François Uzureau

“ En passant la Loire, nous avons eu 7 ou 8 prisonniers qui ont tombé dans l'eau et qui se sont noyés ; c'est un malheur dont il ne faut pas pleurer. Le curé de Chemellier est du nombre de ceux qu'on a tués, peu le méritaient autant que lui. Le gredin n'a pas cessé de dire son bréviaire le long de la route, il s'est endormi dans le Seigneur... Ce qui est étonnant, c'est la fermeté que les brigands ont affectée en mourant ; ils n'ont cessé de prier leur Dieu et de faire des signes de croix, et leurs derniers cris ont été : Vive le Roi, vive la religion ! ”

“ A ce langage, la bonne soeur Odile revient à elle-même ; elle voit ses forces revenir ; elle brûle comme sa compagne de donner sa vie pour son céleste Epoux. Elle a honte d'avoir appréhendé la mort ; elle en demande pardon à Dieu et à sa chère compagne. Elles s'animent et s'encouragent l'une et l'autre, et toutes les deux animent et encouragent toutes celles qui étaient condamnées à mourir avec elles pour Jésus-Christ.
Elles vont donc au supplice au milieu de leurs bourreaux, c'est-à-dire au milieu de deux haies de soldats destinés à les massacrer et qui étaient armés de leurs fusils. ”

“ Les décrets des 18 mars et 21 avril 1793 édictent la peine capitale avec exécution dans les 24 heures contre tout prêtre non sermenté surpris sur le territoire de la République. S'il est, par hasard, des prêtres qui ne soient pas atteints par les lois antérieures, ils n'échapperont pas pour cela, car voici venir la loi du 17 septembre 1793, la terrible loi des suspects.
Ainsi en 1789, confiscation des biens ecclésiastiques ; en 1790, constitution civile du clergé ; en 1791, loi du serment ; en 1792, internement, emprisonnement et déportation, et, en 1793-94, condamnation à mort ! ”

“ Il sera indispensable que le tribunal d'appel siège provisoirement dans la salle du tribunal civil, et celui-ci tiendra son audience dans la salle du tribunal criminel, qui n'est occupée que quelques jours dans le mois. Mais cet arrangement ne pouvait être définitif. Je me suis donc occupé de chercher un local qui réunît en même temps la décence et la commodité pour le tribunal d'appel. — Parmi tous les établissements nationaux qui sont dans cette commune, un seul présente le plus d'avantages. C'est le Collège (aujourd'hui l' Hôtel de Ville) . ”

“ Une sainte et glorieuse insurrection mit en lutte avec la Convention un peuple de laboureurs. En voyant la pros-cription de ses prêtres, ses églises fermées ou profanées par des ministres jureurs, il s'était demandé en frémissant s'il ne valait pas mieux tomber martyr, les armes à la main, que de vivre ainsi esclave sans Dieu, sans religion et sans roi, et envoyer ses enfants verser leur sang pour le maintien d'une assemblée régicide. ”

“ Au mois de juin 1819, le Ministre de l'Intérieur avait mandé au préfet : « Il serait à propos d'engager le Conseil municipal à faire l'abandon gratuit de l'Hôtel de Ville, à raison des avantages que l'établissement définitif de la Cour royale assure à la ville. Cette cession préviendrait bien des difficultés et avancerait beaucoup le moment où l'ancien hôtel pourra être réparé et disposé à l'usage de la Cour. » ”

“ « Toutes les fusillades qui ont été faites, l'étaient dans le même genre. Toujours Menard à la tête avec un air de triomphe, accompagné des tambours, de la musique, de la Commission Militaire et des membres du Comité révolutionnaire. Hudoux particulièrement témoigna tant de joie de ces scènes d'horreur, qu'en faisant parade son cheval tomba sur lui et lui démit la jambe. Ménard ordonnait toutes les fusillades, et Nicolas surveillait le dépouillement de tous ces malheureux. A la fin de toutes les fusillades, on faisait crier : » Vive la République ». ”

“ Je suis informé qu'un nouveau genre de fanatisme s'introduit dans votre arrondissement, et que le champ qui a servi de sépulture aux condamnés par la Commission militaire, est le prétexte de rassemblements nombreux tant des habitants des campagnes que de ceux de la ville. On parle de martyrs, de miracles ; on se prosterne sur les fosses, et toutes ces démonstrations, bien qu'innocentes chez la plupart des individus, ne sont pas sans danger. ”

“ Le préfet alors dit qu'il ne voyait de moyen de parvenir au but proposé que celui de céder l'Hôtel de Ville actuel (1) , lequel par sa situation escarpée n'était pas susceptible d'amélioration ni d'augmentation sans des frais énormes; transportant la mairie au Collège, le local offrait toutes sortes de moyens de s'agrandir et de décorer quand les moyens de la commune le permettraient, et quant à présent, il y avait en bâtiments tout ce qui était nécessaire pour l'établissement de la mairie. ”

“ Mais tandis que le ciel se calme par le sang des uns, que l'Europe renaît à la vie catholique par suite de l'exil des autres, une troisième part des confesseurs de la foi reste au coeur même de la France, cachée au milieu des ruines, et sous les décombres amoncelés, elle y prépare en silence la résurrection future. Durant la nuit, éclairés par la lueur vacillante des étoiles ou par les lueurs sinistres de l'incendie, ils s'en vont à travers d'étroits sentiers, au rendez-vous de la prière et du sacrifice : c'est une pauvre chaumière, un souterrain ignoré, une grange déserte. ”

“ La journée du samedi 1er février fut bien glorieuse à Dieu et au roi, parce que c'est l'attachement à l'un et à l'autre qui a été cause de la mort des respectables personnes qui moururent ce jour-là. En effet, quatre cents personnes, tant hommes que femmes, la plus grande partie de femmes,
prises tant dans les prisons qu'au château et dans les communautés du Calvaire, du Bon-Pasteur, des Pénitentes et des Carmélites, furent conduites dans le bois des BonsHommes, au champ dit des martyrs, où elles furent impitoyablement massacrées, comme les autres qui les avaient précédées. ”

“ La prison, le château, les communautés du Bon-Pasteur, des Pénitentes, des Carmélites (2) et du Calvaire étaient pleines de respectables personnes attachées à leur Dieu et à leur roi. On les avait amenées de tous les pays, mais surtout de la Vendée. Il fallait les nourrir ou les faire périr de faim. Il y avait des malades parmi. On craignait la contagion, comme il arriva, en effet, à l'Hôtel-Dieu et au Ronceray, dont on avait fait un hôpital. ”

“ A Angers, les représentants du peuple en mission sont au nombre de deux, Hentz et Francastel, dignes l'un de l'autre à tous égards (2) . Pour juger leur conduite, il suffit de connaître quelques passages de leur correspondance.
Sitôt arrivé à Angers, le conventionnel Francastel écrit au Comité révolutionnaire de cette ville : « Les mêmes sentiments nous animent, bons citoyens. Nous voulons la Révolution, la liberté ; nous voulons tous les moyens propres à consolider un gouvernement vraiment populaire ; nous croyons qu'il faut sans-culottiser toute la France ! » (Lettre du 24 octobre 1793) . ”

“ Nous avons vu que, le 2 avril 1794, le citoyen Félix, président de la Commission militaire, écrivait, d'Angers, président de la section des Sans-Culottes, à Paris : « Depuis trois mois que nous sommes stationnés à Angers, 200 scélérats ont porté leur tête sur l'échafaud et environ 2.000 ont été fusillés, 4 à 500 vont l'être ces jours-ci et il y a encore dans les maisons d'arrêt de cette commune environ 2.000 prisonniers : je ne sais comment nous nous en tirerons, car, au fur et à mesure que nous jugeons, toujours les prisons contiennent le même nombre de détenus. » ”

“ Il faut croire que les hospitalières répondirent à l'attente de leurs persécuteurs, puisque le 7 avril l'administrateur Trotouin écrivait à la Commission Militaire : « J'atteste avec vérité que la propreté qui règne à la maison d'arrêt du Calvaire, est uniquement le fruit de leurs soins ; qu'elles ont chassé l'air pestilentiel qui y régnait, lequel a moissonné plusieurs patriotes, savoir : trois concierges, deux administrateurs, les deux porteurs de morts, et rendu malades tous les administrateurs, administratrices, médecins et autres » (1) . ”

“ On jetait dans des chariots ceux qui étaient hors d'état de marcher. Arrivés au champ des martyrs, on les conduisait sur les bords des fosses, où ils devaient être ensevelis. Ils demandaient quelques minutes pour faire à Dieu le sacrifice de leur vie, qu'ils faisaient avec tant de ferveur que leurs bourreaux eux-mêmes en étaient étonnés (2) . Il arrivait souvent qu'ils ne tombaient pas au coup : alors les tigres, avec leurs sabres, les coupaient et les hachaient par morceaux. ”

“ D'autres personnes répondirent également à l'appel épiscopal, notamment M. Turpault, maire de Cholet, dont la mère avait été fusillée au Champ-des-Martyrs. Si le pouvoir mal éclairé n'avait pas contrarié ses desseins, le Prélat eût dès lors fait imprimer une Relation des plus véridiques et des plus complètes sur nos compatriotes fusillées en haine de la foi, à l'aide des documents fournis par les enfants ou les proches parents des victimes elles-mêmes. Il faut le regretter à jamais. ”

“ Interrogatoire des détenues à la prison du Bon-Pasteur :
32. Marie-Anne Vaillot, âgée de 60 ans, née à Fontainebleau, fille de charité de l'Hôtel-Dieu de Saint-Jean d'Angers, où elle demeurait et où elle fut arrêtée il y a dimanche huit jours (vieux style) par des citoyens ; a dit que le motif de son arrestation, parce qu'elle n'a pas prêté le serment, ne veut pas le faire. Elle ne craint pas qu'on dispose d'elle n'importe comment. Dans ses réponses on reconnaît aisément qu'elle est une fanatique et rebelle aux lois de son pays. N'a jamais entendu la messe des prêtres sermentés. ”

“ Pour ces braves et simples paysans qui n'avaient jamais séparé l'amour dé leurs autels de celui de la patrie, la mort valait mieux qu'une vie sans culte, sans prêtres et sans Dieu. Les soldats jaillirent de chaque coin du territoire chaque paroisse fournit son contingent de volontaires, hommes mûrs, jeunes gens ou vieillards, décidés à reconquérir la liberté de leur foi.
. Dans les jours qui suivirent la déroute de Cholet et le passage de la Loire à Saint-Florent-le-Vieil (18 octobre 1793) , les débris de l'armée catholique et royale commencèrent à affluer à Angers en bandes nombreuses. ”

“ On pourrait, dit M. Bourcier, désigner en Anjou plusieurs Champs des Martyrs. Il y a notamment celui de la forêt de Vezins (1) , renfermant les restes de 12 à 1.500 victimes que la guerre a moissonnées à diverses reprises : ce lieu, situé au coeur de la Vendée, et qui a été le théâtre de combats acharnés, est consacré par des souvenirs ineffaçables et vénéré par les populations religieuses de cette contrée. Combien d'autres localités pourraient également montrer au voyageur leur champ des martyrs ! ”

“ Enfin, toutes les victimes arrivent au lieu du supplice, comme des agneaux qu'on conduit à la boucherie. Leurs fosses sont disposées : on les conduit au bord ; elles voient l'endroit où leurs corps vont reposer. Elles ne s'en effraient pas. Elles sont toutes rangées en bataille et attendent avec une sorte d'impatience le coup qui va terminer leur carrière. Elles lèvent les yeux au ciel ; elles font à Dieu le sacrifice de leur vie ”

“ Dans toute la région qui va bientôt devenir la Vendée militaire, les habitants témoignent ainsi leur mépris à l'égard des prêtres intrus, et vont entendre la messe des vrais pasteurs, la nuit, dans les granges ou les métairies isolées, ou au fond des bois impénétrables. Il ne reste aux constitutionnels d'autre ressource que de faire appel à la force et de faire emprisonner les prêtres réfractaires (1) . La persécution commence. Elle sera impitoyable. Après la prison, viendront les déportations, les échafauds, les massacres, les noyades, les fusillades. ”

“ Suivant M. Gruget, les fusillades du Champ-des-Martyrs d'Angers ont eu lieu en 1794, à neuf jours différents, les 12, 15, 18, 20, 21 et 22 janvier, 1er et 10 février, et enfin le 16 avril. Il y eut près de 2.000 victimes. C'étaient des personnes de tout âge et de toute condition, des femmes du monde, des jeunes filles, des religieuses, des vieillards, des ouvriers, des hommes inoffensifs, que leur fermeté dans la foi fendait suspects aux ennemis de l'Eglise. ”

“ Qu'il vous suffise de lire celle lettre que le Comité révolutionnaire d'Angers adressait, le 24 octobre 1793, au représentant du peuple Richard, alors à Saumur : « Citoyen, nous vous envoyons le nommé Henri Verdier, dit de la Sorinière, copie de son interrogatoire, son procès-verbal d'arrestation, une suite d'interrogats qu'il a plu au département de lui faire subir, enfin une pièce qui le concerne signée « Garot ». Vous ne serez pas longtemps à voir que c'est un présent que nous faisons à la guillotine : notre voeu sera rempli si la danse qu'il mérite suit
de près l'envoi (1) ...... ”

“ Dieu ne nous demandera pas compté des services que nous ne pourrions rendre à nos semblables qu'en faisant un serment qu'il déleste et qu'il condamne ; et si nous ne pouvons conserver notre vie qu'à cette condition, nous vous déclarons que nous préférons la mort plutôt que de rien faire qui soit opposé à l'amour que nous avons juré à noire Dieu. ”

“ L'évêque de Maine-et-Loire, les curés constitutionnels sont nommés par les électeurs. Les élections des curés ne sont qu'un vain simulacre, ou plutôt une misérable comédie. A Segré, par exemple, où les électeurs ne sont d'abord que 42, puis 39, puis 35 et 30, ou encore à Cholet, où ils ne sont d'abord que 26, puis 18, gens du club ou membres de l'administration, il est pourvu à une trentaine de cures dans une seule journée, par une vingtaine de suffrages, et quelquefois moins. ”

“ Voici, d'après l'acte notarié, le but que se proposèrent Jean-Antoine Landais et Marie Cazenove, sa femme, en faisant cette donation : « Soustraire à l'agriculture le terrain dans lequel ont été inhumées des victimes de la Révolution, et seconder le zèle et la piété des familles, qui ont à regretter des personnes dont la mémoire leur est chère. » ”

“ La providence les réserva pour être l'édification de la paroisse de la Trinité. Mlle Dean de la Beaumerie, d'une santé faible et délicate, était alors occupée à soigner sa respectable soeur qui avait la petite vérole. Elles ne purent se présenter devant le tribunal qui les demanda. Il n'y eut que leur respectable mère et leur soeur aînée qui furent condamnées à la mort, avec une quantité d'autres à qui on
n'avait pas d'autre reproche à faire que d'avoir été toujours fidèles à Dieu et à la religion et qui montrèrent le plus grand courage jusqu'à la fin. ”