Jean-Christian-Marc Boudin

“ S'il y a de quoi se glorifier de l'armée brillante qui est choisie, il y a aussi à s'attrister de l'armée souffreteuse laissée à la maison, et celle-là est bien plus nombreuse que la première. On dit que la tournée des conseils de révision maintiendra dans leur triste gravité les tables de proportions déjà connues de l'aptitude militaire des populations. Le statu quo n'est pas rassurant. On sait que le département de la guerre a cru devoir abaisser de quelques centimètres la taille exigée par les anciens règlements. ”

“ En d'autres termes, les infirmités, les difformités ou les maladies qui rendent impropre au service militaire s'observent d'autant moins souvent, en général, que la taille ou la stature est plus élevée. ”

“ Nous pensons aussi que, dans l'appréciation de la force des individus, on a fait jusqu'ici une trop large part à la taille, et que l'on n'a pas assez tenu compte de la race. Les chiffres que nous avons produits dans notre premier mémoire ont montré combien en général les Irlandais ont une taille inférieure à celle des Anglais et des Ecossais. ”

“ « Esquimaux, en un mot les très-petits hommes des terres « qui avoisinent le cercle arctique? Qui oserait, d'après « tout ce qui précède, affirmer que leur vie extrêmement a misérable n'a pas, à la longue, contribué à réduire leur « taille autant peut-être que l'influence directe d'un froid « excessif ? »
Pour notre part, nous croyons que l'on s'est singulièrement exagéré le rôle de l'alimentation (1) dans la taille des populations, et les études anthropologiques ne peuvent tarder à faire justice de ce préjugé. ”

“ La carte ci-contre résume à la fois la distribution géographique de l'aptitude militaire et des exemptions pour défaut de taille dans les neuf provinces de la Belgique.
Les provinces les plus sombres sont les moins bien partagées, et un simple coup d'œil sur la carte montre que les provinces les plus rapprochées de la France, dans la proportion de trois sur quatre, sont les plus favorisées. ”

“ Cent mille jeunes gens aussi nus, sinon aussi beaux que les hôtes du jardin des Tuileries, viennent de passer sous la toise réglementaire et d'entendre le président du conseil de révision prononcer pour chacun d'eux la parole sacramentelle : Propre au service. L'armée trouve toujours son compte. Cent mille hommes, ni plus ni moins ; elle les aura quand même. Mais, pour atteindre ce chiffre de cent mille hommes valides, combien de jeunes invalides n'a-t-il pas fallu mettre de côté? ”

“ TAILLE ET LE POIDS DE L'HOMME CHEZ DIVERS PEUPLES.
L'expérience prouve qu'au-dessous d'une certaine taille, dont la mesure varie selon la race et la nationalité, l'homme est essentiellement impropre au métier des armes. ”

“ Si l'on est frappé du groupement en deux grands blocs, des départements de chaque teinte, groupement qui, à lui seul, fait justice des anciennes hypothèses relatives à une prétendue subordination de la taille des populations à l'aisance et à la misère, et relatives aussi à une prétendue solidarité entre la taille et les infirmités qui donnent lieu à exemption du service militaire ”

“ En effet, de même que la grande différence de la taille moyenne dans les divers Etats de l'Europe exclut l'idée d'adopter pour tous le même minimum, de même il y aurait lieu de varier en France le minimum selon les départements, et même selon les cantons, en s'attachant avant tout à l'aptitude militaire. ”

“ Quant à l'armée anglaise, elle ne se recrute que par des engagements volontaires, et l'on comprend dès lors que sa composition, au point de vue de la taille, ne pourait donner une idée de la taille moyenne des jeunes gens parvenus à l'âge de notre recrutement. ”

“ En effet, d'après ce document, le poids moyen du soldat de la province du Bengale excéderait de plus de quatorze kilogrammes celui du soldat de la province de Madras.
M. Allaire, médecin-major aux chasseurs à cheval de la garde, a bien voulu, à notre prière, entreprendre dans son régiment une série d'expériences sur la taille et le poids des hommes. Or, sur 705 hommes examinés par lui, ce consciencieux observateur a trouvé comme taille moyenne lm,679, et comme poids moyen 64k,500, poids très-notablement supérieur à celui du soldat hindou, bien que la taille soit à peu près égale. ”

“ Pour avoir la taille moyenne des jeunes gens parvenus à l'âge du recrutement, il faudrait connaître la taille, nonseulement de ceux qui sont admis, mais encore celle de ceux qui sont exemptés pour défaut de taille ou pour infirmités. ”

“ Pline rapporte que, de son temps, on amena à Rome un Arabe nommé Gabbara, dont la taille était de 9 pieds 9 pouces romains, ce qui revient à 8 pieds 10 pouces français. Deux autres géants dont parle Pline, qui vivaient sous Auguste, avaient même eu plus de 9 pieds. Au XVIe siècle, on vit à Rome, selon del Rio, un géant qui avait aussi cette taille. On peut donc croire sans difficulté que la grandeur de l'homme, dans le maximum de son développement et dans des cas extrêmement rares, peut s'élever jusqu'à 9 pieds. ”

“ Les Fellahs d'Égypte sont des Arabes qui ont envahi l'Egypte en l'an 640 ; ils sont agriculteurs ou artisans. Ils ont conservé leur physionomie originelle, mais ils ont pris une taille plus forte et plus élevée, effet naturel d'une nourriture plus abondante que celle des déserts. ”

“ En faisant des rapprochements, dit M. Quételet, entre Cantfield et la moyenne des trois jeunes Indiens qui avaient à peu près le même âge et la même taille, et dont le développement était d'ailleurs extraordinairement beau, on pourra remarquer une similitude très-grande. Peut-être s'étonnera-t-on de trouver que la tête des Indiens était un peu plus forte que celle de l'hercule. ”

“ Ainsi la France occupe le premier rang en ce qui concerne l'âge réellement productif, celui de 14 à 60 ans.
On sait combien tout égal, d'ailleurs, la populatien rurale est supérieure à celle des villes au point de vue du recrutement. ”

“ C'est par des faits que nous allons répondre à ces assertions, et, puisqu'il le faut, nous montrerons : 1° que l'aptitude militaire en France est en pleine croissance; 2° que,parmi tous les grands États sur lesquels nous possédons des documents officiels, notre pays occupe le premier rang, non-seulement sous le rapport de l'ensemble des conditions d'admissibilité au service, mais encore, et ceci pourra paraître étonnant, sous celui de la proportion des exemptions pour défaut de taille. ”

“ D'un peu moins d'un mètre et demi au garrot, qui est la moyenne, la taille du cheval s'élève, dans plusieurs races, jusqu'à près de deux mètres, et descend à un mètre, et même moins, chez quelques autres, qui se trouvent ainsi, en volume, huit, dix, douze fois moindres. ”

“ Si l'on examine les documents de ce tableau pendant la dernière période, celle de 1850 à 1859, on voit que 1,000 jeunes gens examinés ne donnent un peu moins de 600 aptes que dans huit départements ; que l'aptitude dépasse 600 sur 1,000 dans 49 ; enfin qu'elle excède 700 dans 29 départements. On comprendra mieux la haute signification de ces chiffres lorsque nous les comparerons avec ceux qui représentent l'aptitude militaire dans quelques autres États de l'Europe. ”

“ Ainsi la proportion des hommes refusés est un peu plus d'un cinquième ; elle se montre quatre fois plus considérable dans les villes que dans les campagnes.
L'armée anglaise ne se recrutant que par engagements volontaires, les faits qui la concernent ne comportent aucune déduction : mais il résulte des autres documents qui précèdent, que les exemptions pour défaut de taille, sur 10,000 examinés, suivent la marche croissante ci-après dans sept états de l'Europe :
Exemptés pour défaut Ayant la tail de taille. ”

“ Après avoir constaté que la taille moyenne des jeunes gens de l'ancien département des Bouches-de-la-Meuse (Hollande) était de lm,677, tandis que celle des jeunes gens du département des Apennins (Italie) n'était que de lm560, M. Villermé attribue cette grande différence à ce que dans ce dernier pays « les hommes fatiguent dès leur jeune âge « et se nourrissent fort mal. » ”

“ La largeur de la poitrine, chez ce dernier, était tout aussi remarquable, et la distance des deux seins dépassait également de trois centimètres environ celle qui avait été observée sur les poitrines de dix soldats belges d'un régiment d'élite (les guides) .
M. d'Orbigny a réuni sur la taille des peuples et des races de l'Amérique du Sud un grand nombre de documents importants, dont nous croyons devoir donner le résumé suivant : -
Tableau de la taille moyenne des peuplades de l'Amérique du Sud, selon la nation, le rameau et la race. ”

“ I. Geoffroy Saint-Hilaire rapporte, d'après Watkinson, * que le célèbre évêque Berkeley voulut essayer s'il ne serait pas possible, en élevant un jeune enfant suivant certains principes hygiéniques, de le faire parvenir à une taille gigantesque, et il tenta cette expérience aux dépens d'un pauvre orphelin nommé Macgrath. L'expérience réussit complètement, au moins pour le philosophe ”

“ On voit que la croissance de l'homme en Belgique n'est pas même terminée à 25 ans, et que la plus grande proportion des hautes tailles se trouve parmi les hommes de 30 ans.
Le docteur Liharzik, de Vienne, après avoir, pendant une période de près de sept ans, déterminé par plus de 6,000 mensurations, répétées sur 300 individus d'âges différents, les dimensions de toutes les parties du corps, est arrivé aux résultats suivants : La structure du corps de l'homme, dans son ensemble, est basée sur six dimensions, comprises dans la longueur totale. ”

“ Un même camp offre aussi cette différence, et j'ai remarqué que les cheiks, c'est-à-dire les riches et les serviteurs, étaient toujours plus grands et plus charnus que le peuple. On n'en doit attribuer la raison qu'à la nourriture, qui est plus abondante pour la première classe que pour la dernière. On peut même dire que le commun des Bedouins vit dans une misère et une famine habituelles. ”

“ Relativement au département de la Charente-Inférieure, je rappellerai que des Alains, repoussés des bords de la Loire dans la seconde moitié du Ve siècle par Childéric et OEgidius, avaient reçu de leurs alliés les Visigoths le pays qui, de leur nom, avait pris celui de Pagnsalanensis, pays d'Aulnis. Je puis ajouter que, suivant Ammien Marcellin (lib. XXXI, cap. n) , les Alains étaient généralement grands, beaux, blonds, agiles, belliqueux, etc. (proceri. et pulchri, crinibus mediocriter flavis.) ”

“ Autrefois le pagus leofalgicus, pays de Tiffauges (2) , actuellement encore le bourg de Tiffauges, situé sur la rive méridionale de la Sèvre nantaise (3) , semble encore attester le pays où vinrent s'établir ces fugitifs. Outre ces colons alains et teifaliens, vers le IXe siècle, des Northmans se sont légalement fixés sur le littoral de l'Aulnis et de la Saintonge (4) . ”

“ On voit que dans deux provinces placées l'une à côté de l'autre et dans des conditions pour ainsi dire identiques qunnt au milieu, la proportion des hommes de haute taille varie en moyenne de 444 à 904 sur 10,000 recrues, et il est manifestement impossible d'attribuer cette différence à une autre cause qu'à la race. ”

“ On voit, ici encore, que l'augmentation des exemptions pour défaut de taille ne porte que sur douze cantons, tandis que la diminution s'applique à vingt-cinq.
De la taille de l'armée française.
Au 1er janvier 1862, l'armée française comptait sous les drapeaux 453,669 hommes, dont 25,651 officiers (1) et 428,018 sous-officiers, caporaux ou brigadiers et soldats de toutes armes. Au 1er janvier 1861, la seconde de ces catégories comptait 420,488 hommes. ”

“ Les Arécomiques et les Atacini, au contraire, paraissent tous s'être fixés d'une manière durable dans la région qui correspond aux départements du Gard, de l'Hérault et de l'Aude. Il ne serait donc pas étonnant que le département de l'Hérault présentât des descendants de ces Volks, sur les caractères craniométriques desquels on pourrait sans doute avoir quelques notions en étudiant àl a galerie d'Anthropologie du muséum, des têtes de Bellovaques qui étaient également Belges d'origine. ”

“ Nous empruntons les détails qui suivent aux Comptes rendus sur le recrutement de l'armée, fascicule de 1835.
effet, chaque année, 5,190 hommes ayant moins de 1 mètre 57 centimètres (4 pieds 10 pouces) fûrent placés, par les conseils de révision, dans le contingent. Aussi la taille moyenne des classes de 1831 à 1833 ne fut-elle plus que de 1 mètre 652 millimètres (5 pieds 1 pouce) , c'est-à-dire 5 millimètres (2 lignes) au-dessous de toutes les autres. ”