Champ-des-Martyrs

“ La première fusillade eut lieu le 12 jancier 1794 ; la dernière, le 16 avril. On compte au total près de 2.000 victimes. Nobles, roturiers, riches, pauvres, laïques, religieuses, femmes et jeunes filles presque aussi nombreuses que les hommes composèrent ces effroyables
hécatombes.
Le Champ-des-Martyrs forme aufourd'hui un petit village de la commune d'Avrillé, canton Nord-Ouest d'Angers. ”

“ On pourrait, dit M. Bourcier, désigner en Anjou plusieurs Champs des Martyrs. Il y a notamment celui de la forêt de Vezins (1) , renfermant les restes de 12 à 1.500 victimes que la guerre a moissonnées à diverses reprises : ce lieu, situé au coeur de la Vendée, et qui a été le théâtre de combats acharnés, est consacré par des souvenirs ineffaçables et vénéré par les populations religieuses de cette contrée. Combien d'autres localités pourraient également montrer au voyageur leur champ des martyrs ! ”

“ Mais tandis que le ciel se calme par le sang des uns, que l'Europe renaît à la vie catholique par suite de l'exil des autres, une troisième part des confesseurs de la foi reste au coeur même de la France, cachée au milieu des ruines, et sous les décombres amoncelés, elle y prépare en silence la résurrection future. Durant la nuit, éclairés par la lueur vacillante des étoiles ou par les lueurs sinistres de l'incendie, ils s'en vont à travers d'étroits sentiers, au rendez-vous de la prière et du sacrifice : c'est une pauvre chaumière, un souterrain ignoré, une grange déserte. ”

“ Lorsque toutes les personnes susceptibles d'y contribuer l'auront fait, s'il manque quelque chose, nous nous ferons un devoir de nous cotiser de nouveau. Ci-joint les noms des personnes susceptibles de souscrire pour la clôture du Champ-des-Martyrs. ”

“ Suivant M. Gruget, les fusillades du Champ-des-Martyrs d'Angers ont eu lieu en 1794, à neuf jours différents, les 12, 15, 18, 20, 21 et 22 janvier, 1er et 10 février, et enfin le 16 avril. Il y eut près de 2.000 victimes. C'étaient des personnes de tout âge et de toute condition, des femmes du monde, des jeunes filles, des religieuses, des vieillards, des ouvriers, des hommes inoffensifs, que leur fermeté dans la foi fendait suspects aux ennemis de l'Eglise. ”

“ D'autres personnes répondirent également à l'appel épiscopal, notamment M. Turpault, maire de Cholet, dont la mère avait été fusillée au Champ-des-Martyrs. Si le pouvoir mal éclairé n'avait pas contrarié ses desseins, le Prélat eût dès lors fait imprimer une Relation des plus véridiques et des plus complètes sur nos compatriotes fusillées en haine de la foi, à l'aide des documents fournis par les enfants ou les proches parents des victimes elles-mêmes. Il faut le regretter à jamais. ”

“ Calvaire, le Bon-Pasteur, le Carmel, les Pénitentes, la
Croix, etc. Le 23 décembre 1793, le président du département
département Maine-et-Loire écrivait : « Quantité de ces misérables
misérables abois rendent les armes et se soumettent à la
discrétion du vainqueur. Les prisons en regorgent » (1) . Nous ne nous occuperons ici que des 6 prisons qui fournirent des victimes au Champ-des-Martyrs, savoir : la prison nationale, la Citadelle, le Calvaire, le Bon-Pasteur, Pénitentes et le Grand Séminaire. ”

“ Ce fut alors qu'on choisit un lieu écarté, au milieu des bois, pour tous les prisonniers de la prison et des communautés de la paroisse de la Trinité. Le cimetière n'eût pas été suffisant pour contenir tant de victimes. On eût craint d'infecter l'air et d'occasionner des maladies. Le dimanche 12 janvier 1794, 100 personnes (3) furent
(1) Voici l'intitulé du manuscrit : Recueil des faits qui ont eu lieu à l'occasion des victimes massacrées en haine de Dieu et de la royauté, et dont les corps oni été déposés dans le Champ-des-Martyrs. ”

“ L'aumônerie fut construite en 1879-1880. — Chapelains du Champ-des-Martyrs : MM. Lorioux, Allard, Besson, Buignet, Paré, Uzureau et Onillon, ce dernier nommé en 1902.
vaux furent exécutés pour la construction du choeur et l'embellissement de la chapelle. Mgr Mathieu, évêque d'Angers, voulut présider lui-même l'une des neuf cérémonies, celle du 1er février 1894.
Depuis le 24 juin 1897, les religieuses de la congrégation de Saint-Charles, dont la maison-mère est voisine du Champ-des-Martyrs, ont remplacé le sacristain et sont chargées du magasin du pèlerinage. ”

“ Il les conduisait au champ des martyrs, le sabre sous son bras, il s'en servait pour achever les pauvres victimes à qui restait encore un peu de vie après la fusillade (I) . Le samedi matin, 18 janvier 1794, deux-cent-cinquante personnes, tant dans les prisons que dans les communautés du Calvaire et du Bon-Pasteur, furent prises et attachées deux à deux et conduites audit champ des martyrs pour y être fusillées ou plutôt massacrées. Je dis massacrées, car arrivait souvent que toutes ne tombaient pas au coup ; plusieurs même n'étaient pas frappées à mort ”

“ Je dis à Vacheron et à d'autres membres : a Ne donnez pas ce spectacle à toute la ville. Faites-les mener à la porte de fer :
(1) Il s'agit des deux Filles de la Charité, emprisonnées au Bon-Pasteur, lui furent le 1er février 1794 fusillées au Champ-des-Martyrs.
qu'on lès y fusille et qu'on les jette à l'eau. » Je les engageai à montrer plus d'humanité. Ils me répondirent : « Tu n'es donc pas républicain ? Si ces b...-là nous tenaient, ils nous en feraient bien d'autres ! » Ils ont fait la route dans cette position. Une des femmes à pied tomba évanouie dans une ornière ”

“ On parle tous les jours de grâces et de faveurs obtenues par l'intercession de ces saints martyrs, et peut-on en être surpris en
Nous croyons qu'il y a lieu de promouvoir les causes de béatification des serviteurs de Dieu, mis à mort en haine de la foi, à la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Comme on vient de le voir, Mme et Mll 6 de Luigné ont été fusillées en haine de la religion, pour avoir donné asile aux prêtres fidèles et assisté à leur messe, et non parce qu'elles étaient nobles, mère et soeur d'émigrés ; elles sont donc vraiment martyres de leur foi. ”

“ Des comptes rendus de la cérémonie furent publies par le Journal de Maine-et-Loire, l'Union de l'Ouest et l'Ami de la Religion.
religieuse, que de nombreux fidèles de la ville d'Angers et d'autres lieux éloignés, s'empressèrent de venir rendre leurs hommages de foi, de piété et de confiance aux martyrs de ces temps mauvais. A ce premier élan que pouvait inspirer le souvenir de l'amitié et l'affection des parents sur vivants, a succédé et s'est constamment soutenue une confiance sans bornes dans l'intercession des saintes victimes qui reposent en ce lieu. ”

“ Encore le Serment de Liberté et d'Egalité (Lille, Morel, 1903) .
Antoine Fournier, fusillé au Champ des-Martyrs le 12 janvier 1794.
Les Filles de la Charité d'Angers pendant la Révolution : Martyre des Soeurs Marie-Anne et Odile. (Angers, Siraudeau, 1902)
Marie et Renée Grillard, de Chotet, fusillées au Champ-des-Martyrs (Vannes, Lafolye, 1900) .
Madame Turpault, de Cholet, fusillée au Champ-des-Martyrs le 16 avril 1794 (Angers. Germain et Grassin, 1899) .
Une famille Saumuroise pendant la Révolution : Les Sailland d'Epinatz (Saumur, Picard, 1902) . ”

“ « Voilà, Monsieur le Maire, ce que j'ai vu ou appris de « Mlle Boutton, qui est morte, et de ma soeur Manen, actuel- « lement supérieure à l'Hôtel royal des Invalides. A ces « traits, si vous reconnaissez que c'est Mme votre mère (1) , je vous en félicite. Je n'ai jamais hésite un instant de la « croire au ciel comme martyre.
« Flattée de cette circonstance, pénible selon le monde, « mais heureuse par la foi, d'être à même de vous prier « d'agréer l'assurance, etc.
« Marie CELLIER, supérieure des Filles de la Charité. »
La femme Griffon, de Cholet, m'a fait. ”

“ Qui meurt en défendant les droits lésés de Dieu, Qui rend à Jésus-Christ un sanglant témoignage.
L'Eglise sur le monde a le droit d'héritage, Et ce droit, le Martyr le proclame en tout lieu.
Oh ! de ce nom sacré n'appelez pas les vôtres, Vous qui, de la révolte audacieux apôtres, Sur le cœur de l'Eglise avez porté le fer ; Vous, ennemis jurés de la liberté vraie, Qui parmi les froments ensemencez l'ivraie, Si vous êtes Martyrs, vous l'êtes de l'Enfer ! ”

“ Quand il n'y eut plus un prêtre à immoler dans l'Abbaye, les massacreurs se portèrent à la prison des Carmes. Deux cents prêtres attendaient l'heure suprême en ce lieu funèbre. A l'aspect des bourreaux, les martyrs de la foi s'embrassent et s'encouragent. Arrivés dans l'église, les assassins demandent à grands cris l'archevêque d'Arles, et le prélat répond sans s'étonner : Me voici ! Aussitôt il tombe abattu comme une victime aux autels des furies. Priez pour nous, ô martyr ! disaient ces malheureux voués à la mort ! ”

“ Les évêques ont été pris, les prêtres et les clercs de divers ordres ont été massacrés. Les églises sont vouées aux profanations de toute espèce, les autels de Jésus-Christ servent de crèche aux chevaux, les ossemens des Martyrs sont arrachés de leurs sépulcres : de toutes parts ce n'est que deuil ; de toutes parts on n'entend que gémissemens, partout se multiplie l'image de la mort ; l'empire s'écroule. ”

“ Cette fois-ci, je passerai condamnation sur le merveilleux chrétien, et je croirai avec vous que nous autres Français nous ne nous y ferons jamais. Mais je ne saurais, Monsieur, vous accorder que les Martyrs soient fondés sur une hérésie. Il ne s’agit point, si je ne me trompe, d’une rédemption, ce qui serait absurde, mais d’une expiation, ce qui est tout à fait conforme à la foi. Dans tous les temps, l’Église a cru que le sang d’un martyr pouvait effacer les péchés du peuple et le délivrer de ses maux. ”

“ Il ne s'agit pas seulement aujourd'hui de montrer, en général, que ceux qui meurent pour la Foi sont des Martyrs; mais, dans la spéciale circonstance dont il est question, il faut montrer aussi, 1°. que ceux que nous avons vu périr pour la religion de nos pères sur les échafauds, sous le plomb des fusillades, au milieu d'impies émeutes populaires, dans les prisons, aux lieux sauvages des déportations, et même encore dans leur paisible domicile, par suite de tourmens quelconques endurés pour la religion, sont de vrais Martyrs, dans le sens même du langage de l'Eglise ”

“ Le bruit de cette merveille se répand par toute la ville ; la foi chrétienne est exaltée, le pouvoir des Saints est reconnu. Une multitude de peuple court en foule au tombeau des Martyrs, demande la santé, la reçoit, et avec la santé la grâce du Ciel et la lumière de l’Évangile : on ne cherche que la guérison du corps, et on obtient encore celle de l’âme. ”

“ « Nous ne venons - pas vous demander des larmes pour ces prêtres vertueux. Il est temps de nous consoler, en nous entretenant de leur gloire. Nous appelons Martyrs, ces respectables victimes, parce qu'il n'est point d'autre nom pour désigner le chrétien qui donna sa vie pour la Foi ». ”

“ On dirait que les quatre martyrs qui, des murs du Temple, s'étaient élevés aux cieux, avaient emporté vers le Seigneur tout ce qui appartenait à sa justice, afin qu'il ne restât sur la terre que le repentir!
Ces trois mortelles années qui avaient vu tant de forfaits en virent enfin le châtiment ; la terreur tomba sous le couteau qu'elle avait aiguisé si longtemps. La peur dégénéra en courage dans quelques âmes ; la mort attendait sa proie ; on lui jeta les tyrans au lieu de lui jeter les victimes, et la Convention décréta qu'elle avait sauvé la France! ”

“ Jamais il n'y a eu pareille persécution : on détruit toutes les églises et tous les couvents ; tous les Pères sont bannis par édit royal. Les chrétiens se voient sollicités de toutes manières à abjurer la foi ; aux uns on confisque leurs biens et on les réduit à errer ça et là ; les autres subissent la mort : déjà 58 martyrs ont donné au Christ le témoignage de leur sang. Vous saurez les détails par les lettres communes des deux dernières années, et vous répandrez des larmes sur tant de souffrances des Pères et des fidèles, et vous comprendrez combien nous avons besoin de vos prières. ”

“ Oui, dans ce sacrifice terrible il y a un gain pour nous qui restons.
Que gagnons-nous donc à la mort de nos valeureux martyrs ?
Un grand exemple qu'ils nous laissent ; Le prix de leur sang qu'ils nous appliquent; Le bienfait de leur intercession qui nous est assuré.
Oui, ô mes frères dans le sacerdoce, nos martyrs de 1871 nous laissent un grand exemple. ”

“ Léger cite les noms des victimes et le genre de supplice de chacune : le cœur se soulève d'horreur et les larmes de la pitié viennent aux yeux quand on lit ce long et lugubre martyrologe. Et à cette liste combien d'inconnus, dont les noms sont tombés dans l'oubli, que nul n'a pris soin de recueillir, qui ont péri de la main des bourreaux, devraient être ajoutés à cette énumération déjà si douloureusement longue !
Saint-Jean, Angrogne, la Tour, Villar, Lucerne, Bobi, Rocheplatte, toutes les communautés des vallées eurent chacune plusieurs centaines de martyrs. ”

“ Il y a un an, à pareil jour, ceux que nous nommions nos amis et nos frères, ceux que vous, Messieurs, vous appeliez vos maîtres, ceux qui seront connus désormais sous le nom de Martyrs d'Arcueil, religieux, professeurs laïques, serviteurs dévoués et fidèles, tombaient sous les balles dans l'avenue d'Italie, et mouraient simplement pour Dieu et pour la France. ”

“ C'est la vérité que les prêtres enfermés aux Carmes, à St-Firmin, à l'Abbaye et à la Force, furent massacrés en haine de la foi, pour la raison qu'ils ne voulaient pas prêter le serment schismatique ; — qu'ils acceptèrent la mort comme de vrais martyrs, ne poussant aucun cri de douleur, ne formulant aucune plainte, marchant au supplice avec autant d'allégresse et de gaîté que « s'ils étaient allés aux noces ».
C'est la vérité que l'Histoire, les contemporains et la piété des fidèles ont désigné ces confesseurs de la Foi sous le nom de Martyrs des Carmes, ou Martyrs de septembre ”