Bovidae

“ Un troupeau de bœufs en marche, dans un paysage d'Italie : un bouvier, monté sur un cheval blanc, est en tête et corrige de son bâton l'une des bêtes du troupeau ; derrière, s'avance un vieux pâtre, ayant à ses côtés un jeune berger jouant du flageolet. Vers la droite, les ruines d'un aqueduc au bas d'un monticule. A gauche, deux troncs d'arbre et terrains accidentés; ciel d'orage plein de nuées bleuâtres d'où s'échappe, dans le lointain, une forte averse. ”

“ Il pousse, avec lenteur, ses bœufs dont le poil fume.
Dans l’air qui s’épaissit tout blanchi par la brume,
On entend des bouviers traîner le long refrain.
Ah ! qu’il est beau de voir sur le même terrain,
Foulant du même pas les herbes disparues,
Six paires de grands bœufs traînant leurs six charrues !
Comme des chars de guerre, ils marchent alignés,
S’efforçant sous le joug, ardents et résignés ;
Si doux qu’on les excite avec une caresse.
Inutile au bouvier, l’aiguillon se redresse.
Mille oiseaux à l’entour, dans les sillons ouverts,
Attardés par l’appât, vont becquetant les vers. ”

“ Pendant que les autres s'enfuient de plus belle, la pauvre bête fait quelques pas, lentement et comme accablée de fatigue, puis tout doucement prend une dernière bouchée d'herbe, — telle qu'un condamné à mort, — me regarde et se couche dans la prairie. La voilà : c'est un animal superbe, un peu plus grand qu'un bœuf, mais moins gros, plus dégagé, plus élancé, plus élégant, avec une robe rouge, tachetée de blanc, des cornes droites et longues, de grands yeux noirs tout humides et, à l'endroit du cœur, une petite traînée de sang rose. ”

“ Il en résulte que la qualité de la viande de bœut varie beaucoup suivant l'époque de l'année.
(1) Les indigènes emploient assez souvent leurs bœufs comme moteurs.
VACHE. — Les vaches présentent à peu près les mêmes caractères, les mêmes particularités que les bœufs; elles sont pourtant généralement plus maigres encore, plus misérables que ces derniers. Cela tient à ce qu'on les emploie à la reproduction et à la lactation jusqu'à un âge souvent très avancé, tout en leur conservant les mêmes mauvais soins, la même mauvaise nourriture qu'aux bœufs. ”

“ Plus tard, je me demandai comment avec un couteau, presque l’équivalent de celui qui me servait à ouvrir mes noix et peler mes châtaignes, comment avec une lame de rien, un bœuf pouvait être tué, et si soudainement. Pas de blessure béante, pas de sang répandu, pas de beuglements de la bête. L’homme cherche du doigt, il pique et c’est fait : le bœuf croule sur ses jarrets. ”

“ Le bœuf a même une bosse dans le nord de l'Asie et de l'Amérique, mais ne présente jamais cette gibbosité dans le nord de l'Europe. Ajoutons à ces points capitaux de modification de l'espèce, la domesticité qui a contribué, pour une large part, à troubler, dans un sens favorable à nos vues, la manière d'être de nos animaux, — ce que beaucoup n'ont pas craint d'appeler de la dégénération au dernier degré, — et nous aurons les causes de ces troubles profonds survenus dans les races. ”

“ Un cerveau trop étroit pour porter un grand rève.
LE BOUVIER
À l’abbé A. Lefranc
Quand les bœufs accouplés entraînent la charrue
À travers le sol gras qui fume au jour levant,
Le bouvier qui les guide avec sa voie bourrue,
Dans l’éveil matinal s’en va seul et rèvant.
Il ne voit pas les fleurs que courbe la rosée,
Il n’entend pas frémir les nids dans les rayons :
La lourdeur de la terre a gagné sa pensée,
Et son souffle se mêle aux brumes des sillons.
Ses bœufs ont l’air éteint des animaux stupides. ”

“ On nourrit le bouvreuil avec du chènevis.
BOVIDÉS (du lat. bos, bovis, boeuf) , famille de Mammifères, de l'ordre des Bisulques ruminants, essentiellement caractérisés par leurs cornes pourvues d'étuis épidermiques ; comprend les Boeufs, les Buffles, les Bisons et les Zébus (sous-famille des Bovinés) ; les Chèvres, les Bouquetins, les Moutons, les Mouflons (sous-famille des Ovinés) ; et les Antilopes (sous-famille des Antilopinés) . BOVINES (RACES) . Voy. BOEUF.
BOWDICHIA, genre de Légumineuses-Papilionacées, tribu des Sophorées ; le B. virgilioides produit la véritable écorce d'alcornoque. ”

“ Les bêtes bovines diffèrent à tel point que l’on serait tenté d’y distinguer deux divisions principales, l’une pour les zébus au bœufs à bosse, l’autre pour les bœufs sans bosse, comme notre taureau. Cependant partout où les premiers se sont trouvés en contact direct avec notre gros bétail, il en est sorti des croisemens féconds. En Europe, on reconnaît à l’état fossile au moins trois espèces de bœufs qui paraissent avoir été domestiqués de toute antiquité, et dont le type s’est perpétué parmi nos races indigènes. ”

“ Ils vivent là, et près d'eux, pouvant les atteindre d'un seul élan, vit aussi le boa, le terrible constrictor qui ne s'emplit de myriades d'insectes qu'alors seulement qu'il n'a pas cerclé un buffle dans sa course rapide.
Le buffle est la nourriture du boa. Des que celui-ci en saisit un par les flancs, il le traîne contre un des plus épais géants de cette forêt, il l'entoure, le presse, l'étouffe en dépit de ses cornes aiguës, de ses horribles beuglements et de la vigueur de ses épaules; il bave dessus; de sa langue raboteuse il le caresse et l'injecte à la fois ”

“ Seulement aujourd’hui ce sont les chiens et les chevaux. Moi aussi d’ailleurs, je les aime.
— Cela prouve, ma cousine, que nous sommes de belles âmes. Ne riez pas... Ceux qui aiment les bêtes, les bêtes les aiment... Voyez Porthos...
— C’est pourquoi vous les préférez aux hommes... toujours selon votre sœur.
— Oh ! la peste... Elle m’aura dépeint comme une manière de Peau-Rouge...
— Un peu. Mais je vois que vous êtes quand même assez civilisé.
— Grand merci, ma cousine. Pour tout vous dire, la civilisation de Bruyères-et-Montbérault ne m’attire que faiblement. ”

“ Tout se trouve de la sorte bien éclairci au sujet du bœuf sauvage aux larges cornes. Le bos primigenius n’est autre que l’urus de César, de Sénèque et de Pline, le bubalus de Fortunat et de Grégoire de Tours, une espèce contemporaine des grands pachydermes et des grands carnassiers disparus longtemps avant l’époque historique, qui a continué de vivre au milieu des forêts de l’Europe centrale, pour être totalement exterminée par les hommes, il y a seulement huit ou dix siècles. ”

“ Quand les aliments sont insuffisants, il faut y suppléer en faisant pacager les bestiaux toutes les fois qu’on le peut. Le bouvier soigneux, en revenant du travail, rapporte une poignée d’herbe, un pied de trèfle, de luzerne, etc. ; il a le bon sens de varier la nourriture de ses bestiaux, de les mener avec douceur, de les exercer avec ménagement, en un mot de les aimer ; aussi, ses animaux sont rarement malades. ”

“ Plus de quatre mille bœufs fuient devant nous ; peu à peu effarouchés par notre marche, chaque groupe de cent ou deux cents bêtes à cornes se sauve en avant, tête baissée et queue en panache ; bientôt tous les fuyards ne forment plus qu'un seul troupeau dont les charges désordonnées nous font bien rire.
Seules, des carcasses blanches gisent en repos dans les plaines dénudées; elles sont échelonnées le long des cours d'eau où, pendant la sécheresse des deux dernières années, les pauvres bêtes venaient par centaines boire une dernière fois les dernières flaques d'une eau bourbeuse et empestée. ”

“ L’homme précède, la corde en main. On entre dans la salle de mort, au milieu d’une buée nauséabonde qu’exhalent des entrailles répandues à terre et des flaques de sang. Le bœuf reconnaît que ce n’est pas l’étable ; la terreur lui rougit l’œil ; il résiste, il veut fuir. ”

“ Le bon bouvier excite ses bœufs et il s'en fait obéir beaucoup moins en les frappant du fouet ou de l'aiguillon, qu'en leur parlant, les' appelant par leur nom. Les bœufs auvergnats sont très-sensibles aux chants, plus bruyants qu'harmonieux, de leurs conducteurs.
2° Plus que les chevaux, les bœufs qui labourent sous un soleil brûlant, sont tourmentés par les insectes ailés, et plus particulièrement par les taons. Le bouvier zélé chassera ces parasites funestes, qu'il peut prendre avec la main; il attachera un émouchoir aux cornes de ses bœufs, il leur couvrira le corps d'une toile. ”

“ Des moutons, des bœufs, on leur jette la tripaille par-dessus le mur ; ils se ruent sur la carogne, se gorgent de sang chaud, engoulent à même les intestins et emportent les os pour les ronger. Spectacle odieux qu’ils n’eussent jamais donné dans leurs forêts natives. ”

“ Oui ! bœufs et génisses, chevaux et brebis se font des confidences étranges et qui surprendraient bien leurs maîtres. Ils se disent, d’une voix dolente, comme le foin est sec et l’avoine, rare : Ils se rappellent leurs ébats dans la prairie, et secouent tristement la chaîne du licou qui les captive. ”

“ Le héron garde-bœuf, usant de son bec comme d'un ciseau, coupe le cuir du bœuf pour en extraire un ver parasite qui suce le sang et la vie de l'animal. Les bergeronnettes, les étourneaux rendent à peu près les mêmes services à nos bestiaux. Les hirondelles détruisent des milliers d'insectes ailés qui ne posent guère, et que nous voyons danser dans les rayons du soleil . cousins, libellules, tipules, mouches, etc. Les engoulevents, les martinets, chasseurs de crépuscule, font disparaître les hannetons, les blattes, les phalènes, et une foule de rongeurs qui ne travaillent que de nuit. ”

“ Il appartenait au siècle de charlatanisme où nous sommes de battre la grosse caisse à propos de l'huile de terre.
seul rhinocéros, encore était-il sans corne, ce qui semblait l'attrister, il se l'était cassée, me dit mon cicerone, en voulant jeter bas les palissades qui environnent son enclos... Jolis échantillons de boeufs, aux regards très-doux, robe fond jaune tendre, parsemée de taches blanches et noires. Les bouddhistes ne mangeant pas le boeuf, s'attachent fort peu à sa reproduction. Le mouton est rare. ”

“ Le Boa devient quelquefois pêcheur, quand la faim le presse, et s'élance sur les Poissons qui s'élèvent à la surface des marais ; il enfonce même sa tête dans l'eau, et l'y tient longtemps plongée pour y saisir sa proie. Souvent aussi le Boa se poste au sein des forêts, sur un arbre élevé, dans un lieu fréquenté par les animaux herbivores ou carnassiers; toute proie lui convient, il préfère cependant les victimes qui ne peuvent se défendre; mais au besoin il attaque sans hésiter l'animal le plus féroce. Transporteir-vous un instant par la pensée dans une forêt vierge du Brésil ”

“ C'est pourquoi les peuplades de ruminants, de chevaux et de singes ne se rencontrent plus que dans les vastes espaces de l'Asie, de l'Australie, de l'Afrique et du Nouveau-Monde où l'homme ne s'est point encore multiplié. Les Bovidés vivent en troupes considérables qui comprennent des femelles et des jeunes en grand nombre et aussi des mâles. C'est parmi ceux-ci que se recrutent par voie de compétition violente les chefs ou guides, ceux qui veillent à la sécurité de la peuplade et sont suivis spontanément par les individus plus faibles. ”

“ Les variétés de bovidés de l’Afrique équatoriale sont semblables à celles de l’Afrique occidentale ; notons cependant que, d’après le rapport de certains chefs de missions, on trouve, dans quelques régions du Soudan, des boeufs sans bosse ou taurins qui se rapprochent beaucoup de nos bovidés européens, quelques-uns sont dépourvus de cornes.
Dans notre possession du territoire du Tchad, l’élevage est la ressource principale, aussi bien pour les indigènes que pour les nomades. ”

“ Quelques femmes traversent le fleuve avec une ou deux peaux de bouc soufflées attachées à la ceinture, les mains, sur les épaules d’un nageur ; on use encore d’un autre système pour les esclaves les plus jeunes : on en prend trois ou quatre qu’on place au milieu d’une peau de bœuf tannée étendue par terre et avec eux deux ou trois outres gonflées ; quand ils sont accroupis et bien serrés l’un contre l’autre jusqu’à ne plus former qu’un tas, la peau de bœuf est fortement ramassée et nouée ; les têtes des enfans émergent seules de ce paquet que deux hommes portent jusque dans le fleuve ”

“ Les bœufs, aveuglés, souffrant de la faim, de la soif, de la longue fatigue de ce dernier voyage, se heurtent en masse à tous les pieux qui forment l’enceinte, se bousculent, se précipitent furieux, reculent effrayés, se foulent aux pieds les uns les autres, cherchent une issue de droite et de gauche, condamnés à attendre la mort jusqu’au lendemain au milieu de ces souffrances, sans une goutte d’eau ni un brin d’herbe. ”

“ Le bœuf, le cheval et l’âne l’aident dans ses travaux. Il n’y a guère d’autres mammifères. Quelques becs-fins, quelques petits oiseaux mangeurs de graines, voltigent dans les champs et dans les bosquets d’orangers, tandis que de magnifiques faucons, autrefois très recherchés pour la vénerie, planent sans cesse autour de rochers inaccessibles. Des lézards, des scinques, des couleuvres noires, représentent la classe des reptiles et se cachent sous les pierres du rivage. Des insectes bourdonnent dans les haies ou rampent au pied des buissons ”

“ D'un autre coté, il suffit d'examiner d'un peu près les catégories établies sur cette base, pour s'apercevoir tout de suite que, dans les divers genres d'animaux, plusieurs races fourniraient aussi bien des individus à l'une qu'à l'autre, et ne s'y trouveraient point déplacées. S'il s'agit des Bovidés, notamment, il est évident que toutes leurs races entreraient de droit dans la catégorie ouverte a celles de boucherie, surtout à mesure qu'elles seront mieux exploitées. De même pour les Ovidés, quelle que puisse être d'ailleurs leur aptitude à produire de la laine. ”