Tintoretto

“ Dans la ville de Venise, vit un peintre appelé Jacopo Tintoretto [1] , lequel a cultivé tous les arts et particulièrement la musique ; agréable dans toutes ses actions, il est en peinture le cerveau le plus original, le plus capricieux, le plus prompt et le plus résolu, en un mot, le plus terrible esprit qu’ait jamais eu la peinture, comme on peut s’en rendre compte par toutes ses œuvres et par ses compositions fantastiques, faites par lui d’une manière différente et complètement en dehors de la voie suivie par les autres peintres. ”

“ Mais comme il serait trop long d’énumérer toutes les peintures du Tintoretto, que ce que nous avons dit de lui suffise ; c’est vraiment un artiste valeureux et un peintre digne d’être loué.
Vers le même temps était à Venise un peintre nommé Bazzacco, affilié à la maison Grimani, et qui avait habité Rome plusieurs années ; grâce à de hautes protections, il fut chargé de décorer le plafond de la salle des Dix. ”

“ Il est vu à mi-corps, de trois quarts à droite, recouvert d'une grande robe rouge bordée d'hermine. On lit dans le haut de la toile : Augustinus, Malzrocœmzs Johannis, Toancisci, cardinaiïs obeit anno Domini 1616.
M. Bouillon-Landais, qui a catalogué cette peinture au nom du Tintoret, a fort justement remarqué néanmoins qu'elle ne pouvait être de lui puisque cet artiste est mort en 1594 et que notre tableau signale comme s'étant produit en 1616 le décès du portraituré. Peut-être, a-t-il ajouté, cette peinture est-elle du fils de Jacques Robusti (Tintoretto) . ”

“ A la National Gallery, à Londres, se trouve un tableau attribué à Tintoretto, sur la même sujet, mais d'une tout autre composition (gravé par J. Corboult) .
137 (?) . Portrait d'homme. — Un homme, vêtu d'un justaucorps rouge et d'une simarre noire, est debout, appuyant sa main gauche sur un table recouverte d'un tapis rouge, sur laquelle on voit une pendule. ”

“ Ce tableau est dû au pinceau de Jacopo Tintoretto et de son fils Domenico.
Bien que le peintre fût déjà très vieux, il fit une oeuvre puissante, et si l'on observe les détails, on y voit l'âme encore jeune du grand vieillard qui fut non seulement un peintre, mais un grand penseur. Le cou-
PLAFOND DU GRAND CONSEIL
SALLE DU SCRUTIN 'Plafond I. Padoue prise pendant la nuit par les Vénitiens, à Francesco Il de Ciiirra en 1405
- F. JJjssano.
2. Cafta acquise par le Doge Giovanni Soranzo, sur les Génois en 1296 • Giulio Dal Moro. ”

“ On le nomma le Tintoret, parce qu’il étoit fils d’un teinturier ; mais ses parens lui virent tant de goût pour la peinture, qu’ils se prêterent à ses desseins ; alors il se proposa dans ses études de suivre Michel-Ange pour le dessein, & le Titien pour le coloris. En même tems, l’amour qu’il avoit pour sa profession, lui fit rechercher avec ardeur tout ce qui pouvoit le rendre habile. De tous les peintres vénitiens, il n’en est point dont le génie ait été si fécond & si facile, que celui du Tintoret. Il a rempli Venise de ses belles peintures ”

“ Le style de ce morceau du Tintoret est noble sans affectation. La tête est bien dessinée ; sa chevelure courte et sa barbe rousse et fourchue lui donnent un caractère qu'il n'a pas tenu à l'artiste de rendre plus distingué, mais qui est cependant loin d'être laid. Le ton vigoureux et blond à-la-fois de sa carnation est superbe ; le modelé de ses joues, de son front et de son nez, est énergique. Les mains de ce portrait sont admirables. ”

“ Deux portraits, sous les nos 300 et 301 du catalogue, sont donnés au Tintoret. Le premier, Portrait d'un religieux, est au-dessous du médiocre et indigne de lui; le second, Portrait d'un vieillard, habillé
d'une robe de velours rouge bordée d'hermine, à mi-corps, est plus vraisemblable. C'est encore du mauvais Tintoret, lourdement peint, à peine dessiné, plusieurs fois restauré et reverni ; mais encore la grande allure de la pose et de la tête, l'harmonie générale du ton dans le costume vénitien, subsistent assez pour qu'on s'y arrête un instant. ”

“ Déjà Tintoret avait trente-six ans, ou plutôt il n'avait que trentesix ans lorsqu'il produisit cette composition, qui mérite d'être placée au premier rang des chefs-d'œuvre de l'école vénitienne. L'ensemble en est sobre, sage et plein de justesse; les formes sont du plus beau choix; les draperies étudiées, variées, naturelles, exactes; tous les personnages sont pleins de vie; les attitudes ont une vérité qui étonne; mais rien n'égale la hardiesse du dessin, ni la légèreté tout aérienne avec laquelle le saint traverse le Ciel pour venir au secours de l'esclave. ”

“ Le Tintoret a peint à l’école Saint-Roch une partie de la vie de Jésus-Christ, dans une quantité de grands tableaux. La vie d’un autre peintre n’auroit pas suffi à faire tout ce qu’il a exécuté ici, et presque toujours fort bien. C’est là que tout peintre trouvera une école inépuisable de dessin et clair-obscur : l’Annonciation, la Fuite en Egypte, la Cène, et surtout la figure de Jésus-Christ, vêtu de blanc devant Pilate, et le grand tableau du Crucifiement, chef-d’œuvre du Tintoret, dont Augustin Carrache a gravé une si belle estampe, m’ont paru admirâbles. ”

“ Titien, son maître, en était presque jaloux. Il faut voir il Venise, dansl'église dela Madone d'ell'Orto, ces tableaux énormes du Tintoret Y Adoration du Veau d'or·, le Jugement dernier. Ils comprennent plusieurs centaines de pieds de peinture, des milliers de personnages, un débordement inouï d'imagination, de génie. L'esprit du Tintoret est un volcan toujours plein et en éruption. Il couvre de ses toiles des églises entières. Le chef-d'œuvre de cet incomparable artiste est son Saint- Marc, de l'Académie. Tintoret m'a fait passer des plus beaux moments de ma vie. ”

“ M. Léon Cogniet nous représente le Tintoret en cet instant terrible où le père retrace une dernière image de sa fille chérie, couchée sur son lit de mort. Toute la nuit il a veillé pour cette œuvre douloureuse; toute la nuit ses yeux se sont remplis de cette image adorée, qu'il veut faire revivre sur sa toile: déjà la peinture est achevée, et le peintre jette un dernier coup d'œil sur sa fille. Ses yeux sont secs et terribles, sa figure austère et sombre ; la lueur d'une lampe cachée derrière le rideau éclaire cette scène funèbre et double encore la pâleur glacée de la Tintorella. ”

“ Agissant alors avec une hardiesse voisine de la témérité, si même il ne franchit pas la distance qui
les sépare, il aspira bientôt à l'honneur et à l'avantage de se former une école, et un style de peinture à lui ; et il n'hésita pas à inscrire, en langue italienne, sur les murs de son atelier, soit comme devise, soit comme stimulant, soit enfin comme bravade, une annonce publique des principes vers lesquels tendaient ses efforts : Le dessin de Michel Ange et le coloris du Titien." Le Tintoret se livra avec ardeur à la tâche qu'il venait de s'imposer par cette déclaration. ”

“ Mille lieues de peinture y peuvent échouer. La couleur de Tintoret est noire, lourde, monotone. Son style, plus que l’éloquence, est l’emphase continue. On n’est pas puissant parce qu’on lance cinq cents figures sur une muraille : un seul visage qui ne s’oublie plus, telle est la force. ”

“ Les œuvres du Tintoret, hors de Venise, sont si rares, qu'une étude comme celle-ci offre un vif intérêt; elle nous montre, en effet, le tempérament et la puissance d'invention du peintre ; elle nous permet en même temps de remarquer -la simplicité extraordinaire' de sa méthode. Une esquisse semblable est souvent plus instructive qu'une peinture terminée et a plus de chance d'échapper aux mains du restaurateur, parce
qu'elle est jugée d'une importance insuffisante pour mériter des soins qu'il n'y a certes pas lieu de regretter. ”

“ Au contraire, il y a un homme de génie, Tintoret, dont l’œuvre presque entière est à Venise. On ne soupçonne pas ce qu’il vaut tant qu’on n’est point venu ici. Puisqu’il me reste un jour, je vais le passer avec lui.
On ne trouvera pas au monde un plus puissant et un plus fécond tempérament d’artiste. Par beaucoup de traits, il ressemble à Michel-Ange. Il approche de lui par l’originalité sauvage et l’énergie de la volonté. Au bout de quelques jours, Titien son maître, voyant des esquisses de lui, devient jaloux, s’alarme, et le renvoie de son école. ”

“ Toutes trois sont penchées ; pour Tintoret, un corps n’est pas vivant quand son assiette est immobile ; le déploiement du corps qui s’incline ajoute une grâce mobile à l’attrait universel qui s’exhale de toute sa beauté. Une d’elles, assise, étend les bras, et la lumière qui la frappe sur le flanc fait luire par portion son visage, son col et son sein sur la pourpre vague de l’ombre. ”

“ Une femme du peuple énergique et splendide comme une reine, voilà l’idée qui saute aux yeux ; nul peintre n’a aimé davantage la pompe et la sincérité de la force. Tintoret voit dans les rues une marchande ou une batelière, il en emporte l’image complète et sauvage, il l’enveloppe du lustre patricien et oriental des cérémonies princières, il verse alentour un déluge de petites têtes cravatées d’ailes, il en jette jusque sur les linges que tiennent les apôtres. ”

“ Le Tintoret affectionnait surtout les vastes compositions où il pouvait prodiguer le mouvement et multiplier à l'infini les personnages. C'est un précepte chez les artistes que le Tintoret est le grand maître en fait de mouvement. Outre les grands tableaux dont ce peintre a décoré les monuments publics de Venise, il exécuta un nombre de portraits dont la seule nomenclature serait extrêmement longue. Nous signalerons pourtant celui du duc de Mantoue et celui d'Henri III, roi de France, qu'il peignit à son passage à Venise et qui voulut le nommer chevalier, honneur que déclina le Tintoret. ”

“ Il est outré. Il n’est jamais à l’échelle, non pas de la grandeur, mais de sa propre éloquence. Il dit si fort ce qu’il veut dire, qu’on ne l’entend plus. Il a plus de pensée qu’il n’en faut pour nourrir tous les peintres de Venise ; et tant il est habile, il semble ne pas penser.
N’ose-t-on pas le mettre au rang des grands tragiques ? et qui ne parle de sa vertu pour le drame ? Telle est l’illusion du vulgaire : le geste passe pour l’action : le tumulte, pour la tragédie ; le bruit, pour la force sonore. Mais l’éternelle agitation de Tintoret est l’aveu qu’il n’est point tragique. ”

“ Dire ce qui se passe alors dans le cœur du Tintoret, quelles sont les émotions du peintre devant son élève chérie, du père devant son enfant bien-aimé, nul ne le pourrait. Mais devant le tableau de M. Cogniet, dont la touche est si vigoureuse et le sentiment si profond, on comprend que tout est fini désormais dans ce monde pour le Tintoret ; que, lorsque le corps de sa fille aura été descendu dans la terre, le vieillard brisera sa palette, jettera ses pinceaux sans se plaindre que la Tintorella ait emporté avec elle dans la tombe son propre cœur et son propre talent ”

“ Tous ces tableaux de Tintoret, des Palma, de Rassan, et même un grand nombre de Paul Véronèse, sont beaucoup trop forts en décoration. A cet égard, je n'aime pas l'école vénitienne de cette époque. Leurs prédécesseurs étaient bien plus remarquables : les Rellini, les Giorgion, Pordenone et Titien ont plus de retenue, et leurs ouvrages sont exécutés plus en conscience. Les immenses pages que l'on voit dans le palais du doge et dans une partie des églises me sont en antipathie; il me semble toujours que c'est de la peinture faite à l'aune. ”

“ Le troisième grand peintre de Venise, Tintoret, n’est guère représenté à Rome que par un seul ouvrage ; il est vrai qu’il suffit pour donner l’idée d’une des plus prodigieuses habiletés d’exécution qui furent jamais. C’est un portrait de la galerie Colonna représentant un homme debout et vêtu d’une robe verte. Quel est cet homme qui a fourni l’occasion de ce chef-d’œuvre ? ”

“ « Le Tintoret est inférieur au Tintoret, » disait de lui Annibal Carracho, Il avait abandonné la manière de peindre du Titien ; son rêve était à peu près réalisé, car dans les ouvrages où il a voulu, pour ainsi dire, se laisser aller à l'improvisation, on admire une liberté de pinceau, une originalité de génie, se manisfestant dans le jeu des lumières, la difficulté des raccourcis, dans la bizarrerie même de l'invention, qui n'appartiennent qu'à un maître. Et même dans l'art de donner la vie à ses figures, il est supérieur à tous les maîtres. ”

“ Il ne faut voir dans la Sainte Famille du Tintoret qune réunion agréable de gracieuses figures et surtout une magnifique symphonie de couleurs. A Venise, Tintoret marche de pair avec Véronèse, à deux pas de Titien. Le Miracle de saint Marc et les quatre Mythologies du palais Ducal sont même de première beauté, et de pareilles œuvres assigneraient à Tintoret une place au milieu des quatre ou cinq plus illustres coloristes, si malheureusement il n'avait été impuissant à se
maintenir à ce niveau, gaspillant son trop facile 'génie dans une foule d'œuvres médiocres. ”

“ Déjà dans le Miracle de saint Marc, pourtant une œuvre de jeunesse (1548) , Tintoret rompt avec les traditions vénitiennes de splendeur, de calme et de clarté dans la composition : la scène est d'une complication mouvementée jusqu'à la confusion; l'artiste jongle avec les raccourcis, à seule fin d'exercer sa virtuosité. Les Noces de Cana, dans la sacristie de la Salute à Venise, et la Cène à San Trovaso nous montrent le côté bourgeois, grossier du peintre, qui a ravalé ces grands sujets religieux au niveau de simples scènes anecdotiques. ”

“ Il était le disciple de ce Tintoret, qui vers la fin de sa vie ne voulait plus peindre qu’en blanc et noir, et qui passait son temps dans un réduit sans jour, à la lueur d’une chandelle, tout seul et assailli de songes. Déjà cet art s’insurge contre la Renaissance, et la maigreur, l’émaciement, les types tressaillants, fiévreux, semblent avec violence répudier la chair. Tous ces traits, déjà très visibles à Venise chez Greco, s’exaspèrent encore quand ce maître bizarre s’installe dans Tolède. ”