Édouard II d'Angleterre

“ Ainsi finit le grand Édouard, que ses sujets avoient d’abord trop exalté dans ses succès, et qu’ils ont ensuite trop avili dans son abaissement. L’histoire impartiale a célébré ses talens et son génie sans dissimuler ses fautes, qui ne l’empêchent pas d’être placé à côté des plus illustres souverains dont s’honore l’Angleterre. Son petit-fils Richard II, fils du prince de Galles, lui succédoit ; il n’avoit que onze ans. ”

“ Toute l'Europe connaît les liaisons de parenté qui subsistent entre le roi et le prince Edouard. D'ailleurs, ce jeune prince réunit en lui toutes les qualités qui doivent intéresser en sa faveur les puissances qui estiment et qui chérissent la valeur et le courage, et le roi d'Angleterre est lui-même un juge trop équitable et trop impartial du vrai mérite, pour n'en pas faire cas, lors même qu'il se trouve dans son ennemi. ”

“ Il ne faut d’ailleurs chercher rien de plus dans le voyage du roi Édouard. Ceux qui s’imaginent qu’il a servi d’occasion ou de prétexte à des échanges de vues sur des sujets quelconques, et peut-être à des engagemens pour l’avenir, se trompent sûrement. Le roi d’Angleterre est un souverain constitutionnel. Il a sans doute une influence personnelle dans son gouvernement, mais il n’a pas de pouvoirs propres qu’il exerce directement. ”

“ ÉDOUARD III, le Confesseur, roi d’Angleterre, fils d’Ethelred et d’une princesse normande, neveu du préc., fut couronné en 1041 par les Anglo-Saxons, qui, fatigués du joug des Danois, voulurent revenir à leurs souverains naturels. Le commencement de son règne fut troublé par la rébellion du comte Godwin, puissant seigneur qui avait contribué à le placer sur le trône. Édouard, pour éviter la guerre civile, traita avec lui et lui fit des concessions. Tout son règne fut un temps de paix et de justice. Il fit des règlements communs pour tous les habitants de l’Angleterre, sans distinction de race. ”

“ Eh bien, voyons l’humanité à l’œuvre, et jugeons-la d’après son élite.
Nous sommes en 1478. Édouard IV gouverne l’Angleterre depuis bientôt sept ans. Il est roi, par la grâce de Dieu, en vertu de la victoire de Tewkesbury et de l’assassinat du prince de Galles. Mais qu’importe le moyen ? Édouard ne s’en croit pas moins légitime puisqu’il descend du troisième fils d’Édouard III, tandis que son rival ne descend que du quatrième. Édouard IV a épousé la veuve d’un petit gentilhomme de province, Élisabeth Woodewille, et il a eu d’elle deux fils, Édouard, prince de Galles, et Richard, duc d’York. ”

“ La littérature nationale. — Si les classes de la société se divisent, l'âme du peuple anglais est une. Après avoir pendant trois siècles si fortement subi l'influence étrangère que son génie propre en avait été comme étouffé, l'Angleterre s'émancipa définitivement vers Edouard III. Quand ce prince en 1340 prit le titre de roi de France, il dut, à la requête du parlement, déclarer que ses sujets ne lui devaient obéissance qu'en qualité de roi d'Angleterre. ”

“ On dit qu'il exhorta Edouard à ne se pas désister de ses prétentions sur la couronne de France, et qu'il lui marqua les moyens de les faire valoir. C'était pousser le dépit, la haine et le désir de la vengeance au delà du terme que la nature marque à toutes les passions. Le roi d'Angleterre lui donna des larmes ; il perdait un prince qu'il pouvait ne pas estimer à cause de son crime de faux, mais qui lui était utile. Les Anglais, qui le regardaient comme un innocent persécuté, lui marquaient les égards dus au malheur. ”

“ Après la mort d’Édouard III, vainqueur de la France, et après celle de Charles V, son restaurateur, on vit bien que la supériorité d’une nation ne dépend que de ceux qui la conduisent.
Le fils du Prince Noir, Richard II, succéda à son grand-père Édouard III à l’âge de onze ans ; et quelque temps après Charles VI fut roi de France à l’âge de douze. Ces deux minorités ne furent pas heureuses, mais l’Angleterre fut d’abord la plus à plaindre. ”

“ L’Angleterre aujourd’hui est ivre de sa puissance, elle se mire complaisamment en ses vastes colonies: elle était en train d’oublier qu’il y avait une Europe;—son roi l’en fera souvenir. Édouard VII paraît destiné à tenir l’emploi suprême de modérateur: sa main saura maintenir dans les digues de la civilisation, la marée des appétits de conquête et de domination. Peu d’Anglais sont, au même point que le roi Édouard, familiers avec la{267} langue et le génie des autres nations. Sans vouloir sonder le cœur des rois on peut affirmer que le roi Édouard aime la France, son ciel et son génie. ”

“ Les difficultés, les conflits même qui ont pu s’élever entre nous dans notre histoire commune, ne nous empêchent pas de voir dans l’Angleterre un des facteurs les plus importans de la civilisation générale. Si la mort de la reine Victoria est une douleur pour elle, c’est une tristesse pour nous. La femme méritait tous les hommages, la souveraine est digne de tous les regrets. Quant à Edouard VII, il jouira tout de suite des sentimens dont le prince de Galles a été si longtemps l’objet : son avènement au trône ne rencontrera en France que confiance et sympathie. ”

“ Tout en réprouvant la politique égoïste et astucieuse qui fait invariablement le fond de la diplomatie britannique, l’on ne peut se refuser d’admettre que l’Angleterre doit sa haute position à la sagesse et à la largeur de vues de ses hommes d’État. ”

“ Il se peut, après tout, qu'Edouard eût été un monarque parfait sur un autre trône. Mais celui des Anglais est si orageux et si glissant, que je le crois plus difficile à remplir que celui de la plupart des autres peuples. Il paraît que ce prince ne connut pas les intérêts de sa couronne, ou qu'il craignit le génie de ses sujets. Il manqua de lumières et de fermeté. Les brèches faites à l'autorité royale sous un roi méprisé devaient être au moins réparées par un prince admiré, avant que le temps les eût affermies. ”

“ Édouard, roi d'Angleterre, est mort, en recommandant ses jeunes fils à sa veuve désolée et à leur oncle Richard, duc de Glocester, qu'il a chargé de larégence. Édouard et Richard, à peine âgés de douze à treize ans, sont deux beaux enfants, l'un pâleet mélancolique, l'autre aux joues rosées et aux regards pleins de feu; l'un grand et frêle, l'autre plein de fougue et d'impatience ; du reste, charmants tous les deux, généreux, sensibles, et s'aimant d'une affection aussi profonde que passionnée. ”

“ Toute la conduite d'Édouard est marquée au sceau d'une habileté consommée. Diplomate autant que guerrier, le roi d'Angleterre ne fait pas un pas sans calcul. Il ne dédaigne aucun des éléments de succès.
Alliés et traîtres, religion et terreur, hypocrisie et courage, tout lui vient en aide. Il s'appuie même sur la démocratie qu'il méprise.
Il va donc en Beauvoisis, parce que le Beauvoisis conduit à la Picardie qu'il connaît à merveille, dont les chemins, les gués, les passages, les défilés, les ressources, les obstacles, les champs de bataille lui sont plus familiers qu'aux Français. ”

“ Que tout l'univers fonde en larmes : Par la mort d'Édouard il perd son ornement: Le trône, la vertu, la jeunesse et les charmes, Tout semble avec ce roi descendre au monument.
Urne, où ses cendres sont encloses, Souffrez-nous de graver ces vers sur son tombeau : Édouard eut le sort qu'ont les plus belles choses : Ainsi passent les lis, ainsi passent les roses: Leur règne n'a qu'un jour aussi court qu'il est beau.
Le corps d'Édouard VI fut porté à Westminster et mis auprès de celui d'Henri VII, son aïeul. L'Angleterre vénère encore aujourd'hui la mémoire de ce jeune et infortuné prince. ”

“ « Toute l'Angleterre saura qui j'exalte en mes chants : c'est le roi Édouard dont personne n'égala jamais la vaillance. Homme fidèle, homme prudent et sage! Ah! tordons-nous les mains de désespoir; car il était la fleur de toute la chrétienté ! »
L'Angleterre déchut, en effet, sous le règne hontéux d'Édouard II, livré à d'indignes favoris, humilié par les armes écossaises, pendant que l'Allemagne se relevait un instant par les vaillants efforts de Henri VII de Luxembourg, soutenant les Gibelins d'Italie contre les Guelfes que protégeait Robert de Naples. ”

“ Il n’est point, dit Edouard I, roi d’Angleterre, de regle plus équitable, que les choses qui intéressent tous, soient approuvées par tous, & que les dangers communs soient repoussés par des efforts communs. ”

“ Quant aux événements militaires auxquels il prit part, je ne pourrais en citer de remarquables, car on sait que pendant les dernières années d'Edouard, et pendant le règne entier de Richard II, il n'y eut que des faits d'armes partiels, des surprises de places, et point d'engagement décisif ou de bataille rangée. L'Angleterre, épuisée et désunie, n'envoyait plus sur le continent ni forces imposantes ni capitaines redoutés. ”

“ Cette sujétion coûtait beaucoup à Edouard III, roi d'un peuple très impatient du joug et sans cesse prêt à revendiquer son indépendance. Il ne faut pas perdre de vue que la noblesse anglaise était toujours la compagne de gloire et de profits de Guillaume de Normandie, conquérant de l'Angleterre en 1066. Tenter d'asservir des hommes comme ceux-là était un projet follement téméraire : force fut donc de transiger. La noblesse française, au contraire, privée de cohésion et livrée à toute sorte de dissensions, n'était ni forte contre le roi de France, ni unie entre elle. ”

“ Cependant on n'en suit pas moins de règne en règne, depuis le commencement du XIIIe siècle, date de la grande charte, jusqu'à l'avènement des Tudors à la fin du XVe, les progrès, tout lents qu'ils soient, de l'émancipation de l'Angleterre, et toujours ces progrès sont dus à la même cause, l'association des intérêts aristocratiques et populaires contre le pouvoir de la couronne.
Ainsi Edouard Ier, pressé d'argent, régularise, dans l'intérêt de son échiquier, la représentation des villes et bourgs au parlement. ”

“ Mais avant de s’engager dans cette expédition lointaine, il voulut terminer quelques démêlés qui s’étoient élevés entre la France et l’Angleterre, relativement à la Guyenne. Edouard II occupoit alors le trône : ce prince n’avoit pas hérité des grandes qualités de son père ; gouverné par des favoris, odieux aux grands et à la nation, il ne pouvoit être redoutable ; il avoit épousé Isabelle, fille du Roi ; on étoit loin de soupçonner alors que le fils né de ce mariage prétendroit un jour à la couronne de France, et réduiroit le royaume aux dernières extrémités. ”

“ Édouard était général, Cependant, si nous admetlions les idées et les opinions des historiens, la conduite du roi d'Angleterre serait au point de vue même de l'art de la guerre complètement inexcusable.
En toute guerre il faut faire la part des circonstances imprévues et la part du calcul. ”

“ Edouard III, d'ailleurs, était si convaincu de la légitimité de Philippe-de-Valois, qu'il le reconnut pour roi de France, par lettres patentes conservées à Paris, et qu'il lui rendit hommage-lige pour son duché de Guyenne. L'Angleterre est donc bien coupable d'avoir porté la guerre en France, surtout que ses rois actuels, les princes de
Lancastre, ne sont que des usurpateurs, qu'ils ont porté la main sur l'oint du Seigneur, et qu'ils ont, par conséquent, perdu tout droit, même au trône d'Angleterre, jusqu'au quatrième degré. ”

“ Cette conduite, de s'être fait maltraiter en France, serait bien profonde, soit de la part du prince Edouard, soit de la nôtre; je ne la puis croire de la nôtre, car qu'y gagnerions-nous, de porter au trône d'Angleterre un prince qui serait notre ennemi à jamais, qui n'oserait jamais avouer aucune bienveillance pour nous, à
moins que d'avouer aussi une grande supercherie de sa part devant sa nation ”

“ Malheureusement, quoiqu'il n'atteignît pas l'extrême vieillesse, Édouard III régna trop longtemps. La mort lui enleva l'héroïque prince Noir. Lui-même laissa une vie voluptueuse consumer son énergie et paralyser son activité.
L'Angleterre perdit tout ce qu'elle avait reconquis sur le continent, où il ne lui resta que Calais, Bordeaux et quelques places isolées du littoral. ”

“ Ce qui n’empêcha pas les bourgs-pourris. En 1293, la cour des pairs de France avait encore le roi d’Angleterre pour justiciable, et Philippe le Bel citait devant lui Edouard Ier. Edouard Ier était ce roi qui ordonnait à son fils de le faire bouillir après sa mort et d’emporter ses os en guerre. Sous les folies royales les lords sentent le besoin de fortifier le parlement ”

“ Suite des troubles d’Angleterre sous Édouard IV, sous le tyran Richard III, et jusqu’à la fin du règne de Henri VII.
Édouard IV régna tranquille. Le triomphe de la rose blanche était complet, et sa domination était cimentée du sang de presque tous les princes de la rose rouge. Il n’y a personne qui, en considérant la conduite d’Édouard IV, ne se figure un barbare uniquement occupé de ses vengeances. C’était cependant un homme livré au plaisir, plongé dans les intrigues des femmes autant que dans celles de l’État. Il n’avait pas besoin d’être roi pour plaire. ”

“ La France, par la main de ses monarques avides de gouvernement absolu, restreignait les libertés, tandis que l’Angleterre travaillait à leur expansion : et voilà ce qui a marqué ces deux nations d’une empreinte à part et ce qui a donné à l’âge moderne sa physionomie pleine de contrastes.
Pendant que les grands seigneurs anglais se renfermaient dans leurs domaines, gardant ainsi un certain degré d’indépendance à l’égard du souverain, et se rangeaient ostensiblement du côté du peuple [26] pour conserver et accroître les libertés communes ”

“ Depuis longtemps, l'Angleterre s'est appropriée toutes les terres désirables de notre planète. Sa langue, ses institutions, ses capitaux couvrent tous les points du globe. Elle s'est constituée le plus magnifique empire colonial que le monde ait vu. Pendant que la France s'occupait de folies, l'Angleterre travaillait activement à accroître ses possessions: cela valait bien le mot d'esprit qui fit rire un jour et qui eut été oublié le lendemain si la France n'avait encore à en déplorer le néfaste succès. ”