égalité des fortunes

“ L’inégalité des fortunes, suite nécessaire de l’inégalité que la nature a mise entre les hommes, dut se manifester par la différence de grandeur et de richesse des habitations. A peine trouve-t-on quelques exceptions à cet usage dans quelques petits États, où certaines formes de gouvernement populaires excitant l’envie chez les pauvres, commandèrent aux riches de déguiser la supériorité de leurs fortunes, sous les apparences d’une hypocrite égalité dans leurs habitations. ”

“ Nous savons à présent que ni l’inégalité ni l’égalité des conditions et des fortunes ne sont la loi du genre humain. La loi du genre humain, c’est l’égalité des conditions et l’inégalité des fortunes. Nous appliquerons ce principe à la balance de la propriété quand il en sera temps. ”

“ A plus forte raison la liberté produitelle toujours l'inégalité. Prétendrez-vous décréter, par exemple, l'égalité d'instruction entre l'écolier assidu au travail et son condisciple paresseux, ou l'égalité de salaire entre l'ouvrier habile et l'ouvrier incapable, ou l'égalité d'honneur entre l'homme dont la vie est un exemple et celui dont la vie est un scandale? C'est pourquoi l'acquisition des biens matériels résultant en grande partie de l'intelligence, du talent, de l'activité, choses essentiellement inégales, l'égalité des fortunes est une chimère. ”

“ La division du travail est enchaînée d’un lien indissoluble à la répartition mathématique des produits, la liberté du producteur à l’indépendance du consommateur. Otez la division du travail, la proportionnalité des valeurs, l’égalité des fortunes ; et le globe, capable de nourrir dix milliards d’hommes riches et forts, suffit à peine à quelques millions de sauvages ; ôtez la liberté, et l’homme n’est qu’un misérable forçat, traînant jusqu’au tombeau la chaîne de ses espérances trompées ; ôtez l’individualisme des existences, et vous faites de l’humanité un grand polypier. ”

“ Le plus creux de tous les rêves, est l'égalité des fortunes; l'égalité absolue des fortunes serait impossible à établir, plus impossible à perpétuer; réalisée aujourd'hui, déjà elle cesserait d'exister demain : les uns auraient diminué leur part par la fainéantise, par la dissipation, par des excès de débauche ”

“ SOMMAIRE. — Les richesses et la pauvreté excessives sont deux sources de trouble. — Plusieurs législateurs ont voulu détruire cette inégalité dangereuse; et établir l'égalité qu'ils ont appelée mère nourrice de paix et d'amitié ; d'autres même ont voulu la communauté de biens ; mais ne l'une ni l'autre ne peut exister de fait. L'inégalité des fortunes est donc nécessaire ”

“ S'agit-il de faire une répartition exacte, par tête, de la richesse mobilière et immobilière du pays, de manière à ce qu'il n'y ait ni riches ni pauvres, et que l'égalité la plus parfaite soit établie entre toutes les fortunes? ”

“ Ce n’est pas, d’ailleurs, l’égalité des richesses que nous annonçons, c’est seulement une moindre inégalité des conditions. Du sein de la presque universelle médiocrité des revenus il émergera toujours quelques énormes fortunes, colosses aux pieds d’argile. ”

“ L’égalité est la source de tous les biens, et l’inégalité est la source de tous les maux politiques... etc. Vous n’avez donc rien fait pour le bonheur public, pour la régénération des mœurs, si vos lois ne tendent à empêcher par des voies douces et efficaces l’extrême disproportion des fortunes... ”

“ Que deviendraient la liberté, l’égalité, les lois, les mœurs, si, à l’abri d’une légalité faussée, quelques individus ou groupes d’individus réussissaient à concentrer entre leurs mains des fortunes telles qu’ils fussent en état de tout acheter, de tout s’approprier, de tout maîtriser ? ”

“ Sans doute l'égalité complète des fortunes serait un rêve impossible et une idée absurde. Ce à quoi il faudrait viser serait de rendre l'inégalité moins grande et surtout moins choquante, en tenant compte de certaines raisons d'ordre moral qui dans nos conditions actuelles de société, sont tenues en profond dédain. ”

“ Pourquoi, par un contraste choquant, l'homme riche jouit-il d'une abondance qui ne lui est pas physiquement nécessaire, et qui semblait destinée pour l'homme laborieux ? Gardons-nous cependant de calomnier la nature et de l'accuser des fautes qui ne tiennent, sans doute, qu'à nos institutions sociales. Contentons-nous debénir la philosophie et l'humanité, qui se réunissent pour nous promettre des institutions sages, qui tendront à rapprocher les fortunes de l'égalité, à augmenter le prix du travail, à lui assurer sa juste récompense ! ”

“ De la sorte, un certain niveau d’égalité s’établira insensiblement dans les fortunes, et un esprit de sage conservation pénétrera dans le peuple lui-même, intéressé au maintien d’un ordre social qui l’assure contre la misère et à la croissance de fortunes dont il aura sa part. ”

“ En considérant le luxe des divers peuples les uns à l'égard des autres, il est dans chaque état en raison composée de l'inégalité des fortunes qui est entre les citoyens, et de l'inégalité des richesses des divers états. ”

“ Lorsque avec cela, une instruction libéralement prodiguée et accessible à chacun, développait la valeur individuelle sans distinction de fortune ou de rang, comment le niveau général ne se serait-il pas élevé à cette parfaite égalité de droits qui dans ce nouveau milieu, plaçait l’homme de mérite dénué d’autres biens, de pair avec les plus fortunés ”

“ Nous l'avons conquise au prix de plusieurs siècles de lutte, et, nous n'avons plus qu'à en jouir. — Que voulez-vous encore? L'égalité des fortunes? Elle est impossible, et vous ne la réaliserez jamais. — Etablie aujourd'hui, elle serait détruite demain. — Maintenue même violemment, elle ne serait, en définitive, que l'égalité devant la misère. En effet, la France, le pays le plus riche de l'Europe, la France, en réunissant le produit réel de tous les travaux et de tous les capitaux, pré-
34 sente un revenu annuel de dix milliards. ”

“ En effet, en partant même de l'égalité la plus stricte des fortunes, et en supposant que lé travail et la dépense de chacun soient les mêmes, l'intérêt du capital aboutit à l'inégalité la plus complète , jusqu'à ce qu'enfin un seul ait tout' et les autres rien.
Voici 33 millions d'hommes, chacun a la même part de fortune, les uns en capitaux, les autres en produits; la quotité du travail et de la dépense de chacun étant semblables, resteront-ils toujours dans la même position de richesse? ”

“ Si nous reconnaissons l'inégalité des fortunes, reconnaissons aussi l'inégalité des positions, l'inégalité des souvenirs; ne contestons pas à un homme son histoire domestique, cette épargne d'honneur mise en réserve à son profit par ceux de sa famille qui l'ont précédé dans la vie ”

“ Assurément, l’égalité des biens et des fortunes provoquée violemment est injuste. Nous ajouterons, par exemple, comme correctif, que l’inégalité des biens et des fortunes favorisée frauduleusement n’est pas moins injuste. Égalité des conditions ”

“ Que le partage égal des biens produirait une misère générale ; Que l'inégalité des fortunes est un fait inévitable ; Cependant, tout en acceptant ces vérités, tu pourrais encore penser que la présence des riches à côté des pauvres est un mal, nécessaire il est vrai, mais toujours un mal ”

“ Voilà donc trois principes fondamentaux de la société moderne, que le mouvement de 1789 et celui de 1830 ont tour à tour consacrés : 1o Souveraineté dans la volonté de l’homme, et, en réduisant l’expression, despotisme ; 2o Inégalité des fortunes et des rangs ; 3o Propriété : au-dessus de la Justice, toujours et par tous invoquée comme le génie tutélaire des souverains, des nobles et des propriétaires ; la Justice, loi générale, primitive, catégorique, de toute société. ”

“ On nous répète dans tous les discours officiels, dans les livres des économistes, dans les journaux, qu’en France la fortune est très bien répartie, que nous sommes dans le pays où règne l’égalité la plus parfaite sous toutes ses formes. ”

“ En politique la propriété ou la terre joue un aussi grand rôle, a autant d'influence que l'argent dans le commerce, et les signes par rapport aux opérations de la pensée. Demander l'égalité des droits , c'est donc ou rie rien dire ou demander l'égalité des biens et des fortunes ”

“ L'égalité, si souvent prêchée, est-elle autre chose qu'une vaine fiction de la loi ? Le trésor ne prend-il pas de préférence dans la bourse du pauvre , et le travail jouit-il des encouragemens et de l'estime qu'il mérite ? ”

“ On la confirmera et reconfirmera, qu’importe, tant qu’elle restera modifiée par ces légères inégalités de fortune et d’éducation qui constituent une caste privilégiée aussi réelle qu’insaisissable, et qui opposent à l’action du pauvre et de l’illettré des obstacles aussi latents qu’invincibles. Quoi ! vous qui possédez le capital, vous craignez l’égalité ? Vous n’avez donc, messieurs, jamais compris la situation, au milieu de notre société, de l’homme qui ne possède pas ? ”

“ Travail, capital, richesses naturelles, tout se trouverait de fait mis en commun. Ce serait une grande société, régie par le principe de l’égalité, lors même que les mises seraient différentes. Les bénéfices se proportionnent à l’apport. ”

“ Je me propose de répondre à toutes les objections pratiques qui peuvent être faites, et de montrer que non seulement cette simple mesure est d’une application facile, mais qu’elle est suffisante pour remédier à tous les maux qui, à mesure qu’avance le progrès moderne, naissent de l’inégalité de plus en plus grande de distribution de la richesse, et qu’elle substituera l’égalité à l’inégalité, l’abondance au besoin, la justice à l’injustice, la force sociale à la faiblesse sociale, et qu’elle ouvrira la route à une civilisation plus noble et plus grande. ”

“ Une société de cette nature, fonctionnant sous ces influences, engendre-t-elle une plus grande ou une moins grande égalité des conditions humaines ? A-t-elle pour effet de développer les deux extrêmes de la richesse et de la misère ? ”

“ Le travailleur qui va produire, et le travailleur qui a conquis la possession d'un capital par son travail et son économie, tous deux des deux, extrémités de la vie industrielle, des deux inégalités de la fortune s'unissent dans le même choix, dans la même pensée, et confient a la conscience de l'élu, les espérances de l'un et le sentiment de l'expérience de l'autre. Voilà l'énergique puissance du suffrage universel. ”

“ Et même si le riche obéissait littéralement aux injonctions du Christ et partageait ses biens avec les pauvres, il n’y aurait rien de gagné. La population augmenterait pour se trouver de nouveau pressée dans les limites de la subsistance ou du capital, et l’égalité produite ne serait que l’égalité d’une misère commune. ”

“ C’est parce que nous ne sommes ni libres, ni suffisamment éclairés, que nous subissons des marchés de dupes, que le travailleur acquitte les traites que le prestige du pouvoir et l’égoïsme du talent tirent sur la curiosité de l’oisif, et que nous avons le perpétuel scandale de ces inégalités monstrueuses, encouragées et applaudies par l’opinion.
La nation entière, et la nation seule, paye ses auteurs, ses savants, ses artistes, ses fonctionnaires, quelles que soient les mains par lesquelles leurs appointements leur arrivent. Sur quel pied doit-elle les payer ? sur le pied de l’égalité. ”

“ Est-ce ainsi que le pauvre paye 15 milliards pour le riche? Non, le propriétaire riche et le propriétaire pauvre paient en raison de ce qu'ils possèdent, c'est l'égalité la plus parfaite. Ainsi, le citoyen pauvre marche de pair avec le riche; lui aussi, en proportion de ses ressources, sert l'Etat, sert la patrie. Il sait que de son obole accumulée avec l'obole de ses pareils se constitue le grand trésor de la nation, et c'est là que dans toute son étendue éclate le triomphe de la petite propriété sur la grande. ”

“ A raison de l’inégalité des mérites, la prétendue égalité des biens imposée par l’État serait la plus choquante et la plus funeste des injustices, si on pouvait un instant la supposer possible dans la société humaine. ”

“ C'est, dit-il, une société toute neuve, sans passé, sans tradition, sans croyance et même sans préjugés ; un pays d'égalité où la richesse est devenue le but de toutes les ambitions depuis qu'elle est devenue la seule inégalité possible ”

“ « Il est patent, dit M. Dunoyer, que la richesse est infiniment mieux répartie de nos jours qu’elle ne l’ait jamais été. » — « L’équilibre des joies et des peines, reprend aussitôt M. Reybaud, tend toujours à se rétablir ici-bas. »
Quoi donc ! que dites-vous ? richesse mieux répartie, équilibre rétabli ! Expliquez-vous, de grâce, sur cette meilleure répartition ? Est-ce l’égalité qui vient, ou l’inégalité qui s’en va ? la solidarité qui se resserre, ou la concurrence qui diminue ? ”

“ J'ai le génie des calculs : je frapperai droit à la porte des finances : on vous rira au nez; il n'est plus possible d'être surnuméraire , à moins d'être neveu ou cousin de député; enfin l'égalité est si irrévocablement proscrite parmi nous, que la loi qui nous appelle tous à la défense du pays autorise le riche à mettre en face des périls qui devaient l'attendre, le pauvre dont il a acheté la vie. ”

“ Dans ce temps d'égalité démocratique et de nivellement absolu , la richesse constitue la seule distinction sociale que les révolutions aient laissée debout. Cette circonstance a fait des biens de la fortune, à notre époque, l'objet d'une aspiration, non seulement plus ardente que par le passé, mais même, il est permis de le dire, universelle. ”

“ Cela consiste pour les pauvres à soutenir et à conserver les riches dans leur puissance et leur oisiveté. Ils y doivent travailler devant la majestueuse égalité des lois, qui interdit au riche comme au pauvre de coucher sous les ponts, de mendier dans les rues et de voler du pain. C’est un des bienfaits de la Révolution. Comme cette révolution a été faite par des fous et des imbéciles au profit des acquéreurs de biens nationaux et qu’elle n’aboutit en somme qu’à l’enrichissement des paysans madrés et des bourgeois usuriers, elle éleva, sous le nom d’égalité, l’empire de la richesse. ”