“ « Vous m'avez l'air d'un brave homme, croyez-moi, ne vous mêlez plus de ces gens-là (les prêtres) ». M. Plou n'en continua pas moins son rôle de médiateur et d'avocat, ne s'arrêtant jamais devant les graves difficultés qu'il lui fallut constamment surmonter.
M. l'abbé Lagarde écrivait à M. Amodru le 19 août 1871 : « Veuillez bien témoigner mes sympathies à l'excellent M. Plou, à qui Dieu ne peut manquer de rendre ce que les hommes lui accordent si mal et ce qui n'est certainement que justice ». ”

“ C'était l'abbé François Amodru, chapelain de Notre-Dame des Victoires. Nous l'avons connu, dès sa plus tendre enfance, dans le Collége de Crest, fondé par son frère, et aussi dans son honorable famille à Saint-Vallier (Drôme) .
Comme il avait pour nous la plus cordiale affection, il ne craignait pas de nous découvrir les pensées les plus intimes de son âme. Entièrement dévoué à l'oeuvre
de l'Archiconfrérie, il conservait religieusement tout ce qui intéressait l'histoire de cette célèbre Association et pouvait contribuer à l'édification publique. ”

“ Satan était furieux contre celui qui lui avait arraché tant d'âmes, et dont la noble et sainte figure m'apparaissait encore avec ses cheveux blancs et ses yeux pleins d'amour pour la Sainte Vierge, refuge des pécheurs. Jugez de ce qui se passait dans mon âme, mon bien-aimé frère, et essayez, si vous le pouvez, de suivre tous les mouvements de ce pauvre coeur qui est pour vous le coeur d'un frère, pour Dieu le coeur d'un prêtre et pour la Sainte Vierge le coeur d'un enfant. ”

“ Il me sera doux de vivre et de mourir avec vous !
La vue de cette croix justifie pleinement ce que le très pieux et très vénérable M. Icard, successeur de M. Caval, écrivit à M. Laurent Amodru, après la mort de son frère : « Cette mort, mon cher ami, n'est pas seulement une perte pour vous, c'est aussi une perte pour l'Eglise que la mort d'un tel prêtre ! »
En 1882, pendant mes vacances, je faisais, avec ce cher et regretté ami, le pèlerinage de la Sainte-Baume (m) . Après sa messe, dite dans l'église de Sainte Marie-Madeleine, il voulut faire le chemin de la croix pour tous ses pénitents. ”

“ Nous espérons même que tous ceux qui aiment l'Eglise et la vérité nous sauront quelque gré d'un travail dans lequel nous avons apporté la franchise la plus délicate et l'amour le plus sincère de la vérité.
Nous avons la douce confiance que cette modeste publication pourra contribuer à la gloire de Dieu et à l'honneur de sa sainte Mère, si vénérée dans le sanctuaire de Notre-Dame des Victoires. ”

“ Parmi elles, se trouvait un prêtre vénérable qui priait avec recueillement. Tout à coup survient un émissaire du pouvoir sanguinaire.
Il s'adresse à ce prêtre et lui dit :
— Citoyen, ta profession de foi ?
— Ma profession de foi, répondit le prêtre, la voici : Je crois en Dieu le Père Tout-Puissant...
— Assez ! assez ! répondit l'émissaire.
— Créateur du ciel et de la terre....
— Assez, te dis-je, citoyen !
— En Jésus-Christ, son fils unique...
— Je t'ordonne de te taire ! — Et le prêtre continue :
— Notre-Seigneur qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie. ”

“ Hélas ! ce cher et à jamais regretté ami nous ayant été ravi par une mort aussi douloureuse que prématurée, nous pensons faire un acte utile et méritoire devant Dieu, en publiant ces lettres auxquelles il eut certainement donné le jour, si la mort lui en avait laissé le temps. Les faits qui y sont discutés intéressent non-seulement toute la France, mais l'Eglise entière, car Notre-Dame des Victoires, dont il est question dans ces lettres, par son Archiconfrérie, touche à toute l'Eglise catholique. ”

“ M. A. — Mademoiselle, on fait pour lui tout ce qui peut être fait, et vous, vous n'y pourriez absolument rien de plus ; contentez-vous de prier pour lui.
Mlle D. — « Et moi, Monsieur l'abbé, que dois-je « faire ? les Dames de la rue Notre-Dame des « Champs... m'offrent l'hospitalité ; faut-il l'accepter ? « je ne sais que faire. »
M. A. — Mademoiselle, ne restez pas à Paris ; allez devant l'autel de Notre-Dame des Victoires ; remerciez la Sainte Vierge, car c'est elle qui vous a fait trouver ici vos libérateurs ; remontez dans votre fiacre, et quittez Paris immédiatement. ”

“ Cette charmante chapelle est située sur un rocher presque entièrement entouré des eaux de la Galaure et en un lieu extrêmement pittoresque que nous connaissons. Les pieux pèlerins, les touristes, les peintres paysagistes la visitent avec bonheur. Les principaux habitants du voisinage ne manquent jamais d'y amener leurs hôtes. Dans cette chapelle, dédiée à St-Joseph, l'abbé François avait accumulé de précieux souvenirs de Notre-Dame des Victoires et de la Terre-Sainte, qu'on y voit encore. ”

“ L'enfer règna à Notre-Dame des Victoires pendant sept jours. Ce fut un règne beaucoup trop long, mais il aurait pu durer davantage. Dans les desseins de la Providence, il fallait peut-être cela pour démontrer au monde ce que sont les hommes qui professent la haine ou la négation de Dieu. Ils pillent, ils détruisent, ils persécutent, ils massacrent, ils violent les tombeaux, ils ne respectent rien, parce qu'ils ne respectent pas Dieu. ”

“ Chaque soir, du bourg et de tous les villages environnants, les fidèles accourent à l'église, trop petite pour contenir la foule pieuse. On récite le chapelet, on chante quelques-uns des cantiques ou des hymnes chantés dans la grange, le jour de l'apparition, et ceux-là seulement qui en ont été témoins, peuvent se figurer la foi ardente et la profonde piété de cette nombreuse assistance. Nous étions ému jusqu'aux larmes.
En sortant de l'église, chacun interroge les cieux, pour voir si tout à coup la céleste vision ne va pas reparaître. ”

“ Chacun en tirera la conclusion qui lui paraîtra la meilleure : Quant à nous, en considérant tout ce qui s'est passé dans ce béni sanctuaire de la Sainte Vierge, le soir du 17 janvier 1871, nous avons la pleine conviction que la proposition de cet ex-voto ou de ce voeu fut l'effet d'une inspiration subite et inattendue qui jeta dans l'âme du Prédicateur et sans doute aussi dans celle du Pasteur la persuasion intime qu'il se passait en ce moment quelque chose d'extraordinaire en France par l'intervention de la Sainte Vierge à la suite des prières qu'on faisait de toutes parts. ”

“ Voulait-on me faire condamner à l'exil, après que j'avais tous les jours exposé ma vie pour Dieu, pour le salut des âmes et pour la sainte Eglise ?
Hélas ! mon cher François, quod debuimus facere, fecimus, servi inutiles sumus.
Vous connaissez d'autres accusations qui furent la conséquence inévitable des premières. Passons.
Me voilà pour longtemps séparé de vous. C'est une peine Profonde pour nos coeurs. Il faut s'y résigner. ”

“ Agréez, Monsieur le Curé, l'assurance de mes sentiments respectueux et affectueux.
Signé : PLOU.
Après avoir lu cette lettre, on se demande ce qu'avait fait l'abbé Amodru pour mériter ces inimitiés, et on se demande aussi ce qu'avait fait M. Plou pour mériter de les partager. Le Message, qui apparaît quinze ans après cette lettre, et sept ans après la mort de M. Plou et de M. l'abbé Lagarde, éclaircira suffisamment ces deux questions. ”

“ Parfois on nous demande avec surprise comment il se fait que l'Eglise de Notre-Dame des Victoires soit aujourd'hui aussi belle et aussi resplendissante qu'autrefois ? Notre réponse est bien facile. La piété des fidèles y a pourvu immédiatement et y pourvoit encore tous les jours. C'est ce qui nous fait espérer que Paris et la France seront sauvés. Non-seulement la générosité chrétienne se manifeste autour de nous, mais elle s'en va au loin secourir les oeuvres catholiques ”

“ A ce moment, une femme de haute stature, témoin de ce colloque et remplie de courage, saisissant vivement par la tête le chef du bataillon qui s'était avancé vers l'autel de Notre-Dame des Victoires, lui tordait le cou en disant :
« — C'est comme ça que l'on fait aux poulets chez nous !
« Toutes les femmes présentes et entourant l'autel, prenaient une attitude fière et menaçante et voulaient garder la place, disant : « Nous mourrons toutes ici plutôt que de « sortir et de nous rendre. » ”

“ A Paris, toutes les églises sont restées ouvertes et fréquentées, au moins par les femmes et les enfants, une partie des hommes étant souvent retenus au dehors, par les exigences du service militaire. Les prédications du carême se font comme à l'ordinaire ; les auditoires sont sympathiques. Si nous parvenons, comme je le désire vivement, à conserver ici la confiance et le respect du peuple, tous les autres diocèses y gagneront et l'Eglise aussi.
Je me mets, avec le clergé et les fidèles du diocèse, aux pieds de Votre Sainteté, en implorant votre bénédiction apostolique. ”

“ Je connaissais le résultat de toutes les démarches faites pour la délivrance de Monseigneur l'Archevêque et de tout le clergé. La divine Providence avait fait de l'église de Notre-Dame des Victoires, en ces tristes temps, un centre d'action incomparable où tout se combinait jour par jour et heure par heure, sous la puissante protection de la Très-Sainte Vierge. ”

“ Cette croix leur paraissait à un pied de la belle Dame. Abaissant ses mains, qui, pendant tout le cantique Mère de l'Espérance, étaient restées à la hauteur de ses épaules, elle saisit le Crucifix, le tint de ses deux mains, un peu incliné vers les enfants, à qui elle semblait le présenter. Au sommet de la croix, sur un écriteau blanc très long, était écrit en lettres rouges : JESUS-CHRIST.
Après chaque couplet du cantique, on chanta le Parce Domine. La très Sainte Vierge, triste et recueillie, semblait prier avec les assistants. ”

“ Un tel discours prononcé dans un semblable moment, appuyé, sanctionné d'ailleurs, d'une exhortation véhémente de M. le curé, devait aller directement au coeur de chacun des assistants. Un long frémissement s'empara, en effet, de la pieuse assemblée, qu'un souffle divin venait de transformer tout à coup. L'émotion qui s'est emparée de moi s'est produite dans toutes les âmes, c'est avec bonheur que je le constate, et chacun voudra, je n'en doute pas, réaliser au plus tôt un voeu à la fois si saint et si consolant. ”

“ N'importe ! le sanctuaire de Notre-Dame des Vertus sera désormais visité par tous ceux qui auront besoin de force, de consolation, d'espérance. On y viendra pour la prière et non pour le plaisir. Ce sanctuaire sera aussi visité par des âmes qui rendront à Marie des actions de grâces pour les bienfaits qu'elles en auront reçu. Ne voit-on pas sur les murs de l'Eglise plusieurs ex-voto pour des conversions et d'autres grâces obtenues par l'intercession de Notre-Dame des Vertus ? ”

“ Toute âme catholique doit être profondément affligée d'un état de choses qui est un attentat sacrilège, en même temps qu'un désordre social. Nous avons besoin de croire que la Providence ne voudra pas permettre qu'il se prolonge ; nos prières aideront à le faire finir. J'interprète le sentiment de tout mon clergé, en vous offrant l'hommage de nos condoléances pleines de respect, et nos voeux pour le rétablissement du Saint-Père dans tous ses droits. ”

“ Ils rentrèrent dans la grange. Au bout de cinq minutes, la besogne était finie, et ils s'en allèrent souper. Ils contemplèrent de nouveau, en sortant, la magnifique vision. La belle Dame était à la même place, les regardant avec un doux sourire.
— Si vous me laissiez libre, dit Eugène, je resterais là, toujours...
— Venez vite souper, dit leur père.
Les enfants le suivirent, mais à regret. Pour la première fois, il leur en coûtait d'obéir. Ils s'en allaient lentement, presque à reculons, regardant la belle Dame et disant à leurs parents :
— Oh ! ”

“ Les prêtres mis à mort sont des victimes de la persécution. Il ne m'appartient pas de les déclarer martyrs, mais je sais bien que si j'étais mort alors, je serais mort uniquement pour Dieu et la Ste-Eglise.
Il va sans dire que j'ai pour ce cher abbé *** l'affection
la plus sincère et que je lui garde au fond du coeur le souvenir amical d'un confrère qui partagea son emprisonnement à Notre-Dame des Victoires et qui se plaît à reconnaître ses vertus sacerdotales, sans pouvoir reconnaître au même degré son mérite d'historien. ”

“ « Vous avez autour de vous des hommes intelligents, dévoués, qui depuis de « longues années se préoccupent et de l'église et des oeuvres qu'elle renferme, « des prêtres nombreux, pleins de zèle et de science, parmi lesquels je salue « avec respect et avec la plus tendre affection d'intrépides confesseurs de la Foi, « dont les combats ont ému le monde chrétien. »
Le discours sténographié littéralement portait : l'intrépide confesseur de la Foi. M. l'abbé L. Amodru le modifia et fit imprimer d'intrépides confesseurs de la Foi. ”

“ Le diocèse de Paris, en même temps que l'église de Notre-Dame des Victoires, vient de faire une perte sensible dans la personne de M. l'abbé François Amodru. Né à Saint-Vallier en 1843, ce saint prêtre, depuis son ordination, est demeuré constamment attaché à Notre-Dame des Victoires, d'abord comme vicaire, ensuite comme chapelain.
Homme de grande foi, de mortification, de détachement rare, de profonde humilité ; ouvrier évangélique actif, infatigable, il a été le ministre fidèle et doux de la bonté de Notre-Dame des Victoires, qu'on vient de si loin implorer. ”

“ Ce bon jeune homme était venu me prier de bénir son épée devant l'autel de N.-D. des Victoires, ce que je fis en demandant la conservation de celui qui la portait. En effet, il se conduisit courageusement et revint sain et sauf de la guerre contre les Prussiens. J'ai su qu'ayant été envoyé à Aubervilliers pendant le siége, il maintint bravement la discipline et sauvegarda l'église de Notre-Dame des Vertus autant qu'il dépendait de lui. C'est sur la place Vendôme, lorsque la paix était faite avec l'ennemi du dehors, qu'il trouva la mort. ”