Jean Eudes

“ Nous le savons, Jean Eudes, le vigoureux athlète, le saint prêtre, l'éloquent missionnaire, ne fut jamais glorifié sur la terre : comme Jésus, il fut toujours frappé, toujours calomnié, et c'est là le caractère spécial de cette vie dont nous n'aurons, quant à ce qui le touche personnellement, à raconter et à peindre que les souffrances. C'est là surtout ce qui nous le fait aimer de tout'l'amour que l'hagiographe doit porter au saint. ”

“ Le P. Eudes rencontra d'autres ennemis qu'il lui fut impossible, je ne dis pas de convaincre, mais de réduire au silence. La passion seule les guidait, et leur mauvaise foi réussissait mal à se cacher derrière la subtilité de leurs sophismes et l'ironie acerbe de leurs calomnies. Je veux parler des Jansénistes. Car, comme le dit avec vérité le R. P. Nilles, dans son excellent ouvrage sur le culte des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, le nom seul du P. Eudes suffisait pour soulever leur haine et leur fureur. ”

“ Le P. Eudes avait appris de l'apôtre saint Paul, qu'il n'y a rien dans le monde qui n'ait son langage : il regardait toutes les créatures comme autant de voix qui lui criaient sans cesse : Amour pour Dieu, qui est tout amour pour toi. ”

“ « Telle était l'ardeur de sa dévotion envers le Saint Cœur de Jésus et Marie, qu'il ne semblait rien avoir plus à cœur. Bien plus, ces deux Cœurs, qui n'en font qu'un, paraissaient être le cœur de son cœur, la vie de sa vie, l'âme de son âme. Sur la terre., le P. Eudes fut comme une flamme du divin amour : déjà au ciel, nous l'espérons , il brille comme les astres au firmament. » ”

“ Un magnifique reposoir avait été élevé vis-à-vis de la principale entrée de l'Hôtel de Ville. La procession s'y arrêta, et, la station finie, elle reprit dans le même ordre le chemin de la collégiale, où l'ostensoir fut posé sur un gradin fort élevé, en face de la chaire. Tout brûlant de zèle, le P. Eudes, dans un éloquent discours, traita de la présence réelle de Notre-Seigneur dans l'Eucharistie, avec une onction si pénétrante, avec des accents de piété si délicieux, qu'il fit fondre en larmes son immense auditoire : la charité divine embrasait tous les cœurs. ”

“ Il est vrai que si l'historien de Caen l'eût cité, il aurait dû jeter au panier son article sur Jean Eudes et en donner un autre plus conforme à la vérité historique. Il nous semble que sa réputation d'historien n'y aurait rien perdu. « Huet, dit l'abbé De La Rue, n'a rien voulu changer au passage qu'on lit dans Les Origines. » C'est vrai ; mais il ne faut pas demander à un homme, qui a certainement pu être de bonne foi, un sacrifice trop pénible pour son amour-propre d'auteur. ”

“ Les vieux chroniqueurs français rapportent que lorsque le chevaleresque Jean, roi de France , vit les Anglais, à Poitiers, « le sang lui mua » et que, saisissant sa hache d'armes, il s'élança au plus épais des bataillons ennemis : c'est le portrait de notre valeureux P. Eudes. Il aimait tant Dieu, que lorsqu'il se voyait en face des vices qui désolaient alors la société « le sang lui muait » ; il s'élançait alors sur l'ennemi, il le chargeait vigoureusement, frappant d'estoc et de taille ”

“ Pour parler et agir de la sorte , durant cette longue passion qui a duré 37 ans, alors qu'il donnait sa vie pour les hommes, la sagesse humaine ne suffit pas : il faut être un saint. Un philosophe perdant patience eût fini par rendre coup pour coup. Et certes, le vénérable Jean Eudes avait tout ce qu'il fallait pour répondre, sans trop de désavantage, à ses adversaires. ”

“ Du reste, le caractère des ennemis du P. Eudes suffit, à lui seul, pour faire de leurs attaques même une éclatante apologie. La haine de l'hérésie a un instinct merveilleux et sûr pour discerner la valeur des hommes et des institutions dont Dieu se sert pour déjouer et combattre ses projets. Aussi, guidés par ses clameurs et ses persécutions astucieuses, nous pouvons dire avec assurance, en désignant le P. Eudes et sa dévotion aux Saints Cœurs de Jésus et Marie : Le doigt de Dieu est-là : « Digitus Dei est hic. » ”

“ C'est le bon droit que je défends ici en plaidant la cause de mon sang. Il faut, pour que tout marche bien, que chaque chose soit à sa place.
— Mais, par sa bravoure, par son caractère, par les services qu'il a rendus au pays, le comte Eudes ne peut-il accepter ce qu'on lui donne ? dit Raphaël, dont toutes les idées étaient bouleversées par des idées si nouvelles pour lui. ”

“ Le P. Eudes était profondément affligé de voir périr un si grand nombre d'âmes, faute d'hommes apostoliques pour leur prêter la main, et les empêcher de tomber dans l'enfer. « Une mer de larmes de sang, disait-il, ne suffirait pas à pleurer un tél malheur. » Epris de la noble passion de sauver les âmes, il brûle du désir d'être employé à guérir ces plaies profondes. Dès longtemps ses supérieurs avaient apprécié la force
et l'onction, avec lesquelles ce jeune apôtre annonçait la parole divine ”

“ Il aimait la vie retirée du séminaire, mais il ne se dérobait point à la vie agitée des missions; en tout, il ne cherchait que la gloire de son Maîtrè et les intérêts de ses frères. Le P. Eudes professait, pour son mérite et sa vertu, la plus haute estime. Volontiers, nous dirions qu'il avait pour lui la même considération que le P. de Bérulle pour le P. de Condren; et le rapprochement ne paraîtra pas forcé, puisque une illustre Bénédictine, Mme de Blémur, appelait ce saint prêtre « un homme d'une vertu sublime. » ”

“ Inauguration des médaillons des trois frères Eudes à Ri, lieu de leur naissance (1853) . — Statue d'Eudes de Mézeray, secrétaire perpétuel et membre de l'Académie française, sur la place du Louvre. — Monument élevé à la mémoire des trois frères Eudes sur la place d'Argentan (1866) . — Isaac Eudes et sa, femme Marthe Corbin. — Naissance de Jean Eudes, de ses frères et de ses sœurs. — Première enfance et première éducation de Jean Eudes. — Il entre au collége des Jésuites de Caen. — Sa conduite et ses succès. — Il retourne à Ri. — Sa vocation. — Opposition de ses parents qui veulent le marier. ”

“ DE LA CHASTETÉ ET DE LA MORTIFICATION DU PÈRE EUDES
La pureté, que saint Paul appelle la sanctification de la chair, est comme l'ange tutélaire d'une personne consacrée à Dieu : si nos corps sont les temples vivants de sa divine Majesté, la pureté, dit Tertullien, en est comme le sacristain et le pontife. L'office des prêtres ou des officiers commis à la garde des temples, est de bannir tout ce qui peut profaner la sainteté de ces lieux et de les décorer de tous les ornements convenables ”

“ Il se plaît, au contraire, à chercher mille inventions, pour y tenir attachés ses regards et son cœur ; il n'est heureux que lorsqu'il y pense, et il est ingénieux à employer sans cesse de nouvelles industries pour lui témoigner son ardeur. Comme saint François de Sales et Fénelon, le P. -Eudes avait pour maxime qu'il vaut mieux s'occuper beaucoup plus de Dieu et beaucoup moins de soi, suivant cet enseignement de Notre-Seigneur lui-même à sainte Catherine : « Ma fille, pense à moi, et je penserai à toi. » ”

“ Certes, Monseigneur, je vous puis protester que le P. Eudes est un homme tout-à-fait apostolique, et qui a fait des merveilles par toute la Normandie pour le salut des âmes, merveilles si extraordinaires qu'il n'y a homme vivant qui ait rien vu de semblable. D'ailleurs, s
il est auteur d'un dessein que Votre Seigneurie Illustrissime trouvera, je m'assure, aussi utile à l'Eglise qu'aucun autre que nous y voyons. ”

“ Eh bien ! l'impartialité historique oblige à déclarer que les torts ne sont pas du côté du pieux fondateur de la Congrégation des Eudistes. Au milieu de cette opposition qui a duré trente-sept ans et qui continuait encore à sa mort, le vénérable P. Eudes, soutenu par la grâce de Dieu, a toujours été un modèle achevé de charité, d'humilité et de patience ”

“ C'est ce que rapporte le P. Finel dans un de ses mémoires, et ce qu'il voyait chaque semaine de ses yeux. Dans les missions, le bon supérieur servait ce pauvre à table, après lui avoir donné à laver et lui avoir baisé les pieds.
Quand il se trouvait à Caen, le P. Eudes faisait publiquement l'aumône, deux fois la semaine, à la porte du séminaire. Mais dans quelque temps que ce fût, il voulait qu'on fît toujours aux pauvres le catéchisme avant ou après l'aumône : «l'âme est plus que le corps, il est donc juste de
la nourrir de préférence à lui. » ”

“ Ils étaient alléchés par le butin qui les attendait sur les terres des chrétiens, et ils se ruaient sur Paris avec toute l'ardeur que donne l'espoir du pillage.
De son côté, le roi Eudes, conservant son activité accoutumée, appelle au secours de Paris les hommes de l'Aquitaine, de la Neustrie et de plusieurs autres provinces. De toutes parts on vit venir des phalanges envieuses de concourir à la défense de Paris, afin de faire participer la France entière à la gloire dont se couvraient les Parisiens. ”

“ Jean Eudes, assis de nouveau au foyer paternel, se vit bientôt assailli par ces prières auxquelles il est bien difficile de résister. Quand une mère supplie et que le cœur, qui renferme toujours le germe de l'amour,permis, peut implicitement affaiblir les résolutions les plus arrêtées, il faut que la vocation soit bien puissante pour faire taire des passions si intéressées à combattre les sentiments qu'elle inspire.
Mais Jean, nous le savons, était déjà irrévocablement
(1) Père Costil, Annales de la Congrégation.
(2) Histoire de saint François de Sales. ”

“ Au no 20, était située la communauté des Eudistes, ou de Jésus et de Marie. — Jean Eudes, prêtre oratorien, frère ainé de l’historien Mézerai, établit à Caen, vers 1643, une congrégation de prêtres destinés à diriger des missionnaires et à faire des missions. La double utilité de leur institut engagea quelques personnes pieuses à les attirer à Paris. ”

“ Malgré ces défauts, le livre du P. Eudes n'en est pas moins excellent, pieux et solide. Il forme comme une mine féconde où l'on peut aller puiser, par rapport aux Saints Cœurs de Jésus et de Marie, une doctrine sûre et abondante. Nous croyons même pouvoir affirmer que , parmi les ouvrages qui traitent de la Sainte Vierge et de ses grandeurs, il forme un de ces riches trésors où a été accumulé le plus de science et de piété. ”

“ Le P. Eudes se fit remettre livres et tableaux,, et il les brûla solennellement. Sur son ordre, le clergé
se rendit en procession et en surplis auprès d'un bûcher. Là, après un discours énergique, notre saint apôtre prit successivement chaque livre, chaque tableau, chaque image, et les jeta dans les flammes, en les nommant à haute voix et en criant anathème à leurs auteurs, anathème à ceux qui, en ayant de semblables, n'avaient pas voulu s'en dessaisir. L'impression fut profonde parmi ses auditeurs. Ce feu, allumé sous leurs yeux, leur représentait le feu de l'enfer ”

“ Là, caché dans l'enfoncement d'un pilier, il se livrait, avec une ferveur angélique, aux plus suaves entretiens avec Jésus et Marie, dont il semblait avoir déjà compris le Cœur. - »Dès l'âge de neuf ans, le jeune Eudes donna un exemple de cette douceur héroïque, qui est en effet un des caractères propres des véritables disciples du Cœur de Jésus. Un de ses .caramades, nommé Desdiguiers lui ayant
donné un rude soufflet, le pieux enfant se mit aussitôt à genoux, et tendant l'autre joue à l'agresseur, il lui dit avec un visage plein de mansuétude et d'humilité : « Frappez sur l'autre. » ”

“ Il lisait et méditait souvent ces paroles que saint Paul écrit aux Corinthiens : « La charité est patiente, elle est douce; elle n'est point envieuse, dissimulée ni superbe; elle ne cherche point ses intérêts, elle ne se met point en colère ; elle ne soupçonne point de mal, elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se plaît dans la vérité. Elle tolère tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. » La conduite du P. Eudes était une vive expression de la charité, telle que l'Apôtre la demande. ”

“ La vérité, c'est que ce modeste prêtre a fait œuvre d'historien. Sa Vie du R. P. Jean Eudes t'st un travail complet, méthodique, écrit avec discrétion et un esprit judicieux, enrichi de nombreux fragments extraits da la correspondance ou des ouvrages de son vénéré maître, qu'il a su habilement encadrer dans son récit. Son histoire, précédée d'une introduction et divisée en six livres, contient 800 pages in-8° grande justification. Chaque livre est précédé d'un sommaire fort bien fait ”

“ Le P. Eudes n'omit rien de tout ce qui pouvait contribuer à inspirer aux peuples cet esprit de religion, dans tous les lieux où il travailla. Son exemple et -celui de ses confrères, fut le premier moyen qu'il employa pour arriver à ce but. Il n'y avait rien de plus édifiant que de voir la manière avec laquelle ils se comportaient dans les églises,
et traitaient les choses saintes, et la piété et le recueillement avec lesquels ils faisaient l'oraison ; leur préparation et leur action de grâce pour la Messe ; leurs autres prières. ”

“ En dehors des nombreux articles, hostiles ou
sympathiques, consacrés au P. Eudes par différents biographes dont nous avons lu les ouvrages, nous avons examiné et comparé, avec un soin tout spécial, les documents fournis par les écricains Eudistes ; malheureusement presque tous ces ouvrages, restés manuscrits jusqu'à ce jour, sont à peu près ignorés. Il importe pourtant de les connaître ; on peut même dire que rien ne peut les remplacer. Seuls , les historiens Eudistes racontent d'une manière complète la vie de leur niaitre vénéré. ”