Adolphe Perraud

“ Pour répondre à tous ces instincts, à toutes ces aspirations intérieures, il ne suffisait pas en effet que François-Eugène Captier pût un jour se consacrer à l'éducation de la jeunesse; ni simplement qu'il devînt prêtre, et que ses lèvres et ses mains fussent consacrées pour annoncer l'Évangile et pour opérer les divins mystères ; ni enfin qu'il allât chercher dans une règle religieuse le secret
de cette force contenue qui se répare à mesure qu'elle se dépense, et se multiplie dans la proportion même où elle se donne. ”

“ Sur ce point capital, le P. Captier avait les idées les plus justes. C'était un des principes fondamentaux de son système d'éducation que l'école n'est qu'une extension de la famille; qu'il y faut faire régner l'esprit de famille, et qu'enfin le travail et
le dévouement des éducateurs professionnels ne dispensent nullement la famille de la part inaliénable qui lui revient dans l'œuvre de l'éducation. ”

“ Ils prient pour leur chère famille dominicaine, ils prient pour ces enfants qui étaient les leurs ; ils prient pour ces parents, pour ces amis, que leur mort a plongés dans le deuil ; ils prient pour l'Eglise, ils prient pour la France, et, au nom même de leur martyre, ils nous assurent à tous l'inestimable bienfait de leur intercession. ”

“ Quatorze années passées dans les travaux de l'éducation m'ont surtout appris que, pour faire du bien à l'enfance, il faut avoir devant lesyeux ce tout divin modèle. La vie de collége sansesprit de famille est une vie contre nature, une vie douloureuse et funeste, qu'il serait coupable d'imposer à un seul enfant. Un homme qui veut diriger des enfants doit sonder sa conscience, voir nonseulement s'il a la science, l'activité, le dévouement, mais encore s'il porte en son cœur le feu sacré d'une vraie et pure tendresse. ”

“ L'exercice de la liberté, disait éloquemment le P. Captier dans son discours de 1868, c'est si grand, si beau, si fécond! La liberté est une si sainte chose qu'elle commande un grand respect à quiconque en parle ! ”

“ On relègue alors à l'arrière-plan, comme un rouage inutile, ou même nuisible, l'action des pères et des mères. On travaille sans eux; on habitue les enfants à se passer d'eux, et par là on s'expose au risque presque inévitable de faire une œuvre factice, sans profondeur, sans vie réelle; parce que, après tout, si le collége est l'auxiliaire souvent indispensable, presque toujours utile de la famille, ce n'est cependant qu'un auxiliaire. L'enfant même qui y demeure le plus de temps, n'y passe pas plus de huit ou dix années de sa vie. ”

“ Il avait dit vrai : les barbares étaient dans nos cités, ourdissant silencieusement la plus formidable des conspirations contre tout l'ordre politique, religieux et social.
Les barbares ! plus barbares que ces H-uns, que ces Vandales, que ces pirates du Nord, que ces Sarrasins qui avaient ravagé notre vieille Gaule et notre France du moyen âge ! Plus barbares que ces peuples infidèles auxquels Dieu ne demandera pas compte d'un baptême qu'ils n 'ont pas reçu, ni d'un Credo qui ne leur a point été enseigné ! ”

“ Le prêtre qui s'essaie à sa mission d'enseigner se tourne naturellement vers les aimables petits auditeurs dont les anges voient la face de Dieu dans le ciel. L'enfance, revêtue des dons de Dieu comme d'une parure immaculée, est à ses yeux l'espérance du monde, la consolation des maux présents, l'objet de la plus tendre complaisance de l'Église. ”

“ Loin de nous, mes frères, ce prétendu idéal de perfection qui, sous prétexte que le chrétien a des espérances immortelles, et que cette terre n'est pour lui qu'un lieu de passage, se désintéresse de tout ce qui nous émeut, nous enthousiasme ou nous brise ; fait bon marché des épreuves de la vie présente ; se console sans mérite de douleurs qui ne l'atteignent pas, et vient nous parler d'un œil sec de cette terrible séparation par la mort qui fait parmi nous couler tant de larmes, brise tant de cœurs, et jette sur tant d'existences un voile funèbre. ”

“ Mais les intérêts de l'œuvre allaient rappeler le P. Captier au berceau même de sa vocation. Dans fautomne de 1857, il fut mis, en qualité de prieur, à la tête du collége d'Oullins, placé, avant même son agrégation au tiers-ordre, sous le patronage de Saint-Thomas d'Aquin. Il y resta six ans, et ne s'en absenta qu'une seule fois, en novembre 1861, pour aller porter au grand athlète mourant le tribut de sa filiale reconnaissance et recueillir, dans une bénédiction suprême, cet esprit dont il devait être l'héritier fidèle, l'intrépide et courageux gardien. ”

“ On se demandait avec inquiétude s'il n'avait pas fléchi la vigueur de cet acier qui doit se retremper sans cesse dans les eaux amères de la pénitence et du sacrifice.
D'autre part, les hommes du siècle, amenés par leur incrédulité à douter du caractère surnaturel de notre mission, s'habituaient à nous regarder et à nous traiter comme des fonctionnaires prêchant la morale de l'Évangile au même titre que d'autres enseignent les lettres ou les sciences. ”

“ Aussi rien ne me touche comme de me sentir appelé à passer ma vie parmi les enfants, rien ne me paraît beau comme de leur apprendre qu'ils ont au-dessus de la famille, au-dessus de la patrie, une mère surnaturelle, l'Église, qui les a enfantés dans la douleur et qui bientôt s'appuiera sur leur amour. ”

“ On avait cru remporter une victoire décisive
sur le P. Captier et sur ses compagnons en leur interdisant pendant près de deux années de porter l'habit de leur ordre. Cette mesquine tracasserie contribua plus que toutes les circulaires à faire connaître et estimer la maison d'Arcueil. Elle devint par cela même plus chère à tous les amis de la liberté de l'Église, et la notoriété acquise par ce moyen au collége naissant étant secondée par l'habile administration du jeune prieur, on vit d'année en année augmenter le nombre des élèves. ”

“ Oui, dans ce sacrifice terrible il y a un gain pour nous qui restons.
Que gagnons-nous donc à la mort de nos valeureux martyrs ?
Un grand exemple qu'ils nous laissent ; Le prix de leur sang qu'ils nous appliquent; Le bienfait de leur intercession qui nous est assuré.
Oui, ô mes frères dans le sacerdoce, nos martyrs de 1871 nous laissent un grand exemple. ”

“ Travaillons, combattons, souffrons pour le bon Dieu! Toujours inspirés par cette noble et sainte mémoire, grandissant, comme s'il était encore avec vous, sous les yeux des dignes héritiers de ses pensées et de son cœur, vous serez vous-mêmes les témoins vivants de la vérité de cette parole. Pour répondre au dévouement de celui qui ambitionnait de passer par le martyre afin de devenir un maître parfait, au nom du douloureux martyre qu'il a réellement consommé, vous à votre tour, vous jurerez de devenir des hommes, des 'citoyens, des chrétiens parfaits ”

“ C'est donc ici, mes frères, que le P. Captier, formé successivement à Oullins et à Sorèze, d'abord comme élève et comme maître, à la vie du collége chrétien, puis à Oullins encore pendant six ans comme directeur, a passé les huit dernières années de cette vie si courte et si pleine.
Consummatus in brevi, explevit tempora multa.
(Sap. iv, i3. )
C'est ici que l'éducateur s'est révélé dans toute la richesse de ses facultés, grandissant chaque jour avec l'expérience et le travail. ”

“ L'exemple laissé après soi a une valeur morale dont la sagesse humaine elle-même reconnaît et proclame l'efficacité. Le sang versé pour une noble cause a, dans les idées chrétiennes, une efficacité plus décisive. Non, il n'est pas possible que le sang de cet archevêque, de ces vingt-deux prêtres, religieux, séminaristes, et le sang de tant de bons citoyens, de tant de vaillants soldats, ait été répandu en vain ! ”

“ L'école ainsi concue doit avoir comme la famille un intérieur doux, gracieux et égayé, un intérieur où la loi du travail et de l'obéissance soit adoucie par les plus douces affections, par les fêtes les plus épanouies. ”

“ C'est qu'en effet les enfants ont bien plus qu'on ne croit le sentiment, ou, si on le veut, l'instinct de la beauté morale. Ils peuvent se courber sous une règle de fer : ils ne se soumettent d'esprit et de cœur à l'autorité que si cette autorité s'impose d'elle-même par ce je ne sais quoi dont il est malaisé de donner une définition, mais que connaissent bien tous ceux qui ont affaire aux hommes pour leur commander. C'est ce qu'on appelle le prestige, ce prestige dont le P. Captier disait avec tant de raison qu'il n'est durable que s'il est le fait d'une vertu élevée (i) . ”

“ Familles chrétiennes qui aviez confié au P. Captier ces enfants, trésor sacré de votre tendresse ; enfants qui, sous la direction d'un tel maître, appreniez à devenir des hommes de foi et de bons citoyens, sachez à quel prix ce maître estimait son ministère, et le cas qu'il faisait de la mission dont il s'était chargé par amour pour Dieu et pour vos âmes. ”

“ L'âme de ce mécanisme, c'est le maître, c'est l'éducateur lui-même. Le jour où vous introduiriez dans certains colléges le respect pour ceux qui sont chargés d'appliquer la discipline, et où ce respect aurait pour fondement solide leur valeur morale, vous auriez, sans avoir touché à aucun détail du règlement, opéré dans ces maisons la plus radicale et la plus salutaire des révolutions. ”

“ L'école pour nous n'est qu'une continuation ou une extension de la famille. Nous y recevons l'enfant pour nous dévouer à lui en l'aimant, pour l'élever et le grandir, faire de lui un homme et le rendre alors à qui nous l'a confié. ”

“ Il y a longtemps que le grand Apôtre nous a mis en garde contre les sages qui font profession d'être sans entrailles et sans pitié, immites, sine misericordia ; et le mysticisme qui, pour glorifier Dieu, mutile l'homme en pétrifiant son cœur, n'est qu'une inintelligente perversion de l'Evangile. ”

“ Le P. Captier avait compris ce danger, et tout autre à ses yeux devait être la discipline à maintenir dans le collége chrétien.
« La surveillance peut empêcher le mal, mais elle est impuissante à produire le bien. Il y a même un péril sous cette règle minutieuse et omniprésente ; les natures faibles y pourraient perdre leur originalité, pendant que des caractères plus fiers,
mordant le frein, se formeraient à une indépendante plus dangereuse que celle que nous avons la prétention de corriger ( i ) . » ”

“ Il comprit par sa propre expérience ce qu'était pour la formation de l'homme un collége chrétien, et de quelle importance il serait, en un temps troublé comme le nôtre, de multiplier en France le nombre des établissements où la jeunesse apprendrait à concilier, avec l'amour de la patrie et le culte intelligent des lettres et des sciences, une inviolable fidélité aux principes de l'antique foi. ”

“ L'oubli de cette loi est la grande plaie de notre temps, plaie affreuse Le respect est comme le ciment de l'édifice social; là où il manque, tout se disjoint et s'écroule. Aussi voyez ce que devient le monde politique, écoutez les grands craquements qui font pressentir de grands malheurs. ”

“ D'abord, nous pouvons mourir à l'improviste, sans y avoir pensé, sans nous y être préparés; nous pouvons mourir à la suite d'une de ces maladies qui, en jetant des ombres épaisses dans la région de l'intelligence, dérobent aux énergies de la volonté ses motifs les plus hauts et les plus méritoires. ”

“ En 1863, le tiers-ordre, décidé à avoir un collége libre aux portes de Paris, vint l'installer ici même, dans l'ancien château de Berthollet à Arcueil, et le P. Captier dut quitter définitivement cette fois sa chère maison d'Oullins, pour venir
affronter tous les hasards, et supporter toutes les fatigues d'une entreprise dont les débuts furent hérissés des plus sérieuses difficultés. ”

“ Un écueil auquel n'échappent pas toujours ceux qui s'occupent de l'éducation publique, c'est de ne pas se rendre un compte exact des droits imprescriptibles de la famille et de ne faire à ces droits qu'une place très-insuffisante. ”

“ D'autres parleront avec plus de compétence que moi des efforts faits par le P. Bourard pour perpétuer et rajeunir la tradition de l'enseignement thomiste au sein de la famille dominicaine.
Si j'invoquais les souvenirs des fidèles évangélisés souvent par le Père dans les paroisses de la Madeleine et de Saint-Roch, ils diraient combien ils étaient captivés par cette parole simple, vivante, pratique, souvent familière et originale, toujours fécondée par la méditation de l'Écriture et
des saints docteurs (i) . ”

“ Des idées aussi justes qu'élevées sur le ministère de l'éducation ; l'intelligence très-nette de ce que les besoins particuliers de notre temps avaient droit d'attendre de ce ministère; les sollicitudes les plus cordiales unies à une grande fermeté de direction; le respect le plus sincère et le plus tendre amour de cette jeunesse à laquelle il avait consacré sa vie ; la poursuite constante de l'idéal, mais sans utopie ”

“ La vraie discipline est donc celle qui, en prévenant par desages précautions la naissance du mal, se préoccupe en même temps d'initier les jeunes gens au bon et viril usage de leur liberté. Car enfin, encore un coup, ce ne sont pas des machines dont on pourra toujours faire mouvoir les rouages avec ordre et méthode ”