Antoine-Jean Cassé de Saint-Prosper

“ Mettant en relief ce qui peut encore être montré, elles déguisent et adoucissent ce qui doit blesser le regard, et donnent de la grâce jusqu'à la vétusté du vêtement; enfin elles rajeunissent tout par un arrangement nouveau : on présume leur pauvreté, on ne la sait pas.
On accorde à la pauvreté des hommes ; on donne à celle des femmes.
Au sein des grandes villes, la pauvreté fait quelquefois chanceler la sagesse des jeunes filles; mais manquent-elles à un devoir, c'est pour s'attacher plus étroitement à tous les autres ; elles aspirent
à prendre revanche dans l'estime publique. ”

“ Vivre, n'est aujourd'hui qu'exercer continuellement toutes ses facultés : puisque le repos n'est plus possible; il faut bien comme conséquence inévitable que la liberté nous soit accordée de très bonne heure. En vérité, je ne puis concevoir un pouvoir qui exigerait beaucoup sans vouloir rien donner en retour. Désormais la liberté, comme elle se paie, ruine plus que jadis la servitude.
De toutes les contrées de l'Europe, c'est en Angleterre que, suivant l'opinion commune, existe la plus grande portion de liberté; la majorité intervient donc sans cesse dans les affaires publiques? ”

“ Jamais homme ne fut époux et père comme lui ; de minute en minute la mort le serre et l'enveloppe ; il la voit et la touche : c'est sa douleur la plus légère; mais il songe à tous les maux qui attendent sa famille qui le pleure, parce qu'elle sait ce qu'il vaut; il songe aussi à' son peuple, qui le maudit parce qu'il n'a pu l'apprécier : de tant d'angoisses qui le déchirent, il ne sort que le pardon; il veut qu'il descende jusqu'au dernier de ses ennemis. Arrive le tour de sa compagne : c'est en vain qu'on lui réserve des accusations que le cœur d'une mère ”

“ On peut, à force de philosophie, mater la pauvreté ; à force d'insouciance, ne pas s'en inquiéter; à force de légèreté, ne pas la sentir. Mais la pauvreté n'est jamais si désolante que pour les hommes qui sont doués d'imagination.
Féconde, elle embrasse tout, et demeure arrêtée dans chaque détail; vive, elle décide et ne peut exécuter; forte, elle lutte, mais succombe dans une impuissance perpétuelle. Atteints par la pauvreté, les hommes dont je parle sont comme déchus de l'existence; car vivre,
pour eux, c'est concevoir d'abord pour réaliser ensuite. ”

“ Il faut que le mariage soit comme un état forcé pour les femmes, à voir l'aigreur continue de celles à qui il manque.
Ni les prévenances qui les entourent jusqu'à un certain âge, ni les jouissances du luxe, ni les plaisirs de la vanité, ni les douceurs de la fortune ; rien ne les console. Elle peuvent être nées princesses; mais tant qu'elles n'entrent pas dans le mariage , elles vivent décontenancées. Qu'on ne s'étonne pas des alliances qu'elles font sur le retour; elles les apprécient ce qu'elles valent. ”

“ Parlerai-je des GRANDES COQUETTES ; comment la masse des spectateurs, gens de commerce et de peine, s'élèveraient-ils jusqu'au discernement d'un caractère qui exige un raffinement si profond et une séduction si habile? Au sein même de l'élite de la société, l'intérêt, la vanité et le plaisir se disputent tour à tour les femmes; nous ne leur appartenons plus assez par le cœur pour qu'elles s'exercent à le tromper avec art. ”

“ En politique, il y a paix et tranquillité aujourd'hui*; mais un mouvement si prodigieux est imprimé par la civilisation ; l'industrie est si puissante pour créer et détruire, que la mobilité la plus effrayante se mêle à toutes les destinées. Loin de se reposer, cette même mobilité doit nous entraîner et nous vaincre encore pendant de longues années ; ainsi on tombe vite et de haut au XIXe siècle. Cependant l'éducation ne nous a jamais moins façonnés pour le malheur. ”

“ Dans le commerce des deux sexes, l'adresse ne chemine jamais loin : le cœur en sait plus qu'elle. C'est ce qui explique pourquoi des femmes d'un esprit ordinaire ont pu inspirer de grandes passions.
Il y a des femmes qui sont puissantes par le seul son de la voix. Elles touchent, elles remuent le cœur; et on les aime avant d'avoir même songé à les regarder.
Ce qui soutient l'amour dans le cœur des femmes, est ce qui, au premier coup d'œil, paraît devoir le détruire. ”

“ Fort mal à propos raille-t-on la médiocrité d'esprit qui règne dans les petites villes de province ; elle est le résultat de la pauvreté générale. Par tradition de sagesse, on se garde d'éveiller l'intelligence, elle aurait des désirs sans nombre, et c'est à peine si l'on a assez pour satisfaire aux besoins du corps.
Dans les climats chauds la détresse même porte la tête haute. A travers ses guenilles, la beauté des formes perce; et, comme leur empire est sûr, elle n'a qu'à se montrer pour être remise à sa place.
La pauvreté voile les attraits des femmes, mais ne les cache pas. ”

“ Les Germains, au contraire, préféraient abattre l'ennemi à la joie de recueillir ses dépouilles. Ils voulaient d'abord triompher par le courage, afin de mieux commander ensuite : c'est par l'habileté du cœur qu'ils sont restés maîtres du monde.
L'habileté moderne combat les sauvages avec les vices qu'elle leur inocule : pour n'avoir plus à les craindre, elle les met en dehors de l'humanité. La religion chrétienne, de son côté, instruit et console les sauvages, parce qu'elle a soif, en attendant mieux , de leur gagner d'abord une place dans la civilisation. ”

“ Les uns s'en relèvent tout froissés, les autres meurent sur le coup.
Il y a dans les très jeunes filles quelque chose de vif, mais en même temps d'heureux ; elles se parent pour ellesmêmes; elles vont aux fêtes et aux bals où elles dansent pour leur compte ; c'est l'enivrement du premier âge ; c'est le sentiment de leurs propres forces ; c'est comme l'insolence de leur pouvoir. Cet état ne dure pas long-temps; elles se replient sur leur cœur; elles prêtent l'oreille à ce qu'il leur demande ; elles deviennent sérieuses et réfléchies : elles vont être mariées. ”

“ Il y a des livres que pouvoir doit méditer : ceux où les faits remplissent toute la place.
If- i 829 et i 830.
Les livres, même les plus légers, ont leur prix quand ils amusent; ils fraient la route aux livres qui enseignent.
On sent plus tôt qu'on ne pense; c'est donc par les romans qu'on entame toute bibliothèque. Ils touchent le cœur, enflamment l'imagination et éclairent l'esprit. Sait-on les choisir, les romans sont comme les femmes; ils nous donnent plus que de la science, ils nous infusent l'éducation du monde. ”

“ La douceur des femmes, la compassion qu'elles témoignent pour tout ce qui souffre, devraient, à ce qu'il semble, les rendre étrangères à la vengeance; mais cette douceur et cette compassion n'appartiennent qu'à la sensibilité dans son état naturel. Si, au contraire, cette même sensibilité est profondément blessée, elle réagit sur toutes les facultés, et s'empare, à son profit, de tout ce qu'il y a de puissance dans les femmes.
Le temps fait peu sur la vengeance des femmes, parce que chez elles la mémoire,
n'étant attachée qu'au service du cœur, ne perd aucun souvenir. ”

“ Il n'y a pas de transition : du commandement suprême on est précipité dans la dernière détresse; et proscrit, on n'esquive la hache que pour mourir d'inanition.
Dans les villages, on ne combat pas la pauvreté, on l'agrée ; au milieu des camps, les plus riches s'amusent et se divertisent de la détresse comme d'un quiproquo passager de la fortune ; en retour , la pauvreté déchire le cœur à Paris : elle fait plus, elle l'empoisonne de haine, elle l'arme de fureur. ”

“ Les hommes ne se gouvernent jamais long-temps par la force ; ils en ont trop vite le secret. Aussi depuis que le monde existe, a-t-il toujours été dompté soit par une conviction, soit par une autre : et voilà pourquoi il est si difficile à mener lorsqu'il ne croit plus à rien.
La révolution religieuse a bravé tous
les genres de périls : elle croyait arriver droit à la conquête de l'éternité. La révolution politique, de son côté, a fait souffrir ses plus nobles partisans : et cependant ces deux révolutions, prodigues du martyr , n'ont jamais manqué de victimes volontaires. ”

“ Le génie tient lieu de grâce à quelques femmes;, alors les hommes accourent et applaudissent. Mais il n'y a pas de lendemain pour ces mêmes femmes : elles ne savent pas entrer dans le cœur des hommes.
On trouve dans les ouvrages de quelques écrivains, une grâce qui ne les quitte jamais. Certes, pareille qualité, quand elle est seule, n'est pas du génie; néanmoins , elle le fait oublier. Dans la littérature comme dans le monde, la grâce usurpe souvent toute la mémoire. ”

“ On pourrait croire que nos mœurs privées sont bonnes ; je crains qu'on ne se trompe. L'égal partage des biens nous a tous réduits à travailler pour vivre ; nous subsistons au jour le jour : ce sont les revenus qui manquent à nos vices.
Notre ton depuis deux ans est devenu austère, nos manières sont rudes ; mais nos mœurs sont toujours restées les mêmes : nous sollicitons des places pour augmenter des jouissances.
Le pouvoir devient fort en France, s'il est assez habile pour amuser la vanité nationale avec des mots, en même temps qu'il modifie les mœurs par des institutions politiques. ”

“ La commune de Paris se révolte au cri de l'égalité. Le régicide s'accomplit, tous les genres de désastres pressent le sol de la France, et la convention règne. La liberté a bouleversé la monarchie : l'égalité l'a brisée.
Comme peuple en révolution, nous nous sommes long-temps conservés par les armes, j'en conviens; mais c'est que là, l'inégalité était partout. ”

“ L'une, centre de l'antique civilisation, obéit à un maître tour-à-tour, inquiet et féroce : il a des soupçons, les têtes tombent; il envoie des ordres ; tous s'inclinent dans une commune abjection : c'est là, que se dilate bien à son aise, la véritable égalité.
A Genêve, république, on ne connaît que des magistrats passagèrement élus ; mais dans les murs de cette ville qui compte à peine trente mille citoyens; les capitaux sont immenses; les lumières sont infinies : l'ordre, le bonheur et la dignité individuelle sont partout. Mais aussi l'inégalité est inexorable ”

“ Tout est contradictoire dans la pauvreté : les sensations qu'elle produit, et les jugemens qu'elle inspire ; on ne l'éprouve et on ne la raisonne jamais de la même manière; on s'en enorgueillit de longues années, pour en rougir tout à coup. L'extérieur la déguise ; il ne la désarme pas, et elle se rencontre quelquefois plus cruelle au milieu du luxe que sous des vêtemens déchirés; enfin elle n'est la mesure ni de bonnes ni de mauvaises mœurs : elle est seulement leur compagne à toutes deux. ”

“ On fait grand bruit des différends du mariage : il est vrai qu'on s'y dispute quelquefois ; mais on ne peut vivre longtemps brouillé en présence de ses enfans ; leur tendresse vous rapproche. L'estime publique et les devoirs réciproques vous condamnent à l'accord, vous lient à l'union. Si vous vivez mal ensemble, on ne vous plaint pas, on vous méprise : il y a un joug pour tous les deux, celui du bien : la raison vous fait plier sous lui. ”

“ Je sais que , dans le cas où elle aura un amant riche, l'obstacle dont je parle sera levé; elle échappera par l'adultère à la brutalité conjugale; c'est ainsi que le divorce vient au secours des
trop à s'occuper de satisfaire les uns pour écouter les autres. Beaucoup de riches s'amuseront du mariage, certains pauvres ne feront qu'en souffrir : c'est une inégalité de plus.
Le mariage n'a jamais été aussi facilement brisé à Paris que quand le meurtre était en permanence : les listes de mort et de divorce formaient équilibre. ”

“ Dans cet état primitif, qu'on appelle état de nature, l'égalité est impossible parce qu'alors il n'y a de puissance regnante que la force physique; et là, tout est livré au hasard. On ne conçoit donc réellement l'égalité que sous l'empire de la civilisation ou les développemens de l'intelligence comme les ressources de la
fortune peuvent rapprocher les citoyens d'un même état. ”

“ Convaincue d'imposture et délogée de poste en poste, l'égalité s'évanouit; elle n'est au XIXe siècle qu'un moule à phrases pour les rhéteurs et un piège où, ils plument la bonhomie du vulgaire.
L'égalité : aux jours les plus purs des révolutions ; certitude de malheur à ceux
qui ne l'acceptent que pour mieux l'assouplir à leur taille. ”

“ A Paris, être mêlé à une classe au-dessus du peuple, c'est travailler pour le nécessaire et s'épuiser pour le superflu.
Le nécessaire substante la vie ; le superflu alimente la considération : c'est cette dernière qui vous porte et vous pousse. Devant soi , on peut pleurer de sa pauvreté; l'absence du superflu fait rougir devant les autres. Dans notre civilisation moderne, la fortune a ses castes; et quand on perd la sienne, on est d'autant plus malheureux qu'on ne trouve place nulle part. ”

“ D'un autre côté, les hommes lancés dans les affaires publiques leur consacreront un temps qu'ils employaient jadis à devenir habiles dans l'art de plaire. Il faut encore remarquer que si le système représentatif reconnaît l'égalité légale, il établit aussi une grande inégalité dans les divers rangs de la société. Ainsi, dans les classes supérieures,
comme dans celles qui sont intermédiaires, l'influence des femmes sur les affaires doit aller en décroissant; mais elles auront pour se consoler cette sorte de pouvoir moral que la vanité des Français leur a concédé pour toujours. ”

“ Quelques hommes ; qui ont causé et ressenti grand nombre de passions arrivent haletant au mariage; ils lui demandent calme, repos, et, pour ainsi dire, sommeil. C'est en attendre plus qu'il ne peut donner : il règle le plaisir, mais il ne le raie pas.
Les veuves languissent tristes et taciturnes ; elles sentent ce qu'elles ont perdu; elles le regrettent vivement; elles sont mal à l'aise avec les femmes qui sont en plein exercice du mariage : c'est un rapprochement qui leur déchire l'ame. ”

“ Avant que la révolution éclatât, les femmes en avaient adopté les idées généreuses, parce qu'elles promettaient un nouveau genre de gloire à ceux qu'elles aimaient. Mais, éclairées par la marche des événemens, un changement total se fit remarquer dans le caractère des femmes. Elles sentirent que le courage des hommes devait se trouver au dessous des malheurs inouis qui les frappaient. Elles s'inspirèrent donc de la force, afin de pouvoir leur en communiquer ”

“ Les femmes belles et vertueuses créent l'empire des bonnes mœurs; au logis elles les mêlent à toutes les habitudes et à tous les sentimens de la vie ; dans le salon elles purifient par leur présence toutes les séductions du cœur. Leur puissance est si grande qu'elles mettent quelquefois tous les devoirs à la mode. ”

“ Le sabre du soldat, le fouet du maître, s'émoussent à frapper; les lois sont sans force, la terreur sans puissance. La société s'écroule, ses ruines même ne vieillissent pas; le ciment qui les unissait s'envole en poussière : il faut aller plus loin rebàtir sur le mariage. ”

“ Les sensibles du siècle n'en avaient pas moins voulu qu'un homme déclaré coupable de certains faits fùt chassé du mariage *. Il ne lui restait au monde qu'un cœur pour s'entendre avec le sien, qu'une voix pour le plaindre : enfin les yeux qui jadis avaient souri à son bonheur, pleuraient maintenant sur son sort ! ”