Bien et mal

“ N’est-il pas ridicule de donner des sens impétueux à l’homme et de lui en interdire la satisfaction. D’ailleurs, à quoi bon ces maigres objections quand le Bien et le Mal sont également annulés ? Le Mal existe-t-il ? ”

“ Ils croyaient tous savoir, depuis longtemps, ce qui est bien et mal pour l’homme. ”

“ C'est d'elle que sort, et c'est par là que nous concluons, l'idée du mal, source de laideur, de lâcheté, de mensonge, de crime, d'égoïsme, et l'idée du bien, source de tolérance, de pardon, de bienfaisance, de progrès, d'amour et de charité. ”

“ Que faire ou ne pas faire ? Hélas ! nul n’en sait rien.
Tel grand dessein, jailli du meilleur de notre âme,
Se corrompt et produit un résultat infâme.
Souvent le bien est mal, parfois le mal est bien. ”

“ Voyez cette justice qui condamne la vertu et le fait innocent pour sauver la cause du mal, par comparaison à cette justice sans bourse délier et qui punit le mal et récompense le bien sans passedroit.
Voyez cette force brutale comme les bêtes féroces, par comparaison à cette force morale qui gagne les coeurs et qui ramène les esprits par la douceur ; et puis, voyez cette vérité qui irrite les esprits sans pouvoir rien changer, en se bornant à montrer le mal, par comparaison à cette vérité qui peut tout changer en indiquant où le mal commence et finit ”

“ De nouveau, le danger se présente, le père de la morale, le grand danger, cette fois transporté dans l’individu, dans le proche et dans l’ami, dans la rue, dans son propre enfant, dans son propre cœur, dans tout ce qui est le plus propre et le plus mystérieux en fait de désirs et de volontés. Les moralistes qui arrivent en ce temps qu’auront-ils à prêcher ? ”

“ En agissant de la sorte, au lieu de constater seulement qu'il existe dans la société beaucoup de misère, de haine sombre, de désunion, de vice, vous y aurez introduit un peu de bien. Et pour peu que le nombre des bonnes volontés semblables à la vôtre grandisse, le bien augmentera sensiblement et le mal diminuera. ”

“ Pourquoi ne pas voir le bien comme on voit le mal? Pourquoi se boucher volontairement, en face de la réalité, un des deux yeux, celui qui apercevrait la vertu à côté du vice? Je ne sais quel plaisir on peut trouver à représenter comme si profondément dégradée une humanité à laquelle, quoi que l’on fasse, on appartient, et une société où l’on vit volontairement. ”

“ Voyez dans l'ordre moral cette lutte incessante de l'homme contre lui-même d'abord, et puis contre ses semblables, pour faire prévaloir le bien contre le mal, la vertu contre le vice, le devoir contre le caprice, l'inconstance et tous les instincts de la perversité. ”

“ Sais-tu bien que tout est dit devant Dieu et devant les hommes quand l’homme infortuné demande compte de ses maux et qu’il obtient cette réponse ? Qu’y a-t-il de plus ? rien. L’ordre éternel et fatal qui nous mesure le bien et le mal est là tout entier ; c’est comme le mal de dents, auquel je comparais l’autre jour nos douleurs morales. ”

“ Aujourd’hui quel est celui de nous qui ne peut disserter avec art sur le bien et sur le mal ; montrer que telles choses sont bonnes, telles autres mauvaises, telles autres indifférentes ; que les bonnes sont les vertus et tout ce qui s’y rattache ; que les mauvaises sont leurs contraires ; que les choses indifférentes sont la richesse, la santé, la réputation ? ”

“ Mais alors, c'est une grande douleur dans l'humanité ! Les astres perdent leur route ; les splendeurs, les vertus des cieux sont obscurcies. Tout se trouble, on appelle le bien mal, et le mal bien ; la vertu est invoquée par les hypocrites qui l'outragent ; les crimes les plus lâches trouvent des apologistes ”

“ Maintenant et toujours, les vérités morales sont empreintes de nos préjugés et de nos préventions.
Ce qui semble un bien aux uns, paraît un mal aux autres ; les uns désirent ce que les autres abhorrent. De là naissent ces opinions diverses qui agitent la société, ces coteries qui la fractionnent, ces nuances qui les séparent. Le sage, recueilli en lui-même, profondément ému de tant de faiblesses et de misère, gémit sincèrement sur les suites funestes et inévitables des préjugés et des préventions de toutes espèces qui nous assiègent, et dont nous sommes les victimes. ”

“ Pour que du mal, du bien dans cette grande lutte Il pût sortir vainqueur, libre tu l'as créé, Mais au mal trop souvent il paraît agréé, Le mal est séducteur avec ses riants prismes, Et le bien paraît triste avec tous ses purismes. ”

“ Avec cela préceptes, consolations, exhortations peuvent servir : tout seuls ils sont inefficaces. Si nous voulons nous rattacher les hommes et les tirer du vice où ils sont engagés, apprenons-leur la nature du bien et du mal ; qu’ils sachent que tout, hors la vertu, est sujet à changer de nom, à devenir tantôt bien, tantôt mal. ”

“ Comme si cela était possible, quand il s'agit de bien et de mal ; comme si le bien n'était pas le bien, précisément parce qu'il doit être choisi, et le mal, le mal, précisément parce qu'il doit être écarté! ”

“ Il suffit, je vis encore : et la vie n’est pas après tout une invention de la morale : elle veut de la tromperie, elle vit de la tromperie... mais n’est-ce pas ? voilà que je recommence déjà, et fais ce que j’ai toujours fait, moi vieil immoraliste et oiseleur — et que je parle de façon immorale, extra-morale, « par delà le bien et le mal » ? ”

“ A quoi donc me faut-il faire attention? D’abord à ces principes généraux, qu’il te faut avoir toujours présents à la pensée, et sans lesquels tu ne dois ni dormir, ni te lever, ni boire, ni manger, ni te réunir aux autres hommes: « Personne n’est le maître du jugement ni de la volonté d’autrui; et c’est dans eux seuls qu’est le bien et le mal. » ”

“ Prodige inouï, effrayant ! elle bouleverse à ce point dans les âmes les notions du bien et du mal, que toi, et tes complices vous croyez obéir humainement, pieusement, en poussant la férocité au delà des limites du possible ! ”

“ Il distingue les nuances délicates, imperceptibles, qui séparent le mal du bien, le vice de la vertu, que sans lui on eût confondues, au dommage de la patrie et de la liberté ; il trace devant lui la ligne mince, inflexible, en dehors de laquelle il n’est, à gauche et à droite, qu’erreur, crime et scélératesse. ”

“ Que craint-on quand on n’est pas coupable ? Et de quoi les hommes peuvent-ils être coupables ? insuffisants que nous sommes, pour le mal comme pour le bien ! Toutes vos douleurs viennent de l’excès de la pensée oisive. ”

“ En un mot, ils appellent bien ce qui est mal et mal ce qui est bien, ils exaltent le vice et flétrissent le devoir, ils renversent les notions les plus élémentaires de la morale évangélique et du droit naturel, ils corrompent les mœurs en faussant les idées... ”

“ La trame de notre vie est tissue à la fois de bien et de mal. Nos vertus seraient fières si nos fautes ne les flagellaient pas ; et nos vices désespéreraient s’ils n’étaient pas relevés par nos vertus... ”

“ Vois-tu, mon enfant, il ne faut pas s'attendre à des louanges sans restriction ! Si tu veux t'en rapporter à moi, tu suivras une règle générale pour être dans le vrai sur les propos du monde : ne croire que la moitié du mal et penser le double du bien qu'on dit des gens. ”

“ Par là même le mal n’est plus le mal ; il est la forme naturelle de certaines choses, forme opposée à la forme du bien, mais qui, unie à celle-ci, complète l’harmonie et l’ordre au lieu de les troubler. ”

“ Il faut bien le dire, ce terme si austère d'une vie glorieuse mêlée de bien et de mal, sans que le mal ait étouffé le bien, n'a rien d'étrange quand on songe aux profondes convictions des hommes du XVIe siècle. ”

“ Que deviendrait-il s'il écoutait leurs définitions verbeuses sur ce qui est bien ou mal? Plus des trois-quarts du genre humain a décidé la question: tout est bien, lorsqu'il s'agit de nous rendre heureux, et le mal ne consiste que dans ce qui s'y oppose. ”

“ Compare-t-on, d'autre part, les sentiments qu'éprouvent les diverses races humaines actuellement existantes à propos du bien et du mal ? La diversité de ce qu'elles louent et condamnent est plus étonnante encore. ”

“ Remarquons ici la confusion des notions du bien et du mal, et une sorte de rétrécissement de conscience qui n'admet pas les mâles devoirs, qui mutile les grandes obligations pour les proportionner à une défaillance morale, que l'on ose décorer du nom d'humanité. ”

“ Le sens moral et le sens religieux qui en sont la consécration, le sentiment du bien et du mal, du juste et de l'injuste, dégagés, comme ils doivent l'être, des passions, des intérêts, des circonstances et des préjugés d'éducation, sont invariablement les mêmes au fond du coeur humain. ”

“ Toujours il en fut ainsi ; la vie oscille incessamment entre deux conceptions opposées du Bien et du Mal, parce que les jugemens que nous portons sur les qualités des choses sont essentiellement « retournables ; » ”

“ Quelles mœurs ! quand tous les liens de la société font détendus, quand toute idée de vertu est effacée, quand toute notion du bien & du mal moral, du juste ôc de l'injuste est confondue, anéantie ; quand les devoirs les plus sacrés font mis au rang des bienséances, traités de préjugés, tournés en dérision. ”

“ Cette seule réponse manifeste les principes, la morale des hommes qui se nomment aujourd'hui du juste milieu. Crime, vertu, bien, mal, peu importe, maintenezvous, autrement les plus adroits vous classeront parmi les imbécilles ! ”

“ Ne croyez à aucune fatalité absolue et nécessaire, mes enfants, et cependant admettez une part d’entraînement dans nos instincts, dans nos facultés, dans les impressions qui ont entouré notre berceau, dans les premiers spectacles qui ont frappé notre enfance ; en un mot, dans tout ce monde extérieur qui a présidé au développement de notre âme. Admettez que nous ne sommes pas toujours absolument libres de choisir entre le bien et le mal, si vous voulez être indulgents pour les coupables, c’est-à-dire justes comme le ciel ; ”

“ En effet, en thèse générale, la question du bien et du mal, individuels et collectifs, du vice et de la vertu, dépend bien plus de l'accord ou du désaccord des conditions extérieures avec la nature de l'homme, que des imperfections, primitives de son caractère. ”

“ Les marques de bonté, la charité, la pitié sont reçues avec angoisse comme des malices, prélude d’un dénouement effrayant, moyens d’étourdir et de tromper, bref comme des raffinements de méchanceté. Étant donné une telle disposition d’esprit de l’individu, une communauté peut à peine naître ; tout au plus sous sa forme la plus grossière ; si bien que partout où règne cette conception du bien et du mal, la ruine des individus, de leurs familles et de leurs races est proche. — Notre moralité actuelle a grandi sur le terrain des races et des castes dirigeantes. ”

“ Ces vices et ces vertus et beaucoup d'autres sont de tous les lieux, et de toutes les époques, hormis les temps d'effervescence où la nature humaine en délire confond les notions du juste et de l'injuste, du bien et du mal moral ; à ces époques de vertige et de douloureuse mémoire, on a vu décerner des récompenses aux crimes et infliger des châtimens aux vertus. Les idées morales sont le ciment de la société ”

“ mais je me rappelle maintenant que je suis dans ce monde terrestre, où faire le mal est souvent regardé comme louable, et faire le bien passe quelquefois pour une dangereuse folie. ”

“ « Celui-là sera le plus grand qui saura être le plus solitaire, le plus caché, le plus écarté, l’homme qui vivra par delà le bien et le mal, le maître de ses vertus, qui sera doué d’une volonté abondante ; voilà ce qui doit être appelé de la grandeur : c’est à la fois la diversité et le tout, l’étendue et la plénitude. » Et nous le demandons encore une fois : aujourd’hui — la grandeur est-elle possible ? ”

“ Pour ce qui en est de la dangereuse formule « par delà le bien et le mal », elle nous préserve au moins d’un quiproquo, car nous sommes tout autre chose que des « libres-penseurs », des « liberi pensatori », des « freie Geister » et quels que soient les noms qu’aiment à se donner ces braves sectateurs de l’« idée moderne ». ”

“ Et encore, combien est petit le nombre de ceux qui peuvent se vanter de l'avoir véritablement possédée, cette lucidité qui peut nous permettre de dire que nous avons, pendant quelques années, su faire la différence du bien et du mal, du bon et du mauvais, du grand et du vil, du juste et de l'injuste, etc. ”

“ Sans braver un pouvoir qui ne respecte rien, Qui change en bien le mal, comme le mal en bien ? II faut ceindre son corps d'une double cuirasse,
Pour pousser à ce point la franchise et l'audace ; Il faut compter pour rien tout ce qu'on a produit, Et n'espérer jamais en recueillir le fruit ;
Il faut, dût votre verve être riche et féconde l Renoncer à la gloire et mourir pour le monde... Eh bien I quand on devrait m'en savoir mauvais gré, Cette cause du mal, tout haut je la dirai : « Des critiques du jour c'est la molle indulgence. » ”

“ La vie humaine, pour les grands comme pour nous, est mêlée de bien et de mal. ”

“ Après le crime et le mal faits à dessein, il faut mettre les mauvais effets des bonnes intentions, les bonnes actions nuisibles à la société publique, comme le bien fait aux méchans, les sottises de la bonhomie, les abus de la philosophie appliquée mal à propos, la maladresse en servant ses amis, les fausses applications des maximes utiles ou honnêtes, etc. ”

“ Si vous ne pensez pas avoir ce sentiment, ce discernement, abstenez-vous ; car vous ne pouvez juger les autres ne pouvant juger de vous-même ; si au contraire vous croyez qu'il vous soit donné de discerner le bien du mal , le juste de l'injuste, comment expliquez-vous qu'il n'en soit pas donné autant à
50 tout homme qui n'est pas idiot, à Charenton ou au bagne? ferez-vous du sentiment du juste et de l'injuste, du discernement du bien et du mal, l'apanage exclusif de l'instruction, de la conquête, du fail accompli, et relever de ces choses l'intérêt général ? ”