Clergé protestant

“ Le clergé protestant, lorsqu'il ne fit pas, comme parmi vous, une honteuse alliance avec les abus (et les abus des siècles féodaux, qui plus est) , montrant autant d'orgueil, de cupidité, d'égoïsme qu'en avait montré son prédécesseur, resta absolument étranger aux choses terrestres, du moins pour ce qui ne regardait pas ses membres personnellement ; et en cela il fut conséquent avec lui-même : ses oracles avaient enseigné que le vrai chrétien ne vît pas de la vie de ce monde. ”

“ Remarquons à ce propos la différence de conduite du clergé protestant américain et du clergé catholique français. Le clergé protestant monte tous les jours en chaire pour foudroyer les esprits, et soutient contre eux dans ses journaux une polémique ridicule. ”

“ Vous pouvez observer comme un caractère très fréquent de la « sagesse avisée » de l’esprit protestant clérical, qu’il suppose instinctivement que le désir du pouvoir et d’une situation n’est pas seulement universel dans le clergé, mais est toujours purement égoïste dans ses motifs. L’idée qu’il soit possible de rechercher l’influence pour l’usage bienfaisant qu’on peut en faire ne se présente pas une fois dans les pages d’un seul historien ecclésiastique d’époque récente. ”

“ Quand on est bon Catholique, ce seroit un grand péché que de prétendre examiner ce que dit le Clergé, qui se dit infaillible ; quand on est Protestant il est légitime & permis d’examiner par soi-même ce que dit le Clergé, qui ne se dit point infaillible, pourvu néanmoins que l’on trouve par cet examen que le Clergé protestant ne se trompe jamais. ”

“ Culte protestant 14. L'organisation des Eglises protestantes diffère essentiellement de celle de l'Eglise catholique. Tandis que l'Eglise catholique a une institution monarchique, qu'un seul chef y commande, le pape, maître absolu en matière religieuse, qui ne tient ses pouvoirs que de Dieu, et les délègue au clergé, les Eglises protestantes françaises ont une constitution démocratique et parlementaire. C'est le peuple qui choisit ses représentants et qui, par eux, nomme son clergé. ”

“ En un mot le prêtre est essentiel aux Églises qui admettent le surnaturel permanent et visible, il ne l'est pas, au moins en ce sens, aux Églises plus spiritualistes de la Réforme. L'antithèse est sérieuse, mais là encore, il faut se garder d'exagérer l'opposition. Le catholicisme admet fort bien qu'un laïque puisse baptiser en cas de nécessité, — l'immense majorité des Protestants admet que le clergé quel que soit son nom, est indispensable au bon ordre des Églises. ”

“ En vain, pour faire illusion à ceux qui ne sont pas encore assez avancés pour fouler ouvertement aux pieds l'autorité de l'Eglise et s'avouer à eux-mêmes qu'ils ne sont plus catholiques, distingue-t-on entre la religion, entre l'Evangile et le clergé, en donnant à entendre que, si on est opposé au clergé, c'est que lui-même prend le contrepied des enseignements évangéliques et trahit sa mission. ”

“ Les protestants sont généralement mieux instruits que les catholiques. Cela doit être. La doctrine des uns exige la discussion, celle des autres la soumission ; le catholique doit adopter la décision qu’on lui donne, le protestant doit apprendre à se décider. ”

“ Est-ce que le sang de Jésus-Christ n'a pas coulé pour toutes les âmes ? Est-ce que la croix n'étend pas ses bras d'un bout à l'autre du monde ? Est-ce que l'évangile ne doit pas être prêchée à toute créature ? Mais s'il s'attache à une caste, le clergé arrête les flots du sang rédempteur, raccourcit les bras de la croix, et enchaîne la parole divine. ”

“ C'est très bien, assurément : puisqu'on lui avait volé son pontifical, la seule chose à faire était de s'en passer ; mais personne n'a l'air de bien s'inquiéter de ce qu'un pauvre évêque en soit réduit, par la scélératesse de deux de ses clercs, à cette extrémité d'avoir à improviser, en pleines fonctions, oraisons, leçons, évangiles, hymnes et le reste ! Le peuple se contente d'admirer la facilité de son esprit, et le clergé trouve cela tout naturel. ”

“ Nous en avons aujourd'hui un exemple remarquable : c'est celui des prêtres protestants. On peut dire, sans être démenti, qu'ils forment l'élite de la société parmi leurs coreligionnaires, et qu'ils se distinguent autant par leurs vertus que par leur amour des lettres et des sciences.
D'où vient donc que le clergé catholique s'obstine à garder le célibat avec une opiniâtreté telle que l'on croirait l'existence du catholicisme, et même du christianisme, attachée à la solution de cette question ? ”

“ Car, quelque direction que le temps amène dans le cours des affaires allemandes, c’est certainement une grande chose et un grand profit pour l’Eglise que les évêques puissent, en vertu de leur pouvoir sacré, diriger le clergé et le peuple ; que la multitude catholique puisse recevoir de ses pasteurs les préceptes de la foi et des mœurs ; que les clercs du sanctuaire puissent être, en vue du sacerdoce, saintement élevés dans les séminaires ”

“ On y retrouve l’idée d’un culte uniquement fondé sur la pureté du cœur et sur la fraternité des hommes ; le besoin d’établir un rapport direct entre l’âme et Dieu ; l’impossibilité de croire que le clergé soit un médiateur indispensable entre le Père céleste et le troupeau ”

“ Il n'y a donc plus, en réalité, selon les idées protestantes, ni un clergé constituant un corps fermé, un organisme spécial, ni une Eglise ayant sa vie propre et formant une puissance indépendante.
A conception catholique d'une Eglise rigoureusement hiérarchisée et qui tend à s'épanouir en une théocratie, le protestantisme oppose la conception du sacerdoce universel. Tout fidèle est prêtre. L'Eglise est partout où deux personnes sont assemblées au nom de Dieu, partout où un croyant adresse dans sa solitude sa prière a l'Eternel. ”

“ Il y a aussi dans le clergé séculier, qui, à vrai dire, est la seule et véritable armée du catholicisme en France, il y a une multitude de prêtres qui au fond du cœur se refusent à répudier la grandeur de leur siècle, qui s’associent intimement au mouvement des choses et des idées, aux libérales aspirations des esprits. ”

“ Tout le monde sait que chez les ennemis de l'Eglise c'est depuis longtemps une chose entendue, jugée sans appel, qu'il n'est nullement permis au clergé de se mêler de politique, et les évêques ne sont pas plus exceptés de cette règle que les simples prêtres. Que ceux qui la leur rappellent si souvent et avec tant d'insistance ne se fassent eux-mêmes aucun scrupule
de s'ingérer dans les questions religieuses, c'est ce qui n'est pas moins notoire et qui pourrait sembler étrange. ”

“ Vouloir lier, identifier la religion à un système, à une forme quelconque de gouvernement, n'est-ce pas compromettre indignement l'Église et le clergé, en même temps que c'est soutenir une flagrante erreur?. Le clergé ne doit pas se laisser mêler aux tempêtes et aux orages. ”

“ Laissons donc les cultes à leur entière liberté, et revenons aux traditions qui ont fait leur force ; que le clergé catholique nomme lui-même ses évêques et reçoive d'eux sa direction spirituelle et temporelle. ”

“ Qui peut dire ce qu'un catholique souffre à entendre des protestants, sans mauvaise intention peut-être, parler comme ils le font d'ordinaire du culte de la Vierge, de la vénération des reliques, du pouvoir d'absolution du prêtre, surtout de l'adoration du saint sacrement? Rien ne déçoit plus aussi que cette impossibilité que l'on sent de suite d'agir sur eux, de leur faire part de ses joies spirituelles, de leur inspirer le désir d'étudier de près le catholicisme. On voit si bien que
leur siège est fait, et qu'ils ne démordront pas de leurs préjugés ni de leur ignorance ! ”

“ C'est en effet un fait reconnu que le clergé catholique français, purifié par les dures épreuves de la Révolution, s'est depuis lors montré vraiment apostolique et évangélique : les prêtres français donnent l'exemple des vertus qu'ils prêchent ; ils mènent une vie pure et exempte de reproches. ”

“ Pourtant, le sacerdoce étant le foyer de la vie dans l'Eglise, l'organe permanent par lequel Jésus-Christ fait l'œuvre de la rédemption du monde, rien n'intéresse plus la vie de l'Eglise et le salut des peuples.
Le recrutement du clergé est une question non seulement religieuse, mais nationale et patriotique. Les prêtres sont les ouvriers du relèvement national. Ils accréditent le bien. Ils exercent leurs frères à la justice et à la sainteté. ”

“ Vous comprendrez que le culte divin est l'hommage que le clergé juge nécescessaire d'imposer aux nations , vous sentirez que nos dogmes sont les opinions de ce même clergé, vous verrez que la théologie est l'enchaînement de ces mêmes opinions ; vous concevrez que les disputes du clergé sur les dogmes viennent du peu d'harmonie qui subsiste quelquefois entre Dieu qui est l'âme de l'Église et les prêtres qui en sont le corps. Vous reconnaîtrez que Dieu, la religion et l'Église doivent changer d'avis quelquefois, puisque le clergé est forcé d'en changer. ”

“ L'évangélisation, en
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outre, ne se borne pas à des conférences ou cultes publics, mais comprend essentiellement aussi des réunions particulières, au domicile des gens, et la cure d'âme là même où le terrain est à peine défriché.
Les catholiques sont amenés au protestantisme par trois causes principales qui sont : la Bible, l'irritation contre le clergé, et les actes religieux de notre culte. La Parole de Dieu, à elle seule, sans pasteur et sans interprétation, opère toujours de grands miracles. ”

“ Je n'arrive pas à croire, du reste, qu'un mauvais catholique, ne remplissant pas ses devoirs, soit plus près de Dieu qu'un protestant de bonne foi, qui suit fidèlement sa religion.
Nous devons prier pour la conversion des uns et des autres, afin que tous, catholiques et protestants, répondant aux inspirations de la grâce, reçoivent sans réserve, dans sa pleine intégrité, le message de salut que le Christ a fait connaître au monde. Tous, alors, professeront la même doctrine, auront les mêmes sacrements, obéiront au même chef, seront animés du même esprit. ”

“ Si le clergé poussa de grands cris, c'est parce que commis par Jésus-Christ à la garde du troupeau des fidèles, il crut devoir faire entendre sa voix contre ces loups ravissants qui venaient les soustraire du bercail; c'est parce que ces novateurs prêchaient une doctrine qui détruisait de fond en comble, non-seulement les traditions respectables de l'Eglise, mais l'Évangile lui-même. Il y en eut là sans doute assez pour exciter le zèle et animer l'opposition du clergé, qui considéra bien moins dans cette lutte ses intérêts temporels que le bien de la religion. ”

“ Avec ces moyens, Monseigneur, vous renouvellerez votre clergé : ce clergé, une fois entré dans la voie normale dont le mysticisme l'a fait dévier, entreprendra avec fruit l'apostolat nouveau. Il fera mieux que je n'ai fait; il le fera avec moins de peine. Il y aura alors un courant immense qui entraînera les peuples vers la foi. Aujourd'hui tout les en détourne, et ce qui les dégoûte le plus, c'est le prêtre. Toujours avec les meilleures intentions, les plus pieux, les plus fervents, prenant l'humanité à rebours, sont logiquement ceux qui font le plus de mal. ”

“ Disons-le tout de suite, il y a eu, il y a et il y aura toujours dans le clergé quelques âmes tièdes, quelques esprits infidèles, quelques branches parasites ; mais pour un, pour dix, pour cent ecclésiastiques peu dignes peut-être de l'apostolat, on en compte trente mille dévorés du zèle de la charité , et les hommes qui, de notre temps, soutiennent le contraire, ceux qui parlent encore sérieusement de l'esprit d'intolérance et de domination du clergé, ou ne sont pas de bonne foi, ou connaissent mal le corps qu'ils attaquent. ”

“ Beaucoup de moines laïques remuaient le peuple par leurs prédications ou l’édifiaient par le spectacle de leur vie ; de jour en jour on les prenait en plus grande admiration, en respect ; l’idée s’établissait que c’était là la perfection de la conduite chrétienne ; on les proposait pour modèles au clergé, et pourtant c’étaient des laïques, conservant une grande liberté, ne faisant point de vœux, ne contractant point d’engagements religieux ; toujours distincts du clergé, souvent même attentifs à s’en séparer. ”

“ Le saint clergé étant la partie de l'Église la plus sainte et la plus éminente, se trouve le plus rapproché de la grandeur de la très sainte Vierge ; il doit par conséquent lui être plus uni, et avoir une participation particulière à sa grâce. ”

“ Savez-vous ce qui nous nuit le plus? C'est le développement que les autres ordres religieux ont pris en France. Voilà ce qui a réveillé les inquiétudes du clergé. Il se sent débordé pour la prédication.
Évidemment nous le remplacerons avant peu dans toutes les chaires. Les Dominicains, les Franciscains, les Lazaristes feront avec nous une rivalité
terrible au clergé séculier. ”

“ En ce moment même, je pourrais dire la même chose à l'égard d'une grande partie du clergé; à la suite d'une révolution qui a tout bouleversé, que dans cet espace vide de nos anciennes institutions, le clergé ait cherché et cherche encore à occuper un grand espace; c'est à la société, si elle est ce qu'elle doit être ; c'est au gouvernement, s'il a un peu de prévoyance, à faire ce qui est convenable. Le prêtre, lui, qui avant tout n'a à s'occuper que du salut des âmes, fera tout ce qui est en son pouvoir pour agrandir et étendre ses moyens. ”

“ Mais comme il en confie la direction à des mains séculières, elles demeurent des associations purement profanes, et les Curés ne peuvent y exercer que peu ou point d'influence religieuse. Tout le monde comprend combien il est à souhaiter que le Clergé s'empare d'un élément si puissant de bien, et en fasse un instrument de salut. ”

“ Ce contact entre des personnes dont les intentions sont les mêmes, ces rapports de bienveillance , cette communauté de travaux, cet échange de pensées utiles prouveraient à notre siècle que le clergé se nourrit d'autre chose que de regrets et d'espérance, et quel précieux usage l'Église sait faire de la liberté quand elle lui est loyalement rendue.
Un clergé dominateur répugne à toutes les idées reçues, un clergé pieux, éclairé, conciliateur, est de tous les pays, de tous les temps. ”