Abbé Carron

“ On retrouvait aux Feuillantines toute l'expansion de cœur de l'éducation maternelle. Partout où les maîtresses rencontraient une de leurs élèves, elles lui adressaient un petit mot d'amitié ou d'intérêt, et celle-ci le leur payait par un baiser plein de tendresse. Si quelqu'une des enfants se trouvait sur le passage du vénérable abbé Carron, elle lui baisait la main, et lui ne s'éloignait jamais sans dire avec une affectueuse bonté : « Allons, mon enfant, « aimons le bon Dieu de tout notre cmur I.. » ”

“ La délicatesse de pareils sentiments peut seule surpasser le mérite extérieur de tant d'oeuvres charitables; et la ferveur d'une telle reconnaissance nous explique le redoublement des secours du Ciel. En pénétrant, pour ainsi dire, dans l'âme si pieuse et si aimante de l'abbé Carron, on peut comprendre tout ce que la tendresse de son cœur savait ajouter aux bienfaits que répandait sa main généreuse. On peut se figurer ainsi, dans une certaine mesure, ce que le saint prêtre obtenait de respect et d'amour parmi ses compatriotes réfugiés en Angleterre ”

“ « qu'on ne fait bien son salut que dans la situation a où Dieu nous a placés, » ne peut avoir d'application que vis-à-vis de ceux qui désirent changer, sans motif suffisant, un état embrassé après mûre délibération. Du reste, l'abbé Carron finit par prendre le parti le plus sage en pareil cas : il visita le monastère pour lequel il s'était senti de l'attrait, il y étudia la question avec les supérieurs religieux eux-mêmes, et il reçut de leur bouche une décision qui dut calmer pour l'avenir tous ses scrupules à cet égard (1) . ”

“ « Maintenant nous allons passer à l'argumentation, « moins pour faire l'épreuve de votre science, que pour « nous procurer l'occasion d'admirer vos réponses. »
De telles paroles montrent bien toute l'estime que l'abbé Carron s'était acquise auprès des hommes respectables chargés de diriger ses études et de constater ses progrès. Mais il ne se contentait pas de profiter pour luimême : il voulait déjà se rendre utile aux pieux fidèles ; et n'ayant pas encore le pouvoir de leur adresser la parole comme prêtre, il voulait les édifier dès lors par ses écrits. ”

“ Malgré ses occupations si multipliées, l'abbé Carron trouvait le temps de donner fréquemment des retraites dans les paroisses et dans les communautés dont la ville de Rennes était remplie.
Pour réussir dans cet affreux dessein, il s'associe deux ou trois hommes aussi pervers que lui. Ils louent de concert un jardin situé au bord de la rivière, et dans lequel se trouve un petit cabinet où l'on pouvait placer un lit et quelques meubles. Au milieu de la nuit, l'abbé Carron est appelé. Un homme, lui dit-on, s'est battu en duel, est grièvement blessé, et réclame l'assistance d'un prêtre. ”

“ « Votre pauvre ami, votre ami pour l'éternité.
« CARRON. »
Voilà bien la tendresse des âmes pieuses : elle est pleine de force et d'ardeur, de délicatesse et d'humilité.
Les désirs du saint prêtre furent accomplis. Son neveu, M. Ange Carron (1) , fut envoyé près deluià Somers-town,
(1) M. Ange Carron, second fils de M. Malo Carron. L'abbé Carron vit en outre venir près de lui en Angleterre au moins deux autres de ses jeunes parents, M. Formon et M. Carron de la Morinais. Ce dernier rentra en France avec lui, et ne le quitta plus jusqu'à sa mort. ”

“ L'abbé Carron n'avait en cela qu'à suivre les sentiments naturels de son cœur si droit; et d'ailleurs ce n'était pas sans profit qu'il avait passé de longues années en Angleterre, ce pays du bon sens en fait d'éducation. Les élèves apprenaient beaucoup, et surtout elles apprenaient bien, sans être glacées par l'appareil de sévérité qu'on croit souvent nécessaire à la tenue d'une classe, mais avec toute la liberté d'esprit qui conviendrait à des enfants raisonnables pendant des vacances continuelles et sérieusement coupées par d'agréables leçons. ”

“ Se figurant, dans la candeur de son âme, qu'il parviendrait peut-être à neutraliser les effets de ce puissant moyen de corruption, l'abbé Carron composa non plus précisément des cantiques destinés aux cérémonies religieuses, mais des « chansons » sur divers sujets de morale, pour être chantées dans les familles chrétiennes, et supplanter peu à peu les chants licencieux trop répandus alors. La piété filiale, l'amour de la patrie,
les beautés de la nature, les charmes de la vertu, tels sont les sujets de ces compositions adaptées à des airs faciles. ”

“ Il revint avec des bonds de cœur, en s'accusant d'avoir douté d'un frère, en priant pour sa conversion à l'entière vérité, en ayant foi plus que jamais à l'union définitive des hommes. — Si toutes les histoires merveilleuses sur l'abbé Carron me semblaient presque naturelles, cette dernière, si naturelle, me semblait la plus merveilleuse encore. Mettez en balance un atome de ces joies lumineuses avec celles qui ne sont pétries que de sang et de terre ! ”

“ Heureusement que, fidèle à la grâce, l'abbé Carron était prêt à sacrifier pour Dieu ce qu'il avait souhaité en Dieu; et que, pourvu comme il l'était des talents propres à la conduite des âmes, il pouvait sans aucun inconvénient être placé dans un poste bien différent de celui qu'il eût accepté si volontiers. M. de Forsantz, recteur de SaintËtienne, continuait de lui témoigner la plus sincère affection. Il le connaissait depuis son enfance : il l'avait employé, dès l'âge de quinze ans, comme catéchiste dans son église. ”

“ Nous souhaitons que M. l'abbé Carron donne cette suite. Nous oserions seulement lui recommander une précision plus sévère. Un livre d'histoire n'est point un livre de piété. Il n'exclut point les réflexions, mais il les veut courtes et vives, et s'attache surtout aux faits. Ces observations nous sont dictées par notre zèle pour la perfection d'un ouvrage important et utile. ”

“ Sa mémoire restera toujours chère aux personnes qui vécurent avec lui.
« L'abbé Carissan, confesseur des Carmélites de la rue d'Enfer, était aussi de la famille des Feuillantines. C'était un saint prêtre, qui vivait fort retiré. Il avait connu mon oncle dans l'émigration, et il avait toute sa confiance (1) . »
Après la mort de l'abbé Carron, les élèves de son établissement furent transportées dans d'autres maisons d'éducation (2) . Néanmoins plusieurs de ses pieuses coopératrices continuèrent d'habiter ensemble à Paris pendant longues années. ”

“ Un demi-frère de l'abbé Carron, M. Bonaventure Carron, décédé en 1823, a été pendant cinquante-deux ans curé de la paroisse SaintSauveur de Dinan, où sa mémoire est encore en vénération. Un de ses neveux, Philippe-Marie-Thérèse-Guy Carron, après avoir été successivement vicaire et curé de Saint-Germain à Rennes, devint évêque du Mans en 1829 et mourut en 1833. Une de ses nièces, sous le nom de sœur Marie de Saint-Benoît, fut religieuse hospitalière à la communauté de Saint-Yves de Rennes, où elle passa quarante ans de profession au service des malades et des pauvres. ”

“ Les frères aînés de Marie-Anne, nous dit l'abbé Carron, firent porter à leurs filles le nom qu'elle avoit reçu au baptême, se flattant que ce nom seul doit inspirer la vertu. — Quant au plus jeune, ajoute-t-il en parlant de lui-même, quant au plus jeune, à la sanctification duquel elle avoit donné des soins si tendres, le long espace de temps qui s'est écoulé depuis cette mort (1) n'a point altéré le sentiment de sa peine. Combien de fois n'alla-t-il pas pleurer sur sa tombe ! ”

“ Hélas ! et je fais si
a peu de chose pour mériter une punition semblable à la « vôtre!. Continuez à m'aimer un peu, et à prier « pour moi. »
Ce fut alors (juillet 1786) que l'abbé Carron, ne pouvant se livrer à un repos complet, et voulant utiliser le loisir qui lui était fait bien malgré lui, se décida à faire le voyage de la Trappe. L'interdiction qui venait de lui être signifiée s'ajoutait aux scrupules qu'il avait sur son aptitude à bien remplir les devoirs du saint ministère ; et le désir de se retirer pour toujours dans l'asile de la pénitence le poursuivait plus que jamais. ”

“ Les gens qui se flattent d'être perspicaces ont beau jeu pour signaler, après coup, les indices fâcheux que présentait dès
« peut-être aussi les revers de fortune que sa famille avait éprouvés, « le portaient vers l'Église. » Voilà, certes, quatre excuses bien suffisantes : il était exalté, il était né en Bretagne, il se laissait mener par son frère, et il n'avait pas de quoi vivre. Comment un homme sage et indulgent pourrait-il lui reprocher d'avoir été ecclésiastique ?
Quant à l'abbé Carron, M. Renan, au même endroit, en parle en bons termes, au point de vue de la bienfaisance. ”

“ Nous ne sommes rien sans vous, à mon Dieu ! La charité, sans le canal régulier de la piété, est comme une fontaine dans les sables, qui vite y tarit.
Et pourtant quelles émotions comparables à celles de la pure charité, une fois qu'on en a ressenti la fraîcheur, et contre quelles autres les devrait-on échanger ? Voici une de ces joies naïves que l'abbé Carron avait racontées à l'ecclésiastique, une des joies qui faisaient époque dans sa vie, et qui, par transmission, ont fait époque dans la mienne. ”

“ Au sein d'une société corrompue et sceptique, ils subirent le mépris et l'outrage sans s'écarter du droit chemin ; et ceux qui vécurent jusqu'au jour de la tempête trouvèrent la mort, l'exil, ou la pauvreté pour prix de leur dévouement à la bonne cause. Que d'âmes n'ont-ils pas sauvées par leurs saints enseignements ! Que de coups portés par des mains perfides n'ont-ils pas détournés ! — Parmi tant d'autres, les noms de Barruel et de Gérard, ces vertueux amis de l'abbé Carron, se présentent au premier rang, et le zèle qu'ils déployèrent les fera bénir à jamais. ”

“ La vie de l'abbé Carron toute entière prouve bien que, si la bonté naturelle de son cœur était grande, le sentiment religieux était néanmoins toujours son premier mobile.
« tous, que celui qui servoit de chapelle ; mais la lecture « étoit promise, il falloit bien tenir parole. Ce fut donc « dans la chapelle que M. Le Texier lut aux habitants de « l'hospice le Mariage de Julie, assez jolie comédie de « Saurin, que l'abbé Carron écouta de la chaire, la seule « place qui fût restée pour lui (1) . » ”

“ L'abbé Carron partit bientôt pour l'exil; et quand il rentra en France, l'abbé Gérard venait de mourir.
« religion et à notre état achève de nous purifier, de nous « sanctifier ; et si la résignation, la patience, la charité « pour tous les hommes qui nous détestent, qui s'égarent « et qui nous seront toujours chers, nous rendoient dignes « un jour de la palme du martyre ! En attendant cet « heureux jour, travaillons constamment à leur être « utiles autant qu'ils nous permettront de l'être, et fai« sons-leur tout le bien qui sera en notre pouvoir. » ”

“ L'abbé Carron n'a, « dans ce moment, aucun moyen de les soulager. Dans « une extrémité si pressante, il recevra avec la plus vive « reconnoissance du linge, des vêtements d'hommes et « de femmes, et de l'argent, quelque modique que soit « la somme que lui procureroit la charité de ses frères. Il « les prie, au nom de la religion, de faire circuler cette « invitation dans leur société. Il existe encore des Fran« cois riches dans cette capitale ; ils ne peuvent être « moins bienfaisants envers leurs compatriotes que ne « l'ont été les Anglois. » ”

“ Dieu a douées, dans sa prédilection, du don instinctif de l'aumône, de la prière et du soin des âmes; un rejeton ressoré de cette douce famille de saint François de Sales, des saint Vincent de Paule et des Bourdoise. A une grande simplicité de doctrine, à une candeur d'enfant qui se trahissait volontiers en rire d'innocence, l'abbé Carron unissait un sens particulier de spiritualité et des grâces extraordinaires qu'il dérobait humblement en ton coeur. Voici pourtant deux surprenantes histoires qu'il avait été amené à raconter, dans un but fructueux, à l'ecclésiastique de qui je les tiens. ”

“ D'après le compte que je lui rendis de cette petite aventure, notre bon père écrivit à ce pauvre homme, l'engagea à venir le trouver et lui ofioit un asile dans l'hospice des vieillards (1) . Voyant qu'il hésitoit, l'abbé Carron employa prières, larmes, promesses; hélas! tout fut inutile. Le malheureux retourna chez lui. Bientôt après, il fut attaqué d'une maladie de poitrine, dont il mourut. On m'a dit cependant qu'au moment d'expirer il s'étoit confessé à un ecclésiastique qui étoit allé le voir. ”

“ La charité, quand elle est ardente, ne s'arrête pas aux difficultés des œuvres qu'elle entreprend. Du reste, les merveilles réalisées plus tard par l'abbé Carron en Angleterre nous rendent tout croyable en ce genre, et nous font comprendre comment il n'eût pas reculé devant l'idée d'entretenir chez lui toute une communauté. Sa propriété de la Piletière était, d'ailleurs, fort étendue ; il eût pu, croyait-il, y trouver une place suffisante pour un certain nombre de religieux, auxquels son industrie aurait fourni du travail manuel. ”

“ Ce saint prêtre, ou ne quitta pas même le pays, ou du moins y rentra bien avant le Concordat, et restaura, aussitôt après la tourmente révolutionnaire, les études ecclésiastiques dans le nouveau diocèse de Rennes.
(2) « A son lever ou réception, Monsieur observa que l'abbé Carron avait un grand nombre d'ennemis; et ajouta qu'ayant fait autant de bien, il n'étoit pas étonnant qu'il eût des envieux. Puis il dit : « Quant à moi, je trouverois très-mauvais qu'on en parlât « mal en ma présence. Que ceux qui l'ont égalé en bonnes œuvres lui jettent la première pierre. » ”

“ « L'homme est un dieu tombé qui se souvient du ciel.
» Cet homme-là c'était l'abbé Carron. Oui, il y avait en lui quelque chose de divin. Quand on avait vu son âme par son front élevé et lumineux, par ses yeux profonds et bleus comme les portes du ciel, par son grand air tempéré par l'humilité chrétienne, par sa beauté pâlie dans la prière et la charité, on allait à lui comme à un point û'appui pour s'élever vers Dieu, on sentait qu'il était sur le chemin et que, par le miracle de la grâce, il voyait plus haut que les autres. ”