Jan van der Meulen

“ Paysagiste du plus grand mérite, il a eu de plus le talent,de grouper admirablement ses figures, et de tirer parti, de la manière la plus heureuse et la plus savante, des lignes monotones que lui offraient les campagnes de la Flandre et que lui impo- sait la vérité historique. Son coloris est harmonieux, et dans ses lointains il y a une profondeur et une transparence qu'aucun peintre n'a surpassée. Van der Meulen fut étroitement lié d'amitié avec Le Brun dont il avait épousé la nièce ”

“ Van der Meulen peut, dans les petits épisodes qu'il multiplie, exercer sa verve et sa jolie touche flamande. Le tableau n'est commandé et exécuté que pour faire valoir un seul personnage ; celui qui règne au premier plan, celui qui conduit toutes les opérations, devant qui les murailles tombent et les armées se dissipent.
Car c'est l'effet que nous produit l'étude de la collection des Van der Meulen. On demeure surpris de l'apparat de ces campagnes. Quoi ! cela ne coûtait
pas plus de collectionner les prises de villes ? ”

“ Rien de dangereux pour un artiste comme ces commandes qui fixent des sujets choisis dans un esprit absolument étranger à l'art.
Van der Meulen, chargé de représenter sur la toile les victoires de Louis XIV en Flandre, se trouva en face de paysages que jamais peintre n'eût choisi pour faire un tableau ; il fallut tout son génie pour remédier à la pauvreté du sujet; il en fut de même pour Joseph Vernet, et son génie, aussi, justifia presque la volonté du roi ”

“ On comprendra que, dans l'oeuvre d'un homme aussi occupé, la peinture militaire proprement dite, c'est-à-dire un genre déterminé, tienne relativement peu de place. Ce qu'il ne pouvait faire, trouvant une telle besogne un peu limitée et petite, il l'a repassé à Van der Meulen, qui s'y est taillé une place fort honorable et tout à fait spéciale. ”

“ D’après ces faits, malheureusement trop vrais, cette espèce d’utilité du talent de Van der Meulen mérite de justes éloges, et elle ne sauroit être contestée. Il offre aux guerriers des moyens d’étudier leur art, en mettant sous leurs yeux les causes des bons et des mauvais succès des siéges, des batailles ”

“ Cet oncle préférait peut-être la peinture à l'architecture, et Cornélis annonçait peut-être les mêmes préférences, toujours est-il, qu'il fit entrer son pupille chez le paysagiste Jean de Witte. De là il passa chez Jacob van Artois, gentilhomme, artiste aux grandes manières et au grand style. Enfin, Cornelis, devenu maître à son tour, quitta Anvers pour Malines, et, repoussant les offres de Van der Meulen cherchant à l'attirer en France, passa dans cette ville de Malines qui lui a donné son surnom, toute sa vie occupée par un incessant labeur. ”

“ Ses ouvrages, estimés pour la fidélité historique , non moins que pour la beauté du coloris et la correction du dessin, sont pegardés comme autant de chefs-d'œuvre, où la vérité des sites et des costumes est aussi rigoureusement reproduite que la parfaite ressemblance des personnages. Il excellait particulièrement dans l'art de dessiner les chevaux, et de leur donner le feu , la gràce et les beaux mouvements. Les principales œuvres de Van der Meulen ornent aujourd'hui le Musée de Versailles et la collection du Louvre. Presque toutes ses œuvres ont été reproduites par la gravure. ”

“ Collection van der Hoop. A titre de prêt d'Amsterdam depuis 1885.
1561. Cuisine, éclairée par une lampe.
Ch. 50 X 40. Signé en haut : A. Meulemans Fecit 1817. Acquis par Mr. P. M. Kesler en 1817 et don de Mr. J. Kesler P.Mz. en 1877.
MEULEN (François Pieter ter) , né à Bodegraven le 9 mars 1843, a été élève de J. J. van de Sande Bakhuyzen et demeure actuellement à la Haye.
1562. Au bois. Au premier plan, un cheval blanc attelé à une charrette et un paysan ramassant du bois mort.
T. 88 X 68, haut. animal 29. Signé à droite: ter Meulen. Gravé par H. M. Krabbé. ”

“ Madrid, 1782, 2 vol. in-4°.
Observons qu'un théologien flamand, Van Meulen, plus connu sous le nom latinisé de Molanus, a traité le même sujet dans un ouvrage qui, de 1570 à 1771, a obtenu six ou sept éditions ; la dernière, publiée à Liège par les soins de Paquot, forme un volume in-4° enrichi de notes et de suppléments. La partie qui traite des erreurs commises par les artistes dans la représentation des sujets religieux est curieuse, et elle a fourni à l'abbé Méry l'idée de sa Théologie des peintres, sculpteurs et dessinateurs. — G. B.
votion pour l'oratoire d'un prince ou pour un couvent ”

“ Deux tableaux de Van der Meulen, faisant pendant et provenant de l'ancienne collection de France (nOS 113-114, 2e envoi) , représentent le Passage du Rhin. Dans l'un, les préparatifs ; dans l'autre, le passage même.
Ce sont deux excellentes esquisses sur nature, où l'on peut constater quelques modifications faites par l'artiste au bout du pinceau. Importantes par le sujet et le nombre des figures, elles ont, d'ailleurs, outre leur intérêt historique, une bonne couleur, et quelques parties sont fort belles. ”

“ Van der Meulen fut appelé en France par Colbert pour travailler à de grands tableaux représentant les maisons royales.
Son œuvre a été gravé en grande partie dans la collection dite du Cabinet du Roy. Le dessin dont nous nous occupons n'y est pas compris, non plus que dans les onze vues et plans de Clagny publiés en 1678.
On y remarquera au bas à gauche la signature, écrite en toutes lettres : Van dermeultn F. 1667. Plus tard, l'artiste séparait ordinairement les particules et commençait le nom proprement dit par une majuscule.
Dessin lavé à plusieurs teintes. Du legs F. de Monthelon. ”

“ A propos de Vander Meulen, qui était déjà au service du roi Louis XIV en 1665 et dont on ne savait pas encore en quelle année il naquit, disons ici qu'il fut baptisé dans l'église Saint-Nicolas, de Bruxelles, le 11 janvier 1632, sous le nom d'Adam (et non d'Antoine-François) , et que son frère Pierre fut baptisé dans la même église le 28 janvier 1658. Ils étaient fils de Pierre et de Marie Van Steenwege (1) et entrèrent dans le métier des peintres : Adam-François, le 18 mai 1646, comme élève de Pierre Snaers ou Snyders; Pierre, le 15 août 1655, comme apprenti de son frère. ”

“ Pereda, Ant. de. — Un jeune homme se fait dire la bonne aventure par une bohémienne, tandis que l'on lui vole sa bourse. — Demi-fig. — T.
388. Meulen, Anton-Frans van der, né à Bruxelles en 1634, mort à Paris en 1690, élève de P. Snayers.
— Prise de la ville de Dole sur le Doubs par Louis XIV. pendant l'expédition militaire contre les Pays-Bas espagnols dans l'hiver de 1668.
Le roi avec sa suite se tient à gauche sur une colline du devant. ”

“ Ils sont, comme je l’avais prévu, des répétitions, des seconds originaux de la main de maître, et sont très-beaux. Il y en a six surtout qui méritent d’orner un palais ; un septième est assez peu de chose. J’ai vu aussi un Van Dyck qui vaut tous les Van der Meulen. Son seul défaut est sa grandeur. ”

“ Nous lisons, en effet, à la
1 Ze bon peintre de paysages était, d'après les recherches de M. Pinchart, fils d'Antoine Van den Stock, et avait été reçu franc-maltre à Bruxelles, en , 1660.
page 63 de cet ouvrage, « que M. Van der Meulen a fait les petites figures et une partie du paysage » de douze tableaux représentant les Mois, destinés à être exécutés en tapisserie pour Louis XIV.
« MM. Genouëls (Abraham Genoels, le jeune) , et Baudouin (traduction française de Boudewyns) ont fait le reste du paysage; » ainsi continue le manuscrit cité par M. Lacordaire. ”

“ Mariette, dans son Abecedario , nous apprend qu'Antoine.-François (sic) Boudewyns, dont il francise le nom , en l'appelant Baudouin, était élève d'Antoine-François Van der Meulen. Il « a esté, ajoute-il, un fort bon peintre de paysages ; il a travaillé sous luy (Van der Meulen) , et il a gravé nombre de ses tableaux ; ce sont mesme ceux qui ont été le mieux exécutés ; cependant Baudouins (sic) était peu varié dans sa touche de paysage. » ”

“ Heureux temps où les portraits des souverains, envoyés aux villes de province, étaient des œuvres d'art exécutées par le peintre historiographe du Roi. L'on sait que Van der Meulen, l'auteur de ce tableau, accompagnait Louis XIV dans toutes ses campagnes, et qu'il a exécuté pour lui un grand nombre de toiles historiques, parmi lesquelles il faut citer l'Entrée de Louis XIV et de la Reine à Douai, conservée dans notre Musée.
Le portrait, dont nous venons de parler, est l'une des peintures importantes de Van der Meulen ”

“ Le Passage du Rhin, qui est également au Louvre, est une oeuvre charmante, que nous préférerons de beaucoup à la grande machine de Lebrun, et à beaucoup d'autres toiles de Van der Meulen lui-même. A la vérité nous n'y trouvons pas beaucoup plus de drame et d'émotion que dans le reste. ”

“ Medicina physiologica, Amsterdam, 1653 ; des éditions de Celse, Leyde, 1657, et d’Hippocrate, grec-latin, 1665.
VAN DER MEULEN (Ant. Franç.) , peintre de batailles, né à Bruxelles en 1634, m. en 1690, appartenait à une famille aisée qui lui donna de l’éducation, et reçut les leçons de P. Snyers, peintre de batailles. Il fut de bonne heure appelé à Paris par Colbert, à qui son mérite avait été révélé par Lebrun, reçut à son arrivée le brevet d’une pension de 2000 liv. avec un logement aux Gobelins, fut admis à l’Académie dès 1673, et épousa la nièce de Lebrun. ”

“ Il n'y avait point à faire en Hollande, au dix-septième siècle, de l'art mystique ni de l'art épique. La plupart des artistes tournèrent donc à la peinture familière. Et, parmi eux, celui qui a mis le plus d'humanité foncière, dans un certain genre, inférieur sans doute au genre héroïque, c'est, après Rembrandt, c'est Jan Steen. On peut même dire que, dans aucune autre école, aucun artiste n'a peint plus intimement et avec plus d'expression les caractères et les épisodes qui en résultent. ”

“ Quand nous possédons Dieu, l’engloutissement nous entraîne, par le poids de l’amour, dans le sentiment de l’abîme, d’où l’on ne revient pas. Si notre regard était éternel, notre sentiment le serait. Cet engloutissement surpasse les puissances et les travaux de l’amour, il est la sortie de nous-même que nous accomplissons avec des flambeaux, quand, plongés dans un autre que nous, nous penchons et nous nous inclinons vers notre béatitude. Car nous sentons une propension qui nous porte de nous dans un autre. ”

“ L’action de Dieu en nous ne nous confère avec Dieu ni l’unité d’essence ni l’unité de nature, mais l’unité d’amour. Cependant nous sommes bienheureux, nous sommes même béatitude dans l’essence divine, quand Dieu jouit de lui et de nous sur les hauteurs de lui-même, parmi l’amour immense, et la ténèbre sacrée et la nuit noire sans dimension. ”

“ L’union divine, quand elle se manifeste à l’esprit, est sans mesure et sans mode ; elle est profonde, sublime, immense en longueur, immense en largeur ; et quand l’esprit l’aperçoit, il se sent plongé par l’amour dans le sein de la profondeur, et soulevé dans l’altitude, et porté dans la longueur et promené dans la largeur. Il se sent établi dans la connaissance inconnue ; il sent qu’il coule dans l’unité, qu’il s’enfonce, poussé par la mort, dans la vie et la vitalité divine où l’on respire avec Dieu. ”

“ L’image de la Trinité et de l’Unité subsiste vivante et ardente en lui. Son essence créée reçoit l’impression de son exemplaire éternel, comme un miroir très fidèle reproduit l’image d’un objet, et, recevant toujours la lumière, renouvelle à chaque instant le portrait qu’il porte en lui. L’esprit, dans l’union divine, ne s’appuie ni sur lui-même ni sur aucune vertu propre, mais demeure en Dieu, dépend de Dieu et se rapporte à Dieu comme à sa cause éternelle. ”

“ Emina me plaça dans le coin du sopha, et se mit à côté de moi, les jambes croisées sous elle. Zibeddé s’assit de l’autre côté, s’appuya sur mon coussin ; et nous étions si près les uns des autres, que leur haleine se confondoit avec la mienne. Emina parut rêver un instant ; puis me regardant avec l’air du plus vif intérêt, elle prit ma main et me dit : « Cher Alphonse, il est inutile de vous le cacher, ce n’est pas le hasard qui nous amène ici, nous vous attendions. Si la crainte vous eût fait prendre une autre route, vous perdiez à jamais notre estime. » ”

“ Or, quand cet amour devient roi, il excède toutes ces mesures, sans se laisser enchaîner par aucune d’elles. Il ignore la mesure, et quelquefois désire la mort, comme moyen d’union. Quelquefois les yeux de l’âme levés, entrevoyant le ciel et Dieu, et la multitude sublime des saints, et la joie et la gloire qui coule par torrent : Il faut donc, dit-il, que je me passe aujourd’hui de cela ! Les larmes arrivent, et l’haleine se perd. Ses yeux quittent le ciel, et, tombant sur l’exil, se mouillent de larmes nouvelles, les larmes de l’attente et de l’avidité qui coulent sur les joues de l’homme. ”

“ Quand nous les avalons avec le dévouement intérieur, son sang plein de chaleur et de gloire coule de Dieu dans nos veines, et le feu prend au fond de nous, et le goût spirituel nous pénètre l’âme et le corps, le goût et le désir : et la ressemblance de ses vertus nous vient, et il vit en nous, et nous vivons en lui. ”

“ L’humilité est à égale distance du désespoir et de l’enflure. Elle ne sait ce que c’est que la dispute des opinions. Elle cacherait sa gloire ; mais elle la montre, si Dieu l’y pousse, ou si l’intérêt des hommes l’exige. Saint Paul montra la sienne. Mais ce fut un sacrifice. La pente de l’humilité incline vers les secrets. L’humilité est la conservatrice de la grâce. Elle nous fait ce grand présent : au moment où elle nous grandit, et dans la mesure où elle nous grandit, elle nous donne la faculté de nous indigner contre notre petitesse. Êtes-vous parvenu au sommet de l’esprit ? ”