Clément de Ris

“ Au surplus, payer de deux années seulement de purgatoire l’éternité de pareils bonheurs serait acheter le Paradis à trop bon compte. L’avenir réservait encore à Clément de Ris sa part d’épreuves. S’il eut du pain, peu s’en fallut qu’il n’en manquât ; il ne trouva pas la paix convoitée ; il connut, après l’angoisse de disputer à la mort, jour par jour, heure par heure, des êtres chéris, l’âpre douleur de les perdre. ”

“ Ils l’ont étudiée par rapport à celle-ci, non dans son rapport avec la vie, jusqu’ici peu ou mal connue de Clément de Ris. De là, des inexactitudes de faits, des outrances d’appréciations, jetant sur la personne du Sénateur, sur son rôle et son attitude en la circonstance, un discrédit excessif autant qu’exclusif. On l’a transformé en conspirateur à l’heure où, excédé des orages passés, il aspirait, sans plus, à la sécurité de lendemains ne livrant rien aux hasards. Ou, par excès contraire, on a poussé son portrait jusqu’à la charge : on s’est plu à ne voir en son aventure que le côté plaisant ”

“ COMTE CLÉMENT DE RIS
1794 Tout ce qui touche à l’époque révolutionnaire est aujourd’hui en faveur marquée. Les circonstances qui, dans les premiers mois de 1794, ont amené, accompagné, suivi l’arrestation du citoyen Clément de Ris, Administrateur du département d’Indre-et-Loire, et de son collègue Texier-Olivier, nous ont paru devoir intéresser ce goût. Les élémens du présent récit ont été fournis, quelques-uns par les papiers d’archives, le plus grand nombre par la correspondance et les papiers privés du comte Clément de Ris. Ce dernier n’est pas un inconnu dans l’histoire. ”

“ Aigrie, accrue par le ressentiment de son insuccès, la haine de ses ennemis tôt ou tard prendrait sa revanche. Il était prudent de s’y soustraire. Clément de Ris y travailla, mais dans l’ombre. Attentif à ne pas donner l’éveil, il garda momentanément ses fonctions : démissionner eût été avouer sa défaite, et à la faiblesse d’un vaincu confessant sa peur ajouter celle d’un homme désarmé. ”

“ Soudain, du dehors, un bruit de chevaux, de voiture, de voix, appela son attention ; presque aussitôt, dans le vestibule, un colloque bref entre la femme de chambre et un visiteur impatient [2] ; et brusquement, avant qu’il eût pu se rendre compte de rien, le froid d’un pistolet appuyé sur son front, et ces mots : « Citoyen, êtes-vous le Sénateur Clément de Ris ? » puis, sur sa réponse affirmative : « Je m’assure de votre personne ! » ”

“ Les voilà. Robert et Arthur se mirent à crier de leur côté, et nous tirons un coup de pistolet. Carlos reste à côté de Clément-de-Ris, et nous nous enfonçons tous les trois dans le bois. Nous revenons cinq minutes après le sabre à la main, regrettant beaucoup que l’obscurité nous ait empêchés de poursuivre les brigands, mais ajoutant que le plus fort est fait puisque nous avons délivré le sénateur. Carlos, au même instant que nous étions partis, avait arraché le bandeau à Clément-de-Ris en lui criant : « Vous êtes libre ; n’êtes-vous pas le sénateur Clément-de-Ris ? » ”

“ Nous estimons, en effet, qu’il ne suffit pas à l’historien d’appuyer son dire sur des indications contenues dans des papiers privés, où il est difficile, parfois impossible, d’aller les chercher. Il doit, quand il en a le pouvoir, placer les chercheurs à même d’en contrôler l’exactitude, ou, s’il y a lieu, de substituer leur interprétation à la sienne. Nous sommes heureux que la famille de Clément de Ris, en nous autorisant à effectuer ce dépôt, nous fournisse moyen de donner satisfaction à ce sentiment. ”

“ Chalmel, Boucher Saint-Sauveur, Ruelle, Nioche, Pottier, Veau Delaunay, qui devaient siéger à la Convention, etc.
Bien qu’en communion d’idées avec eux, longtemps Clément de Ris se refusa à prendre un rôle actif : « Il faut voir, » répondait-il à toute proposition. Réserve prudente, mais qui ne pouvait durer indéfiniment. En 1792, il fut élu commandant de la Garde nationale du bataillon du Cher, puis Électeur du canton de Montlouis, et, dans le même temps (août) , reçu membre de la Société populaire montagnarde de Tours, affiliée aux Jacobins de Paris. Le dé était jeté : il prenait position. ”

“ « Si la liberté de vos clients dépend de moi, répondit Clément de Ris, elle sera bientôt prononcée, et soyez assuré que j’y ferai tout mon possible. Je voudrais de tout cœur que personne ne fût immolé pour ma cruelle aventure et qu’elle pût être oubliée. Mais il me sera toujours affreux de voir compromis par une dénonciation calomnieuse des hommes qui en sont innocents. Je ne m’en consolerais jamais. » Il vit le Ministre ; il le vit plusieurs fois. Celui-ci fut irréductible ; les portes de la prison ne s’ouvrirent pas.
De leur cachot, les prisonniers relancèrent le Sénateur [9] . ”

“ Ordre est intimé au postillon de ramener à Beauvais la voiture avec le cheval de brancard, et de dire à Mme Clément de Ris qu’elle saura, avant peu, sous quelles conditions on lui rendra son mari. Et les brigands s’éloignent, emmenant leurs prisonniers.
Maintenant on est dans la forêt de Loches. La pluie tombe à verse ; l’obscurité est profonde. On demande à Clément de Ris et à Petit si la forêt leur est connue. Seul le chirurgien la connaît. – Va-t-il être pris pour guide par les ravisseurs ? Non. ”

“ L’état de santé de Mme Clément de Ris contraria ce projet. Affaiblie par une longue maladie dont l’enlèvement de son mari avait rompu la convalescence, ébranlée par de si terribles émotions, elle avait repris le lit, en proie à une fièvre intense, hantée d’idées noires qui, durant plusieurs mois [15] , inspirèrent des craintes pour sa raison. Le Sénateur l’installa à Tours, avec son fils aîné, chez ses amis Bruley. Il conduisit le plus jeune à Pontlevoy, et de là, directement, rentra à Paris, où il arriva le 28 au soir. Le Ministre et le Premier Consul le reçurent le lendemain. ”

“ M. Carré de Busserolle, la Vérité et curieuse révélation sur l’enlèvement du sénateur Clément de Ris ; M. G. Le Nôtre dans la 2e série de ses Vieilles maisons, Vieux papiers. Faut-il rappeler aussi que l’enlèvement de Clément de Ris a inspiré à Balzac son roman Une ténébreuse affaire ? ↑ Interrogé par ses amis, par ses proches, par ses enfans, sur ce qu’il savait de son enlèvement, toujours M. Clément de Ris se dérobait : « Ne parlons pas de cela, » répondait-il invariablement. Jamais l’on n’en put tirer autre chose. ”

“ Le complot de l’enlèvement de Clément de Ris a été formé à Tours le... Un jeune homme qui me touche de près [24] , et qui a servi chez les chouans sous M. de Bourmont, aurait été de cette expédition s’il eût eu la faiblesse de céder aux sollicitations qui lui ont été faites. Je te dirai le reste à la première entrevue. Les enlèvements projetés sont motivés sur ce que le traité de pacification n’a pas été exécuté à l’égard de quelques émigrés qui sont sans ressources et qui cherchent à reprendre de vive force ce qu’ils ont perdu. ”

“ Le milieu où Clément de Ris se trouvait alors placé était des plus favorables à ce juste équilibre de sympathies et d'admirations.
Dans cette vieille maison du Louvre, que ses confrères et lui regardaient comme une patrie d'élection, il s'étaitformé un groupe serré d'hommes savants et laborieux, vivant d'une vie commune, étroitement unis par les liens d'une intelligente et noble confraternité ; il s'était établi entre eux un continuel échange de conseils bienveillants, d'éclaircissements utiles, une sorte d'enseignement mutuel qui tournait au profit de tous. ”

“ Clément de Ris était de leur famille : lui aussi, il avait la science et l'amour des belles estampes et des beaux livres; il lui plaisait de se distraire de ses autres travaux par une collaboration récréative au BULLETIN DES BIBLIOPHILES; il croyait que les livres rendent meilleur : « Connaissezvous un seul bibliophile qui n'ait pas été un homme modéré, indulgent, de relations aussi agréables que sûres, facile dans ses rapports, fidèle dans ses amitiés, sévère pour lui, faible pour les autres! » En songeant à Grolier, Clément de Ris trace son
propre portrait. ”

“ « Il est faux que le Sénat ait envoyé à Mme Clément de Ris la somme exigée par les brigands qui ont enlevé son mari. Une mère, une épouse peuvent et doivent tout faire en pareil cas. Mais jamais une autorité constituée ne doit descendre à une pareille composition. » ↑ « Le chef de brigade Savary n’a pas été peu surpris, écrit-il, de voir que cette affaire se traitait sans le concours de l’autorité militaire. Il m’en parla et témoigna sa surprise au Préfet en lui disant qu’il ne pouvait ainsi s’isoler du corps auquel il tenait. » ”

“ Puisque je rencontre le nom de Cellini, je ferai remarquer combien sont imaginaires les fréquentes attributions au grand ciseleur florentin. On ne sait pas assez qu'il n'existe de. lui qu'une seule pièce d'o févrerie irrécusable et authentiquée par des preuves écrites. C'est la fameuse salière de François Ier, dont il donne lui-même la description dans ses Mémoires. Elle est maintenant à la bibliothèque de Vienne. J'ai regret de le dire, mais cette pièce ne fait que peu d'honneur à la réputation d'élégance et de bon goût,
inséparables du nom de Cellini. ”

“ Je ne puis rendre la vie qui anime ce regard, la fraîcheur humide et saine de cette peau qui semble le disputer en parfum à la rose que la jeune femme tient à la main, le modelé de ces contours, l'élégance sévère et riche du costume qui fait valoir cette magnifique créature de Dieu. ”

“ Nul, en effet, n'eut de plus rares qualités de cœur et d'esprit : constant dans ses affections, amoureux de son métier, serviable et dévoué, d'une égalité d'humeur que la maladie n'avait point altérée, toujours bon et souriant, il appelait l'amitié sans effort, par les franches séductions de son excellente nature. ”

“ Telles sont ces belles choses amassées à tant de frais, recueillies avec tant de sollicitude et de goût, On ne peut se défendre d'une pénible impression en voyant tant de raretés et de richesses dont, pour chacune, l'acquisition pourrait être le sujet d'un petit drame ou d'un vaudeville, qui ont été pendant vingt ans les compagnes les plus fidèles et les plus dévouées d'un homme d'intelligence, qui sans doute ont reçu bien des confidences, consolé bien des chagrins, dissipé bien des ennuis ”

“ Le prêtre écoute en si« lence et quand le pénitent a terminé ses aveux, « d'une voix calme et paternelle, il lui dit : — Mon « fils, l'homme tombe, et l'ange se relève... »
Réconcilié avec Dieu, rendu à la vie surnaturelle, fortifié, plein de bon propos, Clément Roux se remit à la tâche quotidienne avec une allégresse paisible. Ses notes de cette époque montrent qu'il était, pour un temps, libéré de l'aridité et qu'il travaillait à se perfectionner. ”

“ Une circonstance extérieure eut plus d’effet, pour amener Clément à quelque résipiscence, que toutes les paroles du roi et que le cri de la catholicité. Vers le mois d’octobre 1306, il fut atteint d’une maladie grave. La fatigue des affaires et d’une vie de plaisirs l’avait épuisé. Il n’échappa à la mort que pour rester près d’un an dans un état d’extrême faiblesse. Comme il arrive souvent chez certaines natures peu profondes, que les inconséquences de la conduite ne soustraient pas toujours aux terreurs de la foi. ”

“ Il tient une si large place dans la vie de Clément Roux: il donne à cette vie une physionomie si caractéristique, que nous devions, croyons-nous, l'entourer de toates les circonstances au milieu desquelles il s'accomplit. ”

“ Jacques Clément lui inspirait les défiances les plus vives , non pas seulement comme espion ; ses soupçons allaient plus loin , d' après ses propres aveux , puisqu' il dit que deux fois il se plaça entre le roi et le jacobin , lui demandant de ne pas approcher et de parler haut . Cet homme avait un couteau dont il s' était servi la veille au souper ; et sans le fouiller , sans prendre la plus simple précaution , que son devoir lui commandait comme magistrat et comme investi de la confiance du roi , il sert d' introducteur à Jacques Clément , et livre Henri III au fer d' un assassin ! ”

“ Te laisser! répondirent au même instant Rick, Bug et Mur en lui riant au nez de toutes leurs forces. Et cela était d'autant plus cruel pour le pauvre patient qu'il ne lui restait plus aucun moyen de se défendre ; car, outre les jambes,on lui avait garrotté les bras. Enfin, et pour empêcher que ses cris n'attirassent du monde, on lui avait aussi mis un bâillon sur la bouche. Voilà ce que c'est d'aimer avec excès les femmes d'Afrique et le rhum de la Jamaïque ! ”

“ Clément, en homme habile, s'était gardé d'omettre qu'il vivait avec une femme à laquelle il était fort attaché et qu'il s'agissait d'une double conversion. Peu après, l'abbé Frépillon lui remit un nouveau secours en argent et lui annonça qu'il l'avait chaudement recommandé à divers personnages, notamment au duc de L.... et au président de la société de Saint-François-Régis.
Pendant ce temps-là, Rosalie et Clément, se faisant violence, le mépris et le dégoût au coeur, ce sont les termes de Clément, s'agenouillaient dans un confessionnal, recevaient l'absolution et communiaient. ”

“ Jacques Clément , moine dominicain , blessa Henri III , à Saint-Cloud , le 1er août 1589 . Le roi mourut le lendemain .
diversité religions . – Sire , j' espère , lui dis -je , que Y. M. sera un jour paisible et bien heureuse ; mais ce ne sera pas sans beaucoup travailler et sans courir de grands hasards . J' ai eu un diable de précepteur , lequel , comme je vous ai déjà conté autrefois , m' a dit que cela était infaillible . ”