Sacrement de pénitence

“ Quelques théologiens du moyen âge, parmi lesquels Pierre Lombard et saint Ronaventure, avaient soutenu que seule la contrition peut procurer la rémission des péchés dans le sacrement de pénitence. Contre cette opinion saint Thomas et presque tous les théologiens subséquents enseignaient que l’attrition pouvait suffire avec le sacrement de pénitence, bien qu’il n’y eût point parfait accord dans leurs explications doctrinales. ”

“ Le juge encaisse l’argent de Tropmann, et Tropmann n’est pas poursuivi ; il peut même recommencer ses exploits, assassiner une nouvelle famille Kinck.
Tel est le sacrement de pénitence, qui est le principe de ce qu’on appelle la confession.
Un monsieur, qui s’intitule prêtre, se donne le droit d’innocenter les plus grands coupables, à la condition qu’il se soumettront à une pénitence toujours très commode pour le criminel et surtout très lucrative pour M. le Curé. ”

“ Il faut aussi les exhorter à reprendre quelquefois et à recommencer d’eux-mêmes les œuvres de satisfaction prescrites par le Confesseur, et à acquérir des dispositions telles qu’après avoir accompli tout ce qui se rapporte au Sacrement de Pénitence, ils n’abandonnent jamais les pratiques de la vertu de Pénitence.
Si quelquefois pour un crime public on se voit dans l’obligation d’infliger une pénitence publique, et que le pénitent la repousse et supplie d’en être exempté, on ne devra point l’écouter trop facilement ”

“ Dans un cas comme dans l'autre, le sacrement de pénitence vous sera profitable mais souvenez-vous qu'il ne produira ses effets que si vous le recevez dans de bonnes dispositions : si vous faites de vos fautes une accusation sincère, si vous avez un véritable repentir, si vous êtes décidé à faire votre possible pour essayer à l'avenir d'éviter le péché. ”

“ La divine bonté qui ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie, a institué le sacrement de pénitence pour ceux qui, depuis leur baptême, ont offensé Dieu gravement. L'Eglise fait un précepte formel de recevoir ce sacrement au moins une fois l'an. La même obligation pèse sur les fidèles qui sont en danger de mort et coupables de faute grave. ”

“ On sait que le développement ne s'est pas arrêté là, et que la pénitence, instituée en vue des péchés mortels commis après le baptême, est devenue, en fait, surtout à partir du concile de Trente, et dans l'Eglise des derniers siècles, une pratique commune de la perfection chrétienne, dont l'usage n'est négligé que par les vrais pécheurs. Le sacrement de pénitence a pris le caractère d'une discipline morale, dont l'efficacité ne peut être équitablement jugée que par ceux qui en usent. Et ceuxlà y trouvent un secours, non un obstacle à la piété. ”

“ Il est clair que, dans l'esprit des premiers siècles chrétiens, la pénitence, bien qu'elle réunît à peu près les conditions requises par la doctrine scolastique des sacrements, n'était pas considérée comme un sacrement, et l'on n'aurait pas songé à lui en donner le nom.
XLVII
Les paroles du Seigneur : « Recevez l'Esprit saint ; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez » (JEAN, xx, 22 et 23) , ne se rapportent aucunement ail sacrement de pénitence, quoi qu'il ait-plu aux Pères de Trente d'affirmer. ”

“ Parents chrétiens, amis, qui cherchez à adoucir par vos dévoûments empressés, les souffrances de vos malades, procurez-leur toujours la réception du Sacrement d'Extrême-Onction en parfaite connaissance ! car, précieux complément du Sacrement de Pénitence, il rend aux malades, s'il est reçu en bonnes conditions, une entière pureté en effaçant les restes du péché et en remettant les peines temporelles qui lui sont dues. ”

“ Aussi ne peut-on que condamner la pratique de quelques Confesseurs, qui, après avoir entendu, ces bonnes ames, les envoient communier, sans les absoudre, sous prétexte de ne pas exposer le sacrement de pénitence au danger de nullité , faute de contrition & de propos.
Il est vrai que ces personnes se plaignent souvent qu'elles n'ont pas la contrition ; ce qui vient de ce qu'elles voudroient la sentir, & c'est une marque assurée qu'elles l'ont. Il est à propos d'engager ces pesonnes qui ne déclarent que des fautes fort légeres , à s'accuser de quelqu'autres péchés de la vie passée ”

“ Du reste, quoique le confesseur, en donnant l'absolution, doive s'assurer de la disposition du pénitent, toutefois dans le sacrement de pénitence, comme tout est moral, on ne peut ni avoir ni exiger autre chose qu'une certitude morale, qui n'est pas autre chose, dit 1 Instructeur des confesseurs nouveaux, qu'un jugement probable de la bonne disposition du pénitent, sans qu'il y ait doute probable contraire. Quand on a d'ailleurs un peu de pratique, il est aisé de connaître quelle différence il y a entre une confession faite à l'occasion de la mission, et une confession ordinaire ”

“ La vraie pénitence consiste dans la nouvelle vie & la cessation du péché : Optima poeritentia, nova vita.
Mais, si je ne lui donne pas l'absolution, je révele sa confession. Il n'y a qu'un ignorant qui puisse faire cette objeaion. Il fera un sacrilége, direz-vous, en se mariant sans l'absolution. Je vous demande, en feroit-il moins un , après avoir reçu indignement l'absolution ? Il se croit contrit ; mais moi , Confesseur, je n'ai pas des marques pour le croire comme
lui. ”

“ Le fidèle qui pèche après le baptême, peut encore rentrer en grâce avec Dieu moyennant pénitence ; et Jésus-Christ a élevé cette pénitence postbaptismale à la dignité de sacrement Dès le commencement du iiiî’siècle, la pénitence est appelée « seconde planche de salut après le baptême ». Tertullien, De pænitentia, IV, 2 ; XII, 9.
Parmi les aspects du sacrement de pénitence, deux ressortissent spécialement à l’apologiste :
I’L’institution du pouvoir des clefs met à la portée de tous les baptisés le pardon de toutes les fautes commises après le baptême. ”

“ On nous dit que le sacrement de pénitence efface tous les péchés , ceci se comprend ; l'Évangile dit aussi : Que celui-qui aura fait sincèrement pénitence, aura eu regret des fautes qu'il aura commises , sera absous. Tout le monde comprendra encore cela ; mais il est difficile de comprendre que les indulgences' que l'on achète donnent quelque mérite. ”

“ Quoique ce fût la coutume de ce temps-là de recevoir de l'argent pour l'administration du sacrement de pénitence, il ne laissa pas de la traiter d'abus, et défendit qu'on en prît à l'avenir : il exhorta les prêtres de son diocèse à n'en point exiger pour les autres sacremens, mais à se contenter de ce qu'on leur offrirait volontairement. ”

“ Le Roi Louis XIV l’a ainsi déclaré sur la demande de l’assemblée générale du Clergé, dans sa déclaration du mois d’Avril de l’an 1666, & dans l’article 4e de l’édit de 1695, concernant la juridiction ecclésiastique. Aujourd hui l’absolution à cautèle n’a point d’autre effet ; & elle ne suspend point, comme autrefois, la sentence d’excommunication.
Dans le sacrement de pénitence, c’est un acte judiciaire du prêtre qui délie des censures dont on pouvoit être lié sans le savoir, afin qu’on soit en état de profiter de l’absolution sacramentelle. ”

“ La charité veut que l'on change ou que l'on diminue la pénitence, lorsque le pénitent a quelque peine de l'accepter, ou qu'il y a lieu de craindre qu'il ne la fasse pas ; qu'importe qu'il ait une pénitence ou une autre, si les deux lui doivent être également salutaires : c'est l'avis de St. François de Sales. ”

“ Si le pénitent dit oui, à tout ce que vous lui demandez, prenez garde qu'il ne réponde sans savoir ce qu'il dit, ou par grossiéreté, ou faute de présence d'esprit ; ce qui arrive à plusieurs qui sont troublés par la honte ou par la crainte. ”

“ Je m’endors au Baptême, je m’endors à la Pénitence, je m’endors à l’Extrême-Onction, je m’endors au sacrement de Mariage ! Quand j’unis, pour votre éternité, deux de vos images engourdies par le sommeil, je suis moi-même si appesanti que je les bénis comme du fond d’un songe et que c’est à peine si je ne roule pas au pied de votre autel !...
Clotilde se réveilla au moment où l’humble prêtre descendait de la chaire. Leurs regards se rencontrèrent et parce qu’elle avait le visage baigné de larmes, il dut croire que c’était son prône qui les avait fait couler. ”

“ Un pénitent mondain & dissipé , traite souvent de curieux un Confesseur qui interroge : ce qui ne doit pas empêcher celui-ci de faire son devoir: plus ce pénitent craint d'être interrogé , plus il en a besoin. Combien de personnes remplies de con- noissances séculieres, ou ne connoissent pas les obligations de leur état, ou n'y font pas réflexion ! Combien y en a-t-il qui se font une conscience & une religion à leur mode ! Il est nécessaire de les désabuser, en les instruisant Jk en détruisant leurs fau* prétextes. ”

“ S. Charles la leur conseille , & à plusieurs elle elt nécessaire. Bien des personnes ont à se reprocher des défauts sur les confessions faites au temps où les pâmons commencent à se faire sentir ; aux malades, helas ! il y a des personnes qui ne réparent qu'à la mort des sacriléges multipliés pendant la ne : les réparent-Us suffisamment ? c'est de quoi Dieu seul est le Juge. Pour nous , pœnitentiam damus , securitalem non damus. ( S. August. )
Quand convient-il de faire cette demande ? C'est après que le pénitent a déclaré ce qui lui fait de la peine , depuis sa derniere confession. ”

“ Eviter trop de sévérité, qui ne peut que , buter un pénitent à qui on impose une pe:~
{rOI> dure, &. une molle condescendance qui n £ - f~l,
pose, pour des fautes énormes & multipliées, qu' nue légere pénitence & de peu de durée. Le pénitent lui-même en est surpris & scandalisé ; il commence à regarder , comme de légeres fautes , des crimes que le Confesseur se met si peu en peine de punir : aussi le Confesseur participe-t-il à l'iniquité du pénitent. ”

“ Après avoir reconnu la passion dominante du pénitent , on doit la lui faire remarquer ; car c'est sur ce point que presque tout le monde s'aveugle : s'il ne la connoît pas, il ne la combattra pas, ou il ne le fera que foiblement, & il en fera toujours l'esclave : vous devez ensuite lui apprendre à la com- battre , & diriger vos principaux avis & pratiques contre ce vice ; & cela, jusqu'à ce que votre péni- tent l'ait tellement affoiblie, qu'elle ne foit plus dominante , encore faudra -t - il prendre garde, que dans la suite elle ne reprenne le dessus dans son cœur. ”

“ Celui qui meurt sans absolution, après avoir accompli les œuvres satisfactoires, est sauvé. Un confesseur ne peut pas changer la pénitence imposée par un autre. Les indulgences sont une nouveauté de l'Eglise déchue de l'ancienne discipline, et de peu d'utilité. Il ne faut pas absoudre sur le champ ceux qui ont de mauvaises habitudes, et ne pas se fier aux bonnes intentions, mais exiger une épreuve de quelque temps. On ne doit pas absoudre le pénitent, quand on sait qu'il retombera.
Enfin la communion fréquente et les expositions fréquentes du Saint Sacrement, sont un abus des confréries. ”

“ De la part du pénitent moins de liberté pour s'acculer; quelquefois une attache trop humaine, sur-tout, de la part des personnes du sexe. 23. De votre part, moins de liberté, moins d'autorité pour donner vos avis : telles font les suites naturelles de tette familiarité, & de ces entretiens fréquents des Conteneurs avec les pénitents & pénitentes ; éviter- les donc ces entretiens : si vous êtes obligé de conférer avec votre pénitente , faites-le briévement, raremenr, & avec beaucoup de prudence, de fa^-le & de retenue. Ne souffrez pas qu'elle vous rende clés. ”

“ Car , ou ces pénitents ne font pas examinés suffisamment, ou la grossiéreté, la honte , une fausse crainte les empêche de parler exactement. S'il ne les aide pas par de prudentes in- terrogations , leur confession fera defectueuse, les avis &c, les remedes infuthfunts, £ >c le pénitent fera toujours sujet aux mêmes fautes. ”

“ Les pénitences publiques folemnelles n'étant plus en usage , le Confesseur s'abstiendra de les im- poser aux pécheurs publics. Il imposera des péni- tences publiques , & telles qu'elles ne fassent naître aucun soupçon contre le pénitent : qu'elles ne scandalisent personne , qu'elles ne diffament ni ne rebu- tent le pénitent. On lui prescrira un plan de vie chré- tienne, propre à réparer le scandale ; assiduité atix offices de la Paroisse, aux Congrégations, à la priere qui se dit le soir à l'Eglise ; la visite du iain1 Saci'ornent ; la fréquente confession ”

“ VI, 24, 25, 28 ; tous les
hommes ont besoin de la pénitence, car tous ont péché, 44 45 ; elle est de droit divin pour l'expiation de nos péchés, 47.
Pénitence, sacrement. Elle est un baptême laborieux ; elle exige des œuvres satisfactoires, I, 260; III, 80, 81 ; doctrine du concile de Trente sur lessatisfactionssacramentelles, 93, 94 ; le manque de contrition et de satisfaction cause laruinede beaucoup d'âmes, 680 ; instruction de la sacrée congrégation de l'Inquisition relative aux sollicitants au tribunal de la pénitence., obligation de dénoncer les sollicitants ”

“ Cette pénitence est un acte de la vertu opposée à - ce péché ; elle fert à contracter & à fortifier la verM & à détruire le vice contraire. Elle est condition' nelle, si on n'y oblige le pénitent qu'en cas de tentation ou de rechûte , v. g. à un ivrogne : Von* ferez cette mortification, si vous vous enivrez ; à LIt impudique : Si vous êtes tenté, vous ferez un .i81 de contrition ; & si vous retombez, une telle mortification ; elle est absolue, si on y oblige le pénitent sans condition, v. ”

“ Pour ce qui est des confessions générales non né- cefIÜres, la pénitence fera moins considérable ; parce que les fautes qu'on y déclarera , ont déjà été punies Se remises dans les confessions particulieres qu'on suppose avoir été valides.
Quelque médiocre que foit la pénitence , elle pa- rait souvent trop dure aux gens du monde. ”