Édouard le Confesseur

“ Quand on parle de la science nécessaire au confesseur , on n'entend pas une science profane et purement humaine, mais la science des saints, fondée sur les règles de la Sainte Ecriture , des Conciles et des Pères, dont le directeur des âmes ne doit jamais s'écarter. S'il est lui-même un aveugle, comment pourra-t-il conduire des aveugles comme lui ? Il faudra nécessairement qu'ils tombent tous deux dans le précipice (1) . Le serviteur de Marie citait à ce sujet un passage de saint Augustin. ”

“ Que celui qui désire avancer en perfection, a dit saint Philippe-de-Néri, se soumette à un confesseur éclairé, auquel il obéira comme à Dieu. Le bonheur d'Elise fut de rencontrer, dès son premier pas dans la vie spirituelle, le directeur éclairé qui avait charge de lui faire connaître la volonté divine. ”

“ Ainsi que j'en avais reçu l'ordre, je fus trouver mon confesseur et je lui fis part de ce que m'avait dit Monsieur le supérieur. Il n'hésita pas un seul instant et me dit : — Certainement que vous devez profiter de l'ordination. — Mais, mon père, comment puis-je être ordonné si je n'ai pas l'absolution? — Allez, fit-il, je vous la donnerai. ”

“ N'ayons garde de l'oublier, N. T.-C. F., notre qualité de chrétiens nous oblige, non-seulement à croire dans le fond de notre cœur, mais encore à confesser de bouche notre croyance : hors de là, il n'y a pas de salut : Corde enim creditur ad justitiam, ore autem confessio fit ad salutem 4. Quiconque n'aura pas été dans le cas d'offrir à Jésus-Christ le témoignage suprême du sang, qui fait le « martyr », n'aura d'accès dans le ciel qu'à-titre de « confesseur » c'est-à-dire qu'au prix de la profession publique qu'il aura faite de sa foi, tant par ses œuvres que par ses paroles. ”

“ Le 26 février 1666, alors que le P. Eudes était occupé à la grande mission de Saint-Pierre, paraissait à Caen, chez Florentin Lambert, l'un de ses meilleurs ouvrages : Le bon Confesseur, remaniement complet des Avertissements aux Confesseurs.
Les Avertissements étaient seulement un essai ; Le bon Confesseur constitue un véritable traité de théologie pastorale, où les prêtres, et surtout les missionnaires, apprennent à administrer comme il faut le sacrement de Pénitence. Le plan en est très simple. ”

“ Le P. Eudes disait qu'un bon confesseur, rempli de la crainte de Dieu et du zèle du salut des âmes, surtout de la sienne propre, ne devait pas se rendre trop facile et trop prompt à donner des absolutions à ceux qui en sont indignes. ”

“ Il n'est pas question d'interposer un intérêt politique entre le confesseur et le pénitent, entre le cercueil des morts et les prières de l'Église. Nul ne l'a prétendu, nul n'a rêvé ce sacrilège.
Mais quand le prêtre est descendu de l'autel, quand le confessionnal se ferme et redevient muet, quand le pasteur mêlé à son troupeau ne s'en distingue que par une vertu plus grande, une vénération plus méritée, pourquoi ne mettrait-il pas au service de sa foi politique l'ascendant qu'il tient de son ministère ? La loi lui permet d'être citoyen , elle lui laisse sa conscience politique ”

“ Nous pouvons dire sans crainte d'être taxé d'exagération que notre saint Évêque aura été, dans notre siècle le prêtre qui aura le mieux fait aimer Jésus-Christ, sa miséricorde, son cœur, son hostie et qui en aura le mieux donné l'intelligence à une multitude de fidèles. Le bien que Monseigneur a fait, seulement comme confesseur, est immense. ”

“ Ce fut cette fidélité à ses devoirs, qui mérita au P. Hébert, supérieur des Eudistes de Paris, de devenir le confesseur de Louis XVI et le confident de la famille royale persécutée. Le malheureux prince apprenant la défection du curé de Saint-Eustache, son ancien confesseur, écrivit au P. Hébert: « Je n'attends plus rien des hommes, apportez-moi les consolations célestes. » Le saint prêtre n'hésita pas un instant et accepta cette charge périlleuse, dont il futtia victime. ”

“ Lorsque le Confesseur extraordinaire remplira sa mission, toutes les Religieuses se présenteront au confessionnal, au moins pour recevoir la bénédiction, ou se confesser, elles seront absolument libres. ”

“ Le bon Dieu les aime particulièrement, et quels que soient le nombre et la gravité de leurs fautes, le bon Dieu leur pardonnera et les sauvera.
Mon cher filleul, n'aie pas peur de ton confesseur ; dis-lui ingénùment tous tes péchés grands et petits que tu te rappelles, afin que le bon Dieu te les pardonne et t'accorde de faire une bonne première communion. Souviens-toi que ton confesseur n'est pas un homme ordinaire. C'est le prêtre et le ministre de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il a pour toi un cœur de père, il t'aime et désire ardemment ton salut. ”

“ Le saint confesseur est donc arrêté; on le jette dans les fers, on exerce sur lui mille cruautés; Démètre se montre plein de la force d'en-haut; il confesse Jésus-Christ, prêche sa loi et annonce son règne à tous ceux qui l'environnent. ”

“ Sur ces entrefaites, mon confesseur ayant embrassé l'état religieux, je me vis obligée de m'adresser à un autre : ce que je ne fis pas sans consulter le bon Dieu, Le priant de me conduire Lui-même au guide qui devait entrer dans ses desseins sur mon âme. J'expérimentai alors la vérité de ces paroles : — Celui qui espère au Seigneur ne sera pas confondu dans son espérance. ”

“ Le Confessionnal.
Si le ministère de la prédication a quelque chose de plus éclatant, l'administration du sacrement de la pénitence a quelque chose de plus utile, car si les prédicateurs gagnent beaucoup d'âmes, les confesseurs n'en sauvent pas moins. Les prédicateurs ébauchent l'ouvrage de Dieu, mais les confesseurs l'achèvent. Les uns sont les trompettes qui animent les hommes à faire la guerre au péché ; les autres sont les soldats qui le tuent dans les âmes. Les prédicateurs, comme les anges, annoncent aux hommes le déluge ; les confesseurs, comme Noé, sauvent le genre humain. ”

“ Il fit même de si rapides progrès, que, comme nous l'affirment les témoignages les plus respectables, son confesseur crut devoir, au bout de très-peu de temps, lui permettre la communion presque quotidienne. Une faveur si rare à cet âge, et qui ne doit être accordée qu'avec tant de précautions, nous fait voir quelle confiance il inspirait déjà, par la solidité de sa vertu, au guide de sa conscience, homme aussi éclairé que prudent. ”

“ « Vous avez autour de vous des hommes intelligents, dévoués, qui depuis de « longues années se préoccupent et de l'église et des oeuvres qu'elle renferme, « des prêtres nombreux, pleins de zèle et de science, parmi lesquels je salue « avec respect et avec la plus tendre affection d'intrépides confesseurs de la Foi, « dont les combats ont ému le monde chrétien. »
Le discours sténographié littéralement portait : l'intrépide confesseur de la Foi. M. l'abbé L. Amodru le modifia et fit imprimer d'intrépides confesseurs de la Foi. ”

“ Voyez en lui Jésus-Christ lui-même. Obéissez-lui simplement, regardant comme non avenus tous les troubles que vous éprouvez. Jamais on n'est plus agréable à Dieu que quand on s'attache à ses devoirs avec d'autant plus de fidélité, qu'on y éprouve moins de consolation et de ferveur. Seulement, vous pouvez avoir un confesseur extraordinaire, à qui vous puissiez vous adresser de temps à autre. ”

“ Si on en retire le cœur, on lui enlève sa vie et toute sa puissance. L'on réussira à faire du confesseur un homme
qui remplit une fonction, un rôle, mais non plus un ministre de la tendresse, de la miséricorde et de la charité. Si l'on veut lui tracer sa route, sa manière d'être, de parler, sa personnalité, en un mot, si l'on essaye de lui imposer une direction mathématique, géométrique, et de prétendre mesurer ses paroles, son silence, on en fera un instrument retentissant, un pédagogue tout au plus, mais pas un confesseur de la loi nouvelle, ni une douce image du Sauveur. ”

“ Un confesseur qui se comporte de cette manière, est un trésor dans l'Eglise; on ne peut pas exprimer les biens , qu'il opère. Puissent tous les bons-ecclésiastiques apprendre dans la conduite de celui dont nous écrivons les vertus, quel doit être leur zèle et leur piété dans un emploi où ils peuvent gagner @ ou perdre une infinité d'âmes.
Dieu avait donné au P. Eudes un talent remarquable pour la direction. C'est pourquoi plusieurs communautés
religieuses l'ont demandé à diverses reprises pour supérieur. ”

“ Si quelqu'un des nôtres a une espérance certaine d'obtenir un évêché ou toute autre dignité ecclésiastique, outre les vœux ordinaires de la Société, on le forcera d'en prêter un autre, à savoir qu'il pensera et parlera toujours bien de l'Ordre, qu'il n'aura pour confesseur qu'un membre de la Société de Jésus ”

“ De fait, la confession auriculaire attribue au confesseur un pouvoir surhumain qui le pousse à se méconnaître; met l'arbitraire d'autrui à la place de notre conscience ; encourage souvent les fautes par la perspective d'une absolution qu'on obtient en s'abdiquant soi-même ; est un instrument de domination permettant au clergé de s'immiscer dans tout; enfin favorise
la prédominance des pratiques de pure discipline sur les actes de vraie moralité. ”

“ Mais ce que la religieuse voit surtout dans son confesseur, ce n’est pas le prêtre, c’est l’homme, l’homme pour qui elle était faite et vers lequel une curiosité invincible l’attire ; on a beau contrarier la nature, on n’en saurait triompher. Parcourez l’histoire de tous les couvents, et ce fait vous frappera, toujours le même, toujours inévitable, le confesseur séduisant ses religieuses comme le jésuite Girard et tant d’autres, le confesseur séduit par ses religieuses, comme Urbain Grandier ”

“ Voulant honorer par l’affluence des pieux chrétiens la sépulture de ce grand confesseur, qui illustre l’Église universelle par l’éclat de ses miracles, à tous ceux qui, contrits et confessés, la visiteront chaque année, au jour de la fête, avec dévotion et respect, nous accordons, par la miséricorde de Dieu et l’autorité de ses apôtres, Pierre et Paul, un an d’indulgence [197] . ”

“ Le tour, la grille, la sacristie, le confessionnal seront toujours fermés à clé par la Sacristine qui veillera à ce que la liste du rang de confession soit dans le lieu où les Sœurs se préparent, et que l'Aumônier ait un surplis, un bonnet carré et du feu en hiver. Les Novices iront les premières à confesse, toutes les autres Sœurs , selon leur rang, s'y rendront avec exactitude. La Sacristine aura soin que le confesseur n'attende pas ; si elle apercevait quelque irrégularité à cet égard, elle en avertirait la Supérieure. ”

“ Ce simple fait-divers en dit long sur le confesseur, sur le pénitent, sur le peuple, sur le clergé. Dans ma tête, les considérations, les idées se pressent en foule ; mais passons.
Concluons simplement que ceux qui fréquentent les sacrements, tout comme les autres, ne prennent de la morale évangélique que ce qui le saccommode, comme ils ne croient que ce qui leur plaît. Et après cela ils se prétendent encore d'excellents chrétiens. Hélas ! ils pratiquent sans foi, ils pèchent sans remords. ”

“ Me poser en confesseur, témoignerait d’une outrecuidance que je n’oserais me permettre. Seul, un prêtre peut vous diriger désormais dans la voie où Dieu vous appelle avec tant d’insistance. Allez trouver celui que vous avez fui. Il possède, m’avez-vous dit, une grande intelligence et la charité. Il aura donc grâce d’état pour appliquer à votre âme le discernement des esprits. Par le sacrement de pénitence, il enlèvera l’amas de péchés qui pourrit en vous. ”

“ Un confesseur, que l'on suppose en province, ne sachant s'il fait bien ou mal, écrit à Paris et demande s'il peut et doit continuer à donner l'absolution à un ecclésiastique, son pénitent depuis longtemps, et qu'on lui a dit nouvellement être d'une foi suspecte sur les questions du temps. ”

“ Telle était la manière dont le P. Eudes se comportait, dans la célébration du saint sacrifice de la Messe, ou dans la réception de la sainte communion, quand il ne pouvait pas célébrer. Il enseignait ces mêmes pratiques aux âmes qui étaient sous sa conduite ; il les invitait à assister souvent à nos sacrés mystères, auxquels il désirait qu'elles participassent chaque jour par la communion sacramentelle, ou tout au moins par la spirituelle, pour contenter le désir très-ardent que Jésus-Christ a de faire sa demeure dans le cœur des hommes, et de se donner à eux. ”

“ Confesse-toi souvent et choisis des confesseurs discrets et consciencieux qui sachent bien t'enseigner ce qu'il faut faire et ce dont il faut se garder. Sois avec eux d'une telle modestie qu'ils puissent te reprendre sans embarras et sans crainte de te déplaire. Assiste souvent et pieusement aux offices de l'Eglise, sans regarder de côté et d'autre, sans parler de choses vaines ; élève ton âme à Dieu par la prière ou par la méditation, redouble surtout de dévotion au moment de la consécration du corps et du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Des jeunes gens dont le nombre augmente progressivement, reçoivent de l'Evêchè un confesseur, et ne peuvent en choisir un autre, quelle que soit leur répugnance pour cet homme, tandis que les religieuses ont la faculté de rejeter celui qu'on leur a accordé. Ces trois confesseurs ne changent jamais pour nos élèves, même au temps pascal, tandis que les religieuses doivent avoir plusieurs fois dans l'année, un confesseur extraordinaire. ”

“ Un confesseur ne doit avoir en vue que la gloire de Dieu et le salut des âmes : guérir les maladies spirituelles de ses pénitents, les rendre chastes, humbles, justes, charitables, leur apprendre à remplir saintement les devoirs de leur état, à souffrir les peines de la vie, à aimer Dieu, à mériter le ciel, voilà le seul but qu'il doit se proposer. ”

“ Un confesseur, qui connaît les ruses du démon et les artifices du monde, doit donc continuellement veiller sur les vocations qui paraissent réelles et décidées; guider, soutenir, encourager, fortifier, consoler ceux que le Seigneur s'est réservés, afin de leur faire éviter le double piège, ou de se laisser rebuter par une crainte excessive de la responsabilité sacerdotale, ou de se laisser prendre à l'appât d'une position avantageuse dans le siècle. ”