Athanase Renard

“ L'amour de soi, de sa propre conservation, est, sans doute, une loi de l'homme, essentiellement inhérente à sa nature ; mais cet amour n'est pas chez lui tellement exclusif et absorbant qu'il n'y ait place à côté pour d'autres sentiments, depuis l'amour de sa famille jusqu'à celui de sa patrie et de sa religion. L'observation journalière et l'histoire nous disent assez que l'homme est capable de les éprouver dans les conditions les plus magnanimes et les plus contraires à la conservation de soimême; et ce n'est, grâce à Dieu, ni Volney ni les gens de son école qui les lui ôteront. ”

“ M. Littré, qui la reconnaît fausse aujourd'hui, ne l'a pas encore effacée de son dictionnaire de médecine, et il ne dépendra pas de lui qu'elle le soit, car elle a déjà fait bien des ravages dans les tètes; et ce n'est pas de sitôt que nos écoles de médecine auront cessé d'être allemandes.
La monomanie de Gall a porté ses fruits : tout le monde a rêvé cerveau. David (d'Angers) et M. Pelletan, ont rêvé cerveau de la France, et M. Victor Hugo, cerveau de l'humanité, types de fantaisie, moules de commande, imposés d'avance à tous les cerveaux. ”

“ Le sentiment du mal et du bien ne manque à personne, même aux fripons. Le principe en est en nous, plus ou moins obscurci ou opprimé par nos passions; mais il y est : c'est la lumière donnée à tout homme venant au monde; et Volney le reconnaît lui-même malgré lui; mais au lieu de lui conserver le caractère d'une loi morale, émanant immédiatement de Dieu, comme il l'avait dit d'abord, il aime mieux en faire un principe physique à dégager de la science, comme si Dieu ne tenait compte que des savants. ”

“ L'école positiviste en a longtemps vécu: cela devait être ; elle en vil même encore, en dépit de la condamnation tardive de M. Littré, son chef, et ne s'en défera pas facilement, car elle n'a d'autre refuge que la confusion et l'étrangeté du langage ; et le système de Gall était pour elle une heureuse rencontre. On sait, en effet, que, tout en se disant positiviste, elle n'est rien moins que positive, et se contente facilement des mots les plus vagues, à la seule condition que ces mots n'aient rien de commun avec ceux qui tendent à élever la destinée de l'homme audessus de celle des bêtes. ”

“ Inutile de dire que l'imagination, le raisonnement et la volonté réfléchie seraient impossibles sans la mémoire, et remarquons bien que je viens d'énoncer et de résumer ici toutes nos facultés intellectuelles, ou l'entendement proprement dit. Perception, mémoire, imagination, jugement, raisonnement, volonté, telle en est la formule complète ; il n'y en a pas d'autres à chercher dans l'âme ou dans le cerveau (1) . L'attention de Condillac et la réflexion ne sont que des modes ou des conditions de leur exercice. ”

“ Ce qui lui appartient en propre est faux, sous un rapport, et sous l'autre incomplet : faux, dans la division du cerveau en organes multiples; incomplet, dans la conception des facultés qu'il y trouve. Il n'y a, dans le cet veau, d'autre organe que le cerveau lui-même: et les facultés que Gall a cru pouvoir y loger, même en y ajoutant celles que ses disciples y ont interposées, sont loin d'exprimer toutes les modifications possibles de l'âme humaine. Il n'a pu rendre compte ni de l'unité et de l'identité du moi, ni de la volonté qui en est la souveraine expression. ”

“ M. de Bonald, a défini l'homme : une intelligence servie par des organes, et n'est pas tombé pour cela dans les inconvénients du dictionnaire de M. Littré. Cette définition, qui réserve à la fois l'existence propre de l'âme et sa spiritualité, répond d'une manière aussi juste que possible à l'idée qui a fini par se dégager pour moi de mes longues éludes sur l'homme physique et moral; elle ne comporte pas d'équivoque, et je m'y tiens. Cela dit et bien entendu, nous pourrons, je crois, parler cerveau, moelle épinière, etc., sans trop scandaliser les faibles. ”

“ Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu, c'est à dire : rien n'est dans l'intelligence qui n'ait été auparavant dans la sensation; mais il est à remarquer, sur ce point que Locke, et ceux de ses disciples qui l'ont bien compris, rapportent la formation de nos idées, non-seulement à la sensation, mais encore à la réflexion, ce qui établit, de sa part, une réserve formelle en faveur de l'activité propre à l'âme ou au cerveau, bien distincte, à ses yeux, de la simple sensation. ”

“ Celui de perception, par exemple, un des mieux déterminés de la langue philosophique, est transporté par lui des êtres doués d'intelligence aux êtres purement physiques, avec une affectation telle qu'il semblerait ne prêter une âme à la matière que pour en venir à mieux matérialiser celle de l'homme. Il voyait des esprits partout, scientifiquement parlant, excepté celui de Dieu, comme si la nolion devait en rester inaccessible à tout effort de la science ou de la raison. Il accuse même Platon d'avoir souillé la philosophie, en y introduisant la théologie. ”

“ La seule chose qui leur soit commune, et qui ne s'explique pas dans le système des localisations, c'est qu'elles ne peuvent être perçues qu'au même point, car il est bien établi que toute pensée, tout acte réfléchi, quel qu'en soient le mobile et l'objet, quel que puisse en être le point de départ ou le chemin, viennent forcément aboutir à un centre commun, physiologiquement admis sous le nom de sensorium commune. Ces considérations si simples atteignent le système de Gall au coeur, et le détruisent radicalement dans la perception comme dans la mémoire. ”

“ Rien de plus élémentaire et même de plus forcé que l'induction, soit négative ou exclusive, comme dit Bacon, soit affirmative, dans toutes les opérations de noire esprit, depuis les plus simples jusqu'aux plus composées. L'induction!... mais tout le monde en fait, depuis la création, même les enfants que leur petite expérience instruit tous les jours, et qui en profilent, comme nous, plus ou moins.
plus d'ardeur pour les sciences que de nos jours. Vous reprochez aux hommes de négliger les expériences, et sur le globe entier on ne fait que des expériences. ”

“ Les organes ou instruments de la sensibilité perçue, de l'intelligence, de la volonté et des mouvements soumis à celle-ci, sont le cerveau et ses dépendances immédiates, la moelle épinière, et tous les nerfs qui en dépendent, depuis les troncs principaux jusqu'aux dernières ramifications de ceux-ci., dans la profondeur de tous les tissus qui composent le corps humain. Ces différentes parties du système nerveux appartiennent à la vie dite de relation, qui se révèle à nous par le sentiment de la possession que nous en avons, caractère qui la distingue essentiellement de la vie dite organique. ”

“ Celte faculté toute intuitive, exclusivement propre au cerveau, complète avec la perception la base d'opération sur laquelle peut s'élever et se développer l'exercice de toutes les autres facultés. La mémoire est nonseulement ouverte à tous les tributs de la perception, mais encore à toutes les richesses de la pensée qui s'y accumulent, et dont elle est la gardienne plus ou moins fidèle. A quoi se réduirait le jugement, s'il ne pouvait s'exercer que sur des sensations du moment, et si la trace en disparaissait après l'acte de sa production? ”

“ La plupart de nos impressions et de nos déterminations sont en quelque sorte spontanées. A qui est il besoin d'apprendre qu'on peut entendre sans écouter, voir sans regarder, sentir sans y apporter l'attention du tact, et comment concevoir, en idéologie, que la perception, la mémoire et le jugement ne soient pas seulement nommés parmi nos facultés? Comment enfin le raisonnement, qui est une faculté très-composée, c'est-à-dire une combinaison de jugements, peut-il être substitué au jugement lui même dans l'énumération de nos facultés élémentaires ? ”

“ L'humanité ne doit pas être trompée, quoi qu'en dise M. Renan. Loi de nature ou loi de Dieu, la conformité du langage à la pensée est une des deux. Pourquoi la violez-vous ? Pourquoi nommer Dieu s'il ne signifie rien ; ou si vous l'admettez sérieusement comme auteur de l'univers, eu vertu de quelle logique et de quel droit restreignezvous sou pouvoir et son action providentielle sur nous? ”

“ La première vendange, il est vrai, n'est pas présumée devoir être parfaite et ne sera qu'une préparation à d'autres, indéfiniment, sans terme possible: ou croit rêver. Je ne sache pas que l'enivrement de soimême et l'aveuglement soient jamais allés plus loin, si ce n'est chez Goethe, Hégel, et M. Victor Hugo, vrais descendans de Bacon, dans le mépris du verbe et dans la fantaisie qui mène à toutes les négations. ”

“ Oui, les causes premières nous sont cachées ; la matière elle-même ne nous est connue que par ses propriétés, et le substratum ou la substance nous échappe; mais l'idée de son existence est une loi irrésistible de notre entendement. Nous ne voyons pas l'esprit ; mais nous le sentons en nous et le reconnaissons plus distinctement encore et plus invinciblement que notre corps lui-même avec nos doigts. ”

“ La liberté enfin, bien que liée d'une manière immédiate à l'exercice de la volonté, ne dépend pas seulement de celte faculté, mais de toutes les autres, engagées comme elle dans les délibérations de notre esprit, délibérations dont elle n'est qu'une résultante. A ces différents points de vue, la liberté qui, en morale, est appelé aussi libre arbitre, est plus qu'une simple faculté, c'est un attribut très composé, propre exclusivement à l'homme et qui le distingue éminemment de tous les êtres de la création. ”

“ Nous louchons aux mystères de l'action propre du cerveau. Plus nous nous élèverons dans la hiérarchie de nos facultés., plus il nous sera impossible d'en rendre compte organiquement. Nous ne saurons jamais comment s'accomplit le jugement, soit spontané, soit attentif et réfléchi, dans la détermination des rapports à établir entre les impressions si variées dont nous sommes l'objet, ni à plus forte raison, ce qui se passe en nous dans les opérations du raisonnement, telles que l'induction, l'abstraction, la généralisation, la déduction etc. ”

“ Bacon et Descartes ont rêvé tout à leur aise, et ne peuvent être bien jugés, sur le terrain de la science, qu'à la mesure du sens logique ou commun, départi à l'humanité. Dieu nous a traités plus généreusement que les faiseurs de méthodes qui, le plus souvent, ne font que proposer des lunettes de myopes à ceux qui ont de bons yeux. La logique est de droit naturel; il est bon d'en étudier et d'en régler les procédés ; mais il ne faut pas le faire dans un petit coin. Que M. Claude Bernard ait entendu simplement nous enseigner la manière d'expérimenter en physiologie, rien de mieux ”

“ Toutes les grandes fins de la morale et de la religion sont établies sur d'assez bons fondements, sans le secours des preuves de l'immatérialité de l'âme tirées de la philosophie, puisqu'il est évident que celui qui a commencé à nous faire subsister ici comme des êtres sensibles et intelligents, et qui nous a conservés plusieurs années dans cet état peut et veut nous faire jouir encore d'un pareil état de sensibilité dans l'autre monde et nous y rendre capables de recevoir la rétribution qu'il a destinée aux hommes, selon qu'ils se seront conduits dans celle vie (1) . ”

“ La liberté donnée à renseignement primaire et à l'enseignement secondaire, a eu sans doute de très bons résultats ; mais il y avait ici des facilités, des convenances, et je dirai même des nécessités, qui ne se présentent pas du côté de l'enseignement supérieur : l'enseignement primaire est comme le pain qui est dû à tout le inonde, et l'enseignement secondaire, à ses différents degrés, doit être mis, le plus possible, à la portée des enfants du peuple. ”

“ Je l'avoue ; il me semble, ainsi qu'à plusieurs philosophes auxquels on ne pouvait pas d'ailleurs reprocher beaucoup de crédulité, que l'imagination se refuse à concevoir comment une cause ou des causes dépourvues d'intelligence peuvent en donner ces produits, et je pense, avec le grand Bacon, qu'il faut être aussi crédule pour se refuser, d'une manière formelle et positive, à la cause première, que pour croire à toutes les fables de la mythologie et du Talmud. ”

“ Je me suis attaché au contraire à dresser sur leurs piédestaux les plus grosses têtes du matérialisme, et à les faire parler dans leur plus haut langage.
Eh bien, j'aime encore mieux les définitions du catéchisme, et je dis de Dieu ce que je disais de l'homme autrefois, quand j'étais athée : Dieu est le principe et la fin de toutes choses. — L'âme est l'élément spirituel (1) que Dieu a mis en nous. ”

“ Un soin trop dédaigné par les philosophes est celui de s'attacher à trouver, dans les mots, la valeur qui leur a été assignée par l'instinct des hommes agissant sur eux-mêmes, et comme à leur insu, dans les conditions réputées d'assentiment universel ou de sens commun. Le peuple et les enfants s'y trompent moins que M. Renan qui s'ingénie à raffiner. ”

“ M. Stuart Mill voudrait, en conséquence, que tout en suivant pour l'étude de ce monde la méthode positive, tout en se bornant à considérer la nature comme un composé de phénomènes qui se suivent ou s'accompagnent, on admit la possibilité de quelque principe surnaturel, universel antécédent dont tout l'ensemble du monde surnaturel serait la conséquence et l'effet ; il voudrait enfin qu'on admît comme possible qu'un semblable principe fût une intelligence; en un mot, qu'on admit, sinon la réalité, au moins la possibilité d'un Dieu. ”

“ Ainsi, sans attaquer directement ni le trône ni l'autel, qui, aujourd'hui, appuyés l'un sur l'autre et reposant tous deux sur la triple base d'une longue ignorance, d'une longue terreur et d'une longue habitude, me paraissent inébranlables, tout en les respectant verbalement, je minerai l'un et l'autre par mes principes ; car le plus sur moyen de tuer du même coup le sacerdoce et la royauté, sans égorger aucun individu, c'est de travailler, en éclairant les hommes, à rendre à jamais inutiles les rois et les prêtres, espèces de tuteurs nécessaires au peuple, tant qu'il est enfant et mineur. ”

“ On dirait, en effet, que Bacon, dominé par l'ambition de tout dire avant de savoir, ait en besoin de s'étourdir avec des mots, car on ne trouve en lui qu'une science d'imagination dont il ne nous reste absolument rien. Son édifice des connaissances humaines est une façade de carton devant laquelle il a fait assez de bruit pour avoir acquis le droit de nous laisser à la porte ”

“ La philosophie n'est pour moi que la révélation des lois de notre entendement, c'est-à-dire des vérités de sens moral et de sens commun dont le principe est en nous tous, tant que nous sommes ; elle ne peut-être, et j'ajouterai même qu'elle ne doit être que cela. ”

“ Cette vie mystérieuse est probablement aussi le foyer d'une foule d'impressions susceptibles d'être perçues par la médiation du système nerveux ganglionnaire, et qui échappent à l'analyse.
Au point de vue physiologique, il est acquis à la science que le cerveau est l'aboutissant de toutes les perceptions, le siége de l'entendement et de la volonté. C'est en lui que se réalisent l'unité, l'identité et la continuité du moi, dans toutes les phases de notre existence ”

“ Si la philosophie peut fleurir à côté des grandes daines, on serait tenté de croire ici que le catéchisme de Saint-Lambert est éclos à Cirey, comme celui de Volney peut avoir été couvé à Auteuil, par Mme Helvétius, veuve du philosophe de ce nom, dont elle épousait toutes les doctrines. ”

“ C'est, dit-il, se laisser abuser par un orgueil ridicule que de croire qu'on a sondé les profondeurs infinies de la divinité, quand on a établi des formules vides de sens et qui ne disent rien à l'esprit; mais c'est faire un noble usage des facultés accordées à l'homme que de s'attacher à bien connaître les phénomènes produits par une cause divine, et à les généraliser autant que la sphère étroite de notre intelligence nous permet de le faire. ”