“ Au sein d'une société corrompue et sceptique, ils subirent le mépris et l'outrage sans s'écarter du droit chemin ; et ceux qui vécurent jusqu'au jour de la tempête trouvèrent la mort, l'exil, ou la pauvreté pour prix de leur dévouement à la bonne cause. Que d'âmes n'ont-ils pas sauvées par leurs saints enseignements ! Que de coups portés par des mains perfides n'ont-ils pas détournés ! — Parmi tant d'autres, les noms de Barruel et de Gérard, ces vertueux amis de l'abbé Carron, se présentent au premier rang, et le zèle qu'ils déployèrent les fera bénir à jamais. ”

“ On n'y admire pas seulement des prêtres généreux et des religieux fidèles; de pieux laiques y ont aussi leur place; et ce sexe délicat, mais qui trouve dans sa faiblesse même le principe de son énergie, et qui a fourni tant de traits des plus rares vertus à l'histoire de notre Révolution, les femmes, n'y sont pas omises. Là vous trouvez des religieuses ferventes qui marchent au supplice avec la plus parfaite résignation; ici, des dames charitables qui bravent tout pour assister les confesseurs de la foi. M. l'abbé Carron a payé un juste tribut d'éloges à leur magnanime dévouement. ”

“ Ces vertus ne seroient rien, dans l'esprit de la religion, sans l'humilité : à l'exemple des Saints, l'abbé de la Motte la portoit au suprême degré. On en peut juger, d'un côté par le tableau de son genre de vie, de l'autre par le respect qu'il avoit pour ses confrères, par sa défiance de lui-même, par la considération qu'il témoignoit à toutes sortes de personnes, mais spécialement aux pauvres, enfin par l'attention qu'il eut toujours de cacher sous un extérieur simple et de dérober à la connoissance des hommes les talents qu'il avoit reçus de la nature, perfectionnés en lui par la grâce. ”

“ Vous supporterez avec un grand courage les défauts de ces bien-aimés du Seigneur, et en reprenant ce que vous croirez vraiment repréhensible, vous vous souviendrez, Mesdames, de conserver dans le cœur la paix et l'amour.
Auprès des malades, que vous respecterez comme l'image de Jésus à la crèche ou au Calvaire, vous serez animées de la compassion la plus tendre; vous suggérerez à ces êtres souffrants et si dignes de tous vos égards de courtes et ferventes aspirations. ”

“ L'abbé Carron accueille cette pauvre fille avec une charité pleine de compassion, écoute l'aveu de ses fautes, et, sans perdre de temps, la conduit dans un de ces asiles ouverts au repentir et à la pénitence. La retraite de cette malheureuse victime du libertinage n'est pas plutôt connue de son infâme séducteur, que, plein d'une rage diabolique, il jure d'exterminer l'homme de Dieu et de le sacrifier à sa vengeance. ”

“ « Quoique, d'après de sages avis, je ne sois point obligé de
Fajole, vicaire général de Rennes, qui se chargea de pourvoir à ses besoins les plus urgents. Plusieurs autres personnes lui firent passer secrètement des secours par la même voie. »
Il eût manqué quelque chose à ce père des pauvres s'il n'eût connu par lui-même les rigueurs de la pauvreté. Aussi, quoiqu'il eût toujours pratiqué, comme nous l'avons dit, tant qu'il le put, la pauvreté volontaire, Dieu permit qu'il en vint à subir les extrémités de l'indigence, afin que son cœur compatissant apprît de plus en plus à la soulager. ”

“ Il a pour lui, comme son prédécesseur, les
vœux, le cœur, le dévouement entier de sa noblesse; et de plus l'amour des hommes vertueux et de tous les ordres, les principes religieux du clergé, la vertueuse résignation avec laquelle il repousse les offres insidieuses qui lui sont faites, par ses ennemis même, donnent un nouveau poids, un nouvel intérêt à sa cause que soutiennent dans l'intérieur les vrais amis du bien public. Espérons donc, Mademoiselle, qu'encore une fois, le ciel se déclarera en faveur du bon droit et qu'il fera triompher la justice. ”

“ Assurément, il semble impossible d'imaginer une affection plus tendre et plus chrétienne que celle que
l'abbé Carron portait à sa famille. Son cœur n'avait point changé, depuis le temps de son enfance et de sa première jeunesse, où il se montrait si affectueux pour sa sœur Marie-Anne par exemple et pour son frère Morinais, jusqu'à son âge mûr et sa vieillesse, où il entoura toujours de sa paternelle sollicitude ses neveux et petits-neveux. ”

“ Se figurant, dans la candeur de son âme, qu'il parviendrait peut-être à neutraliser les effets de ce puissant moyen de corruption, l'abbé Carron composa non plus précisément des cantiques destinés aux cérémonies religieuses, mais des « chansons » sur divers sujets de morale, pour être chantées dans les familles chrétiennes, et supplanter peu à peu les chants licencieux trop répandus alors. La piété filiale, l'amour de la patrie,
les beautés de la nature, les charmes de la vertu, tels sont les sujets de ces compositions adaptées à des airs faciles. ”

“ Ainsi, Mesdames, vous vous entr'aimerez comme des sœurs que Jésus-Christ a liées par son amour, et vous vous représenterez que Dieu vous ayant choisies et réunies pour lui rendre un même service, vous devez être comme un corps animé d'un même esprit, et vous regarder les unes les autres comme les membres d'un même corps. Vous pratiquerez cette douce cordialité sans laquelle toute société ne peut se maintenir dans l'union et dans la paix, ni conserver la présence de Dieu. ”

“ La délicatesse de pareils sentiments peut seule surpasser le mérite extérieur de tant d'oeuvres charitables; et la ferveur d'une telle reconnaissance nous explique le redoublement des secours du Ciel. En pénétrant, pour ainsi dire, dans l'âme si pieuse et si aimante de l'abbé Carron, on peut comprendre tout ce que la tendresse de son cœur savait ajouter aux bienfaits que répandait sa main généreuse. On peut se figurer ainsi, dans une certaine mesure, ce que le saint prêtre obtenait de respect et d'amour parmi ses compatriotes réfugiés en Angleterre ”

“ Pour remplir tant d'objets différents avec un succès aussi complet et aussi soutenu, on sent combien de connoissances il devoit réunir. Jamais ecclésiastique, avec ses embarras extérieurs, avec ce zèle qu'il montra toujours pour les fonctions les plus pénibles du saint ministère, n'eut autant de courage pour s'orner l'esprit de ces connoissances précieuses qui forment l'homme vraiment éclairé, le prêtre savant, l'éloquent missionnaire. ”

“ On retrouvait aux Feuillantines toute l'expansion de cœur de l'éducation maternelle. Partout où les maîtresses rencontraient une de leurs élèves, elles lui adressaient un petit mot d'amitié ou d'intérêt, et celle-ci le leur payait par un baiser plein de tendresse. Si quelqu'une des enfants se trouvait sur le passage du vénérable abbé Carron, elle lui baisait la main, et lui ne s'éloignait jamais sans dire avec une affectueuse bonté : « Allons, mon enfant, « aimons le bon Dieu de tout notre cmur I.. » ”

“ Tous nos ministres sont soumis de cœur et d'esprit aux lois civiles ; ils reçoivent paisiblement les maîtres que la Providence leur donne par le cours ordinaire des choses humaines; mais ils refusent et refuseront constamment ce qu'on leur demandera contre les règles de foi, et souffriront tout, la mort même, plutôt que de l'accorder : c'est à quoi s'est bornée, se borne et se bornera toujours leur résistance. ”

“ Ils marchent en tremblant vers ce lit, devenu le théàtre des vengeances divines : l'assassin a été frappé de mort subite au moment où il se préparait à porter au saint prêtre un coup mortel! Les instruments de son crime, placés près de lui, attestent ses intentions homicides; et d'ailleurs les jeunes libertins, remplis de terreur, en font l'aveu aux pieds du ministre de Jésus-Christ, en implorant son pardon et le suppliant de ne pas les livrer à la justice. Deux d'entre eux se rendirent à la Trappe; et, par leur conversion sincère, mirent à profit le terrible avertissement qu'ils avaient reçu. ”

“ Avec quelle facilité ces sentiments ne se sont-ils pas développés par les soins et l'instruction vertueuse que vous recevez de maîtres aussi fidèles à leur roi qu'à leur Dieu, par les exemples continus de ces dames respectables par leur naissance, leurs vertus et leurs talents, qui veillent avec tant de constance à former les cœurs et les esprits de vos compagnes et le vôtre. La reconnoissance n'est pas pour vous toutes un devoir; c'est un plaisir, et vos succès prouvent avec quel attrait vous vous livrez à cette satisfaction si digne d'un cœur noble et sensible. ”

“ J'en conviens : si je me place au point de vue de ceux qui ont créé l'assistance, ils atteignent leur but; mais du même coup ils suppriment deux des plus précieux sentiments du cœur de l'homme : la charité et la reconnaissance. Ce grand tout anonyme qui donne ne peut aimer ceux qu'il ne connaît pas, ou qu'il ne connaît que comme des créanciers assez exigeants ; et celui qui reçoit ne peut avoir de reconnaissance envers l'être collectif d'une administration. ”

“ Son parrain fut M. Guy-Jean-Joseph Bain, sieur de la Tousche, cousin germain de Mme Carron; sa marraine, Mlle Cécile Lefeuvre de Benhare, amie intime de la famille, et non moins respectable par sa charité envers les pauvres que par sa grande piété. Dieu voulut ainsi que celui qui devait être un jour appelé le père des pauvres devint le fils spirituel de celle que toute la contrée appelait la mère des pauvres. Nous verrons plus loin comment, par l'exemple de sa charité, elle développa les dispositions heureuses de cet enfant de bénédiction. ”

“ Une paix forcée a enchaîné leur courage ; et ce héros terrible en présence de l'ennemi, mais qui, par sa justice et sa constante loyauté, arracha à l'envie même ce tribut d'éloges qu'il faut bien qu'elle paie à la vertu, vient s'associer aux encouragements que donne à la génération future un prince qui ne se montra jamais mieux du sang de nos rois que par son amour pour les François, qu'il regarda toujours comme membre de sa famille. ”

“ Les pauvres de la ville et du diocèse s'empressèrent de faire des prières publiques, des processions et des pèlerinages pour obtenir de conserver un si digne pasteur. Tout fut inutile, et l'évêché de Nantes put enfin accueillir son nouveau prélat avec autant de joie que le diocèse de Tréguier conservait de regrets. Pendant plus de huit ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, il fit briller sur le siège de Nantes les plus admirables vertus. Sa mortification et ses charitables profusions en faveur des pauvres rappelaient
ce que l'histoire nous raconte des plus saints évêques. ”

“ Dans ses autres citoyens Je chéris autant de frères, J'ai pour fils ses orphelins.
J'ai su sentir et comprendre Combien de l'aimer est doux : Loin de vouloir m'en défendre, Mon cœur en sera jaloux.
Dans l'une et l'autre Alliance J'apprends l'important devoir Pour le lieu de ma naissance De tout faire et tout vouloir.
D'Israël ami sincère, Compatissant, généreux, Moïse est plus : il est père Dès qu'il le voit malheureux.
A la noire ingratitude.
D'amour opposant les traits, Le grand homme a pour étude De centupler ses bienfaits. ”

“ L'abbé Carron n'avait en cela qu'à suivre les sentiments naturels de son cœur si droit; et d'ailleurs ce n'était pas sans profit qu'il avait passé de longues années en Angleterre, ce pays du bon sens en fait d'éducation. Les élèves apprenaient beaucoup, et surtout elles apprenaient bien, sans être glacées par l'appareil de sévérité qu'on croit souvent nécessaire à la tenue d'une classe, mais avec toute la liberté d'esprit qui conviendrait à des enfants raisonnables pendant des vacances continuelles et sérieusement coupées par d'agréables leçons. ”

“ Les gens qui se flattent d'être perspicaces ont beau jeu pour signaler, après coup, les indices fâcheux que présentait dès
« peut-être aussi les revers de fortune que sa famille avait éprouvés, « le portaient vers l'Église. » Voilà, certes, quatre excuses bien suffisantes : il était exalté, il était né en Bretagne, il se laissait mener par son frère, et il n'avait pas de quoi vivre. Comment un homme sage et indulgent pourrait-il lui reprocher d'avoir été ecclésiastique ?
Quant à l'abbé Carron, M. Renan, au même endroit, en parle en bons termes, au point de vue de la bienfaisance. ”

“ Pour se consoler d'avoir manqué une si belle occasion de se sacrifier au bien de ses frères, M. de la Garaye s'adonna avec une nouvelle ardeur, jusqu'à la fin de sa vie, aux exercices de charité. Jamais il ne relâcha rien de ses généreuses résolutions ; jamais il ne laissa refroidir son zèle pour le soulagement des pauvres et des malades. ”

“ De là il s'ensuit naturellement que plus un ministre du Seigneur a fait, dans une carrière pénible, d'actions de zèle et de ferveur, plus il laisse après lui de justes regrets, plus il a droit à la reconnoissance de la patrie, plus sa mémoire mérite que nous lui dressions comme un monument éternel par nos bénédictions et nos hommages : on paie comme une dette publique en perpétuant et immortalisant le souvenir honorable qui lui survit. ”

“ Ses parents avaient associé à ses premières études un frère à peu près de son âge : le maître n'eut pas de peine à saisir la différence de capacité entre ses élèves ; autant l'une était douée de cette finesse qui saisit au premier coup d'œil l'étendue de la règle et l'applique aussitôt, autant l'autre montrait de lenteur. L'instituteur donnait donc des éloges à celle-là, et faisait des reproches à celui-ci ; mais alors, loin d'user de son petit triomphe, Marie-Anne ne cherchait qu'à consoler son frère, qu'à l'engager à l'imiter, à la surpasser même. ”

“ Mais l'inimitié est indépendante de la géographie, elle est dans les cœurs, elle porte sur le sentiment; et celui d'une reconnoissance éternelle ne permettra jamais, dans aucun siècle à venir, la rentrée de la jalousie haineuse dans un cœur françois. Que le vôtre, Mademoiselle, jouisse donc sans trouble, de sa vive et juste gratitude; ne vous alarmez point sur l'avenir, profitez du présent, et continuons à nous entretenir du passé, en revenant à l'un de nos bons rois, Louis-le-Gros. ”

“ Il considère avec transport et baise sans cesse un crucifix, soupirant d'une manière sensible après l'objet sacré que la croix lui retrace. Sur sa petite bouche se recueillent des paroles de feu : il a pleuré amèrement les fragilités de l'enfance ; il demande son Bien-Aimé, et, tout hors de lui-même, ce n'est plus une créature humaine, c'est une céleste intelligence. Les témoins de sa ferveur sont dans l'admiration. Enfin arrive le Saint des saints : je le repose sur les lèvres de l'ange terrestre, dont les-yeux brillent d'allégresse : il veut parler et ne peut que sentir. ”