Léopold Élouis

“ Rien de plus charmant que le coloris et de plus parfait que la perspective aérienne. J'ai revu souvent au Louvre la Vierge dans une gloire d'anges de Rubens, et je suis convaincu que, si ce n'est pas Rubens lui-même qui est l'auteur du tableau de Caen.
il faut en faire honneur à un peintre bien habile.
Le Portrait d'un Mendiant de Jordaens (École flamande, n° 97) , ajouté au second envoi du Gouvernement, sur la prière de M. Élouis, est une solide tête d'étude faite au bout du pinceau, en pleine pâte et d'une grande vigueur. ”

“ Quant aux attitudes, bien que simples et naturelles, elles sont un peu raides, et les draperies sont dures. Mais tout disparaît devant l'exquise beauté des têtes. Ingres en fut tellement frappé dans une visite au musée de Caen, qu'il demanda l'autorisation de faire calquer les têtes à la pierre noire. ”

“ Mais j'ai trouvé à Paris une gravure bien faite de ce tableau d'après Snyders, et il me semble qu'il n'est plus permis de douter (1) . La Chasse aux Ours est donc de Snyders. C'est un superbe tableau, et les chiens sont si bien étudiés et mouvementés qu'on croit entendre leurs aboiements et qu'on sent leurs dents et leurs griffes s'enfoncer dans la chair de l'ours, qui le leur rend bien.
Je crois que peu de musées possèdent d'aussi beaux tableaux d'animaux que celui de Caen. Voici encore, dans l'École hollandaise, un charmant Hondekoeter (n° 131, 2° envoi) . ”

“ Deux tableaux de Van der Meulen, faisant pendant et provenant de l'ancienne collection de France (nOS 113-114, 2e envoi) , représentent le Passage du Rhin. Dans l'un, les préparatifs ; dans l'autre, le passage même.
Ce sont deux excellentes esquisses sur nature, où l'on peut constater quelques modifications faites par l'artiste au bout du pinceau. Importantes par le sujet et le nombre des figures, elles ont, d'ailleurs, outre leur intérêt historique, une bonne couleur, et quelques parties sont fort belles. ”

“ Sur le devant,Vénus pleure la mort d'Adonis ; au second plan, une montagne entr'ouverte, bouche de l'enfer, reçoit le char de Pluton, ravisseur de Proserpine. C'est une œuvre remarquable du peintre.
Sous le n° 129, on trouve, au livret, un tableau de Cornelis ou Corneille de Harlem, acheté par la ville, représentant Vénus et Adonis, ou peut-être Diane et Endymion; car la déesse me paraît avoir sur la tête un croissant surmonté d'une aigrette. La femme est d'un coloris magnifique; mais quel type pour une élégante déesse! ”

“ Elles ont été gravées, et Versailles possède en plus grand le même sujet que le n° 114, mais moins heureux et moins réussi.Le musée de Caen, qui n'a aucun portrait de l'École italienne, en possède quelques-uns dans l'École flamande et hollandaise.
En première ligne, il faut placer le portrait de femme légué par M. G. Lefrançois, de Van der Helst, n° 138. La tête, lumineuse et d'une grande perfection de modelé, ressort sur une robe noire et un grand col plat. Le regard, plein de vie, est pénétrant. ”

“ Il y a quelques années, des tentatives ont été faites par des amis dévoués des arts, fondateurs d'une société des beaux-arts, au nombre desquels j'ai eu l'honneur de figurer. Les ressources de cette société, disséminées sur plusieurs points à la fois, ne peuvent produire de résultats importants qu'avec le temps. ”

“ Par un habile raccourci, la main gauche de la Samaritaine s'avance, ouverte, en face du spectateur, et semble sortir de la toile. La forme du tableau est ronde, tandis qu'une gravure d'Edelinck, publiée par Pitau, en 1670, fait croire qu'il était primitivement carré. ”

“ Un élève de Rembrandt, Salomo Koning, a un portrait, en petit, d'un Médecin à son bureau (n° 136, 1er envoi) , d'une touche excellente, mais qui n'a rien de la magique couleur du maître.
Enfin, Flore ou Floris Franz est l'auteur d'un portrait sur bois (n° 81, 2e envoi) , d'une Femme âgée, très-naturelle, très-vraie d'expression ; la tête du chien sur lequel elle appuie le bras, est vivante.
Une jolie esquisse de Janssens , peintre, dont le musée du Louvre ne possède rien, représente Enée instruit de l'assassinat de Polydore, n° 121. ”

“ M. Élouis, qui connaissait nombre de tableaux de Van Dyck, pensait qu'il était bien de ce dernier; le tableau était en Belgique et a été gravé par Van den Wingaerde.
La Samaritaine, par Philippe de Champagne (n° 100, 1er envoi) , est un véritable bijou sous le rapport de la science du dessin, de la composition et de l'agencement des draperies.
Assis près d'un puits, Jésus s'entretient avec la Samaritaine qu'il convertit ; les têtes, fort belles, seraient, dit-on, les portraits du
célèbre Arnauld et de sa sœur Angélique, abbesse de Port-Royal. ”

“ Le raccourci de la jambe du saint, vu de face , est extraordinaire et le torse du démon vigoureusement et bien dessiné. Cette peinture provient de Mantoue, où elle a figuré longtemps dans une des salles du chapitre de la cathédrale.
Le Départ des Israélites de l'Egypte (n° 16, lor envoi) a fait partie de l'ancienne collection d'Orléans, après avoir appartenu au duc de Liancourt. Ce tableau, gravé par Couché fils, pour la galerie du Palais-Royal, l'avait été précédemment par Jacob pour le recueil de Crozat; il servait de dessus de porte à l'appartement de la duchesse de Chartres. ”

“ Elle était peu connue avant, et il est peu probable que les deux peintres
eussent uni leurs talents pour la peindre avant sa faveur ; d'ailleurs, le négrillon est habillé à la livrée d'Orléans. Quant à l'attribution, elle n'a jamais fait doute pour personne , et le tableau est d'une conservation qui permet de reconnaître la touche de Coypel. De quelle jolie femme serait-ce donc le portrait ? Une copie par Naigeon figure maintenant au musée de Versailles. ”

“ Elle est loin d'avoir la valeur que lui attribuait M. Mancel, mais elle renferme quelques œuvres distinguées.
Un autre donateur, Mme de Montaran, a légué au musée une certaine quantité de tableaux, presque tous de Th. Gudin, le peintre le plus renommé de marine, il y a quarante ans.
Il faut maintenant souhaiter que l'administration de la ville de Caen consacre au musée, chaque année , une faible somme, laquelle, accumulée pendant dix ou quinze
ans, permettra d'acheter de temps en temps un beau tableau moderne. ”

“ Ce sont de médiocres tableaux du peintre.
Une charmante tête de vierge de l'Albane (École Bolonaise , n° 25) , sur cuivre, provient du 2e envoi, où elle figurait sous le titre de La Madeleine ; elle est d'un fini précieux, d'une jolie couleur et d'une grande expression.
Une fort belle esquisse de Panini (École romaine, XVIIIe siècle, n°.53, 2e envoi, où elle figure sous le titre de Une Cérémonie) , représente la réception des cordons bleus à Versailles. M. Clément de Ris croit l'attribution contestable. M. Roux n'était pas de cet avis et la croyait certaine. ”

“ Ce tableau ne vaut pas les portraits du même peintre.
En fait de portraits, dans l'École française, le plus important est celui de Marie Cadesne, femme du sculpteur Desjardins, par H. Rigaud (n° 186, 2° envoi) , et dont le pendant est à Versailles. Celui de Caen, peint en 1684, et gravé en 1689 par Drevet, est fort joli. La main, d'une finesse aristocratique , tient une fleur de tubéreuse. ”

“ Enfin, après 1830, M. Élouis s'occupa spontanément de la rédaction d'un catalogue.
Mais cela n'alla pas tout seul; et, après divers remaniements, les épreuves furent remises à M. G. Mancel, auquel l'administration municipale confia le soin d'une notice historique. Ce fut donc M. Mancel qui rédigea définitivement ce catalogue, et c'est à lui qu'en remonte le mérite et qu'incombent aussi les erreurs fort nombreuses dans les attributions et dans les dates de naissance et de mort des peintres , ainsi que dans l'orthographe de leurs noms. ”

“ Parmi les portraits modernes , je place en première ligne le Portrait d'Elouis, n° 265.
par son élève et successeur, M. A. Guillard, conservateur du musée de Caen. Je suis convaincu que c'est le meilleur portrait de M. Guillard.
Les paysages sont peu nombreux et peu remarquables.
Cependant, une marine de Joseph Vernet, n° 199, Effet de Lune, acheté par la ville, mérite l'attention. M. Clément de Ris ne le cite pas, et M. de Chennevières, contestant l'attribution , déclare que ce tableau nonseulement n'est pas de Vernet, mais ne doit même pas être attribué à Lacroix, son élève et imitateur. ”

“ M. de Chennevières rattache le tableau à l'École de Bruges et à Van Eyck.
M. Thoré et d'autres critiques acceptent l'origine du peintre de Nuremberg. MM. Roux et Élouis n'ont jamais reconnu la touche et le faire d'Albert Durer, sans oser aflirmer qu'il n'en était pas. Suivant moi, après de nombreuses comparaisons, les types, les figures, la composition, donneraient raison à l'opinion de MM. de Chennevières, Clément de Ris, Roux et Élouis, et rentreraient plutôt
dans les types et le faire d'Hemlinck. ”

“ Longtemps le sujet a été pris pour les vendeurs chassés du temple. Ce qui a donné lieu à cette confusion, c'est que le moment choisi par le peintre est celui où les Israélites sortent d'un temple qu'ils viennent de dépouiller des vases sacrés et des objets précieux. C'est d'ailleurs un Véronèse fort ordinaire, et je lui préfère de beaucoup Jésus donnant les clés à saint Pierre ( n° 17, 2° envoi) , petit tableau important par sa composition lumi-
neuse et son fini. ”

“ Une gravure d'après Longhi, donnée par M. Lair et placée sous le tableau, permet de voir les transformations que l'élève fait subir à l'œuvre de son maître. Les formes deviennent plus moelleuses, les draperies s'assouplissent , les mouvements acquièrent la grâce qui leur manquait ; mais l'idée pre-
mière et la composition restent en entier au maître, ainsi que la beauté et l'expression des têtes. ”

“ Il faudrait une subvention annuelle de la ville, très-légère si l'on veut, mais dont l'accumulation permettrait, tous les cinq ans par exemple, d'acheter un bon tableau d'un des nombreux peintres absents du musée.
(1) M. Guillard est mort récemment.
Cependant, on doit à l'administration municipale de la Restauration le Portrait de Aime de Parabère, et à celle de 1830 un J. Vernet, simple esquisse , il est vrai, mais authentique et d'un grand effet, et un bel Effet de neige de Malbranche. ”

“ Les épreuves consistaient en un dessin d'après la bosse, et à l'huile la copie d'un tableau du musée et le portrait d'après nature d'un vieux mendiant connu sous le nom du Bonhomme Pierre.
Élouis se mit au nombre des concurrents, dont plusieurs étaient sérieux, et parmi eux, le plus capable, un M. de Biéville. Élouis l'emporta, et le jugement rendu par MM. Ménageot, Guérin et Regnault, membres de l'Académie impériale de peinture, proclama son œuvre supérieure aux autres pour toutes les parties de l'art. ”

“ Élouis ne perdit pas de temps et, quelques heures après, il avait déniché une admirable Cuisine de Snyders et un Rubens, chef-d'œuvre inestimable.
Il obtint, en outre, de M. Denon un trentesixième tableau: buste de mendiant, étude par Jordaens, au sujet de laquelle on peut consulter une lettre du 26 octobre 1813, écrite par Élouis à M. Denon. ”

“ Les avis sont bien partagés sur la Tentation de saint Antoine (n° 15, 10r envoi) .
M. Clément de Ris le regarde comme le moins bon des quatre Véronèse du musée de Caen.
J'ai entendu Eugène Delacroix exprimer une haute admiration pour cette peinture et son effet extraordinaire de clair obscur, et plusieurs peintres célèbres qui ont visité le musée considéraient le tableau comme trèsremarquable.
Le saint, terrassé par un démon qui va le
frapper avec un pied de cheval, est retenu par une femme dont la tête est fort belle et le coloris d'une douceur et d'une transparence achevées. ”

“ Il rentra en France en 1787 et épousa, à Calais, une demoiselle Froissart, descendante en ligne directe du célèbre chroniqueur ; mais bientôt la Révolution, marchant à grands pas, éclatait , laissant peu de place aux arts. ”

“ Il est d'une touche plus moelleuse et moins franche que le tableau du musée de Caen. Mais je dois ajouter que je ne le crois pas cl'Hemling, et que, dans la collection Barker, de Londres, dont il a fait partie, il était catalogué sous le nom de Van der Heyden.
d'œuvre en présence desquels l'admiration seule est possible. On peut voir au Louvre une esquisse de ce sujet pour plafond. ”

“ Denner, le peintre de Hambourg, a une Tête ée Vieillard, n° 153, sur cuivre, d'une grande vérité et d'une finesse extrême.
Il suffit d'un seul tableau pour faire briller l'École flamande d'un éclat incomparable. Il est vrai que ce tableau est un Rubens de ( qualité rare, ayant pour sujet: Melchisédech offrant à Abraham le pain et le vin, après sa victoire sur les rois qui avaient emmené en captivité Loth, son neveu, l'an 2092 du monde, n° 84. C'est là un de ces éclatants chefs-
(1) 4 Juin 1879.- On vient de vendre à Paris, à la salle des commissaires-priseurs, 5,700 fr. ”