Amélie Fliche

“ Le drapeau était blanc, jaune et bleu, et le nom bienaimé de la Valachie y était brodé en grandes lettres. Comme si le ciel eût favorisé nos désirs, les nuages se roulaient sur les monts d'alentour, ne laissant à découvert que la cime du Monch. Quoique la pente en fût plus raide que celle de l'Eiger, nous ne trouvâmes pas de difficultés beaucoup plus grandes. La neige était dure, et comme nous n'enfoncions pas aussi profondément, la marche était moins accablante. Nous nous tenions de manière à former une chaîne, et nous avancions en zigzag, stimulés par l'impatience d'arriver au sommet. ”

“ C'était une mer avec des ondulations de graminées semblables à de longues vagues : la Mongolie enfin, la Terre des Berbes, comme l'appellent ses libres habitants; le désert, le désert infini, avec toute sa majesté, et qui vous parle d'autant plus de Dieu que rien n'y rappelle les hommes. Le ciel au-dessus des prairies était de cette douce couleur d'aigue-marine claire et un peu rosée dont se revêt ordinairement le côté de l'horizon opposé au soleil couchant. C'était une transparence et une pureté d'atmosphère que rien ne saurait exprimer ”

“ Elle avait sur la tête un turban blanc d'où pendait une bande de laine pourpre lui couvrant le front et flottant sur ses épaules; un long châle de cachemire jaune, une ample robe turque en soie blanche, aux larges manches, l'enveloppaient de leurs plis, de sorte qu'on ne faisait qu'entrevoir, par l'ouverture de cette première robe, sur la poitrine un second vêtement en étoffe persane, rattachée à la gorge par une agrafe de perles; des bottines turques en maroquin jaune brodé de soie achevaient son costume, qu'elle portait avec une grâce royale. ”

“ L'îlot qui appartient au prince Tumène se trouve complètement isolé au milieu du fleuve; à le voir de loin baigné par les vagues, on dirait un nid de verdure n'attendant qu'un souffle pour s'abandonner au cours rapide du Volga. A mesure qu'on avance, la plage se déroule, les arbres se groupent, le palais du prince laisse apercevoir une partie de sa blanche façade et les galeries à jour de ses tourelles. Tout paraît
en relief, depuis la coupole de la mystérieuse pagode qu'on voit s'élever parmi les arbres, jusqu'à l'humble kibitka, resplendissant sous les teintes magiques du couchant. ”

“ L'aspect ravissant de cette île excita l'admiration de Mme Pfeiffer, comme elle excite celle de tous les voyageurs. « Je n'ai rien vu de plus magnifique, écrit-elle, que cette île s'élevant graduellement de la mer, et nous montrant d'abord ses hautes montagnes dont les sommets éclairés par le soleil se détachaient sur le ciel, tandis que les épais bois de cocotiers, les collines et les plaines restaient ensevelis
dans l'ombre. » Partout où le regard se porte, il rencontre le feuillage le plus touffu, des vallons couverts de verdure, des pentes semées de fleurs. ”

“ John Bull marche, Jonathan court. John est, certes, fort poli avec les dames; mais quand il a envie de jouir des plaisirs de la table, il les met à la porte, c'est-à-dire qu'il les prie d'avoir l'obligeance d'aller lui préparer le thé dans la pièce voisine, où il les rejoindra incessamment. Jonathan n'agit pas ainsi; il apprécie la société des femmes et ne veut pas qu'on l'en prive; c'est l'homme le plus aimable du monde, et si parfois il oublie la politesse, c'est par pure distraction. Quand John Bull a une indigestion ou une mauvaise chance, il se sent pris du spleen et songe à se pendre. ”

“ Mettre le pied à terre, confier la garde de nos chevaux à ces hôtes empressés, nous asseoir sur l'herbe, étaler nos provisions à côté de celles des montagnards, ce fut l'affaire d'un instant. Un repas de société fait avec une troupe de batteurs d'estrade, c'est là une de ces bonnes fortunes que les chercheurs d'émotions et d'aventures ne trouvent pas toujours en Orient. Les montagnards, il est vrai, résistèrent à toutes les instances que nous leur fîmes pour les décider à prendre leur part de nos provisions : les devoirs de l'hospitalité ne leur permettaient pas de se rendre à nos prières. ”

“ Une tour fort élevée, avec une terrasse garnie de grillages qui peuvent s'élever ou s'abaisser à volonté, domine la cour principale, et servait aux femmes pour assister, sans être aperçues, aux jeux guerriers qui s'y célébraient. De cette terrasse on a une vue à vol d'oiseau sur toute la vallée; les mille voix de la ville, resserrées dans un horizon étroit, y arrivaient distinctement, surtout à cette heure du soir où l'appel à la prière, qui descend du haut des minarets, se mêle aux bêlements des troupeaux lassés et aux cris des bergers revenant du pâturage. ”

“ Il fut un temps, et ce temps n'est pas bien éloigné, où une visite aux déserts de la Patagonie eût été regardée comme un véritable haut fait de la part d'une Anglaise. De nos jours cela parait tout simple.
L'intérêt excité par le livre de lady Florence Dixie : A travers la Patagonie, tient à l'attrait naturel qu'offraient ses vives et piquantes descriptions d'un pays inexploré, et non à la vaine curiosité qu'inspire parfois une tentative aventureuse. Si une femme peut faire un voyage
autour du monde, pourquoi une autre femme ne traverserait-elle pas la Patagonie à cheval? ”

“ L'air s'obscurcit comme à la tombée de la neige; l'obscurité augmenta, et ce fut la nuit. Et dans les profondeurs de cette nuit sans fin, de cette nuit d'hiver, elle entendit des lamentations venant de l'ouest et de l'est, voix de la plante et de l'animal, de la nature mourante et de l'humanité désespérée; elle crut voir la vie, sa beauté, ses tendresses, ses cœurs palpitants, enterrés vivants sous un froid linceul de glace. ”

“ L'escalier des mines est taillé dans le sein même de la colline; le plus souvent, de simples traverses de bois retiennent la terre et forment les marches. A gauche, on a le flanc de la montagne; à droite, une légère barrière derrière laquelle on devine des gouffres. Par moments on descend entre deux murailles rapprochées; mais cela dure peu, et bientôt après on côtoie de nouveau des précipices. Quand l'œil s'est habitué à la faible clarté des torches, on distingue au-dessus de soi les mares d'eau noire et huileuse formées du continuel suintement des voûtes ”

“ Pendant les six semaines qui suivirent, M. de Hell parcourut le steppe pour ses études scientifiques, et sa femme trouva un grand charme de nouveauté à vivre ainsi sous la tente, « en vrais Kalmouks,» seuls dans l'immense plaine, ne rencontrant même de campements qu'à de longs intervalles. Elle en arrivait à comprendre l'amour passionné de ces hordes demi-sauvages pour leur désert et leurs kibitkas. Ce fut avec regret qu'elle leur dit adieu pour rentrer dans les régions habitées. ”

“ La princesse, femme de trentecinq à quarante ans, ne soutenait en aucune façon la renommée de beauté des Circassiennes. Sa toilette avait son cachet : sous une pelisse de brocard aux manches courtes et aux coutures galonnées d'or, elle portait une chemise de soie, fort échancrée sur la poitrine, une coif'fure de velours garnie d'argent, de belles nattes rassemblées sur le front en forme de cœur, un voile blanc tombant du sommet de la tête et recouvrant la taille, enfin un châle rouge négligemment jeté sur les genoux, et voilà tout. ”

“ Cette première impression fut encore accrue par tout ce que lady Brassey vit dans la suite. La mer et la côte, les forêts de l'île, tout était nouveau, frappant, merveilleux; le ciel avait un éclat extraordinaire, la vague, des reflets qu'elle n'avait vus nulle part; car c'est d'une main prodigue que la nature a versé ses trésors sur Taïti.
Elle fit une course à cheval; le sentier la conduisit à travers d'épaisses plantations d'orangers, de goyaviers, de palmiers et d'autres arbres des tropiques, dont quelques-uns étaient chargés et presque étouffés par le poids des lianes luxuriante ”

“ A l'approche du lever, du soleil, ils se remirent en mouvement; car voir lever le soleil du sommet d'une montagne est un spectacle splendide dont on a rarement l'occasion de jouir. Depuis le pic glacé qui les dominait, avec ses neiges éternelles et ses forêts vierges de sentiers, jusqu'aux plaines qui s'étendaient au pied de la chaîne comme un océan sans vagues, tout subit une étrange et merveilleuse transformation lorsque le soleil, dans la plénitude de sa splendeur, dépassa la ligne de l'horizon ”

“ Tous les yeux se détournent et tout le monde recule si l'un de nous dirige ses regards de leur côté; mais cet empressement forcené ne laisse pourtant pas de devenir très incommode, et nous nous passerions bien des vingt mille curieux qui nous accompagnent partout. Nous nous sommes arrêtés devant le grand portail de la mission, au-dessus duquel figure seulement depuis quelques jours la croix, ce noble insigne de la civilisation latine; c'est le drapeau de l'humanité, des idées généreuses et de l'affranchissement universel, placé en Orient sous la protection de la France. ”

“ Le paysage, noyé dans la brume, est d'une étrange tristesse; ce sont des lacs immenses, des étangs reliés les uns aux autres, des marécages recouverts d'une végétation monstrueuse et d'une profusion d'admirables fleurs sauvages; on voyage dans l'eau. Ce pays est ravagé par les fièvres et par des nuées d'insectes avides de sucer le sang de l'homme ou des animaux. Mme de Bourboulon en fit la cruelle expérience, quoiqu'elle se fût armée d'un masque de crin et qu'elle eût caché ses mains dans des gants épais. ”

“ MADEMOISELLE ALEXINA TINNÉ
La vie d'Orient, avec son mélange de poésie et de simplicité, ses habitudes primitives et pittoresques, possède un charme tout particulier pour l'esprit de la femme qui touche sans cesse à ces deux extrêmes : le bon sens le plus pratique et l'exaltation la plus vive, et qui est presque également capable de réalisme et d'idéalisme. Ce qu'a de romanesque un voyage dans ces contrées, ses surprises et ses aventures, est fait pour offrir en outre un contraste séduisant avec la routine de l'existence des pays civilisés. ”

“ Rarement, en Syrie, les côtes s'élèvent à pic le long de la mer. Ici comme dans le reste du pays, des ondulations gracieuses séparent les montagnes des vagues qui en baignent la base. L'espace qui s'étend de la mer à la montagne ressemble à une fraîche vallée de la Suisse. Le village de Bajaz, résidence du bey, était caché par des massifs d'arbres gigantesques, reliés entre eux par les guirlandes capricieusement entrelacées de la vigne sauvage. ”

“ Dès le matin les grands rideaux de brume qui voilaient sans cesse l'horizon furent tirés comme par une main invisible, et le soleil, un vrai, beau, éclatant soleil apparut; la baie devint admirable, les nuages coururent dans le ciel emportés comme de légers flocons, les grands rochers laissèrent glisser leurs manteaux de neige, la mer s'agita et frémit sous les glaces étincelantes qui s'y abîmaient de toutes parts. Hélas! au Spitzberg, le dégel, le printemps, l'été, tout cela dure quelques heures! ”

“ Elles se mettent du vermillon sur les lèvres, du rouge sur les joues, le nez, le front et le menton ; du blanc à l'aventure, et, comme remplissage, du bleu autour des yeux et sous le nez. Ce qui est plus étrange encore, c'est la manière dont elles se teignent les sourcils. On leur a dit sans doute que, pour être beau, le sourcil doit former un grand arc, et elles en ont conclu qu'il serait d'autant plus admirable que l'arc en serait plus grand, sans se demander si la place de cet arc n'était pas convenablement déterminée par la nature. ”

“ Les coutumes les plus opposées à celles de l'Europe trouvèrent grâce aux yeux de Frédérika Bremer, parce qu'elle s'imaginait y découvrir des éléments de progrès et de liberté. Elle glisse, en effet, avec une touche trop légère sur les plus regrettables défauts du caractère américain, éblouie, fascinée par ce brillant mirage d'indépendance, indépendance de pensée et d'action, qui verse si souvent dans la licence. Elle fait songer à ce patriote yankee, qui, des rives du Mississipi, témoin de l'explosion d'un bateau à vapeur, s'écriait: « Ciel ! les Américains sont une grande nation ! » ”

“ De là miss Bird et ses compagnons rentrèrent dans le désert de feuillage qui revêt les flancs de la montagne, jusqu'à une hauteur de plus de trois mille mètres, encouragés dans leur laborieuse et lente
ascension à cheval par de délicieuses échappées qui leur montraient des sommets dorés et couronnés de rose, et ils continuèrent leur route à travers cette obscurité, faite à elle seule pour impressionner l'imagination. ”

“ Nous descendons d'abord dans le précipice de plus de trois cents pieds qui forme le mur de l'ancien cratère, et où maintenant s'épanouit une prodigue végétation. La pente est si raide en beaucoup d'endroits, qu'on a dû fixer dans le rocher des marches de bois pour faciliter la descente. Au fond on marche sur une surface de lave refroidie, et là encore, dans chaque fente où un peu de terre s'est amassé, la nature a affirmé sa robuste vitalité, et de délicates fougères allongent leurs frondes vertes pour chercher la lumière. ”