donc toujours été une vertu bien chère aux disciples fidèles du divin Crucifié. Elle ne pouvait manquer de l'être à notre saint. Toujours il chercha, dans une parfaite soumission à ceux qui avaient le droit de le diriger, la garantié de ses progrès dans le bien et du succès de son œuvre. Nous l'avons vu, dans ses jeunes années, plein de respect pour les moindres désirs de ses parents et du directeur de sa conscience. C'est par esprit d'obéissance
qu'il reçoit le doctorat et la prêtrise. ”

“ Si le péché était visible et qu'il se montrât à l'âme avec toutes ses laideurs et sa difformité, notre âme, quoique immortelle de sa nature, souffrirait, en ce moment, des peines infiniment plus grandes que toutes les angoisses de l'agonie. Lorsque Dieu, poursuivait-il, daigna, par une grâce spéciale, m'éclairer de ce rayon de lumière qui me découvrit, non pas toute l'horreur du péché, car jamais je n'aurais pu en soutenir la vue, mais seulement quelque petite ombre du péché, je ne sais point comment je n'expirai pas à l'heure même, tant la chose me parut affreuse. ”

“ Entre toutes les vertus qui forment ici-bas le glorieux cortége de l'âme chrétienne, les trois que nous nommons théologales, la Foi, l'Espérance et la Charité, viennent sans doute en première ligne. C'est en elles que se trouve le principe de notre vie surnaturelle. Car, de même que l'homme devient heureux, .selon la nature, par le légitime exercice de son intelligence, de sa mémoire et de sa volonté , ainsi l'on peut dire que ce n'est que par la pratique des vertus susnommées qu'on s'élève, d'une manière admirable, à la perfection surnaturelle. ”

“ La crainte et l'amour partagent également le cœur des saints. Bien loin de s'exclure ces deux sentiments se produisent mutuellement l'un l'autre. L'amour naît de la crainte et la crainte procède de l'amour. Dès que l'âme fidèle a le bonheur de connaître son Dieu, elle s'en forme des idées si hautes que, ne pouvant soutenir la vue de ses gran-
deurs, elle entre dans une sainte crainte qui lui inspire les sentiments du respect le plus profond et la porte à rendre toute sorte d'hommages à la majesté divine. ”

“ SAINT JEAN DE MATHA.
Illustre Saint et Père bien-aimé,
0 vous, que la plus ardente charité a porté à tout endurer pour délivrer les captifs d'une affreuse oppression, pour améliorer le sort de tant de malades et d'infirmes, pour préserver, en un mot, un si grand nombre d'àmes des flammes éternelles, à qui, mieux qu'à vous-même, pourrions-nous dédier ces pages destinées à redire aux chrétiens de nos jours tant de mémorables actions? ”

“ Les faveurs de Dieu ne se conservent que par la pratique des vertus qui les ont attirées. Elles ne résident que dans les âmes qui s'en estiment indignes par la connaissance qu'elles ont de leur néant. Saint Pierre ne reçut l'emploi éminent qui l'éleva au-dessus des autres hommes qu'après s'être prosterné aux pieds du Fils de Dieu pour le prier de s'éloigner de lui, parce qu'il ne pouvait soutenir sa présence et sa sainteté, dont ses fautes l'avaient rendu indigne. ”

“ Jean de Matha n'hésita pas à le reprendre à l'instant même; mais il le fit d'une manière si douce, si obligeante, que le coupable reconnut sa faute et promit bien que pareil oubli ne lui arriverait plus. Le saint profita de cette occasion pour leur faire comprendre à tous que la modestie doit être le caractère propre de la noblesse, et qu'elle se distingue bien plus par là que par tous les "airs hautains qui ne servent qu'à jeter l'orgueil dans l'esprit et le dérèglement dans le cœur. ”

“ Ainsi donc, tandis que les âmes, faibles tirent vanité des dons de Dieu, qu'elles perdent presque aussitôt, parce qu'elles s'imaginent, par une folle illusion, que ce sont des récompenses de leurs vertus, les âmes justes, au contraire, reçoivent ces faveurs comme des grâces dont Dieu est toujours le maitre et qu'on ne peut conserver que dans la crainte et l'humilité ; et tels étaient les sentiments de saint Jean de Matha. ”