Maurice Block

“ Les cultivateurs sont restés en nombre suffisant, mais les professions sont devenues très-diverses. Le riche ne craint plus de multiplier ses biens, une police parfaitement organisée le protège contre les voleurs ; à la place des pauvres, une foule d'artisans travaillent les métaux, tissent le lin, le coton , la laine, la soie, donnent des formes au bois, à l'ivoire, et s'évertuent à inventer tous les jours de nouvelles choses. ”

“ Cependant, en dépit de la conviction qui s'empare bien malgré toi de ta raison, il répugne à ton bon cœur d'accepter des pauvres, tu voudrais que tout le monde fût riche. Je le souhaite comme toi ; mais, que veux-tu, il faut se rendre à l'impossible. ”

“ Eh bien ! si tu trouves cette raison suffisante par rapport aux yeux, pourquoi ne le serait-elle pas aussi par rapport à un instinct? Si tous les hommes connus ont le sentiment de la propriété, n'est-il pas permis, n'est-il pas juste de dire qu'il est fondé sur la nature humaine. ”

“ Mon ami, tant que l'humanité habitera la terre, l'amour paternel ne permettra jamais qu'on abolisse le droit d'héritage. Malheur à la société si des insensés pouvaient réussir dans leurs projets subversifs. ”

“ Si ces ressources ne comblent pas le déficit, le
commerce en apporte de nouvelles, et le commerce, bien qu'invente par le riche, ne profite pas à lui seul. Chargé d'échanger le superflu d'un pays contre celui d'un autre, il expédie ses navires pleins d'objets de luxe, et nous procure ce qui nous manque. L'ouvrier de Lyon, d'Elbeuf, de Mulhouse, ne se doute souvent pas que le produit de son travail sert à payer des blés récoltés dans une contrée très-éloignée. ”

“ Que toutes les sources se changent en lait, tous les ruisseaux en chocolat, toutes les rivières en vin ; que le blé se transforme de lui-même en pain, et que les volailles, le gibier, etc., se présentent rôtis et assaisonnés à la portée du consommateur.
Qu'en dis-tu ? tu ris ? mais ma loi n'est pas plus contraire à la nature que celle de l'égalité des salaires ; car, si la nature ne produit pas sans que l'homme y mette son travail, l'homme ne travaille pas sans
être stimulé par ses besoins. ”

“ Les liens de famille se briseraient, les hommes se disperseraient, les champs se couvriraient bientôt de forêts impénétrables et de marais, où se cacheraient quelques êtres misérables, tristes débris d'une civilisation détruite. ”

“ La propriété admise, attaquer la richesse, c'est attaquer quoi ? l'économie. En effet, comment se forme la richesse? Tu gagnes 5 francs par jour, tu n'en dépenses que 3 , et tu en mets deux de côté. Au bout d'un certain temps, tu as amassé ainsi une bonne petite somme que tu peux faire valoir honnêtement de plusieurs manières ; si tu as de l'intelligence, si tu es favorisé par les circonstances, ta fortune est faite. ”

“ De plus, souvent ces entreprises échouent, le riche ou le capitaliste perd son argent, mais l'ouvrier a touché son salaire et gagné sa vie pendant quelque temps. Pourvu encore que le capital perdu ne soit pris que sur le superflu du premier, car la fortune ne se retrouve pas aussi facilement qu'un patron ”

“ Si les riches n'avaient d'autres fonctions que celle de faire naître l'émulation en montrant un but à atteindre , cela seul suffirait pour justifier leur existence. Je dirai plus, si cet état de choses n'existait pas, il faudrait le créer ; il est donc heureux que la nature y ait pourvu par l'inégalité des facultés et des forces humaines.
Faisons maintenant un autre raisonnement. Admettons un moment que les 36 millions de Français se fassent cultivateurs.
La France a environ 52 millions d'hectares de terres bonnes et mauvaises, forêts, landes et dunes comprises. ”

“ Elle fait un appel à l'intelligence, en la conviant à répandre ses bienfaits sur tous ceux qui ont besoin d'apprendre; à la richesse, en l'engageant à populariser ces petits écrits et à les distribuer avec la profusion qu'ils méritent par leur but et leur importance ; aux li-availleitrs, en leur offrant un moyen sûr et peu dispendieux d'acquérir sans peine toutes les connaissances qui forment l'homme et le citoyen. ”

“ Je ne m'arrêterai pas à te rappeler combien de temps il faut pour changer le lin, le coton , la laine, la soie en vêtements, pour tanner les peaux et en faire des souliers ; combien de mois on devra attendre avant d'habiter la maison dont on pose aujourd'hui la première pierre. De tels travaux ne sont évidemment entrepris que par prévoyance : or, la prévoyance est impossible sans propriété ; car qui travaillerait s'il n'était sûr de. jouir des produits de son labeur? On pourrait même dire que la propriété n'est que la prévoyance réalisée, mise en action. ”

“ La propriété, c'est le vol, signifie donc : la propriété, c'est enlever la propriété de quelqu'un. Un homme qui invente de telles choses peut se poser en professeur, peut se vanter de frayer des voies nouvelles, etc. ”

“ En résumé, il paraît que le bon Dieu n'a pas eu complètement tort en créant des riches et des pauvres, d'autant moins que personne n'est exclu du banquet de la fortune ; tout le monde ne s'y asseoit pas, il est vrai, mais tout le monde y est invité. ”

“ Que le partage égal des biens produirait une misère générale ; Que l'inégalité des fortunes est un fait inévitable ; Cependant, tout en acceptant ces vérités, tu pourrais encore penser que la présence des riches à côté des pauvres est un mal, nécessaire il est vrai, mais toujours un mal ”

“ Ou c'est un talent né avec eux ; Alors je te renvoie vers celui qui crée les hommes ; il te dira , s'il le juge conforme à sa sagesse, pourquoi il distribue inégalement le génie, l'intelligence — et les richesses. ”

“ Il faudrait au contraire s'en féliciter, car plus ces besoins sont variés, plus il y a de chance de trouver de l'emploi aux bras inoccupés. Tu vois là une nouvelle raison en faveur des riches, et aussi à l'appui de l'opinion déjà exprimée, qu'on ne saurait se passer d'eux, même dans une société nouvellement organisée. ”

“ En supposant le partage égal, les parts ne seraient pas trèsgrandes , surtout en tenant compte des terrains impropres à la culture. Mais ce n'est pas tout. Dans les trop petites fermes, si de telles exploitations peuvent s'appeler des fermes, on ne peut guère élever du bétail, et alors plus de viande, de lait, de fromage, de beurre , et, ce qui est plus grave, plus d'engrais. ”

“ Je regarde autour de moi pour voir si la souris ne fait pas la chasse au chat, ou si le cheval ne tient pas le fouet, tandis que le cocher est attelé à la voiture. N'est-il pas tout aussi contraire au bon sens d'attaquer l'économie ou l'épargne i' Va, mon cher Jacques, je ne te crois pas assez partisan de ces doctrines destructives pour imaginer que tu sois allé aussi loin. ”

“ Le vent ne déracine plus seulement les arbres, il fait mouvoir les ailes des moulins ; l'eau inonde peut-être encore les récoltes, mais elle porte aussi des navires chargés de marchandises et fait tourner les roues des usines; la vapeur, qui se dissipait sans utilité, donne la vie à des ma-
chines puissantes et infatigables. et tout cela est dû aux riches.
Permets-moi d'insister sur ce point important, mais peu apprécié. Des hommes qui ne vont pas au fond des choses reprochent aux riches d'avoir beaucoup de besoins. ”

“ Si chacun était forcé de travailler pour sa nourriture, ses vêtements, etc., il n'aurait que l'indispensable, en admettant qu'on y arrivât toujours. Et qui s'occuperait des sciences et des arts? qui nous procurerait la sécurité intérieure ? qui nous garderait contre les ennemis du dehors? comment obtiendrionsnous ces mille douceurs de la vie, auxquelles , dans un pays civilisé, le pauvre lui-même prend une certaine part? Vois-tu.
mon cher, parmi les sauvages il n'y a pas de riches, mais tous sont pauvres, et souvent
même au sein d'une nature extrêmement féconde. ”

“ Sûr de trouver des acheteurs, le producteur s'empresse de travailler et remplit magasins et greniers, au point de faire craindre l'encombrement plus souvent que la disette.
Qu'un accident diminue un produit, vite un autre le remplace : le seigle supplée au froment, le maïs au seigle ”

“ Quant à ta motion, d'empêcher la formation de nouvelles grandes fortunes, je me borne à te faire observer qu'elle est toute dirigée contre les pauvres actuels.
qui ne t'en sauraient aucun gré, tandis qu'elle constituerait un privilège en faveur des anciens riches.
Jusqu'à présent nous sommes convenus : Que le droit de propriété est inhérent à
la nature humaine et ne saurait être aboli impunément ”

“ Et ici je suppose, pour abréger, qu'on puisse toujours bien connaître le revenu de chacun et les charges qu'il supporte; car tu conviendras qu'avec le même revenu un célibataire va plus loin qu'un père de famille, etc. ”

“ Dès le lendemain du partage, l'homme intelligent etlaborieux commencerait à agrandir sa part, et le jour même le paresseux, l'ivrogne , le prodigue, auraient fait une brèche à la sienne. Il serait, du reste, trop absurde de supposer qu'on enlevât au premier ses gains à mesure qu'il les réalise, pour remplacer ce que le dernier dissipe tous les jours : aussi je ne m'y arrêterai pas. ”

“ Il y aurait des hommes possédant une ou même plusieurs centaines d'hectares, et d'autres qui n'auraient rien ou presque rien. Ces derniers travailleraient pour les premiers et gagneraient ainsi leur vie.
Mais comme un homme peut cultiver plus d'un ou deux hectares par an, il y en aurait nécessairement un grand nombre d'inoccupés ou d'indigents. ”

“ En examinant les professions des hommes, tu vois des fonctionnaires, des juges, des militaires, des médecins, des prêtres, des savants, des professeurs, des artistes, des rentiers, des négociants, des fabricants, des artisans se subdivisant en des centaines de métiers, des laboureurs, etc. Pourquoi cette variété presque infinie ?
Parce que l'homme a des besoins très-divers. ”

“ J'admets, diras-tu, tous tes arguments en faveur de la pro- priété , mais pourquoi y a-t-il des riches à côté des pauvres ? Ne devrait-on pas tendre à égaliser les fortunes en faisant des lois qui, sans dépouiller les riches, empêchent ”

“ M Vu que nous et un certain nombre d'autres personnes n'en ont pas davantage, nous décidons que l'homme n'a pas le droit de jouir de plus d'agréments que ceux qu'on peut acheter pour la somme de tant., fixée par nous. ”

“ Au reste, si c'est un préjugé, il est universel ; tout le monde reporte involontairement sur le fils l'affection et souvent l'estime qu'on avait pour le père. Pourtant le mérite d'un homme est bien plus personnel que sa for- ”